Дом Среди Звезд. Книга Третья

Глава 21

Рабочая атмосфера бывает разной. Завод, что наполнен грохотом и клубами пыли, движения и работа ученых — в полной тишине и без единого слова. И те и те заняты и находятся в «правильной» рабочей обстановке. Но сложно считать таковой обстановку, когда рядом с суетящимися учеными лежат множественные трупы. Да. Именно мертвецы.

Трупы людей и, порою, альвов. Они находились в объёмных емкостях, залитые разного рода растворами, если судить по отличиям в цвете этих цистерн. Зеленые, кроваво-алые. Разные. Но безусловно, мертвые, без вариантов. Отчего? Многие из мертвецов были повреждены. Ожоги покрывали их тела, которые могли так же зиять разного рода травмами и вырванными конечностями. Очень разные. Настолько, что трудно провести какую-то параллель их общей схожести или родства. Но сходство было и именно его сейчас и искали молчаливые ученые.

Альвы. Все ученые были ими. И ни единого живого человека. Все вокруг были альвами — охрана, ученые, даже подлетавшие иногда пилоты транспортников и те были альвами. Но то, что они творили, никогда бы настоящие альвы не совершили. Даже на удаленном фронтире, находясь в сложных, порою животных, условиях.

Но здесь, в Альвийских Княжествах творилось неслыханное. Это было «научное изыскание». Крупномасштабная работа. Работа по поиску и изучению павших. Очень подробному изучению. Очень.

То, что лежало на столе теперь человеком назвать язык не поворачивался. Это даже сложно было назвать кучей мяса. Оно просто… было, наполнив и окрасив все вокруг остатками крови и других выделений. Высокий альв настолько вплотную изучал содержимое стола, что нависал буквально в нескольких сантиметрах со сканером в руке.

Наконец-то, после очередного круга возни, он радостно выпрямился и воскликнул:

— Нашел! Остаточные излучения схожи с матрицами Культа. Совпадение больше 67 %!

— То есть они не стопроцентные? — задавший вопрос альв выглядел еще более колоритно. Если ученый был высок, то его несомненный коллега, был еще выше. Вот только поврежденная спина заставляла его клониться к земле и пригибаться, отчего он казался еще ниже обычных альвов. Странное, вообще-то дело, нестандартное. С таким развитием биотехнологий Альвийские Княжества могли добиться 100 % здорового потомства. Все их дети были показательно здоровы и без изъянов — изначальное свойство расы, биологически усиленное к тому же. А тут такое физическое отклонение или повреждение… Но одно точно, энергии данному индивиду было не занимать. Только он услышал о совпадении, как тут же оказался рядом со своим коллегой, а это требовало пересечь довольно значительное пространство огромной лаборатории.

— Почему они не стопроцентные? — произнес он, просматривая отчеты.

— Влияние внешних факторов и излучений. Взрыв станции и продолжительные бои внесли свою лепту — попытался все объяснить его коллега, но альв лишь удивленно на него посмотрел:

— А? Вы это мне говорили? Не нужно… Ваше мнение здесь не требуется… — а когда зло смотревший на него ученый ушел, чего тот, видимо, и не заметил, то альв задумчиво проговорил — Деструкция… Возможно… Но она должна добавлять, а не… Ладно. Можно подвергнуть дополнительным тестам, позже. Но первичный отчет нужно сформировать немедленно. Излучение найдено и его процентное совпадение в зеленой зоне.

Альв вышел из помещения. Его путь был долгим, по извилистым коридорам станции. Отчего же станции? Небольшие периферические иллюминаторы были расположены вдоль всего пути, открывавшие вид на заледеневшую пустошь вокруг. Наземная станция, расположенная в условиях неблагоприятной среды, как сказали бы любые военные.

Ученый продолжал свой путь, опускаясь все ниже. Так продолжалось, пока его дорога не оборвалась, а сам он не уперся в укрепленные двери, что были расположены в тупике.

Быстро пробежав по панели управления, ученый решил проблему закрытых дверей.

Внутри оказалось небольшое помещение. Обжитая комната. И светившийся еще до возвращения альва монитор, за который тот и сел. Тут же забарабанили по клавиатуре пальцы, на мониторе запестрели сообщения.

*Запись начата*

— Нами были изучены остатки спасательных капсул с имеющимся внутри материалом. Глубокое сканирование, а также подробный анализ полученных данных показал… показал совпадение остаточных излучений с тестовыми образцами. Опасения подтвердились. Данный вид вооружения использует только Культ, и никто больше. Повторяю, уровень совпадения находится в зеленой зоне. Сомнений быть не может, в противостоянии кровавым рейдерам, на пиратской станции участвовал Культ. Доклад окончен.

*Шифрование*

*Выделение защищённого канала*

*Отправка*

Ученый глубоко вздохнул, закрывая все ранее запущенные программы, а потом замер. Тихий едва уловимый шелест. Он появился на мгновенье и тут же пропал. Медленно и неспешно ученый встал, осматривая небольшую комнату внимательным взглядом.

— Кто бы ты ни был, я тебя слышал. Немедленно покажись!

Тишина была ему ответом. Полная. Безоговорочная.

Так прошло несколько минут.

— Думаешь, если затаишься я не смогу тебя найти? Ну-ну…

Он продолжал осматривать помещение. Но движения, само поведение, изменялось с каждым шагом. Походка становилась плавной, хищной. Движения резкими, порывистыми, в них чувствовалась все возраставшая сила. Да и сам альв внешне начал сильно меняться. Его кожа внезапно покраснела. Очень сильно проявились вены. Мышцы вздулись, натягивая до предела ставший внезапно тесным, халат. А сам ученый выпрямился. С неприятным, влажным хрустом, его позвоночник, сопровождаемый непрекращающимися щелчками, стал на место. Теперь альв взирал на окружение во весь свой рост.

— Шпионов у нас не любят. Тебе негде спрятаться. Я всё равно проверю все и найду тебя — он остановился у довольной обширной вентиляционной решетки. Остановился и начал ее пристально изучать. А потом заговорил, не без улыбки — слишком мало вариантов, чтобы их нельзя было просчитать. Выходи и я не убью тебя сразу, если твои ответы мне понравятся.

Легкий шорох со стороны вентиляционных каналов подтвердил его догадки. Улыбка ученого стала еще шире. Ладони сжались в увесистые кулаки. Мышцы напряглись так, что многострадальный халат начал трескаться.

Шорох заставил его напрячься. Звуки движения и множественный цокот — подойти ближе. А потом все затихло. Всего на миг. На один вдох. Альв медленно выдохнул, не сводя глаз с вентиляционной решетки.

Резкий звук удара. Скрежет металла, сорванные крепления. Вылетевшая, словно снаряд, решетка полетела ученому прямо в лицо. Он успел прикрыть его. Был готов атаковать в ответ. Резкий замах и альв замирает. Замирает, глядя на два костяных когтя, что проткнули ему насквозь грудную клетку.

Из вентиляционного канала появилось лицо. Хотя «это» было сложно таковым назвать. Когда-то альвийка, теперь монстр. Нижняя челюсть девушки начала медленно расходиться, освобождая множественные ряды острейших клыков. Она нависла над ним, готовая нанести последний удар.

Альв схватил торчавшие из груди сегменты. Попробовал дернуться, но ничего не получилось. Даже усиленный сывороткой кровавых рейдеров организм не мог противодействовать этому монстру. Обезображенное лицо девушки остановилось у самого лица ученого, отвлекая того от безуспешных попыток освободиться. И в этот миг в глазах альва промелькнуло узнавание:

— Ха, а ведь я тебя знаю — он криво улыбнулся, откашлявшись кровью — Ищешь родных? Они все здесь. Кх… ха… Ах да, и будь уверена, каждый член твоей семьи мучался перед смертью, тварь.

Чудовище замерло на мгновение. Не ясно, понимало ли оно суть этого диалога или нет…

Резкий рывок. Вскрик и судороги. Два огромных хелицера, что показались из обезображенного рта монстра, пробили альву голову, глубоко застряв в черепной коробке.

Он дернулся еще пару раз в судорожной агонии — иметь подаренный технологиями кровавых рейдеров живучий организм не так уж и хорошо, когда приходится умирать… долго, ведь он лишь продлевает агонию.

Но ничто не продолжается вечно. Так и тело альва через пару секунд обвисло безжизненным кулем.

Монстр двинулся назад, пытаясь вернуться в вентиляционную шахту и горя желанием забирать с собой свою добычу. «Добыча» правда не вошла в шахту сразу, но хруст и хлынувшая кровь из разорванной спины решили вопрос… компактности.

Уже через миг тишина снова воцарилась в небольшой комнате. И лишь монитор мигнул на мгновенье:

*Сообщение доставлено*

И потух, возвращая комнате мрак.

*Центральные системы*

*Планета Силь*

*Здание сбора Совета Князей*

Архитектура центральных систем была прекрасна. И таковой ее считали все, начиная от самих альвов и заканчивая немногочисленными представителями человеческих фракций, которым посчастливилось здесь побывать в дипломатических целях, что было крайне редким явлением.

Здание — это в сухом, официальном тоне, а дворец — по сути, было местом сбора Совета. Князья использовали не только его, но в этот раз выбор пал на данную планету. Так вот, о дворце… если вам чуждо чувство красоты, воплощенное в камне, то это не значит, что вас не сможет восхитить данный дворец. Он был действительно прекрасен. Белоснежная постройка, казалось, сияла внутренним светом. Плавные обводы и множественные украшения в виде витых растений, создавали ощущение того, что это здание нерукотворное строение из камня, а живой, и продолжавший жить организм. Хотя, учитывая технологии альвов, можно было не спешить отрицать данный факт.

Внешнее оформление было под стать самому дворцу. Хотя кто-то мог бы назвать его бедным. Это были газоны из пышущего зеленью «моря». Они казались нарисованными, ненастоящими. А когда кто-то хотел рассмотреть все это море зелени поближе, то лишь терялся еще больше, ведь каждая травинка была настолько идеальной и как капля воды схожей со всеми остальным, что ощущение нарисованного окружения только усиливалось.

Как бы то ни было, но этот небольшой уголок планеты был прекрасен. Он был сказочным, но сказку замечали далеко не все. Многие прибывшие альвы, а это были исключительно Князья и их приближенные, были заняты куда более обыденными делами.

— Из-за одного идиота приходится бросать все свои планы и лететь на очередной унылый сбор старых хрычей. Бесит!

Молодой альв присел на стоявшую недалеко от него скамью. Юный и красивый, одетый в дорогие, казавшиеся невесомыми одеяния и украшения, он производил вдохновляющее впечатление. Пока не доводилось услышать его возмущения и ругань. И стоявший рядом солдат, облаченный в защитную военную броню, не мог ничего с этим поделать, ведь перед ним находился его начальник и Князь. А если судить по внешним признакам, молодой Князь жаловался как раз своему охраннику.

Альв был так возмущен и настолько погружен в свои мысли, что не заметил сразу целую группу, что тихонько подошла к нему со спины. Необычную группу, в которой кроме странной церемониальной охраны, облаченной в кажущуюся парадной броню, а на самом деле вполне боевую, был еще и один из советников, и что самое необычное — человек. Необычный человек, кстати, пораженным красотой здешних мест не выглядел. Он был спокоен и внимателен, а при приближении к молодому Князю о чем-то тихонько шепнул советнику, блеснув горевшими серебром глазами.

— Князь — отвлек погруженного в свои мысли альва, советник — вам нужно пройти с нами.

— Что?! — вот, теперь возмущение аристократа получило вполне осязаемую цель — Советник, что вам нужно? Вы меня отвлекаете.

— Ага — слегка уставшим голосом подтвердил последний и кивнул стоявшим рядом солдатам.

Тут же, не дожидаясь больше команд советника, бледные вспышки орудий вспыхнули на миг и исчезли. Парализаторы.

Охранник упал тут же, не успев сделать и шага. Сам же Князь выдержал. Он опустился на колени, весь трясся, но, тем не менее, оставался в сознании.

— Тебя казнят за это советник — прошипел, едва ворочавший губами Князь.

— Возможно — спокойно ответил старый альв. Он взял оружие у одного из солдат и прицелился прямо в голову аристократу — Но ты будешь первым.

Повторного выстрела хватило, чтобы сопротивляющийся Князь, наконец-то, успокоился и потерял сознание.

— Унесите — коротко проговорил советник и повернулся в сторону человека — Это будет долгий день, командор.

— Ну что вы — улыбнулся некромант — мне кажется эта работа вам в радость.

Короткий кивок был ему ответом. Уже через пару минут территория была пуста и ничего не свидетельствовало о произошедшем инциденте. Лишь едва заметная тень скользнула от ближайшей стены и пропала.

Тем временем Князья продолжали прибывать. Небольшие, изукрашенные узорами, челноки пикировали с ближайших доков планеты, останавливаясь рядом с прекрасным дворцом. Аристократы неспешно шли в здание, обсуждая насущные проблемы и причины необычного, внеочередного, собрания.

Старая лаборатория на самом «дне» станции. Она была давно заброшена. Едва освещаемая, покрытая мраком и толстым слоем пыли. Множественные цистерны, по-прежнему наполненные «образцами», стояли хаотично наваленные по углам, чтобы не мешали проходу. Кажется, у здешних ученых имелась работа куда интересней, чем разбираться здесь. Никого живого, даже охранников, замечено в помещении не было.

Решетка вентиляции. С едва слышимым скрипом фиксаторов, она изогнулась и выпала на пол. Все замерло, восстановив тишину. Так продлилось недолго. Тихий цокот коготков прошелестел по помещению и открытый вентиляционный люк покинул монстр. Он тут же перебрался на полностью наполненный мраком потолок, скрывшись из глаз. Но шелест перебираемых лапок никуда не делся. Он пропал чуть позже, достигнув одного из углов, где лежали наваленные цистерны.

Монстр спрыгнул с потолка, медленно приблизившись к одной группе цистерн. В паре прозрачных емкостей находилось двое альвов. Взрослый мужчина и молодой подросток. Мужчина выглядел ужасно. Его левая рука была ампутирована, а в груди находился странный прибор, схожий с имплантом, но в отличии от последнего, даже выглядел топорным и крайне ненадежным. Часть лица альва была аккуратно срезана и на ее месте находилась сплошная стальная пластина. У подростка же ноги были заменены на искусственные протезы. Но, как и в случае с имплантом мужчины, выглядели протезы довольно грубо, словно были сделаны на скорую руку или для тестов. Средства искусственного поддержания жизни в емкостях были отключены. Тела просто плавали внутри цистерн, потихоньку подвергаясь первым признакам разложения. Лишь специальная жидкость, в которой они находились, сильно затормаживала данный процесс. Но в одном можно было быть уверенным — данные альвы, безусловно, мертвы.

Монстр остановился, поближе подойдя к цистерне, где плавал мужчина-альв. Взгляд чудовища замер на мужчине, а потом резко перескочил с него на подростка. Кажется, в глазах чудовища вспыхнуло узнавание.

Скрежет. Невнятный стон, наполненный болью. А потом чудовищный по силе визг разнесся по помещению, вызвав ряд трещин в стоявших рядом емкостях.

Замолчав через пару мгновений, монстр аккуратно провел своей когтистой лапой по контейнеру, а потом взвизгнув, резко побежал в сторону вентиляционных каналов. Не сбавляя скорости, влетел в ближайший, выбив телом решетку и пропал из виду. Лишь шелест множественных лапок еще некоторое время разносился в тишине заброшенной лаборатории.