Дом Среди Звезд. Книга Третья

Глава 16

Десятки глаз. Десятки лиц. Самодовольных. Упивающихся силой и избыточным достатком. Альвийская аристократия смотрела на вошедших гостей, словно на диковинных зверушек.

— Такого я не ожидал — тихо прошептал Шин, пока окружающие их альвы были заняты «промыванием костей» вошедших — Я не могу сообщить Рен, мы сейчас как на ладони.

— Не переживай, подмогу я уже позвал — невзначай потер руки некромант, стряхивая с них остатки растрескавшегося кристалла кварца — Осталось одно — тянуть время. В крайнем случае используем план Б.

— Уважаемый Носитель Княжеского Слова — в конце огромного помещения появился молодой альвийский Князь — Приветствую дорогого гостя в моей скромной обители.

Легкая полуулыбка. Почти театральный короткий поклон. И ни слова о стоявшем рядом человеке, будто и не было там никого.

Капитанский мостик Шепота Ветра сотрясался от звуков сирены. Тревога была активирована по всему кораблю. Командор Рен находилась на специальном постаменте, подключенная напрямую к кораблю. Но ничего не помогало. Множественные сигналы об ошибках сбивали даже прямое управление. Искин корабля был недоступен.

— Да будьте вы прокляты! — девушка пыталась что-то сделать с кораблем, но он по-прежнему отчаянно сопротивлялся любым командам.

— Регистрирую большое количество энергетических утечек. Нарушена работа двигателей. Нарушена работа систем жизнеобеспечения — перечислял один из ее помощников на мостике — Система переведена в режим стабилизации системы жизнеобеспечения.

— Какого хрена! Я не разрешала! Мы в доке станции, что здесь стабилизировать?! Быстро вернули мне контроль над кораблем. Дайте энергию на двигатели! Хотя бы маневровые!

Альв вытер обильно потеющий лоб, но лишь пожал плечами:

— Это корневые протоколы корабля. В первую очередь он должен обеспечить жизнеспособность экипажа, а потом уже летные и огневые показатели. Мы не можем понять, что не так, но система полностью дестабилизирована. Связи с диспетчерской нет, вы не можете ни выйти из дока, ни перезагрузить систему.

— Ну-ну — зло процедила сквозь зубы девушка. Сейчас ее небольшой экран из заранее запущенного разведывательного дрона показывал полностью перекрытый тремя боевыми крейсерами, док. — Что-то мне подсказывает, что даже если у нас все получится, нам никто не даст закрепить успех. Духи, как же бесит!

Рен со всей силы ударила по приборной панели кулаками.

— Командор Рен — тихий голос у самого уха заставил альвийку отшатнуться от неожиданности — Тревожный сигнал от Командора Александра получен. Начинаю действовать, согласно полученных инструкций. Провожу меры по снятию блокады дока и принудительной эвакуации командования. Будьте готовы оказать содействие.

Призрачный силуэт девушки на мгновение появился перед Рен и тут же пропал.

Командор все поняла, без объяснений. Мда, непривычный союзник ей попался в этот раз. Рен глубоко вздохнула, набрала полные легкие воздуха и заорала на всех присутствующих, что было мочи:

— Слушать сюда, дармоеды! Раз вы настолько беспомощны, что не можете побороть корабельную парковку, то слушайте мою команду. Чтобы и муха мимо вас без предварительного анализа не пролетела. Только увидите брешь защиты, сразу же пользуйтесь этим и освобождайте нас.

— Какую брешь? — спросил один из молодых альвов их экипажа.

— Перспективную!!! За работу, спрашивать будете потом! Верните Шепот под наше управление! Хоть мехом вывернитесь, но верните!!!

Альвы больше не стали испытывать границы терпения своего командора. Каждый принялся что-то активно делать. Работа закипела, пусть пока и безрезультатно.

Рен еще раз удовлетворенно осмотрела рабочую суету и тихо процедила сквозь зубы:

— Что там маневровые… Пусть хотя бы управление оружием вернется, я такое содействие окажу, что эти умники на станции мое содействие еще пол жизни зализывать будут. Только верни мне контроль, Миимэ, дай хоть одни шанс… всего один.

Лощеное лицо. Дорогой наряд. Непрактичный, но вычурный и дико щегольской. Множество колец на пальцах и переливающиеся на свету ухоженные золотые локоны волос. Этот молодой Князь делал все, чтобы преподнести себя максимально богато и аристократично.

— Носитель слова Князей… — повторил он медленно и театрально — Значит и моих слов тоже?

Был ли это вопрос… Или утверждение… Желал ли он услышать ответ? Похоже, что нет, потому как, произнося эти слова, молодой Князь даже не смотрел на следователя. Он спокойно подошел к столу и начал рассматривать ближайшие стоявшие там закуски.

— Не-е-е-ет — наконец протянул он — Точно не моих.

В зале послышались смешки.

— Уважаемый Князь — решил свернуть этот театр Шин, взяв слово — Мы прибыли сюда, дабы расследовать исчезновение ваших родных. Кое-какие зацепки у нас уже есть, но данных слишком мало. Но, уверяю вас, будут приложены все силы, для решения этой задачи.

Следователь вел себя, как ни в чем не бывало. Хорошая тактика. Вовлечь в разговор, потянуть так необходимое время еще сильнее. В любом случае, в осином гнезде, особых вариантов, из которых приходилось бы выбирать и не было.

— Мы? Кто «мы»? А! Вы о вашей ручной обезьянке — сказано это было настоко удивленным тоном, будто стоявшего рядом с альвом человека только сейчас заметили, настолько мелким и незначительным он был… Даже аристократы центральных систем, сколь не были бы консервативны их взгляды, не позволяли себе настолько провокационных высказываний. Еще слишком свежи были в памяти события имперских войн. Но, видимо, не здесь. Молодой Князь брезгливо посмотрел на командора — Только присмотрите за ней, чтобы ничего здесь не изгадила. И зовите меня Князь Алинэл, уважаемый носитель слова Шинриэл.

Следователь окаменел. Его лицо стало бледно-серым, а взгляд зло буравил стоявшего вдали выскочку. То, что он назвал полное имя Носителя Слова при таком количестве людей, было избыточной степенью фамильярности и нарушения устава самих Князей. Но хуже было другое… Князья, приняв власть не имеют имен. Они слуги своего народа и таковыми остаются, пока не передадут бразды правления. Но этот глупец решил, что сами догмы альвийского общества ему не указ. Этот альв поставил себя выше своего народа. Такое Носитель Слова не мог просто так простить, чего бы это ему не стоило:

— Как смеете вы оставлять свое имя, приняв этот титул?! — Шин кипел. Альв был готов прямо сейчас кинуться на этого напыщенного идиота, не смотря на опасность.

Вот только Алинэл прекрасно понимал, с чем он играет, и эта власть дурманила молодого аристократа все сильнее. Князь широко улыбнулся и хотел колко ответить. Показать, кто здесь власть. Но его перебили. Перебили?!

— Ручная обезьянка рассуждает об обезьянках — спокойно произнес некромант, глядя прямо в глаза Алинэла — Хозяева разрешили быть смелым, или это у тебя переходной возраст сказывается? Не боишься, что узнают и ремня дадут?

Все аристократы в один миг замолчали. Тишина образовалась, на мгновенье. Гробовая тишина. А потом прозвучал тихий мех и легкие аплодисменты новоявленного Князя:

— Смотрите-ка, дерзкий. Не плохо, очень хорошо — вслед за ним, как по команде, стали звучать смешки и остальных альвов — Так даже будет веселее. Стоп. Стоп-стоп. Это плохой тон, начинать праздник с основного представления. Мы же не животные, этикет следует соблюдать. Сразу гостей надлежит попотчевать. Где мои манеры? Внесите главное блюдо!

В помещение вошли около дюжины альвов. Альвов, совершенно не похожих на тех аристократов, что сейчас развлекались тут. Это был обслуживающий персонал. И они находились в удручающем состоянии. Бедные слуги едва передвигали ногами. Девушки и парни были все покрыты побоями. Их лица были в гематомах, местами кровоточили. На теле имелись открытые, не зажившие раны. При этом все они, как один, были наряжены, а иначе это не назовешь, в шикарные униформы аристократических слуг. Но потеки крови, что проступали через одежду делали картину сюрреалистичной.

Слуги молча, понурив головы, прошли к центру стола. Здесь оставалось небольшое пространство, прямо в центре, совершенно не занятое блюдами. Специально не занятое. Принесенный ими закрытый поднос, идеально стал в припасенное пространство.

— Так вот. Вот и основное блюдо на столе. Угощение, специально для нашего гостя. Но! Теперь можно и развлечься. Эй, ты, подойти сюда — он подозвал ближайшую от него девушку, из вышедших слуг — Давай быстрее!

Ей было тяжело. Тяжело не то, что двигаться, даже стоять. Она медленно, как могла, подошла к нему, постоянно подволакивая вывернутую под неестественным углом ногу. Тихонько постанывая, но пытаясь вести себя максимально тихо, она подошла к Князю.

— Ну вот и молодец — молодой аристократ кивнул. Он нежно погладил тихонько трясущуюся от страха, альвийку по голове. А потом сильно сжал ее подбородок и повернул в сторону стола — Возьми-ка вон тот столовый нож.

Слуга молча подошла и взяла его.

— Князь — Шин не мог говорить четко. Он едва мог произносить слова от сдерживаемого гнева. Все же в Носители Слова брали больше идейных альвов, что искренне переживали за свой народ — Что вы творите? Как все это понимать?! Почему ваши слуги все в побоях? Что вы себе позволяете, едва приняв власть?!

— Духи — молодой Князь хлопнул в ладоши — сколько вопросов от того, кто должен их решать. Ну хорошо, я немного помогу распутать это дело — аристократ рассмеялся и смех подхватили остальные гости. Только побитые слуги оставались недвижимы, они стояли с опущенными в пол глазами.

— Так вот — выпрямился молодой Князь, повернувшись в сторону некроманты — Следует быть последовательным, да? Мои слуги? Они исполняли свой долг — развлекали нас, в меру своих сил. Только их вина, если сил оказалось недостаточно. Но за это они будут наказаны позже. А «как это все понимать» вы сможете осознать сами — голос альва стал фанатичным — вам раскроется суть, как только вы отведаете нашего специального блюда, многоуважаемый Носитель МОЕГО Слова. Ну а теперь небольшое развлечение. Небольшое наглядное пособие. Для животных, возомнивших себя равными истинным хозяевам…

Князь посмотрел на свою слугу. Та по-прежнему, что есть сил, сжимала столовый нож. Он снова погладил ее по голове и тихо прошептал, кивая в сторону человека:

— Пойди, убей его.

Яркая точка варп-врат. Она возникла в альвийской системе спонтанно. Ни данных о переходе, ни других сообщений. Но энергетический узел вел себя странно. Странность заключалась в том, что он не спешил расширяться, формируя варп-врата. Это было необычно. Странно, затратно и исключительно заметно.

Патруль, состоявший из четырех фрегатов, уже вылетел на место. Они сменили формацию, образовав «крест» возле предполагаемого развертывания врат. Контроль пространства был получен, никто бы не ускользнул. Но ничего не происходило. Энергетический пучок по-прежнему не спешил расширяться.

Внезапная вспышка озарила космос. Всего миг и накопленная энергия расширилась, таки образовав врата варп-перехода. Огромные, странного ало-черного цвета. Из-за своего неожиданного создания и таких же размеров, созданные врата сформировались напрямую возле патрулирующих фрегатов. Опасность, вызванная возможностью неконтролируемого входа в варп, вынудила корабли начать маневр. Маневр, совершенно не совместимый с их основными боевыми обязанностями, замедляющий и отвлекающий как пилотов, так и ИИ.

Яркая, отливающая зеленью, вспышка зародилась на фоне черной арки врат. Один из фрегатов в буквальном смысле разорвало. Он не успел сманеврировать и вышедший из врат огромный антрацитовый линкор переломил его своей носовой броней при лобовом столкновении.

Танатос вошел в систему.

Алые вспышки боковых орудий тут же стерли с лица системы еще два патрульных фрегата. Быть может, не прими те такую неудачную формацию, для избегания варп-врат и окажись оба корабля, с одной стороны, от линкора, то, возможно, у одного из них мог появиться шанс.

Он появился лишь у последнего, четвертого патрульного. После входа линкора в систему, тот оказался снизу, у него под брюхом. И идиоту бы стало ясно, что открывать огонь и вести бой с такой разницей в весовых категориях не имеет смысла. Смысл был в другом. И патрульный понял все правильно. Вспышка зеленого огня от основных ходовых двигателей фрегата придала тому максимальное ускорение. Ускорители работали на максимальном перегреве, но лишь это обеспечивало возможность уйти. Линкор не способен тягаться в скорости со столь маневренным оппонентом. А фокус орудий не навести на настолько быстро изменяющую свои координаты цель.

Это был реальный шанс на спасение.

Внезапно фрегат наклонило вправо. Множественные всполохи огней распространились по его маневровому крылу. Сначала одному, потом и второму. Пара мгновений дезориентации и оба маневровых, со вспышками энергетических разрывов, отделяются от корабля. Теперь ни скорость, ни маневренность не имеют значения. Фрегат способен уйти от более массивного оппонента в лице линкора. Но по этому закону и фрегату не уйти от более маневренного оппонента. Дроны настигли его и вырвали его «крылья». Алая вспышка основного орудия линкора озарила космическое пространство альвов. Последний из четырех фрегатов патруля был уничтожен.

Танатос на миг замер, а потом быстро, как для своего размера, развернулся в сторону основной альвийской станции этой системы. Станции, где обитал ее Князь.

— Сострадание — это черта, что отличает всех разумных от животных — менторским тоном процитировал молодой Князь и улыбнулся, глядя на человека.

Он медленно, почти танцуя, подошел к своей слуге и прошептал ей на ухо:

— Если ты его сейчас не убьешь, то ты и все слуги тут, умрут. Будь паинькой, старайся хорошо. Мне скучно.

В глазах альвийки читалось отчаяние. Осознание, сожаление и немая боль. Но она прекрасно понимала, что сделать ничего не сможет. На все воля Князя, а он решил, что нужно поступить так. Но молодая еще девчонка… разве она видела смерть, здесь в мирных системах. Разве что от старости. Тогда не стоит вообще спрашивать, убивала ли она? Конечно, нет.

— Простая арифметика для идиотов, вынудить человека поступить логично — заговорил командор, глядя на этот театр одного актера — Конечно же выбор очевиден, ведь в отсутствии правильного решения выбирают «меньшую из двух зол». Ты же так подумала, девочка?

Служанка застыла и расплакалась. Она рыдала, постепенно опускаясь на колени и заливаясь слезами. Видя это, молодой Князь горел гневом. Кое-что пошло не по его плану. Картина была испорчена.

Он быстро подбежал к плачущей девушке. Так резко, что та не успела осознать произошедшее. Аристократ схватил ее за волосы, с такой силой, что вырвал пучок. Поднял голову и перехватил, направленную в него, руку с ножом.

— Дура, такое развлечение испортила! — сквозь зубы процедил аристократ.

Измученная и испуганная. Разве могла идти речь о сопротивлении. Альв мгновенно вырвал столовый прибор из ее руки. Князь, резким движением, вогнал его в грудную клетку альвийки. Замысел или удача, но хоть тут бедной девочке повезло — она не мучалась. Удар пришелся прямо в сердце. Провернув нож в ране, альвийский Князь отбросил мертвую слугу.

— А как же сострадание? — спокойно проговорил некромант, чем, кажется, только сильнее разозлил молодого Князя. Не было той ожидаемой театральной реакции на произошедшее. Порою молодость слишком предсказуема, даже когда ты Князь.

— Я их хозяин. И только я решаю, как они будут жить и как сдохнут. Ты… — он подошел ближе к командору — меня бесишь. Но просто сдохнуть даже не рассчитывай. Смерть ты у меня выпрашивать будешь… Сложно… Надо подумать… Может уважаемый Носитель Слова, подскажет своему Князю правильное решение. Это же входит в твои обязанности?

Шин смотрел на аристократа, как на ничтожество. И нисколько этого не скрывал.

— Я служу настоящим Князьям. Ты же — альв процедил сквозь зубы — висельник.

Князь посмотрел на него очень внимательно. Потом молча достал, разукрашенный витиеватыми узорами, щегольской бластер и направил его на стоявших в стороне слуг.

Выстрелы озарили помещение. Под хохот Князя и аристократов, один за другим, несчастные слуги падали замертво. Они не успели ни защититься, ни убежать.

— Это твоя вина, Носитель Слова — Князь широко улыбался — впредь, при мне, следи… за словами… — молодой аристократ повторно рассмеялся. А потом, почесывая подбородок, задумчиво подошел к столу. Туда, где слуги поставили последнее, недостающее блюдо.

— Да, это было потешно. Пожалуй, еще одна увеселительная процедура настроит меня на нужный лад. Мой дорогой Носитель моего Слова — Князь открыл принесенное блюдо. Аккуратно взял рукой содержимое. Вопреки ожиданиям, там была не еда. На подносе лежал небольшой иньектор, наполненный красной жидкостью, похожей на кровь — Пора тебе начинать говорить правильные слова. Мои слова. Во имя нас, истинных властителей. Во имя Кровавых Рейдеров.

Пафос. Упоительный, сладостный вкус силы. Молодой Князь был буквально опьянен полной безнаказанностью.

Он взял иньектор в руки. Подошел к следователю. Открыл иглу. В этот момент стоявшие за спиной Шина аристократы быстро подбежали к следователю и к стоявшему рядом командору. Они, улыбаясь, схватили их за руки, зафиксировали торс, обездвижили.

Князь сделал шаг к Шину.

Удар.

Аристократ пошатнулся, как и все присутствующие, от сильного толчка.

Визг сирены.

Станция сотрясалась от повторяющихся толчков.

— Наконец-то… Да, Миимэ, я принял — тихонько проговорил некромант, а потом развернул шею, поскольку обступившие альвы, по-прежнему, крепко держали его торс и конечности, и громко сказал Шину:

— Они здесь. Можем заканчивать этот театр хренового актера. Начинаем план Б. Полный экстерминатус.

— Что? — хотел уточнить Шин, но глаза стоявшего рядом человека резко загорелись серебряным огнем. Вопросы ушли на второй план…