Дом Среди Звезд. Книга Третья

Глава 24

Зал совета был полон Князей. В отличии от пятерых молодых правителей, остальные выглядели мудрёными годами альвами. Пусть не все поголовно, но опыт и знания чувствовались в каждом из них.

Не было возмущений, свойственных правителям Корпораций, не было длительных Имперских расшаркиваний. И главное — никакой подпольной игры, привычной для сборищ в Баронствах. Хотя нет, конечно, игры были, но маркер, целеуказатель был другим. Отчего так? Это было видно, заметно по духу. Было понятно хотя бы оттого, что никто ни сказал ни слова присутствующему на собрании человеку лишь оттого, что он мог помочь альвам. Мог помочь их народу.

— Преступления организации Кровавых Рейдеров неоспоримы. Они направлены против нашего народа — спокойно и последовательно говорил советник — Носители вашего Слова имеют неопровержимые доказательства и лично присутствовали при свершениях аристократией и Князьями преступлений. Преступлений против тех, кого они клялись оберегать. Друиды, наши хранители знаний, были так же подвержены скрытым атакам врага и попыткам контроля. Не мне вам объяснять, что это было попыткой прикоснуться к национальным ценностям — накопленными поколениями предков знаниям.

Советник демонстративно активировал красивый, изукрашенный ветвями и листвой постамент, что был панелью управления широким монитором. Он располагался сзади основных трибун зала, но был хорошо виден из любой точки помещения. Там, кадр за кадром, всплывала информация, перечисления и кадры с мест событий. Все имеющиеся у советника данные по расследованию. И они были крайне весомы. Но информацию нельзя полностью воспринимать «на лету», поэтому лишь обозначив ее наличие, седовласый альв приостановил трансляцию. Он внимательно всмотрелся в заинтересованные лица окружающих Князей и закончил свой доклад словами:

— Вся информация здесь. Свидетели имеются. Я загружаю все в базу здания Совета. Любой из вас может ознакомится и сделать выводы.

Первые из правителей быстро подошли к панели, загружая информацию на свои носители. Некоторые начали изучать ее прямо здесь, остановившись недалеко, по сути, на площадке трибуны советов.

— Поспешность опасна — заговорил один из Князей, после беглого изучения скопированной базы. Он был так же стар и имел схожие с советником седые волосы. Голос его хрипел, а глаза напоминали серые омуты. Но ни единой морщинки не было на гладком, полном жизни и совершенно не пораженном старостью, лице — Не лучшая стратегия. В спешке нас обманывает не только враг, но и мы сами обманываемся, становясь заложниками имеющихся фактов. И преждевременная радость победы — это еще одна поспешность, которую не стоит себе позволять раньше времени. Преступления очевидны и неоспоримы, согласен. И кара за них должна последовать незамедлительно, да. Но стоит довести ваш карательный поход до конца. Выжечь гниль в нашем саду, пока она не разрослась. Ведь гниль должна откуда-то исходить и наращивать силы.

Правитель взял паузу, давая остальным присутствующим обдумать сказанные им слова.

— Эти слова мудры, а действия крайне важны. Но они не отменяют одного момента, о котором, в собственной занятости и тревогах, мы забыли — слово взял другой аристократ. Князь земель фронтира решил высказаться там, где он обычно молча скучал — Не следует ли нам вознести хвалу и достойно вознаградить человека, что помог, не только первым предупредил нас о наличии перебежчиков в наших рядах, но еще и смог разоблачить и уничтожить гниль в наших рядах?

Князья зашумели, обсуждая далеко нерядовую ситуацию.

— В свою очередь хочу сказать, что мною была преподнесена командору Александру серебряная Ветвь, как символ нашего почтения его работе по разоблачению врагов народа альвов — подчеркнул советник.

Князья зашумели с удвоенной силой. Правитель фронтира же широко заулыбался. К чему бы? Могло показаться, что уважаемый советник говорит об отсутствии необходимости принесения платы, поскольку он сам вознаградил человека, но на самом деле все было радикально противоположно. Старый альв подыграл командору, обозначив, что принесенная плата — это вознаграждение лишь за разоблачение врагов народа альвов, но нисколько не плата за ВСЮ работу командора. Поэтому ссылаться на этот знак почтения Князья в дальнейшем уже не могли и должны были достать что-то еще из своей «кубышки».

И это требовало обсуждения. Которое прошло пусть и крайне живо, но относительно быстро. Слово взял тот же старый Князь.

— Действительно. Мы берем на себя все денежные затраты и подготовим щедрое вознаграждение нашему уважаемому союзнику — само обращение так к человеку определяло не показатель уважительной речи, а скорее титул, отношение аристократии к новому… союзнику — Поверьте — Князь повернулся в сторону спокойно молчавшего при все этом разговоре, некроманту — Когда дело касается своего народа, то альвы могут и будут щедры. Но мы так же понимаем, что не мы наняли вас, а вы сами, своим добровольным решением протянули руку помощи альвам, при создании кристаллов определения предателей. Но деньги лишь инструмент, он не может вмещать в себя благодать. Поэтому мы готовы выслушать ваши… пожелания, не навязанные нами.

Старый Князь подошел ближе к некроманту и заглянул в его глаза:

— Чего бы хотели вы за ту бесценную помощь, что оказали нам?

Командор не стал раздумывать. Его ответ последовал сразу же:

— Что же. Вы сами дали оценку моим действиям. Тогда, я бы хотел попросить услугу, равную по ценности — иметь возможность прикоснуться к вашим архивам Круга.

Эта просьба вызвала удивленное во взгляде стоявшего напротив человека правителя альвов. Он медленно повернулся к остальным Князьям и молча всмотрелся в их лица, в их реакцию. А потом кивнул и улыбнулся:

— Ценность за ценность. Это справедливо. Вы получите доступ. От друзей у нас секретов нет. Я полагаю, советник сможет сориентировать вас в этом вопросе. Кстати — его внимание перекочевало к последнему — Как я и говорил, следует вырвать гниль с корнем. Мы можем рассчитывать на вас, уважаемый советник?

— Безусловно.

— Тогда примите благословение духов и действуйте незамедлительно.

— Только так и будет… Враг Альвийских земель падет прахом к ногам альвов.

— Да будет так, с вами ваш народ, действуйте.

Советник незамедлительно покинул собрание. Командор не стал ждать окончания совета, лишь кивнул стоявшему недалеко правителю фронтира и вышел вслед за советником.

Выйдя из дворца и стоя под узорной аркой, командор почти догнал советника. Тот стоял в небольшом отдалении, о чем-то тихо переговариваясь и сейчас был весьма занят.

— Миимэ — этой секундной паузой решил воспользоваться и сам некромант, активировав как переговорное устройство, так и небольшой генератор помех и отойдя чуть в сторону, заговорил— что с нашим трофеем?

— Все прошло согласно ситуационной поправке в плане «Б». Полученные в ходе тарана участки альвийского корабля были перенесены в грузовой отсек. Сейчас фрагменты биоброни, перекрытия и энергетические системы живого корабля активно изучаются уважаемым Себастьяном. Некоторые сохранившиеся тела альвов, находившиеся в командной рубке были извлечены и сохранены.

— Замечательно. Выжимайте любые доступные технологии и решения. Да и с перебежчиками не мешало бы переговорить…

— Мертвыми перебежчиками — акцентировала Миимэ.

Некромант лишь молча кивнул. Промолчал и коротко улыбнулся.

Шаги.

Тяжелые шаги послышались со стороны зала Совета. К командору неспешно шел правитель фронтира:

— Командор — кивнул он, словно первый раз увидел человека.

— Князь — кивнут в ответ некромант.

— Ну как вам? — улыбнулся аристократ — Они так… добры, так… справедливы. Ух! Честь и лицо нашего народа. Было настолько сладко, что прямо скулы сводить начало.

— Врут? — без особых обиняков спросил человек.

— Ну что вы. Полуправда всегда была лучшей из дисциплин в решении дипломатических задач. Вы для них необычный зверек. Но зверек полезный, натасканный на неприятного врага. Когда опасность доходит до самих княжеских седалищ, то они могут быть довольно щедры. В тоже время мы, на фронтире, перебиваемся объедками со стола, никто не спешит улучшить наши условия жизни, пока жители приграничья способны барахтаться сами. Так что не попадайтесь на их сладкие речи и берите все, что дают, не стесняйтесь содрать с них три шкуры.

— Думаете, что я продешевил?

— Нет — Князь эмоционально помотал головой — Вам повезло. Разовая акция. Вы попали в ситуацию, когда они ничего о вас не знают. Что такое деньги для целой фракции — тут можете не переживать, отсыплют щедро. А вот библиотека — тема скользкая. Там хранится множество знаний, которые могут быть опасны для самих альвов. Но вас посчитали мелкой рыбешкой, ребенком, что попросил игрушку, не понимая ее реальной ценности. Но я-то знаю вас лучше этих зажравшихся сытой жизнью аристократов… Верю, что вы сможете найти много полезного в библиотеках друидов, как и уважаемый Док. Одно прошу вас учесть, мне не нравится ситуация с друидами.

— Отчего же? — командор теперь был крайне внимателен и любые следы улыбки или веселости сошли с его лица.

— В предоставленных вами инфопакетах были упоминания об «отравлении» находящегося на борту Шепота Ветра друида. Это настораживает. И настораживает потому, что Круг друидов — это изолированная организация. Конечно, открытая, но по факту… ни разу не открытая. Тогда как и кто мог его «отравить» — большой вопрос, которым, насколько я вижу, советник особо не занимался, потому как искал предателей в правящих ветвях.

— Значит, кто-то из Круга может вести двойную игру?

— Почему бы и не вести? — пожал плечами старый альв — присутствующие тут друиды — это представители ордена, но не жители Круга. Они больше сидят в центральных системах, чтобы не преодолевать огромные расстояния до Круга и назад. Так что в самом Кругу все может быть не столь безоблачно, как может показаться с первого раза. Если решите посетить библиотеку — будьте осторожны.

Тем временем советник закончил свой разговор. Он повернулся в сторону говоривших и подошел ближе.

— Командор, Князь — оба удостоились вежливого кивка — правильно ли я понимаю, что вы намерены посетить нашу библиотеку?

— Да, раз уж я в ваших системах, то отчего бы не воспользоваться гостеприимностью. Потом может и не выдастся удобного случая — согласился с ним некромант.

— Тогда могу предложить вам свое сопровождение до систем Круга, если вы будете не против сделать небольшой крюк — голос советника был немного смущенным. Необычно такое слышать от столь собранного и серьезного альва.

— Вы что-то планируете?

— Ко мне поступила информация об уничтоженной базе на одной из пустынных систем Альвийских Княжеств. Изюминка этого инцидента в том, что у нас нет баз в этой системе. Мы хотим повнимательнее осмотреться, что это за база такая, собрать образцы и отправить на изучение в Круг. Большинство специалистов и ученых находится там. Так что вам будет по пути. К тому же, не лишним будет взглянуть на все с другой… вашей точки зрения. Мало ли, сможете заметить то, что мы увидеть не способны — сделал паузу альв — к тому же ваше участие будет проводиться как «специализированная помощь», наши уважаемые Князья щедро оплатят незапланированный вами крюк.

— Вы считаете, что была уничтожена база кровавых рейдеров? — командор серьезно задумался над словами советника.

— Особо выбирать не приходиться. У них должна быть база, удаленная от жилых систем. Не вели же они свои разработки прямо в альвийских городах. Это было бы слишком дерзко даже для рейдеров.

— Тогда как вы смогли их вычислить?

— А мы их и не вычислили. Эта база осталась для нас совершенно невидимой, пока не было зафиксировано нарушение границ наших систем. Неизвестный корабль, используя мощные системы маскировки вошел на территорию Альвийских Княжеств. Патруль тут же организовал погоню. Но, поскольку корабль был один и имел малые габариты, предположительно фрегат, то он имел запас времени. Которым он воспользовался для совершения атаки на эту базу. Наши патрули так и не смогли его догнать, он ушел за пределы княжеств, воспользовавшись системами маскировки. Патруль попытался выяснить, что за база была уничтожена, возможно организовать помощь. Каково было их удивление, когда оказалось, что никакой базы в том квадрате нет.

— И кому принадлежал этот неуловимый мститель, вам удалось выяснить?

— Пока нет, для этого мы туда и направляемся. Соберем все, что удалось найти, проведем сканирование. Если сильно повезет найдем кого… И отправим на изучение в Круг. Возможно, что-то получится выяснить и вам. Но даже если это и не так, могу вас заверить, что этот небольшой крюк будет быстрее для вас, поскольку я организую «зеленый коридор».

— Получается мы долетим до друидов без прохождения диспетчерского контроля в системах? — командор усмехнулся — и мне еще за это заплатят… Интересное предложение. Хорошо.

— Кстати о деньгах — заговорил до этого молчавший Князь — не стоит полагаться на совесть наших бюрократов, когда дело касается финансов. Я попрошу оформить все необходимые бумаги, чтобы вы получили деньги сейчас, без проволочек. Сможете подождать час-другой?

— Если дело советника терпит, я был бы признателен вам, Князь — кивнул командор.

— Терпит — подтвердил советник — будем на связи, ориентировочный вылет через… два часа.

— Жители фронтира должны помогать друг другу — кивнул Князь.

Все трое разумных еще раз друг-другу откланялись и двое альвов разошлись по своим срочным делам. Командор же посмотрел им в след и подошел к одной из ниш в колоннах дворца. Тут же рядом с ним возник призрачный силуэт, что материализовался в прекрасную альвийку. Девушка провела по щеке некроманта рукой и тихонько прошептала на ухо:

— Какие будут команды, хозяин?

Командор спокойно повернулся и кивнул в сторону советника:

— Погуляй, послушай, Мирэл. А то, как сказал уважаемый Князь, все такие добрые, что от сладких речей начинает сводить скулы. Мы вылетаем через два часа, жду тебя через полтора на борту.

— Любая команда моего командора будет исполнена — Мирэл наклонилась ближе к некроманту и тут же пропала, истаяв в воздухе. Лишь звонкий смех еще некоторое время был слышен рядом с некромантом.

— Командор — кивнул довольный Док, когда некромант вернулся на борт Танатоса — Вы просто закидали меня подарками.

Некромант был удивлен. Не каждый день можно встретить настолько довольного ученого.

— Получилось найти что-то интересное во фрагментах разрушенного альвийского корабля?

— Да, линкор куда «моложе» нашего старичка Танатоса. Некоторые решения в энергетических системах и броне очень хороши. А главное вполне реализуемы, конечно, не без вашего прямого участия.

— Сделаю, что смогу. Когда сможешь примерно понимать объёмы, предупреди. Нужно будет подготовить достаточный запас энергии.

— Хорошо. Но главное не это — сейчас Док сиял, что начищенный пятак — я извлек и стабилизировал базовые клетки живого корабля.

Извлечь биосистему корабля не проблема, а вот стабилизировать ее — шаг сложный и непредсказуемый.

— Но мы не сможем обеспечивать их жизнедеятельность достаточно долго… — продолжил довольный ученый — … если только не переведем ее на, скажем так, другой источник «питания».

— Ты предлагаешь сразу стабилизировать клетки в некроэнергии? — заинтересовался некромант.

— Да. Нам не придется оперировать с уже имеющимся материалом. К тому же, как я понял, переработка или перестройка чего-то, требует от вас довольно больших энергозатрат. Это же, теоретически, позволит создать некий «нулевой» строительный материал, который можно будет использовать для чего угодно. В том числе для усовершенствования Танатоса и других кораблей. А там — Док мечтательно закатил глаза — и до базы дойдем.

— Хватило бы на все сил — некромант, казалось, возмущался, но по его довольному лицу было понятно, что это не так — Ладно, Док, как только я освобожусь, помогу тебе с твоими клетками. Мне тут нужно кое с кем переговорить…

— А — улыбнулся ученый — трупы экипажа мы сложили во втором складском — Жду вашей помощи по клеткам.

Довольный ученый упорхнул куда-то в соседние помещения. Сам же некромант направился в сторону грузового отсека корабля.

Боль.

Агония поглощала каждую клетку тела.

Агония вырывала сознание из столь манящего душу забытия. Она заставляла разум снова сформироваться в один цельный монолит и начать действовать осознанно. А вместе с возможностью мыслить, пришли воспоминания. Воспоминания и сожаление. Глухая боль от того, что случилось. Внутренняя агония от смерти родных и осознания того, чьими руками это было сделано. Эта боль с лихвой перекрывала всю ту агонию, что охватывала мечущийся разум ранее.

— Удивительно. Сожаление. Самобичевание. Давно я не видел такого — неизвестный холодный голос врезался в разум раскаленной иглой.

В один момент тот, кто когда-то был альвийским Князем, открыл глаза. Хотя нет, удалось открыть лишь один. Шея поддавалась слабо. Осмотреться одним глазом удавалось довольно ограниченно. Но и этого хватило. Темное помещение, светящиеся неизвестные руны вокруг.

Он взглянул на себя. Попытался это сделать. Ни руки, ни ноги не отвечали его требованиям. «Еще бы» — мимолетно пролетела мысль, когда альв увидел, что он был привязан за руки к небольшому постаменту, а ног у него и вовсе не было. «Видимо, как и глаза» — отдаленная мысль показалась комичной. Ни боли, ни даже страха по этому поводу не было тоже. Снова вернулось иное чувство — тупая боль. Боль от осознания совершенных зверств. Зверств, которые раньше воспринимались отдаленно, словно не ты, ни это тело, было причиной смертей, в том числе и близких, в том числе родных.

Но самобичевание прервалось мгновенно, стоило зацепиться взглядом за две светящиеся точки. Серебряные глаза стоявшего напротив него… человека. Огонь, что горел в них, казалось, так же горел внутри его души.

— Удивительно и странно. Но вполне допустимо — после недолгого молчания заговорил смотревший на него человек — Раскаяние. Что же. Хорошо. Тогда ответь мне на пару вопросов, и я подарю твоей душе покой.

— Я готов… — прохрипел немертвый молодой правитель.

— Я вижу. Что же, тогда, пожалуй, сразу ответь на самый интересующий меня вопрос. Вы были модифицированы Кровавым Рейдерами. Усилены их технологиями. Я знаю кровавых рейдеров. Я сталкивался с ними, убивал их. Скажи тогда отчего же вы, уважаемые господа, настолько… убыточно… слабы?