Дом Среди Звезд. Книга Третья

Глава 22

Молодой альв шел по невероятно красивому морю зелени к возвышающемуся впереди зданию совета. Он был красив и ухожен и главное другое — он был одним из Князей. Стремительный взлет, как для его возраста. Молодой, но подающий большие надежды, по мнению аристократии подчиненной ему системы.

Он ускорил шаг, когда приблизился к зданию, но тут, внезапно, путь альва прервали. Множественные декоративные ветви и плетения образовывали колонны и ниши, которые могли скрыть из глаз многое, включая стоявших за ними незнакомцев. Князя буквально затащили вперед, скрыв между двух сплетенных арок. Это были трое альвов, которые на поверку оказались не такими уже и незнакомцами.

— Князья — кивнул неожиданно оказавшийся здесь четвертый из них — Что-то случилось?

Трое его «коллег» были такими же, как и он молодыми Князьями, что только недавно пробились к власти из-за необычных и даже загадочных обстоятельств исчезновения своих приемников или родственников.

— Случилось — кивнул ближайший к нему аристократ, что и затащил его сюда — И очень многое. Пятого схватили силы советников. Но, безусловно, объявлена облава.

— Это точная информация? Советники могли взять его по множеству причин, слишком он молод, даже по нашим меркам, чтобы не делать ошибок. Нередко эти старые хрычи пытаются устроить показательные порки, для поднятия собственного статуса.

— Нет — это верная информация — стоял на своем аристократ.

— Отчего же? — как и его собеседник.

— Потому что — Князь криво улыбнулся — Порою бывает полезно следить за своими друзьями пристальнее, чем за врагами. Это мне сообщили приставленные к нему агенты.

— Ты следишь за нами, Ант? — без всяких церемоний колко блеснул взглядом Князь.

— Конечно. Как видишь это бывает полезно. Или тебе есть что скрывать от нас, и я мог бы чему-то помешать?

— Нет — продолжал сверлить его взглядом четвертый аристократ.

— Вот видишь, как хорошо получилось. Но давай вернемся к сути. Нам нужно покинуть совет, как можно быстрее. Отговориться мы всегда успеем, нужно устранить угрозу. А для этого необходимо выиграть время, чтобы нас не зажали сейчас.

— Твоя паранойя нас погубит, Ант. Они не могли узнать о нас никак. Разве что Культ сдал всех, но такого быть не может, они заинтересованы в благополучии рейдеров в Княжествах не меньше, чем в своем.

— Или же все же меньше — пожал плечами, названный Антом, Князь — Я уверен, что моя паранойя будет куда полезней твоей беспечности. Смотри сам, тебе решать. Не говори, что я тебя не предупредил. Одно скажу, если тебя, вдруг, все же захватят, вспомни, что тебе следует делать. Духу, надеюсь, хватит?

— Побольше, чем у тебя — сказал, что выплюнул, аристократ, покидая этот «малый совет».

Возмущенный Князь быстро покинул импровизированное собрание. Он был возмущен и крайне взвинчен. А еще донельзя неосмотрителен. Очередной поворот закончился странно. В его лоб уперлась чья-то рука. А потом хватка, больше похожая на стальные тиски обрушилась на черепную коробку несчастного. Тут же взвыли внутренние установки кровавых рейдеров и заложенные в самой сути, мутации, активировали скрытые резервы организма. Кожа Князя начала стремительно краснеть, вены вздулись.

— Иду, скучаю. А тут такой зверь сам на ловца бежит. Удивительно. И я бы крайне не советовал вам действовать в подобном ключе. Не сопротивляйтесь, будет хуже — прозвучал леденящий голос нападавшего. Это был человек, что сразу аристократ и не заметил. Как и не увидел странные, горевшие серебром глаза.

Чувство тревоги сменилось ледяным жжением, будто тело альва сковали в ледяной глыбе. Он попытался освободиться. Попытался задействовать все резервы своего модифицированного тела, но тут мир в его глазах дрогнул. Все вокруг будто наполнили ватой. Звуки были едва слышны, они доносились слабыми, неясными «пятнами». Его по-прежнему держали, но боковым зрением аристократ заметил движение. Падение чего-то. Князь попытался взглянуть вниз. Быстро. Бегло. Всего на миг. И окаменел, увидев себя. Себя. Свое тело, лежавшее на полу. Тогда аристократ попробовал перехватить руки, сдерживающие его и удивленно заметил, что собственные ладони выглядят странно. Они были выцветшими, полупрозрачными. Словно у духа, которыми был так полон альвийский фольклор и верования друидов. Но он уже ничему не удивлялся. В голове стоял шум.

— Плохо? Ну что же вы. Это был ваш выбор. За него вам и отвечать — слова были удивительно четкими и разборчивыми, на фоне творящейся какофонии. Какофонии звуков, криков, истерического смеха, что все усиливались и усиливались в голове.

А потом его голову отпустили. Кинули его и альв начал медленно падать на пол. Даже как-то слишком медленно — подумал аристократ, а потом ему стало не до раздумий.

В голове зазвучал спокойный голос его мертвого отца:

— Сынок, за что ты с нами так?

Печальный голос матери так же стал хорошо различим:

— Я любила тебя сын…

И снова заговорил отец, но теперь голос его звучал громче, настойчивее:

— Ради чего ты убил нас?!

— Ты проклял свою кровь. Ты проклял нас. Будь проклят сам!!! — кричала мать и от этого крика не было спасения.

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! — теперь оба родителя разрывали его сознание своим раздирающим мозг визгом.

— Вот как-то так — спокойный голос человека ворвался в сознание. Миг тишины и сожаления. Но окованный металлом ботинок резко опустился на голову молодого Князя.

Лежавшая на полу душа развеялась полупрозрачными лохмотьями и окончательно исчезла.

Стоявший рядом, с посеревшим телом бывшего Князя, некромант внимательно осмотрелся. Внезапно его взгляд зацепился за одну из колонн, и он резко поднял руку, которая тут же вспыхнула серебряным пламенем. Командор сжал ее в кулак и едва видима вспышка разошлась по окружающему пространству.

Человек быстро обошел колонну и увидел лежащего на полу альва. Кажется, тот был еще жив, судя по едва слышимому стону.

— Нужно ли было поступать настолько радикально? — к осматривавшему альва, некроманту подошел советник, который уже успел полюбоваться на тело одного из бывших аристократов — Я ведь отлучился всего лишь на пару десятков минут, а вы уже убили одного из наших Князей. Оно хоть того стоило?

— Он был убийцей и предателем. Анализ его тканей подтвердит это — спокойно ответил командор. Он не сожалел ни на йоту, когда убивал родных. Лишь в последний момент своего существования смог задуматься. Но никто не обещал, что с раскаянием придет прощение.

— Хорошо. Возможно. А это кто? Если судить по простой одежде — прислуга? — присоединился к изучению бессознательного альва еще и советник.

— Шпион. Вот — некромант указал на зажатый, но не активированный прибор связи — Я его почувствовал еще при нашем первом задержании, но решил, что это было случайностью, совпадением. Вот только повторных совпадений не бывает.

— Мы его допросим — седовласый советник кивнул, и всегда находившиеся при нем солдаты резво схватили неудачливого шпиона и потащили куда-то — Я сообщу, если удастся узнать что-то более-менее интересное.

— Вот это да! — они оба повернулись на удивленное восклицание, донесшееся откуда-то со стороны входа — До собрания еще не меньше пары часов, а я так погляжу, что не даром решил прогуляться. Вижу, это собрание будет особенным… и веселым.

— Князь — кивнул радостный командор — Вам не сиделось на своем фронтире. Решили развеяться?

— Кто бы говорил — хохотнул старый альв — В самом сердце наших систем человек убивает Князя альвов — выглядит как начало чего-то поинтереснее старых-добрых тёрок с пиратами и фанатиками. Кстати, мое почтение, советник — кивнул в сторону последнего Князь фронтира.

— Рад вас здесь видеть. Будет действительно интересно. Пришло время немного повоспитывать молодежь — ответил советник.

— Вот оно что. А я думал все из-за столкновений Культа и Кровавых Рейдеров — криво ухмыльнулся Князь — Но судя по вашим удивленным лицам, новости фронтира, как всегда, доходят с опозданием.

— Они воюют? — удивился командор — Интересно.

— Еще как. Столкновение было зафиксировано недалеко от наших границ. Мы начали мобилизацию, но эти психи перестреляли друг друга. То, что осталось от их флотов, было сложно назвать даже звеном. Но не мне их обвинять, такое положение дел меня вполне устраивает. Так что вот, сообщаю, Культ и Рейдеры начали воевать.

Их разговор прервали неожиданно. Недавние солдаты, что оттаскивали тело оглушенного шпиона, а точнее один из них, бежал со всех ног назад. Он остановился рядом с советником и быстро заговорил:

— Извините, мы не успели подготовить шифрованный канал. Передаю лично. Получена информация, что трое Князей пытаются покинуть планету. Они силой забрали один из челноков и направляются к докам. Каковы будут команды?

Советник помотал головой:

— Все же разнюхали. Ну, значит тихо не получилось. Передай капитану, чтобы отправили флоту команду «желтый код». По возможности задержать, но ни в коем случае не дать покинуть систему. Что у них за корабли?

— Линкоры — совсем уж тихо ответил солдат.

— Интересно. И мне никто не сообщил? Как вы разрешили им войти в док на линкорах. Это же минимум три боеспособных линкора.

— Но мы же не могли не дать им войти. Они Князья.

— Ладно, поговорим об этом позже. Выполняй поставленные задачи, солдат — выдохнул советник и махнул рукой.

— Проблемы? — уточнил некромант.

— Нет, не стоит беспокоиться о трех линкорах. Они враги, а с врагами мы не церемонимся.

— Будет интересно посмотреть — тихо проговорил командор, следуя за Князем и советником — А куда мы, кстати, направляемся?

— В общий зал Совета. Стоит показать остальным уважаемым Князьям, кто еще колеблется в своем видении защиты государства и народа, что бывает с теми, кто выбирает свои интересы вперед общих. Вы, кстати, приглашены. Надо же представить того, с чьей помощью они смогли решить такой сложный вопрос. Это и вас, кстати, касается Князь. Думаю, фронтир и не только — кивок в сторону командора — сможет сегодня выторговать у Альвийских Княжеств жирный кусок пирога… И присмотреться к оставшимся Князьям повнимательней…

— Ничего не понимаю. Мы отправляли несколько троек, для проверки нижних уровней базы, но никто не выходит на связь. Нужна повторная проверка.

Альв, одетый в окрашенные кровью защитные бронированные доспехи закончил объяснять цель задания группе таких же бойцов. Около дюжины альвов были модифицированы и вооружены по последнему слову.

Все началось неожиданно. Пропало несколько работников. Потом старший ученый. Потом несколько групп из охраны. Все больше и больше, с каждым последующим часом. Не было ни сообщений, ни связи, ничего. Только вопросы. Весьма нервное руководство станции решило закрыть вопрос радикально, отрядив группу, спаянную сразу из четырех троек бойцов — довольно внушительный патруль для обычной тихой станции.

Их путь прошел спокойно и даже немного скучно, пока рейдеры продвигались вниз, и не достигли последнего этажа.

— Активировать стимуляторы. Подготовьте себя и свой организм — скомандовал командир группы.

Бойцы быстро нажали что-то на своей наручной броне. Их шаги сбились, но уже через несколько мгновений они стали плавными, быстрыми и четкими. Видимые же части кожи стали красными, как и залитые кровью белки глаз.

— Это последний уровень — произнес командир, с немного рычащими нотками в голосе — Готовьте оружие.

Закрытые двери отсека плавно открылись. Впереди их ждала неожиданная цель — множественные пласты крупной паутины, что закрывала все помещение, опутывая все свободное пространство и создавая завесу для глаз и сканеров.

— Движение на «два»! — прокричал командир и тут же все альвы, четко, как один, открыли огонь справа от дверей. Едва слышимый писк подтвердил попадание. Мощные фонари брони тут же скрестились в предполагаемой точке. Насекомое? Огромный паук. Действительно большой, с небольшую кошку размером, был изорван выстрелами лазерных винтовок.

— Это что еще такое — тихо поговорил командир и резко открыл огонь. Усиленные реакции и рефлексы окружавших солдат давали возможность почти одновременно среагировать на раздражитель, поддержав командира огнем.

Целей в этот раз было больше. Около пяти таких же огромных пауков двигалось к ним по потолку. Двигались они с удивительной ловкостью и скоростью. Один… Два… Четверо юрких целей было поражено… Пятый быстро спрыгнул с потолка и пролетев довольно приличное расстояние, попал прямо на шлем одного из альвов. Тот тут же ударил прикладом оружия по нему, размозжив тельце. Но паук не упал, зависнув на броне рейдера. Хелицеры страшного насекомого смогли пробить защиту костюма, словно обычную бумагу и именно на них завис мертвый хищник.

— Он меня укусил — сдернул мертвого паука со своей брони возмущенный альв.

— Не ной, модификации кровавых рейдеров обеспечивают полный иммунитет любым группам ядов, поэтому… — но договорить командир не успел.

Слушавший его альв внезапно забился в припадке. Из его рта и глаз брызнула кровь, полностью замазав стекло шлема. Сам рейдер упал на пол и затих.

— … или не всем — меланхолично произнес командир и скомандовал — Открывайте огонь сразу, только заметите движение. Не дайте им вас укусить. Вперед!

Так они прошли несколько изолированных помещений, путаясь в противной паутине, но, тем не менее, не встречая больше сопротивления. Их путь внезапно прервался в следующей комнате. Она была необычной. Точнее, ее содержимое было крайне странным. Это были коконы. Большие, больше человеческого или альвийского роста. Плотная паутина, что их опутывала не давала возможности разобрать содержимое.

Командир достал небольшой лазерный резак. Совсем маленький, но он как масло разрезал плотные слои паутины. Хлынула вонючая, отдаленно напоминавшая по запаху кровь, жидкость. Черная жижа.

Альв с силой раздвинул слои паутины и замер. На него смотрело серое, полностью иссохшее лицо, лишенное волос. Лицо альвийского ученого.

Внезапно грудь трупа дернулась и из его живота выскочил такой же паук. Лазерный резак успел прочертить дорожку вдоль тельца насекомого, располовинив его. Но голова, с плотно засевшими клыками, осталась висеть на руке альва.

— О духи — он все осознал — стреляйте по коконам! Быстр… — командир упал, исходя судорогами.

Дорожки лазерного оружия перемешались с шелестом множественных лапок и десятки пауков начали прыгать с пола и потолка помещения, хоть немного подобравшись к группе рейдеров.

— ААААА!!!!

Они неистово стреляли. Били прикладами подобравшихся вплотную. И падали, захлебываясь собственной кровью. Один за другим.

Так продолжалось, пока из группы не осталось всего лишь двое альвийских рейдеров. Они стояли спина к спине, точно отстреливая цели, благодаря усиленной реакции и зрению.

Внезапно атаки прекратились. Немногочисленные пауки замерли на самой границе освещенного пространства и не спешили атаковать. А потом и вовсе убежали, прячась во тьме.

Один из рейдеров нажал курок, целясь в след убегавшим паукам, но его оружие тихонько запищало, а на небольшом дисплее высветилось «Перегрев». Второй взглянул на свое и кивнул, подтверждая такое же состояние винтовки.

Но враг отступил. Уцелевшие рейдеры рассмеялись, по-прежнему стоя спиной к спине. Смех радости. Смех облегчения. Радость последней надежды. Они смогли. Они выжили.

Радостные. Они не следили за обстановкой. Не слышали его. Тихого шелеста. И не только… Огромная тень медленно выбиралась из системы вентиляции в дальнем углу отсека.