Дом Среди Звезд. Книга Третья

Глава 23

Живые корабли. Есть ли отличие от обычной техники? Безусловно есть. Но, как часто бывает, для неподготовленного обывателя не имеет смысла углубляться в технические характеристики, ибо это будет только излишней информационной нагрузкой. Достаточно понимать, что данный корабль будет быстрее, за счет подключающегося к его ИИ напрямую капитана. Будет выносливее за счет исконно заложенной в него регенерации. Но в таком замечательном корабле имелись и минусы. Основной и самый заметный — это системы вооружения. В большинстве фракций в лазерные и бластерные орудия заложен изначально режим перегрузки орудий. Данное состояние вооружения подразумевает использование сверх мощностей для усиления деструктивной силы лазерных пучков. Это ведет к повышенному изнашиванию оружия, но за счет такого кратковременного усиления возможно «вскрытие» щитов противника. Вот только живой корабль «выше головы» не прыгнет. Его орудия всегда стабильны, готовы вести безостановочный огонь. Поэтому они крайне предсказуемы в плане выдаваемой мощности, кстати, двигателей это тоже касается. Хотя этот минус можно скорее назвать особенностью, а вот действительным минусом является обслуживание этих сложных кораблей. Не получится прикрутить «что-то» от «чего-то» со словами «пока полетает». Как итог, данные корабли комфортны, практичны, стабильны и рассчитаны на длительные бои, но никак не на скоротечные налеты.

Трое Князей успели достигнуть своих кораблей. Это не было сложной задачей, учитывая тот факт, что ни каждый день требуют останавливать аристократов и блокировать им вылет. Поэтому, как на первый раз, им это удалось легко. Тем более в доке их все равно не остановили бы. Начав стрельбу там, был шанс вызвать разрушения не только дока, но и оставшихся в нем кораблей. Цепная реакция могла парализовать все сообщение с этим квадратом планеты и причинить серьезные разрушения при детонации кораблей. Поэтому беглецам никто не препятствовал. Пока не препятствовал. И три альвийских линкора спокойно покинули доки планеты.

Вот только выйти в варп у них не получилось. Космос вокруг планеты запестрел множественными варп-маяками. Тут же, без единой секунды промедления, в систему, рядом с планетой вошли боевые корабли Альвийских Княжеств. Это был серьезный флот из не менее десятка линкоров и дюжины боевых крейсеров. Первыми начали действовать крейсера. Как более маневренные они начали окружать линкоры противника. Но атак не было. Периметр был оцеплен и боевые крейсера выпустили небольшие ракеты, совершенно безвредные для таких крупных кораблей, как линкоры. Но ракетами они не являлись. Достигнув максимального приближения к линкорам, цилиндры снарядов распались, начиная излучать едва видимые поля. Это поле не причиняло никакого вреда кораблям, но в реальности было страшнее любого снаряда. Варп-блокираторы. Теперь ни один корабль в данном пространстве не мог входить в варп. Капкан закрылся.

К моменту, когда боевые крейсера взяли периметр под контроль, альвийские линкоры вошли в маневр и сфокусировали орудия. Множественные лазерные лучи, что скрестились на несчастных кораблях создавали завораживающее световое зрелище. Активированные и перекачанные щиты сияли, расходясь волнами энергии по всему «телу» линкоров. Лазеры же, соприкоснувшись со щитами, вызывали вспышки, что были невообразимо ярче и сильнее обычных лучей.

Через пару мгновений трое беглецов выпустили всех дронов, имеющихся в их запасе. Мелкие, движимые ИИ, машины смерти тут же двинулись в сторону блокираторов плотным роем. Они не испытывали страха, и все набирали скорость. Именно этого и ждали не открывавшие до этого огня боевые крейсера. Повторно наводиться не пришлось, как и перекидывать метки и целеуказатели. Они тут же сфокусировали огонь на роях дронов. Их средние орудия пусть и не наносили максимально эффективного кпд по более мелким целям, но мощность компенсировала плохую точность. Хватало небольшого попадания, чтобы выводить сразу по несколько этих мелких вредителей.

Но основной бой шел среди линкоров. Линкоров беглецов и альвийского флота. Хотя бой — это противостояние. Но здесь, со столь превосходящими силами подавления, три линкора не имели шансов. Открывать огонь не имело смысла, и они пошли на единственный возможный шаг — перенаправили все мощности кораблей на щиты. Оружие, сканеры, маневровые… все было отключено. Три корабля пошли прямо, словно выпущенные стрелы с одной-единственной задачей — покинуть поле варп-помех. Если бы им это удалось, то уход в варп был бы более чем вероятен. Все дело в кораблях альвов. Как я и говорил, они хорошо переносили затяжные бои. Поэтому приняли на себя столь превосходящий урон тяжело, но щиты не потеряли. Лишь активировали «таймер», время, за которое оставшиеся мощности иссякнут и щит падет. И времени у них было не так много. Один из линкоров Князей-предателей внезапно включил ускорители. Возможно, сдали нервы у молодого еще альва, или были другие обстоятельства, мы этого уже никогда не узнаем. Ускорители были обычными, не для входа в варп. Он вырвался вперед, но потерял в защитной мощности. Тут же огонь с остальных кораблей переключился на него. Щиты лопнули почти сразу. Вслед за ними начали поддаваться броневые пластины. Они накалялись, а потом начинали частично плавиться и отпадать. Брешь за брешью, и основные отсеки корабля потеряли свою защиту. В один момент он просто замер, поглощенный внутренними пожарами. Спасательные капсулы отделились от линкора.

Спасательные капсулы. Последняя надежда. Они успели активироваться. Отделились, чтобы быть тут же уничтоженными, шедшим за первым кораблем, линкором врага. Активные щиты линкора, что успели немного восстановиться из-за перенаправления огня, вспыхнули, буквально расплавляя попавшие в их область действия спасательные капсулы. Возможно, это было проведено даже без злого умысла, но скорость корабля, как и пониженные маневровые возможности сыграли злую шутку — он просто не мог вовремя сменить курс, да и не до этого было. Ведь теперь он стал ведущим и все орудия перенаправили свой огонь на него. Лишь часть из них, включавшая закончивших борьбу с дронами крейсера, атаковала последний корабль. Тот держался хорошо, намного лучше ведущего звена.

Линкор врага экономил энергию, поэтому его щиты пропадали не так стремительно, но скорость и массивные атаки показывали, что до границы варп- полей не дойдет не то, что он, но даже последний из них, терпевший меньшие потери мощности. Размышлять возможности не было, как и принимать решения. Щиты ведущего линкора слетели, и он постепенно принимал на себя тот же урон и терпел ту же участь, что и его первый собрат. В итоге, так все и закончилось, с одним лишь отличием. Выпущенные спасательные капсулы никто не уничтожал. Третий и последний линкор предателей изменил направление движения. Корабль развернулся и пошел на маневр. Он взял путь назад, к докам планеты. Решение очень здравое, хотя и сомнительное. Вряд ли Князь планировал блокировать док, тем самым взяв его в плен. Данное тактическое действие требовало больших ресурсов и в любом случае было лишь временным решением проблемы. А вот попытка скрыться на планете, затеряться в толпах граждан уже смотрелась вполне реальным вариант. Безусловно сомнительным, но лучшим из имеющихся.

Расстояние до доков планеты стремительно сокращалось. Подключились системы обороны планеты, но в целом большого урона они не наносили. Даже не так. На общем фоне разрушений, что терпел летевший со всех сил линкор, их доля была незначительной. Но корабль продолжал движение. Это имело смысл, поскольку при достаточном приближении к доку большая часть орудий атакующих его линкоров будет остановлена из-за опасения повредить строения дока и персонал. Именно из-за этого уже потерявший щиты, зияющий прорехами в броне линкор, пер вперед и только вперед. Оставалось совсем чуть-чуть. У него должно все получиться…

Защитные створки дока открылись. Внештатно, учитывая, что скорее всего их пришлось бы таранить. Но так даже лучше. Молодой Князь, бывший на корабле в командирской рубке ликовал. Почти получилось.

Тьма внутри доков изменилась. Словно стала приобретать материальность. А потом появился он. Огромный линкор, антрацитово-черного цвета. Его основной калибр был подготовлен к атаке, носовые защиты открылись, зияя орудиями. Сейчас он больше походил на оскалившегося хищника, чем на корабль. Он был тьмой, поглощавшей свет и сияние лазеров. Тьмой, что готова была нанести удар в любой момент. Но выстрела не последовало. Танатос продолжал выходить из дока на ускорителях, набирая максимальную скорость. Очень, очень опасную скорость. Мелькнули на мгновение алым светом щиты и тут же пропали. Корабль сам, специально, их снял.

До линкора врага оставалось мизерное расстояние.

Столкновение.

Танатос протаранил носовую часть корабля, вместе с командирской рубкой. Броневые защиты основного орудия корабля начали смыкаться. Одновременно с этим по всему кораблю прошла алая волна. Повторно активировались щиты. Щиты, не затратившие ни единицы своей мощности, в противовес полностью истощенному линкору альвийского Князя, который к тому же был испещрен атаками альвийских военных кораблей. Поэтому в момент, когда энергоносители Танатоса вышли на максимум и щит окутал корабль, вражеский линкор засиял по линии активации щита. Словно энергетическая гильотина, будто лазерный резак, щит медленно отрезал носовую часть линкора врага и командирскую рубку. Защитные пластины основного орудия — «клыки» Танатоса сомкнулись с необычным трофеем внутри.

По эфирам планетарных систем связи прошел леденящий душу визг — живые корабли и умирают иначе. Этот погиб, напоследок ощутив поглотивший его душу страх.

Именно сейчас, в зале заседаний, где за всем происходящим в полном молчании наблюдали остальные Князья, тихий голос Миимэ по коммуникатору сообщил:

— Командор, ваша команда выполнена. Все прошло согласно плану «Б».

Некромант тихонько улыбнулся, поворачиваясь к обсуждающим происходившее Князьям. Некоторые из них морщились из-за внезапного выкрика умирающего корабля, что по полной ударил в динамики мониторов. Еще миг назад этот человек был для них «диковинным» представителем людей, которому представилась великая честь присутствовать на их собрании. Но обезглавленный линкор, что завис в космосе, медленно покрываясь очагами внутренних взрывов, слегка намекал, что человека нужно слушать внимательнее, чем они планировали изначально.

Только Князь фронтира сиял, словно начищенный пятак, предвкушая интересное развлечение.

— Что ж господа — спокойный голос советника расходился громовым эхом по помещению — Как вы видите, сегодня нам есть, что обсудить…

Искрящаяся проводка. Поврежденное оборудование и испещренные выстрелами стены. Разбитые, истекшие химическим содержимым лабораторные капсулы. Тотальная разруха и хаос. Исследовательская станция кровавых рейдеров снаружи выглядела совершенно нетронутой, но внутри представляла из себя плачевное зрелище.

Монстра, что настиг свою цель не смог остановить никто. Даже изоляция оставшихся в живых альвов в диспетчерской — самом укрепленном помещении станции. Даже это не стало решением проблемы, не принесло защиты. Оно даже не отсрочило неминуемое.

Полчища крупных насекомых продвигались по всем коммуникациям, включая системы жизнеобеспечения и энергоканалы. Заблокировать и отключить их значило бы остаться без кислорода и в полной темноте. Не лучшая перспектива. Проходилось вступать в бой.

Оставшиеся защитники смогли продержаться недолго. Полчища пауков сыпались со стен, с огромной скоростью продвигались по полу. Прыгали, преодолевая внушительное расстояние. И самое ужасное то, что достаточно было одного укуса, который не могли сдержать даже броневые пластины защиты солдат. Один укус, одна царапина от клыков чудовищ и боец, даже модифицированный кровавыми рейдерами, падал в конвульсиях, истекая кровью и тут же погибая.

Последним из выживших был глава станции. Тот, что управлял и следил за опытами над захваченными альвами и пленными людьми. Именно благодаря его команде были атакованы Князь и семья той, что медленно выползала из вентиляционной системы. Именно по его приказу она была продана пиратам, а над оставшейся семьей проведены смертельные опыты.

Хищница двигалась медленно, наслаждаясь каждым мгновением. У нее не было ясного понимания зачем она тут… Воспоминания были размыты, как и события минувших дней… События минувшей жизни. Но одно осталось ясным — безграничная ярость, непреодолимое желание уничтожить загнанного в угол предателя.

Он не сопротивлялся. Не смотря на укусы пауков был жив — сказались сверхмодифицированные свойства, подаренного технологиями рейдеров тела. Но как раз это лишь продлевало агонию. Организм не справлялся, но боролся. Яд постепенно сжирал ткани, мышцы, кожу. Все отваливалось смердящими кислотой пластами, отпадало прямо с костей. Но альв не мог ни уйти в блаженное небытие, ни умереть, слишком вынослив был подаренный модифицированный ген.

Тень нависла над ним. Отвела огромные хелицеры назад, готовясь к атаке. Но предатель не видел ничего, он, итак, был погружен в агонию. Он находился в своем, личном аду.

Резкий рывок.

Последний вздох.

Срезанная, с частью плеча, голова с влажным, мясным шлепком упала на пол.

Яростный, победный крик разнесся по пустой станции. Крик боли и одновременного ликования. Крик окончившегося страдания звучал по пустующей станции…

И тут же оборвался.

Существо взглянуло на огромный монитор диспетчерской, что, по-прежнему, работал. Он показывал звезды, показывал черноту космоса. Там дальше, в той стороне находился фронтир.

Внезапно яркая точка появилась с той стороны. Точка, что постепенно расширилась и сформировала действующие варп-врата.

Неизвестно, старые знания или инстинкты созданного хищника вели зверя сейчас, но она взвизгнула и молниеносно скрылась в вентиляционных системах.

Тем временем варп-врата стабилизировались. И мгновенно деактивировались. Едва видимое марево, почти неразличимое как для глаза, так и для аппаратуры, двинулось в сторону станции рейдеров. Когда расстояние до строения оказалось мизерным, военная маскировка спала. Черный диверсионный фрегат, усыпанный шипами, скинул плотную завесу и навис над лабораторией кровавых рейдеров. Фрегат Культа, ибо никому другому такой корабль принадлежать не мог. Две вспышки блеснули с его пусковых установок и он, не дожидаясь результата, исчез, в мгновенно активированных вратах.

Тем временем два снаряда уверенно продвигались к станции. Две специализированные космические торпеды. Расстояние было таким, что даже, если бы сработала системы защиты, никто бы не успел сбить их вовремя. Целеуказателю орудий просто не хватило бы времени.

Блеснул энергетический щит. Первая торпеда, что была выпущена немного раньше и ушла вперед, разорвалась огненной вспышкой, растекаясь по станционной защите. Мощность была такова, что образованный щит начал разрываться, исходить пластами и в итоге пропал полностью. Второй снаряд прошел защиту и на всей скорости ударил по станции. Лаборатория кровавых рейдеров утонула в клубах высокотемпературной плазмы.