Дракон, заживо погребенный

21

Сквозь завесу полузабытых снов я медленно пробуждался, ощущая, как холодный воздух касается моего лица. Признаюсь, сначала я даже не понял, где нахожусь.

Я сидел в старом кресле, обитом изношенной пыльной тканью, и, похоже, уснул, погруженный в размышления о том, как найти и наказать предателя. Что мой сын скоро станет отцом. А я походу на старости лет влюбился в молодую служанку.

И все бы ничего, будь она какой-нибудь захудалой баронессой или графиней. Но как пережить то, что она обычная служанка? Меня же все засмеют, если сделаю ей предложение!

Прям так и вижу заголовки в Вестнике – «Прославленный герцог Кэлвин Бирек окончательно сошел с ума и сделал предложение своей горничной».

Горько усмехнулся. Надо же как сильно она меня задела, что даже думаю о том, чтобы жениться.

Нет, надо оставлять эти заманчивые идеи. Лучше всего ее рассчитать, выдать приличные отступные и пусть возвращается обратно к себе, в дом Рочестеров.

Потому что я всегда был за чистоту крови и не поддерживал мезальянсы.

Можно было бы предложить ей стать моей единственной наложницей, но помня ее грозное и оскорбленное лицо, когда поцеловал, там, в склепе, понял, что она не согласится. Поэтому лучше пусть уезжает от моего зверя подальше.

А то он странно реагирует на нее. Будто выбрал эту милую девушку себе для продолжения рода.

И только подумал, как ухмыльнулся. Я скоро стану дедом, каким отцом, в моем возрасте не до юношеских метаний.

Посмотрел на кровать. Алисы не было. На сердце стало пусто и грустно. Надо же, как быстро я привязался к ней. Прям сегодня же выдам ей карету и пусть уезжает.

И вдруг тишину, что царила в этой маленькой комнате нарушил шум, доносящийся с улицы, походу из сада.

Нехотя я встал и подошел к окну. То, что я увидел, заставило мое сердце забиться быстрее.

В центре двора, на коленях, стояла Алиса. Ее лицо было искажено страхом, а платье, в котором она была вчера, кружево которого помнили мои руки, было спущено до пояса, обнажая ее хрупкие плечи.

Я мгновенно почувствовал, как ярость заполнила мое сердце, когда заметил незнакомую женщину в дорогом парчовом платье, с усмешкой на губах, замахивающуюся кнутом на мою Алису.

- Нет! – непроизвольно вырвалось у меня из груди. Я сжал кулаки. Я чувствовал, как внутри меня разгорается пламя.

В одно мгновение тело мое изменилось. Мои руки стали мощными крыльями, а кожа покрылась чешуей, сверкающей на утреннем солнце.

Я грозно зарычал, расправил крылья и, не раздумывая, бросился в окно. Стекло разлетелось вдребезги, а я, сгорая от ярости, устремился в сад.

Ветер свистел в ушах, когда я приземлился в саду, заставив землю дрогнуть под тяжестью моего тела. Я издал оглушительный мощный рев, который громом разнесся по округе.

Женщина, замахивавшаяся на Алису, обернулась, ее глаза наполнились ужасом, когда она увидела меня. Ее ухмылка мгновенно исчезла, сменившись гримасой неподдельного страха.

Кнут выпал из ее дрожащих рук, и она попятилась, спотыкаясь о собственные ноги.

- Отошла от нее! – прорычал я, глядя на нее с ненавистью.

- Вы… вы кто? - пролепетала она дрожащим голосом.

Я не ответил. Мой взгляд, горящий яростью, был прикован к ней. Я видел в ней не просто женщину, а воплощение зла, посягнувшего на то, что мне было дорого.

Алиса, все еще дрожащая, на коленях, подняла на меня заплаканные глаза. И в них я не видел страха, только проблеск надежды.

Я сделал шаг вперед, и земля снова содрогнулась. Женщина закричала и попыталась убежать, но мои когтистые лапы были быстрее.

Я преградил ей путь, возвышаясь над ней, над ее маленьким дрожащим от страха телом.

- Ты заплатишь за то, что ты сделала, - прорычал я. – Ты посмела причинить ей боль.

Она упала на колени, моля о пощаде.

- Пожалуйста, не убивай меня! Она… она заслужила. Эта девка - воровка!

Я расправил когти, оставляя ровные борозды на земле.

- Она украла из моей спальни украшения. Я хватилась, а их нет. Позвала стражу, они проверили слуг и нашли их у нее под матрасом. Четыре колье и два золотых браслета. Так что я была права и наказание соразмерно вине провинившейся… которая пряталась все это время незнамо где, и посмела заявиться лишь когда солнце встало.

Я усмехнулся, и из моих ноздрей вырвался дым. Я-то знал, где провела эту ночь Алиса. Вернее с кем. И получается, она меня не выдала даже под страхом тяжелого наказанья?!

Я с благодарностью посмотрел на нее. Хотел было кинуться и помочь надеть платье, на ее дрожащее от холода и страха тело, но вспомнил, что я все еще дракон.

Поэтому заревел и обернулся.

Практически мгновенно пришел в себя. Взял плащ у ошалевшего стражника. Который шептал при виде меня:

- Сгинь наваждение, это же покойный хозяин!

Затем встал напротив женщины, в шоке и с непониманием продолжавшей смотреть на меня, только теперь в ее взгляде не было страха. Она даже выдохнула.

- А вы сами кто? Я – хозяйка этого замка!

Я сделал шаг. Один. Второй. И сжав ее горло рукой, прохрипел:

- Ты не хозяйка. Ты наглая самоуверенная дрянь, что возомнила из себя госпожу. Но ты не переживай. Я спрошу за все. За самоуправство в моем доме, за трату моих денег, за то, что осмелилась и заняла мою спальню, и теперь мне придется выкидывать все, к чему прикасались твои грязные руки.

Она испугалась, ее глаза бегали из стороны в сторону.

- Так что здесь есть только одна воровка. И это - ты. Посмела своровать и прибрать к рукам чужое. Моеееее.

Я холодно и зловеще рассмеялся.

- Напомни, что полагается воровкам? Двадцать ударов плетьми?

Одним движением я разодрал ее платье и только взял плеть, чтоб нанести удар, как вдруг услышал слабый голос Алисы.

- Пожалуйста... не надо, - прошептала она. - Не опускайтесь до ее уровня. Отпустите.

Я замер, удивленный ее словам. Ярость все еще клокотала во мне, но я увидел в глазах девушки просьбу, и мое сердце дрогнуло. Она была права.

Я не должен был позволить этой женщине превратить меня в чудовище на глазах у Алисы.

Я отступил и выкрикнул:

- Стража! Немедленно ее взять и запереть в подвале. Без еды и воды. И никого не пускать! Отвечаете головой!

Женщина неожиданно вскочила на ноги и бросилась прочь, спотыкаясь и падая на каждом шагу.

Стража ее быстро нагнали. И бросая в мою сторону ошеломленные взгляды, пошли исполнять мой приказ.

Я же повернулся к Алисе, стараясь ее не пугать своим грозным видом. Я еще не отошел от гнева. Что кто-то посмел занять мое место, мой дом, мою спальню.

- Все хорошо, - прошептал я, стараясь сделать свой голос мягче. - Она ушла. Она больше не причинит тебе беспокойства.

Алиса подняла на меня глаза и … прослезилась, робко прижимая к груди край разорванного платья служанки.

Мой пульс участился. И на уровне подсознания я отметил, как нежна и бархатна ее кожа. Она не знала изнурительных работ под палящим солнцем. И если бы не красные натертые руки, я бы подумал, что она водит меня за нос и претворяется обычной служанкой.

- Не пытайся себя обмануть. Так и скажи, тебе, как и мне, понравилась эта девушка! И теперь ты ищешь повод, чтоб ее задержать рядом с собой.

Что ж, я умел признавать пораженья. И сейчас, я действительно не хотел отпускать бледную и уставшую Алису.

- Спасибо, что спас меня. – благодарно прошептала она, а я в очередной раз подхватил ее на руки и понес.

И стоило мне войти в дом, как за спиной я услышал грозный окрик.

- Ты кто?! Как ты посмел войти в дом и возомнить себя хозяином! Где Элеонора?!

Я еле сдержался, чтобы промолчать и не высказать управляющему все то, что о нем думаю. Что на старости лет у него потек мозг при виде смазливого личика и красивого женского тела.