Дом Среди Звезд. Книга Третья

Глава 29

Свет. Золотой свет. Теплый, мягкий, обволакивающий. Словно ласковое прикосновение матери. Будто смех отца. Он грел саму душу. Пробуждал давно забытые чувства… дома?

Советник резко проснулся. Эти странные ощущения на мгновение отхлынули, но потом вернулись с прежней силой. Альв попробовал пошевелить руками и понял, что его ничто ни сдерживает. Руки и ноги были свободны. Мгновенная настороженность и непонимание отступили, смываемые этим светом, таким родным чувством тепла. Блаженство вернулось.

Тогда советник попытался встать. Резкая боль разошлась по всему позвоночнику. Боль, что волной прокатилась по всей спине и раскаленной иглой вклинилась в его череп. Страшная, отрезвляющая. На некоторое время чувство блаженства пропало, вернув возможность здраво мыслить. Но не прошло и минуты, как оно нахлынуло снова.

Все хорошо. К чему суета, когда ты, итак, дома. В теплоте и любви…

Именно этот эффект и отрезвил старого альва. Простое логическое понимание, что после дичайшей боли не может приходит покой и радость. Просто физически. Значит, эти чувства не настоящие. Значит, они вызваны чем-то или кем-то.

Советник повернул голову в право, где пару раз услышал легкие шорохи. И не ошибся. Там стоял один из старейшин Круга. Последний старейшина. Хотя к последнему выводу седоволосый альв пришел исключительно исходя из множества предположений. Но не в этом суть. Старейшина стоял здесь и, кстати, погружен был в совершенно странную работу. Он был занят тем, что возился в грядке с землей. Аккуратно проверял, замерял и сканировал небольшое деревце.

Деревце? Что-то знакомое было во внешнем виде этого, с первого раза, вполне обычного древа. Старые воспоминания? Нет. Не совсем. Скорее старые истории.

Ведь внешний вид небольшого растения мог натолкнуть лишь на одни воспоминания. Создать лишь одну ассоциацию. Древнее Великое Древо альвов. Одно из божеств его народа, чьи ветви были облачены в золото, а листья завораживали своей белоснежной красотой. Именно так. Это и бросилось в глаза старому альву. Белоснежные листья. Листья и странные прожилки, напоминавшие розовое золото, расходившиеся по ветвям.

Задумавшись, советник не сразу заметил другое. Когда старейшина отошел от древа, то остановился рядом… с еще одним, таким же, деревцем. Одно. Второе… Альв быстро огляделся, насколько смог, не тревожа спину. Так и есть. Десятки и десятки небольших деревьев, что могли существовать лишь в сказках и приданиях, подрастали в этом огромном светлом павильоне.

— О! — его возню заметил друид — Наш новый друг пришел в себя. Это очень хорошо, я как раз собирался заканчивать и будить вас.

Милая, теплая улыбка. Уважительное отношение. Словно и не было боя раньше. Как будто он не притащил сюда представителя княжеской власти против воли последнего.

— Отчего… кхм… — только сейчас советник понял, как хотелось ему пить. И как пересохло горло, не давая сказать ни слова — Кхм…

Удивительно, но тут же перед ним, на небольшой столик у койки, на которой лежал альв, водрузили стакан воды.

— Пытаетесь задобрить? — советник взял стакан и аккуратно осмотрел воду внутри. Чистая. Даже запах имела — легкий аромат полевых цветов.

— Что вы! — верховный друид всплеснул руками — Ни в коем случае. Я даже в чем-то вам благодарен. Втроем управлять сложно. «Право двоих» при решении ключевых вопросов не всегда оказывается, так скажем, на твоей стороне. Зато теперь есть лишь одно право — единоличное право Верховного Друида Круга — мое право! Но это так — друид отмахнулся — приятная мелочь. Главное в другом — это то, что один из редчайших зверей наших лесов, сам Советник Князей Альвийских, теперь на нашей стороне. На стороне Круга.

— Я скорее умру, чем предам альвийский народ!

— Нет-нет — друид улыбнулся и отрицательно замахал руками — советник, вы не поняли. В том то и дело, что Круг как раз и занят тем, что пытается возвысить наш народ. Вывести его из этого состояния летаргии. Возвысить над другими…

— Руками кровавых рейдеров? Эти руки по локоть в крови нашего народа — не смотря на боль, советник все же встал. Хотя, как только он выпрямился, стоя на дрожащих от боли ногах, то иглы, пронизывающие его тело, потихоньку ослабевали. Боль покидала организм и с каждой минутой ему становилось все легче.

— Легче? — улыбнулся друид — Ведь яд, что я вам ввел должен был вас убить. И только эти порочные технологии смогли спасти вам жизнь. И вы, советник, скоро это поймете, скоро увидите истину. А она в том, что наши древние легенды возвращаются, даруя нам величие. Вы ведь чувствуете это? Блаженство. Зов дома. Технологии рейдеров стали лишь инструментом. Обычной сухой веткой, из которой мы смогли сделать копье.

Друид отошел от седовласого альва и подошел к ближайшему саженцу необычного древа:

— Вы же узнали его? Конечно! Любой альв узнает росток Великого Древа. Осталось совсем немного — в глазах друида зажглись искры. Искры слепого фанатизма — Еще немного и легендарные деревья смогут объединить и спасти весь народ альвов и мы снова все, как один, вернемся в лоно природы. Порочная технология очистится, пройдя через наши святыни и откроет истину каждому из альвов.

— Так значит из-за этих деревьев я себя так странно чувствую? — старый альв оставался тем, кем он был — умным переговорщиком, что пытался собрать максимум информации в любой ситуации.

— Нет — друид печально вздохнул — В вашем случае пришлось действовать по старинке. Извините, но нет времени, чтобы привести вас к свету праведным путем. Но не переживайте, как только деревья окрепнут, то они будут высажены на каждой из наших планет и их споры смогут открыть глаза народу альвов.

— Идиот — реакция старого альва вывела из равновесия даже спокойного друида — Что ты творишь. Не понимаешь? Какое бы благое деяние не несли в себе эти споры, как бы они не усилили и не сплотили нашу расу, но корни этой технологии все равно исходят из лабораторий рейдеров. Думаешь, они не смогут подобрать ключ к своей же отраве, пусть и измененной? Ты просто отдашь всю нашу расу им на блюдечке.

— Нет. Нет! — альв забеспокоился, выйдя из своей обычного круга контроля, но потом смог с собой совладать — Нет… Им сейчас не до нас. Даже духи сейчас на нашей стороне. Случайность, усиленная нашей дезинформацией, смогла обострить давний конфликт Культа и Кровавых Рейдеров. Им сейчас не до нас. А когда все закончится, то нашей силе не смогут противостоять никакие культы и организации. Народ альвов будет силен и един, как никогда.

Советник хотел сказать еще что-то, но не успел. Его отвлекла тонкая, хрупкая женская ручка, что возникла за спиной друида и обняла его. А за ней и вторая. Удивленный друид даже не успел ничего сделать, как оказался в плену женских объятий. Он лишь резко развернулся, удивленно глядя на прекрасную альвийку, что сейчас обнимала его.

— Такой горячий… такой живой — невероятной красоты девушка улыбнулась. Широко, хищно. Опасно — Но такой глупый…

Тут же улыбка расширилась еще сильнее, перейдя в ужасающий оскал хищника. Такие нежные и хрупкие руки сжали тело друида с такой силой, что тот не смог сдвинуться ни на шаг. Взгляд прекрасных глаз наполнился алым огнем.

Поцелуй.

Настолько неожиданный. Настолько неуместный в данной ситуации. Уже второй раз друид не успел отреагировать на действие незнакомки.

Альв попытался дернуться. Отвести лицо. По его коже начали растекаться кровавые жилы, разносившие силы наркотика рейдеров. Но тут же эта сила поглощалась другой. Стирающей в прах, порабощающей и полностью уничтожающей силой, что таилась внутри незнакомки.

Силы, даруемые технологией рейдеров, подходили к концу. Друид, по-прежнему, пытался вырваться, разорвать узы поцелуя и объятий, но ничего не получалось. Словно в паутине, чем больше было сопротивление, тем сильнее и неотвратимее конец.

Лицо Верховного Друида начало изменяться. Серая кожа истончалась, проявились очертания костей. А потом целые пласты плоти стали отслаиваться с лица и тела, причиняя невыносимую боль. Взгляд узника был наполнен агонией, но он не мог даже закричать. Боль терзала все его сознание, наполняла всю суть. Никакие блаженные ощущения от наркотика рейдеров не могли противостоять такой агонии. Еще мгновение, пара ударов сердца. Всего миг и бывший Верховный Друид осыпался невесомым пеплом, оставив лишь дорогую одежду, наполненную прахом.

— Эх. Такой горячий с виду. А на поверку — пустое бахвальство. О! — существо, что никак не могло быть обычной альвийкой, развернулось в сторону пребывавшего в шоке советника и мило помахало ему ручкой — А я вас знаю. Меня, кстати, Мирел зовут, помните? И да — она еще раз улыбнулась, обнажив несвойственные альвам клыки — Я вам не враг.

— Если так — опыт и хладнокровие старого альва взяли верх над здравым смыслом — Тогда нам следует выбираться отсюда и как можно быстрее.

— Ой — на эти слова банши лишь беззаботно отмахнулась — Вам не стоит двигаться. Это ускорит действие сыворотки рейдеров. Просто садитесь и наслаждайтесь тишиной. Он… уже рядом.

Советник хотел расспросить подробнее, но девушка отвлекла его тем, что подошла к одному из саженцев золотого древа. Тонкая ладонь углубилась в землю, рядом с древом. Банши приподняла большой камень и начала его очищать. Чем дольше это происходило, тем большие мурашки пробегали по спине советника. То, что выглядело как камень, оказалось черепом. Человеческим.

Девушка улыбнулась и положила его назад. Она обхватила растущее рядом древо и резко дернула его вверх. Земля, корни, оплетенные кости. Кости? Древо росло, плотно переплетая скелет мертвеца.

— А ведь саженец пробился, когда он был еще жив — Мирел развернулась в сторону советника — Эти узы не разрушить даже мне. Поэтому следует оставаться здесь. Мы — маяк для того, кто сможет подарить им покой…

Массивная четырехрукая туша в мгновение ока преодолела баррикады, что были установлены на базе Круга. Тут же множественные вспышки лазеров охраны базы скрестились на новой цели. Но монстр был, казалось, неуязвим. Он взревел и что было сил, метнул свой топор. Один из топоров, что были зажаты в его руках. Оружие летело с ужасающей скоростью, и ни одна броня или плоть не могли остановить его. Все альвы, стоявшие на линии атаки оказались на земле с разнообразными травмами. Кому повезло больше — умерли сразу, кому нет — сейчас корчились от боли, прижимая ужасающие раны от разрубленных конечностей и пытаясь сдержать свои внутренние органы на месте. Лишь бронированная стена базы сдержала антрацитовый топор, и он глубоко застрял в ней.

Новые залпы из лазерный ружей посыпались на монстра, но тут же их фокус переместился в тыл своих же войск. Пока охрана альвов возилась в огромным четырехруким существом, со спины на них напал другой враг. Быстрые, молниеносные в своем движении. Черные воины скользили вдоль рядов альвов, нанося множественные повреждения короткими клинками, что были закреплены на их руках. Раны были глубокими и выводили из строя бойцов не хуже смерти.

— Отступаем в соседний блок! — один из командиров охраны прокричал, пытаясь хоть как-то организовать эту толпу. Часть альвов среагировала вовремя, начав движение к блокировочным дверям. Другие решили прикрыть отступление, открыв заградительный огонь. Но долго поддерживать такой темп не получилось. Ровно до момента, когда часть перекрытия внешней стены вылетела внутрь, накрыв множественными осколками охранников.

В огромном проеме стоял такой же, как и воевавший на другой баррикаде, монстр. Он взревел, широко расставив огромные топоры. Тут же множественные выстрелы посыпались на новую цель, но ее не достигли. Сомкнулись щиты, поглотив всю направленную на них энергию. Антрацитовые воины, сплошной стеной, словно средневековые рыцари, сделали шаг вперед в сплоченной шеренге. Их продолжали поливать огнем лазеров, надеясь на победу, но все выстрелы поглощали большие, башенные шиты, что не давали ни единого шанса поразить цель. А строй двигался, постепенно подминая под себя ближайшие ряды охранников. Блеснули короткие лезвия клинков — ближайшие альвы упали, корчась от ран и постепенно умирая. Ни броня, ни выставленные в защитном жесте стволы их оружия, не смогли сдержать острейших клинков.

А строй делал очередной шаг. Ступая по осколкам перекрытий, кроша черепа раненных и мертвых альвов. Не имело значения. Легион делал… шаг.

Один из бойцов охраны быстро отступил, ловко взбираясь по броневым пластинам базы. Высота была достаточно серьезной — этажа три-четыре, но он достиг своей цели. Артиллерийское гнездо. Здесь массивное бластерное орудие покоилось в спокойствии, ведь весь расчет альвов был уничтожен и лежал рядом, покрыв пол плотным слоем растекшейся крови и разорванной плоти.

Альв не растерялся. Он оттолкнул мертвого наводчика от небольшого манипулятора, активировав систему. Тут же оружие ожило, ожидая команд. И они последовали. Быстро пробежавшись по ближайшим целям, охранник выделили область с наибольшим скоплением врага. Даже неточное попадание туда нанесло бы массивные повреждения до момента, когда оружие будет уничтожено. Это был шанс.

Компьютер закончил расчет, высветив зеленый экран готовности к атаке. Оставалось лишь отдать команду…

Глухой удар сотряс землю под ногами охранника. Черный титан, отдаленно походивший на знаменитых воинов клана Орд, висел на стволе орудия. Он успел нанести удар по орудию, не уничтожив его, но полностью сбив прицел и настройки.

*Требуется корректировка*

Показал повторяющееся сообщение небольшой экран орудия. Было ли на это время? Массивная бронированная перчатка, разорвавшая голову охранника друидов, показала, что нет.

Тем временем основная группа охраны базы смогла передислоцироваться в соседний отсек. Их капитан дождался, когда последние, не связанные боем, бойцы перейдут в это помещение и нажал блокировку дверей. Тут же массивные, усиленные двери отрезали их от внешнего хаоса. Несколько лазерных выстрелов, совершенных капитаном, уничтожили панель управления. Теперь они были надежно защищены.

— Так. У нас есть немного времени. Закрепляемся и готовимся принять бой. Тяжело раненные — отойдите назад. Кто ранен легко — обыщите отсек, здесь должны быть аварийные склады с оружием для таких случаев. Все оружие стягивайте сюда. Давайте быстрее! Все остальные — проверяем свое оружие и готовимся встретить врага. Все нормально, парни, нас много и на их стороне больше нет эффекта неожиданности. Узкий стыковочный коридор между отсеками создаст давку. Нам останется только обеспечить замешкавшегося врага непрерывным огнем из наших лазеров.

Проникновенная речь. В чем-то даже вдохновляющая. По крайней мере, огонь обреченности покинул множественные взгляды охранников. Но не всех.

— Капитан — один из тяжело раненных альвов прикрывал глубокую рану на груди, отчего он периодически хрипел и тяжело дышал — Капитан, там же корабли альвийского флота. Мы воюем с регулярными войсками. Давайте просто сдадимся, нам не одержать победу… — он закашлялся кровью и не смог больше ничего сказать.

Вот только капитан услышал его прекрасно. Он подбежал вплотную и наставил на него дуло небольшого лазерного пистолета.

— Регулярные войска — это войска Князей. Не имеет значения, что решили эти зажравшиеся упыри. У нас команда верховного друида и только ему решать, что есть истина. А наша задача исполнять его волю. Беспрекословно. Не смей больше даже думать о сдаче — ствол уперся в забрызганный кровью шлем альва.

Тот посмотрел вверх. Сразу на оружие, но потом его взгляд поднялся выше. На потолок.

— О, духи, что это?

Его тихий шепот заставил остальных посмотреть наверх. Словно огромная аморфная лужа, прямо на потолке скапливалось большое алое пятно крови. Его масштаб был таковым, что оно наполнило все пространство, закрыв даже источники света. В один момент наполнявший помещение свет стал алым.

— Что это? — капитан сделал выстрел, испаривший немного кровавой жидкости.

Капли. Алые капли, кровавым дождем, тут же посыпались на всех находившихся в отсеке альвов. Они покрывали броню, стены, пол. Сразу же эта жидкость начала впитываться, проходя через поры одежды и щели брони.

Всего миг потребовался для того, чтобы множественная охрана друидов Круга, катаясь по полу, исходила криками в истошной агонии. Их боль была всепоглощающей. Она наполняла все их сознание, вытесняла любые мысли.

И даже когда огромная бронированная рука пробила защищавшие их переборки дверей, ни один альв не нашел в себе сил поднять оружия…