Душа дракона (СИ)

Часть 4 Глава 9

Мир Лхасси. Пустоши

Войска встретились ближе к исходу седьмых суток после вторжения, но никто не спешил даже прощупывать оборону. Ограничились лишь наблюдателями, которые тщательно следили за тем, чтобы противник не начал предпринимать никаких активных действий.

Раннее утро в Пустошах отличается особым жутковатым колоритом. Красная заря… сочная, зловещая, слегка мерцающая.

— Плохое предзнаменование, — поёжился Хенрик эль Гешефт, несмотря на то что знал: в этих местах всегда красная заря из-за сильного магического фона, источаемого проклятьем.

Дмитрий же на это высказывание усмехнулся… нехорошо так. Многозначительно.

— Поднималась алая заря… — пропел демон себе под нос по-русски. — Эх! Заря, заря, заря. Поднималась алая заря…

— Что? — удивился Эдвин, не понимая язык.

— Вы разве не понимаете? — кровожадно оскалился Дмитрий, смотря на слегка напрягшееся руководство армии.

— Что мы должны понять? — напряжённо спросил Император.

— Взгляните на моё знамя. Вы собрались под него для битвы с этими исчадиями Бездны. А теперь вам навстречу вышла алая заря, приветствуя. Природа салютует вам, а вы ломаетесь, как дети. Стыдно. Это действительно плохое предзнаменование… Для них! — на повышенных тонах закончил он тираду и замолчал, вглядываясь туда, где выстраивались войска ордена Света…

Мир Лхасси. Пустоши. В то же время. Армия ордена Света

— Милорд… — выразительно произнёс легат. — Войска построены и готовы к битве.

— И противник нас ждёт. Он-то ещё раньше оказался готов, — задумчиво произнёс Бриан.

— Раз они были готовы и нас не атаковали, значит, боятся. Прикажете выдвинуть все силы?

— Нет, — неожиданно резко произнёс Бриан. — Ни в коем случае. Это может быть ловушкой. Что показала разведка?

— Один демон, сорок жрецов Смерти, около восьмисот жриц Войны и полтысячи магов, преимущественно слабых. Всё остальное — совсем мусор, — чётко отрапортовал начальник разведки.

— А где кавалерия? — спросил милорд Бриан. — Я вчера вечером видел почти две тысячи всадников. Сейчас их в расположении противника нет.

— Мы не знаем, милорд, — смутился разведчик.

— Да и плевать. Это в целом не имеет значения, — нервно воскликнул легат. — Они все низшие. Никакой угрозы для нас не представляют.

— В самом деле? — усмехнулся Бриан. — Дур Зерин тоже так думал. Где он сейчас? Он и его полсотни паладинов прекратили свой бренный путь меньше чем за минуту. Помните об этом, милорд. Как и о том, что этот демон — золотой дракон. Молодой, глупый, но золотой… полагаю, вам не нужно напоминать о его особенностях?

— Нет, милорд, — слегка нахмурился легат.

— Внимательно следите за горизонтом, — задумчиво хмыкнул Бриан, обращаясь к командиру разведчиков. — У меня очень нехорошие предчувствия. Эти ожившие трупы, что сопровождали нас на марше, и исчезнувший отряд кавалерии…. Всё это очень дурно пахнет.

— Те низшие на дороге, как мы вчера выяснили, оказались жрецами Богини Смерти. И они на месте.

— Зачем же золотой дракон притащил остальных⁈ — воскликнул легат. — Несколько тысяч червей, которые лишь мешают…

— Это мы и должны выяснить, — хмуро буркнул Бриан. — Отправьте отряд дур Гиота. И напомните — их наверняка обстреляют из крупнокалиберных винтовок. Ничего более серьёзного у этих червей вроде бы нет, но всё равно пускай поставят полноценный боевой щит. У него как раз шесть клириков. Должны справиться.

Мир Лхасси. Пустоши. Спустя десять минут. Армия Эрдо

Дмитрий наблюдал в бинокль за тем, как небольшой отряд в полторы сотни человек отделился из общего строя и, развернувшись в боевой порядок, двинулся на них.

— Полторы сотни паладинов, — покачал головой Анри. — Это очень серьёзно.

— Это разведка. Они хотят узнать наши возможности, — улыбнулся демон. — Сам же видишь, сколько их.

— Вижу и не верю…

— Во что?

— Что мы переживём это сражение.

— И всё равно не отступаете?

— У нас нет пути назад. Да и власть этих, — с особым презрением произнёс Анри, — наверное, самое худшее, что может быть. Лучше умереть, чем перед ними склониться.

— Умрёте. Вы обязательно умрёте, — оскалился Дмитрий. — Но не обещаю, что сегодня. Не знаю, как вы, — он окинул взглядом всё руководство армии, — а я намерен навешать им люлей и не пустить в этот мир. Я спас его не для того, чтобы им отдавать.

— Дистанция двести! — рявкнул ближайший наблюдатель, отмечая то, как братья ордена проходят специально оставленные отметки — камни, окрашенные белой краской с обращённой к редутам стороны.

— Готовьтесь, друг мой, — хохотнул Дмитрий. — Если мы не справимся с этими порождениями Бездны, то умирать нам придётся плечом к плечу.

— Но как мы сможем их победить⁈

— Эдвин. Пусть седьмое и восьмое звено начнут обстрел. Посмотрим, что у них за щиты, — усмехнулся демон, показывая глазами на солдат.

Архимаг, бледный, как и всё остальное руководство армии, кивнул и передал далее по инстанции. А ещё спустя каких-то тридцать секунд два весьма внушительных размеров рунических круга засветились, собирая энергию от магов в клубящийся сгусток. И как только сгусток оформился в крепкий огненный шар очень высокого могущества, маги-операторы, отправили «подарки» в краткое, но очень энергичное путешествие через поле.

— Слабые маги… очень слабые… — проворчал Эдвин.

— Но шарики-то недурные вышли, — пожал плечами Дмитрий. — Вы заметили, как устроена их защита?

— Да. Просто и банально, — фыркнул Архимаг.

— Только энергии очень много.

— Целое море, — недовольно согласился с демоном Эдвин. — Единственный способ разрушить такой щит — истощить его. Будь то плетение или метательные снаряды — всё отнимает у него энергию. Чем больше и сильнее бьёшь, тем скорее щит истощится.

— Всем внимание, — громогласно взревел золотой дракон. — Бей по готовности!

— Не далеко ли? — крикнул ему на ухо Архимаг, после того как вокруг загрохотали выстрелы.

— Отметка сто, — пожал плечами Дмитрий. — Тысяча метров — вполне нормальная дистанция для начала…

Мир Лхасси. Пустоши. В то же время. Армия ордена Света

Милорд Бриан еле заметно вздрогнул, когда со стороны противника ударил беглый и весьма плотный винтовочный огонь, а щит наступающих братьев потонул в сплошных всполохах от попадающих в него пуль. Заработали даже пулемёты, совершенно неожиданно для Верховного легата оказавшиеся у этих «червей». Кроме того, время от времени из-за основных позиций прилетали очень недурственные огненные шары уровня крепкого такого Архимага. И это очень смущало, ибо он у этих червей был один и сидел в одном из первых редутов. Бриан его хорошо видел. Из-за чего и не понимал, как эти презренные умудряются создавать такие мощные плетения…

— Милорд? — выразительно спросил один из легатов, заметивший напряжённое лицо предводителя их армии.

— Боевой щит стремительно истощается… — медленно процедил Бриан. — Слишком стремительно. Труби отход.

В этот момент отряд паладинов подошёл метров на двести, и со стороны редутов им под ноги полетели старые добрые лимонки, запущенные стражами дома Эрдо. Благо, что новые доспехи серьёзно увеличивали их физические возможности даже в этом вопросе. И вот тут случился конфуз — оказалось, что стандартный боевой щит не отражает медленно летящие механические предметы. Особенно если они практически потеряли скорость и катились последние метры по пыли. Взрывы таких небольших зарядов внутри периметра щита, конечно, не могли сами по себе даже ранить паладинов или клириков в их боевых доспехах, но вот концентрацию им посбивали знатно. Их коллективный щит упал. И тут же на отряд дур Гиота обрушился десяток ДШК, полсотни старых добрых «максимов» и четыре тысячи винтовочных стволов, которые только этого и ждали. Из-за чего бедолаг разнесло в кровавое крошево буквально за считаные секунды…

— Мда… — выдавил из себя легат. — Не успели.

— Выдвигайте отряд дур Трои… — прошипел Верховный легат милорд Бриан…

Спустя час на позиции союзных войск было больно смотреть. Развороченные горы земли, перемешанные с трупами и прочим. Кое-где дымились воронки. Даже магам, расположенным за позициями, и то досталось на орехи. Невредимой осталась лишь стража Эрдо и сам Дмитрий, а также небольшая группа руководства. От остальной же армии осталась едва ли четверть, бо́льшая часть которой была ранена.

— Это разгром, — тихо прошипел Анри, размазывая платком грязный пот на лице. — Полный разгром.

Дмитрий обернулся на него, но промолчал, думая о чём-то своём.

— Эй! Смотрите, — крикнул барон Хенрик. — Там кто-то выехал.

— Переговоры? — хмыкнул демон, вскочил на подведённого ему коня и направился к гостю.

Два всадника остановились прямо по центру поля и несколько минут молча смотрели друг на друга. Серые глаза Верховного легата ордена Света Бриана с одной стороны и жёлтые — золотого дракона с другой.

— Зачем ты привёл их? — наконец не выдержал Бриан.

— Они пришли сами, — пожал плечами Дмитрий. — Я отговаривал, но после общения с присланным вами паладином их просто распирает от желания не пустить вас в мой мир.

— Эти черви в курсе, что умрут?

— Да, — спокойно и безразлично ответил Дмитрий. — Анри, ещё недавно бывший Гроссмейстером местного отделения ордена Света, так прямо и заявил, что лучше умереть, чем принять вашу власть.

— Гроссмейстер ордена Света не мог произнести таких слов!

— Он не был изменённым, — пожал плечами демон. — Обычный человек, столкнувшись с такими существами, как вы, потерял всю свою веру за считаные часы. Посмотри на них. Бо́льшая часть их братьев погибла на их глазах. Но разве ты видишь там страх? Неуверенность? Нет. Там только твёрдость и ненависть. Вы для них безусловное, абсолютное зло…

— Тогда они все умрут.

— И на их место встанут другие… — усмехнулся Дмитрий.

— Что же такое натворил чокнутый сынок дур Зерина, что эти черви так на него ополчились?

— Он всего лишь позволил себя с ними вести так, как принято у вас.

— Всего лишь? — фыркнул Бриан. — Всё равно не понимаю, ради чего весь этот балаган?

— Ты в курсе, кто виновен в появлении этой Пустоши? — спросил демон со снисходительной улыбкой. — Хотя вряд ли. Поясню. Орден Света, попытавшийся пять веков назад захватить и запечатать этот мир. Неудачно. Аборигены оказались не в восторге от этой идеи и решили бороться. На месте битвы осталась эта Пустошь, ибо обе стороны стояли до конца.

— Тут не обошлось без Богов, — сквозь зубы отметил Бриан.

— Конечно, — кивнул Дмитрий. — Боги разделились между противоборствующими сторонами и поучаствовали в веселье. Однако инициаторами и виновниками появления этой Пустоши, превратившей некогда цветущие земли в мёртвую пустыню, являетесь вы.

Бриан безразлично пожал плечами, дескать, бывает.

Помолчали.

— Сюда-то ты зачем выехал? — после затянувшейся паузы спросил Дмитрий.

— Я хотел посмотреть на тебя, — серьёзно ответил Бриан. — Не каждый день можно встретить золотого дракона.

— Понимаю, — кивнул демон. — Планируешь повесить мою голову в пару к черепушке Элигора?

— Я подумаю над твоим предложением, — пожал плечами Верховный легат.

Однако вместо новой колкости Дмитрий вдруг закрыл глаза и втянул воздух…

— О да! Замечательно… — промурлыкал он. — Обожаю её аромат…

— О чём ты говоришь? — невольно нахмурился Бриан, наблюдая за странной реакцией этого практически трупа. По крайней мере, таковым он уже посчитал этого демона. — Чей аромат?

— Моей жены…. А ты не в курсе? Какая невежливость с моей стороны, — нагло оскалился Дмитрий. — Моя жена — Богиня Смерти. В здешних краях она известна под именем Хель.

— Ты не посмеешь… — побледнев, произнёс милорд Бриан, по всей видимости начавший понимать ситуацию.

— Уже посмел. У ваших клириков нет больше сил для быстрого открытия портала и в ближайшие несколько часов не появится. Или ты думаешь, что я весь этот цирк устроил просто так? О да! Сегодня будет знатная жатва, — с нескрываемым наслаждением произнёс Дмитрий.

— Что⁈ — раздражённо воскликнул милорд Бриан и осёкся, так как над остатками армии Эрдо пронёсся жуткий загробный вопль, а потом растеклось какое-то золотистое сияние, а мёртвые бойцы стали шевелиться… оживать. От самого же войска повеяло каким-то невероятным могильным ужасом, который пробирал до печёнок даже, казалось бы, непробиваемого милорда Бриана.

Спустя ещё несколько секунд где-то сзади, с тыла армии ордена Света, зазвучали рожки — это объявилась пропавшая кавалерия под алым знаменем дома Эрдо. Впрочем, даже отсюда было видно, что с ней что-то не так. Вокруг неё дрожал воздух, клубилась пыль, а глаза этих всадников и их лошадей светились каким-то красноватым светом. Собственно, в таком состоянии они представляли колоссальную угрозу, так как энергия Разрушения, накачанная в них, буквально фонтанировала… Столкновение с таким войском — смертельно опасная забава. Даже для ордена Света.

Впрочем, и это было ещё не всё. Концентрация божественного вмешательства стремительно увеличилась. Жрицы Богини Войны, пережившие эту бойню, затянули какую-то странную песню, от которой оставшиеся в живых бойцы на позициях буквально расцветали. Их плечи распрямлялись, раны более не беспокоили, а глаза начинали очень многообещающе пульсировать зелёным светом…

— Не забыл меня? — буквально в ухо Верховному легату прошипела Морриган, оставаясь невидимой. — О… вижу…. Мой голос ты вспомнил…

— Кто ты? — с трудом беря в себя в руки, спросил он. Хотя это было сложно. Ведь Хель давила своей аурой так, что у него поджилки тряслись. Состояние остального войска было ещё хуже — мало кто на ногах устоял.

— Неужели не помнишь? — с придыханием отозвался голос рыжей Богини… — Да… как давно я хотела мести…

— Слушай, давай без этой театральщины. Ты же видишь, что ему не больше тысячи лет, — ворчливо заявил Дмитрий. — Его не могло быть там.

— Да какая разница? — пожала плечами внезапно возникшая рядом с демоном Морриган в архаичном зелёном платье. — Каждый погибший брат ордена облегчает мою боль…

— Элигора этим не вернёшь, — хмыкнул золотой дракон.

— Ты прав, — тут же раздался голос супруги Дмитрия, возникшей по его другую руку. — Впрочем, они всё равно должны заплатить за эту Пустошь. Я договорилась с твоей сестрой. Мы проведём ритуал и снимем проклятье. Но для этого мне нужны их жизни.

— Не вопрос, любимая, — улыбнулся Дмитрий.

И как будто в подтверждение этих слов в воздухе над полем боя на высоте пяти километров возник большой портал, из которого появились драконы. Один за другим…. Весь клан Эрендран пришёл на помощь. Все девяносто три могучих высших демона, которые сразу закладывали вираж, выходя в круговой полёт над полем.

— Что вы хотите? — сдавленно прохрипел милорд Бриан.

— С чего вы взяли, что мы чего-то хотим? — усмехнулась Хель.

— Иначе бы молча атаковали… — буркнул Бриан. — Что вам нужно? Я уполномочен вести переговоры от имени ордена.

— А как же драка? — улыбнулся Дмитрий. — Вы ведь хотели повесить мою голову в качестве охотничьего трофея… Что, так просто отступитесь?

— Я отвечаю за своих людей… — чуть помявшись, ответил Бриан. — Мы можем сражаться, но потери будут катастрофические…. Скорее всего, нас просто перебьют. Так что сейчас не место и не время для упрямства…