Я вздрогнула. За последнее время мне хватало мужских голосов (в том числе в моей собственной голове!) и неожиданных знакомств.
— Да чего вы дергаетесь, адептка? — удивилась кулинарная феечка. — Это всего лишь очень симпатичный адепт у вас за спиной, — и она кокетливо выглянула из-за моего плеча.
— Фр, — подтвердил Дорри, посмотрев в том же направлении.
Я тоже оглянулась.
Передо мной стоял высокий блондин — один из трех парней, кого «выбрал» Тамирас. То есть мой коллега по способностям к телепортации и возможный тайный отпрыск какого-нибудь древнего рода.
Он широко улыбался:
— Всего лишь увидел ваше замешательство и решил помочь.
— Тут есть кому помочь, — проворчал Доми, стоявший в очереди за Сонной, которая стояла за мной. Будучи хоть и деревенским, но джентльменом, он пропустил дам вперед.
«И тем не менее где ты был, когда я зависла в недоумении, услышав незнакомые называния супов? — подумала я. — Ты, между прочим, знаешь, что я из Марнуралы!»
— И тем не менее я счел возможным подойти и познакомиться. Нам ведь предстоит заниматься в одной группе по телепортации, — вежливо кивнул мне парень. Да и на Доми поглядел без всякой неприязни. Вроде адекватный. — Признаться, я уже познакомился со всеми мужчинами из нашей будущей группы. И мы решили, что следует и вас тоже пригласить в нашу компанию и за наш столик.
— А кто, простите, у вас глава компании? — с подозрением прищурившись, спросила я. — Уж не герцог Тамирас ли?
— Вы еду будете брать? — тоном сварливой тетки осведомилась воздушная фея. — Тут очередь, не видите, что ли⁈ Иначе я вас так телепортирую!
— Вот именно, что такое⁈ — присоединилась к ней вторая раздатчица еды. В ее исполнении это возмущение выглядело совсем не смешно…
— Пурсю давайте! — очухалась я.
— На второе? — продолжая хмурить красивые тонкие бровки, осведомилась фея. — Брефециан с полторали или марустикан с турадери?
— Эээ… — опять зависла я.
— Бери марустикан! — спешно сказал Доми. — Он сочный!
— Берите брефециан, с гарниром из полторали — он бесподобен! — почти перебил его парень, чьего имени я не знала. — И Тамирас тут не причем… Я сам решил собрать группу, познакомиться и подумать, что с этим делать. Мы сочли, что нужно извлечь из этой ситуации максимум выгоды, но не дать задурить нам голову. Ведь, говорят, семья этого Тамираса отличается особым коварством…
«А неплохая идея!» — подумала я.
— Беру марустикан, спасибо! — сказала я вслух феечке. И обернулась к парню. — Меня Ирина зовут, а вас? Когда и где заседание нашего штаба?
— А меня Сорвит, — улыбнулся парень и шепнул мне: — Сразу после пар встречаемся за углом аудитории.
— Напиток⁈ — гневно грянула фея, уже установившая на моем подносе вкусно пахнущие блюда невообразимых расцветок.
Дальше она ничего на выбор не предложила, поэтому я брякнула:
— Дайте компот, пожалуйста!
— Ну, компот так компот, — проворчала сварливая красавица и с грохотом поставила на мой поднос стакан с ярко-красным компотом. — Сегодня из ягод фери. Не понимаю, как вы с ним десерт будете есть!
— А что, еще десерт будет? — удивилась я.
— Разумеется, адептка! Вы за кого нас держите? — еще больше распалилась она. — Неужели вы полагаете, что мы можем оставить вас без десерта⁈
Вздохнула, видимо, окончательно осознав, что без чужих подсказок я десерт не выберу, и властно поставила мне на поднос вазочку с суфле, украшенным фруктами. Здорово!
И тут тон феи поменялся….
— А это для вас, мои маленькие. Тоже десертик! — проворковала она и в дополнение к кусочкам мяса и фруктам, выданным для драконов, положила на поднос несколько красных ягод. — Ягодки для маленьких дракончиков… Какие вы хорошенькие… — протянула ладонь и погладила Мирри, который стоял и помахивал крылышками ближе всех к ней.
— Фрдр! — поблагодарили ее драконы, преданно заглядывая ей в глаза.
«Изменщики! За еду продаетесь!» — со смехом сказала я мысленно.
— Благодарю вас, — сказала я фее, наконец, взяла поднос и добавила: — И простите за все…
Поднос был тяжеленький! Поскольку Доми с Сонной еще не взяли еду, мне нужно было самой пробраться к столику, занятому Скудди. К нему и верно никто не подходил.
Сорвит кинулся мне на помощь и перехватил у меня поднос.
— Брпшш! — грозно сказали ему драконы и взвились, готовые атаковать. Видимо, решили, что он собрался похитить нашу еду.
— Спокойно, все под контролем, — сообщила им я.
— Фр? — с подозрением осведомился Дорри.
Оказалось — не под контролем! Сорвит потащил мой поднос совсем не туда. В дальний конец столовой.
— Ты куда? Мой столик — там! — указала я ему на медведя.
— Ммм? — в лучших традиция когнитивного диссонанса удивился Сорвит.
— Я с друзьями. Это фамильяр моего друга Доми, — пояснила я. — Если хочешь помочь — неси туда. А с вами за столик я не могу пойти. Это будет нехорошо по отношению к друзьям. А с вами у нас заседание штаба после лекций.
— Ладно, — недовольно пробурчал Сорвит (видимо, заразился от феечки, пока находился в опасной близости от нее). — Но только на собрание приходи!
— Приду-приду, — улыбнулась я.
Наконец, мой поднос был доставлен на место под приветственное «ррр» измученного ожиданием Скудди. Вскоре подоспели Доми с Сонной, и Доми проводил блондина ревнивым взглядом.
— Что ему было нужно? — мрачно осведомился он.
— Ты же все слышал. Заговор против герцога! — рассмеялась я. — Я думала, ты одобришь!
— В моей деревне, когда вокруг девушки вьется столько парней, то устраивают состязание. Кто победит — тому можно ухаживать за ней, — сказал Доми. — Я один раз участвовал. И оба раза победил.
— Какие состязания? — с интересом спросила Сонна. — Ах, как было бы здорово, если бы из-за меня кто-нибудь состязался!
— Разные, — сообщил Доми, опуская ложку в суп.
Все предложенное на обед было невероятно вкусным. Подозреваю, кулинарная феечка и ее коллеги сдабривали еду магическими добавками. Или волшебными специями, что ничем не хуже. Мой супчик со смешным названием «пурсю» представлял из себя нечто вроде супа с фрикадельками (шарики какие-то там плавали) и овощами. А марустикан с турадери — это был такой бифштекс (ярко-оранжевого цвета) с гарниром из небольших шариков, похожих на вареные картофелины.
— Ну, какие разные? — Сонна продолжила пытать (то есть отвлекать от еды) Доми.
Мишка Скудди, уже съевший свой огромный кусок мяса и что-то еще из гигантской миски, неодобрительно поглядел на нее. Но ничего не сказал.
Меня же больше занимало, как это Доми выиграл в «обоих» состязаниях, если участвовал в одном. Но смеялась про себя, давая возможность парню покрасоваться. Тем более что красовался он в основном передо мной.
— Ну какие… — протянул он. — Сначала топор метали в сарай. Потом друг через друга прыгали особым образом.
— Так можно выявить только самого ловкого! А может, он дурак! — рассудительно покритиковала Сонна деревенские забавы.
— А потом загадки отгадывали. Вот тут я всех обошел, потому что в начальной школе с магическим уклоном учился, когда у меня дар выявили, — с довольной улыбкой сообщил Доми.
— Нет, я бы заставила на таком конкурсе писать стихи, делать комплименты и решать задачи по математике! — рассмеялась Сонна. — Ну и что дальше? Ты выиграл состязание и стал ухаживать за девушкой? А она?
Сонну, конечно, очень интересовало все, что касалось личной жизни кого-либо. Нормально для девушки! При этом самого Доми она, судя по всему, как парня не воспринимала.
— А она не захотела со мной встречаться, — грустно поглядел в почти опустевшую тарелку Доми. — Ей потом понравился тот, кто хуже всех все делал… Моя мама сказала, что это потому что он убогий и ей его жалко. А еще она боялась Скудди. Это тоже причина. А я учиться сюда поехал, потому что у меня Скудди и дар…
К этому моменту я уже собиралась приступить к десерту, а мои драконы расправились даже с ним (то есть с ягодками, выданными феей). И тут кое-что пришло мне в голову.
— Ребята, а посмотрите, герцога-то нет в столовой… Я все боялась, что он опять попробует ко мне… пристать, — тихонько сказала я друзьям.
— Так он наверняка на спецусловиях. Он, должно быть, ест в специальном ресторане, где преподаватели питаются. Кто сильно богатый из адептов — может оплатить себе такие спецусловия. И живет, должно быть, в хоромах… — сказал Доми, все знавший по хозяйственной части. — Когда он тебе предлагал пойти с тобой в столовую, видимо, собирался отвести тебя в их элитное царство. Поразить хотел!
— Ну и прекрасно, что он отдельно питается! — обрадовалась я.
Доми с радостной надеждой поглядел на меня.
И тут моя радость была испорчена.
К нам неожиданно продефилировала кулинарная феечка.
Мы недоуменно уставились на нее, в голове замелькало, что я как-то навредила столовой, когда брала еду. Или драконы намусорили на стойке, а я и не заметила…
В общем, ругать будет!
Но фея сама смотрела на нас в полнейшем изумлении.
— Это ведь вы адептка Ирина-ин-ван-как-то-там? — спросила она у меня. — Вот. Сейчас принесли, — и положила передо мной квадратный листик. Очень красивый, весь в узорах, которые магическим образом периодически вспыхивали. — Так что вечером уже ко мне не приходите. Ах вы мои маленькие, как же так, больше я вас не увижу… — запричитала она над дракончиками и высыпала им на стол еще целую горсть красных ягод.
…На квадрате же было написано:
'Приглашение в ресторан номер 1 Академии Высшей Магии.
Цель приглашения: постоянное питание.
Частота питания: трехразовая. Дополнительно возможен заказ.
Количество посетителей: 4. Из них фамильяров: 3.
Статус обслуживания: высший.
Оплата: произведена в полном объеме'.
Ниже стояли подпись директора ресторана и красивая печать с завитками.
— Кто это принес? — напряженно спросила я у феечки.
— Посыльный, — пожала плечами она, с умилением наблюдая, как мои драконы поедают лакомство. — Вот уж не знаю, за что вам такое! — вдруг вспылила она. — Меня туда на работу не берут, как будто уровень у меня недостаточный! А вы первый день в Академии — и вот, пожалуйста, милости просим в Ресторан номер 1, кушайте на здоровье еду королей, дорогая адептка! Наверное, какой-то богатенький поклонничек оплатил, каких у нас, простых фей, нет, — она поджала губы и задрала подбородок.
При том, что при ее внешности она могла бы завести штук пять подобных поклонников…
«А я такого „поклонника“ просто пристрелю», — подумала я.
Если, конечно, это сделал герцог…
Потому что это также могут быть Борас или Арган. Но…
Тут как раз возникает одно «но». Жирное такое!
Если где-то в Академии могут собраться всякие аристократы и прочие власть имущие, знающие про байдори, то это как раз элитный ресторан. А ни Борас, ни Арган не хотят, чтобы меня рассекретили. Вывод — маловероятно, что это кто-то из них.
Ведь никто из них не жалуется на слабоумие!
К тому же, допустим, Борас мог бы сказать, что я буду питаться в элитном ресторане, когда выписывал мне документы на обучение. А не делать «широкий жест» после — причем анонимно.
Вывод: скорее всего, это все же герцог, который, возможно, поверил, что драконы — просто кароли. Которому хочется «подкатить» ко мне. И который не знает, что в таком обществе мне может грозить опасность.
Ну, либо я уж не знаю… Если не Тамирас, то у меня завелся тайный поклонник. Богатый. И ума не приложу, кто это может быть.
Только таких поклонников мне и не хватало!
В общем, что делать, мне в целом понятно. Это главное.
Я не пойду.
— Скажите, пожалуйста, а что будет, если я порву эту бумажку? — вежливо спросила я у феечки.
Она в ужасе выпучила на меня глаза.
— Как порвете⁈ Вы с ума сошли? Как можно от этого отказываться?
— А я хочу тут у вас питаться! — искренне сказала я. — Мне ваша кухня нравится. Уверена, вы с коллегами тратите массу сил, чтобы создавать эти великолепные блюда. Мне очень понравилось! А еще хочу, чтобы вы могли общаться с моими дракончиками…
— Фр! — радостно сказал Барри и замахал крылышками. Дорри с Мирри тоже принялись весело подпрыгивать, выражая свое согласие с моими доводами.
— Ах… — прошептала фея и… прослезилась. — Ах… — утерла слезу и с умилением погладила Дорри под подбородком. — Вы же мои хорошие… И вы тоже! — посмотрела на меня, словно я просто снизошла с неба и одарила ее чем-то бесценным. — Мне еще никто не говорил подобного! Никто не отказывался от подобных вещей, чтобы сделать мне приятно! Ведь считается, что у нас, фей бытовой магии, дурной характер.
— Ну-у… — многозначительно протянул Доми.
Но мои драконы фыркнули на него, защищая свою подружку-фею.
Мы все рассмеялись.
— Мне очень приятно, что вам приятно, — улыбнулась я после этого. — Так что будет, если я ее просто порву?
— Завтра новую принесут, — вздохнула фея. — Все ведь оплачено. А бумаги вам могут слать хоть каждый день.
— Что же, — с долей коварства сказала я. — Тогда я не буду ее рвать. Сохраню на память. И просто на всякий случай. Я просто не буду туда ходить!
— Ах! — восхитилась фея.
Доми поглядел на меня с необычайным уважением. Сонна — с удивлением. Видимо, мое нежелание приобщиться к элите все же вызывало у нее недоумение.
— Так они продолжат слать бумаги… — осторожно напомнила мне фея.
— Пусть. Соберем макулатуру. Сдадим ее — подработаем, деньги на всех поделим, — заговорщицким тоном сообщила я друзьям.
— Что соберем? — с удивлением переспросил Доми.
А я подумала, не прокололась ли. Ведь слово «макулатура» выскользнуло у меня на русском. В местном языке нет такого понятия. Тьфу! А нет понятия — значит, и сдать макулатуру мы не можем.
— У нас в Марнурале можно сдавать бумагу на переработку и получать за это деньги, — сказала я, надеясь, что вокруг нет особых специалистов в области традиций и уклада жизни в пресловутой Марнурале.
— У нас такого нет, увы, — расстроился Доми. — Но идея неплохая, — он покрутил в руках бумажку. — Если магическими методами стереть все надписи, то на вольном рынке можно продать такую карточку за неплохие деньги. Ведь это картон из дерева берсер, как я понимаю.
— Я могу стереть! — сообщила феечка. — Меня, кстати, Изумира зовут.
— Очень приятно, Ирина… ну да вы знаете… — представилась я.
Друзья тоже по очереди представились. Знакомство с работником общепита в любом случае еще никогда не бывало лишним! За него всякие плюшки полагаются.
— Тогда по рукам, — улыбнулась я. — … И я не буду туда ходить. Постепенно мой неведомый доброжелатель будет звереть все больше и рассекретит себя.
— А если не рассекретит? — резонно спросил Доми.
— Тогда я спрошу известного вам субъекта, он ли это. И выражу свое нежелание ходить туда.
— Может, сразу спросить? Мы со Скудди подстрахуем, — предложил Доми. Хоть вообще-то особой поддержки во время разговора с герцогом от него не было.
— А если это не он? — резонно ответила я. — Давай выждем. Вдруг проявится другой «доброжелатель».
— Умный план, — похвалила меня Изумира.
В общем, мы еще немного обсудили детали операции. Ребята восхищались, какая я стойкая и неподкупная. Им-то невдомек, что в дополнение ко всему мне еще и просто опасно появляться в том ресторане!
А я думала, что разговор с Борасом мне необходим все больше… Вопрос, когда мне к нему пойти. Ведь на время сразу после пар назначено сборище с другими «телепортаторами», а на вечер — встреча с Арганом.
«Пойду к ректору утром, — подумала я. — Так мало шансов пересечься у него с Тамирасом, которому велено отправиться к нему после пар сегодня».
Главное, чтобы Борас оказался ранней пташкой и был на месте утром!
И тут, когда мы уже прощались с Изумирой и собирались пойти на следующую лекцию, в столовую вошел Борас собственной персоной.
Лицо у него было крайне озабоченное.
А мое сердце подозрительно громко забилось. И от тревоги — чего это он такой озабоченный? И просто… почему-то!
Разумеется, я сразу подумала, что пришел он по мою душу. Прознал про приглашение и решил сразу разобраться?
Даже обрадовалась, ведь тогда и проблем с неведомым поклонником меньше, и… волнуется, значит, следит. Может, и на разговор сам вызовет.
Но Борас кинул на нас лишь один взгляд и сказал громко, чтоб услышали все еще остававшиеся в столовой студенты:
— Прошу покинуть помещение. Все адепты немедленно идут на лекции!
«В столовой бомба!» — пронеслось у меня в голове.
Помнится, нас эвакуировали с занятий, когда в институт поступил анонимный звонок о заминированиии. Ничего не было, конечно. Но практика сорвалась.
Сам же Борас решительно пошел за стойку раздачи, где был проход в хозяйственные помещения столовой.
— Что ему тут нужно, интересно? — тихонько сказал Доми.
А Скудди, на этот раз не получивший ласки от ректора, с тоской прорычал ему вслед.
— В любом случае, вас это не касается, — ответила Изумира и вздохнула, — а вот меня касаться может, если у него… вопросы к нашей столовой. Вот ведь не было печали!
«И меня его визит тоже не касается!» — с подозрительной тоской подумала я.
Возникла даже сумашедшая мысль кинуться Борасу наперерез и показать ему приглашение. Но так я сильно привлеку внимание к моим «отношениям» с ректором…
Со вздохом я поднялась и стала собирать вещи. Взяла в руку карточку приглашения, повертела. Вроде Изумира хотела убрать с нее надписи. Нужно, наверно, отдать ей…
И тут Борас, почти скрывшийся за стойкой, странно резко остановился и пристально поглядел на меня.
Почему-то я вздрогнула, словно от предчувствия опасности. А дракончики, напротив, радостно зафыркали, что большой собрат вспомнил по нашем существовании.
Еще миг — и Борас стремительно вышел из-за стойки и подошел к нам.
Засмущавшаяся Сонна склонилась в книксене. Доми неуклюже поклонился.
Изумира… хм… тоже изобразила что-то вроде поклона.
— Р-р, — сказал Скудди.
— Фр, др, пррррр! — радостно сообщили неунывающие байдори.
— Адептка, дайте мне то, что у вас в руках, — нахмурившись и не здороваясь, велел Борас.
— А в чем дело? — тоже без особого пиетета и экивоков спросила я, передавая ему карточку.
— В том, что это… вот это… — Борас повертел ее в руках и даже… понюхал. — Держал в руках дракон. Так-так-так, адептка, — он прочитал текст приглашения, — и, когда, простите мое любопытство, вы успели обзавестись покровителем-драконом?
— Но-о… — изумленно протянула я. — Я не знаю никаких драконов! Вернее, знаю только вас, магистр ректор!
— Пчихдр! — подтвердил Барри.