Дракон, заживо погребенный

23

Каждый шаг по холодному камню лестницы, ведущей в подземелье, отдавался глухим эхом в моей груди, вторя бешеному стуку сердца. Гнев, дикий и неукротимый охватил меня изнутри.

Двери в подвал распахнулись с лязгом.

Везде сновали суетливые и перепуганные охранники. Они, словно испуганные крысы, метались по коридору, их голоса сливались в невнятный гул. Но я не видел их, и не слышал.

Мой взгляд был прикован к одной из дверей, той, что служила камерой для тех, кто осмелился переступить черту закона на моих землях или нарушить мои приказы.

Я быстро рванул к ней. Распахнул ее с такой силой, что петли застонали. И увидел….

На холодном каменном полу, в неестественной, искаженной позе, лежала женщина. Ее глаза, широко распахнутые, казалось, застыли в вечном ужасе, а из приоткрытого рта стекала белая пена.

Смерть, холодная и безжалостная, уже успела наложить на нее свою печать.

Я подошел. Глухой, звериный рык вырвался из моей груди, сотрясая стены.

Присел на корточки, мои пальцы, грубые и сильные, осторожно с отвращением коснулись ее холодной кожи. Пульса не было. Она была мертва.

Я был зол!!! И только собирался уходить, чтобы разнести в гневе замок, ища хоть какую-то зацепку, хоть какой-то след ее заказчика. Как в полумраке мой взгляд упал на пол, рядом с ее безжизненной рукой.

Там, на гладком камне, присыпанном землей, были следы. Неровные, хаотичные полосы, оставленные ногтем. Похоже эта женщина пыталась что-то написать.

Я присмотрелся. Среди хаоса линий проступали буквы. Неуклюжие, но узнаваемые. Слова, выцарапанные в предсмертной агонии.

«Л Ю С Т Р А»

Оглушенный и терзаемый новой надеждой, я поднялся и поспешил уйти.

- Люстра! Люстра! Наверняка там подсказка.

Я должен был быстрее найти эту улику, до того, как меня опередит отравитель.

Проходя мимо начальника охраны, бросил ему на лету:

- Марту нашли?

Он опустил голову.

- Нет. Ищем. Ей удалось выйти за ворота замка и затеряться в толпе.

Я кивнул. Сейчас не до Марты. У меня предчувствие, что Элеонора оставила что-то важное. Учитывая ее гордость и спесь, она не собиралась оставаться марионеткой. В чужих руках. И судя по найденному ранее письму, она его не отправила, решив вытряхнуть максимум из ситуации.

И это ее сгубило. Заказчик самодеятельности ей не простил. И устранил.

Поэтому надо как можно быстрее найти послание. Я знал, что время не ждет, и каждая секунда могла стоить жизни.

Я не шел по лестнице, а словно летел. Так где же эта люстра, безднова люстра?!

В гостиной? В спальне? Где-то еще?

Я решил начать обыски со спальни. Все-таки навряд ли она спрятала у всех на виду. Но меня ждало горькое разочарование. Там ничего не было.

Прошел в гостиную. Поставил лестницу, все обыскал. Проверил каждую трещину, каждую завитушку – опять ничего.

Я почувствовал злость. Неужели перед смертью она обманула и вздумала меня проучить? Я обыскал каждую люстру, что висела в замке. Нигде ничего не было!!!

Я упал в кресло и застонал. А из малой гостиной стали доноситься крики. Народ и прислуга негодовал. Мол много дел, а их держат взаперти, как каких-то преступников.

Я закрыл глаза и попытался понять, где я ошибся. Что не продумал.

Неожиданно отворилась дверь в кабинет. И медленным робким шагом вошла Алиса.

- Элеонора мертва?

Я кивнул.

Девушка задумалась и поразмыслив спросила:

- Это дело рук Марты.

- Скорее всего.

- Странно. Она была очень тихая и скромная. Неужели все время она притворялась?!

- Притворялась? – неосознанно повторил я. Понимая, что кажется что-то нащупал. Пока не ясное, лишь на уровне чувств. И тогда я решил с девушкой поделиться.

Рассказал, что перед смертью женщина нацарапала буквы. Люстра.

Алиса задумалась.

- А можете их повторить? Буквы? – спросила она, и ее глаза горели в предвкушении приключении.

Только в отличие от нее я понимал, что это не приключения, и может быть очень опасно.

Взял бумагу, перо. И по памяти произвел то, что видел ранее, в подвале.

Девушка с любопытством смотрела мне через плечо. А когда закончил, с торжеством на меня посмотрела.

- Это не люстра. А возможно люстрофаг. Питомец Элеоноры.

- Какой питомец?!

И девушка рассказала, что когда только устроилась служанкой в мой дом, у Элеоноры был домашний питомец. Ручная крыса. Она очень гордилась ей. А потом он заболел. И сдох.

Поговаривали, что его отравила повар, до ужаса боявшаяся мышей. Томас тогда ее и уволил.

А Алиса лично ходила выкапывать для питомца могилу. Ей тогда Элеонора дала точные и важные указания. Похоронить под толстым дубом, что растет у ворот.

Затем вручила деревянный ящик. Алиса выполнила все точь в-точь.

- Причем тут питомец? Я посмотрел на нее с сомнением и недоверием.

Она странно на меня посмотрела.

- Ой, простите, забыла сказать, его звали Люстрофаг. Как то слово, что написала Элеонора.

Я вскочил, чувствуя, что надо бежать, а заодно испытывая угрызения совести, что сначала не понял и посчитал эту милую девушку глупой.

Тем временем она протянула ладонь.

- Идем? Я покажу место захоронения.

Я схватил ее руку. И вместе мы побежали, охваченные азартом, и сгорая от нетерпения.

Когда пробежали через весь двор, то оказались возле высокого толстого дуба.

- Это там! – указала пальчиком на землю Алиса.

- Можно я не буду смотреть? – она сжалась, видимо представляя, что мы там можем увидеть.

Я кивнул. Я все сделаю сам.

Лишь бы только найти и не опоздать!!!