Дом престарелого моллюска

Глава девятая

Пока отец гладил свое новое приобретение, восторгаясь шелковистостью шерсти, красотой глаз и длинной ресниц, Гейс выяснял у Кемария, что за строения находятся неподалеку. Оказалось – дом местного правителя.

– Но я бы вам не советовал туда ходить, – добавил Кемария и посмотрел на суетящегося вокруг Рамонра священника.

– Мы все-таки рискнем.

– Как угодно.

Кемария крикнул что-то неразборчивое группе в зеленых одеяниях, и они быстро растворились в чащобе.

– Странно они как-то себя вели, да? – Гейс посмотрел на гладкую зеленую стену, за которой скрылись паттисферанцы. – Умерла правительница, а они в первую очередь собрались расправиться с ее животным и только потом заняться похоронами. Неслыханно, просто неслыханно. Ладно, идемте дальше.

– Зверю надо, наверное, какой-нибудь ошейник смастерить? – Нело неприязненно поглядел на мирно сидящего рядом с отцом Рамонра. – Еще сбежит, а он нам дорого обошелся, кто знает, может еще и сгодится на что-нибудь, хотя не представляю, на что этот скот может сгодиться.

Зверь взмахнул длинными ресницами и посмотрел на Нело долгим внимательным взглядом.

– О, ну что ты! – Мантий-Мукаделис погладил Рамонра по голове. – Ошейники ни к чему! Уверен, он все прекрасно понимает, у него удивительно осмысленный взгляд!

Присев перед ним на корточки, отец ласково произнес:

– Мы тебя не обидим, красавец! Ты пойдешь с нами, мы будем о тебе всячески заботиться, понимаешь?

Рамонра пристально посмотрел на священника и моргнул.

– Он моргнул! – воскликнул отец. – Могу поклясться, он моргнул в знак согласия и понимания!

– Я бы не был так уверен, – хмыкнул Нело. – Идем или не идем?

– Да-да! Идем, Рамонра, идем с нами!

Зверь поднялся и пошел рядом с Мантием-Мукаделисом, величественно ступая мягкими лапами.

К правительственному дому вышли довольно быстро, это оказался желто-каменный комплекс приземистых домов с плоскими крышами и парой высоких остроконечных башен. Из общего комплекса выделялось пятистенное здание в центре, с открытыми верандами и круглыми окнами. Никаких оградительных сооружений не наблюдалось.

– Думаю, если пойдем прямиком туда, – указал Гейс на пятистенное здание, – то не ошибемся.

– Надо было у Кемария спросить, где тут город, – Нело надвинул поглубже на лоб черную шапочку, исподлобья глядя по сторонам. – Не известно, доходят ли сюда сводки о разыскиваемых.

– Сильно сомневаюсь, – Гейс высмотрел занавешенный тяжелой синей тканью вход. – А чтобы тебя никто ни в чем не заподозрил, веди себя естественно и непринужденно.

– Ага…

– И шапку поправь, а то таким своим видом ты сразу внушишь опасение. И распрямись, чего согнулся до земли?

Поднявшись на единственную невысокую ступеньку, приоткрыл занавесь и заглянул внутрь. Просторный зал, пол, выложенный треугольными гладкими плитами, плетеные картины на стенах, плетеные предметы мебели и большая круглая платформа в центре, заваленная зелеными подушками. На полу, расположившись полукругом, сидели люди в красных одеждах, в центре полукруга стоял низенький патисферанец в малиновом одеянии до пят и пышном пестром головном уборе. Заслышав шорох за своей спиной, Пестрый Убор обернулся и уставился на Гейса.

– Разрешите поприветствовать, – улыбнулся Гейс, проходя внутрь. – Мы наслышаны о вашем горе, поэтому займем немного вре…

– Пришельцы! – восторженно всплеснул пухлыми руками Пестрый Убор. – Наконец-то! Обожаю пришельцев! Вы непременно должны принять участие в церемонии прощания с прекраснейшей Руминой! Это добавит величия и значимости нашему правлению! И пусть не смеют шептаться, что к нам никто не хочет прилетать! Скорее, скорее! – захлопал он ладонями. – Вы должны кормить и любить наших пришельцев!

Паттисферанцы в красном принялись поспешно вставать с пола.

– Если можно, то только кормить, – откашлявшись, произнес вошедший за Гейсом Нело. – Мы не очень любим, когда нас любят… э-э-э-э, как-то я не так, похоже, выразился…

Ткань при входе приподнялась снова – вошли Мантий-Мукаделис с Рамонра, и с Пестрым Убором произошла мгновенная перемена. Его смуглое лицо посерело, исказилось нервической судорогой, и без того выпуклые глаза почти вылезли из орбит и он завизжал, разбрызгивая слюну и тыча пальцем в зверя:

– Что это?! Зачем это здесь?! Почему он живой?!

Рамонра присел у порога, склонил голову на бок и уставился на присутствующих в зале золотистыми глазищами. Удивленный подобной реакцией Пестрого Убора на появление зверя, Гейс посмотрел на Рамонра и удивился еще больше, увидав во взгляде зверя самую настоящую ироничную усмешку.

– Мы его выкупили, – на всякий случай Мантий-Мукаделис заслонил собой муариллу. – Теперь он принадлежит нам.

Пестрый Убор перевел дух и завизжал громче, потрясая кулаками и высоко подпрыгивая:

– Если он произнесет хоть слово, я убью себя! Я убью себя у всех на глазах, слышите?! – осекся, подумал и набрал побольше воздуха: – Нет! Зачем мне убивать себя?! Я убью всех вас у себя на глазах! Всех вас убью ужасным убийством! Всех-всех!

– Но мы… – хотел бы вставить слово Гейс, но этого не вышло.

– Убирайтесь! Про-о-о-очь! – казалось, еще немного, и Пестрый Убор просто взорвется. – Немедленно! Вон! С моей планеты вон пошли!

От общей группы отделился высокий лысый паттисферанец, метнулся куда-то за круглую платформу и вынес черную коробку странной формы, с двумя ручками по бокам. Он поставил этот предмет на пол перед пришельцами, указал на муариллу и процедил, почти не разжимая губ:

– Это его! Забирайте!

И быстренько вернулся к остальным. Пестрый Убор продолжал бесноваться, потрясая кулаками над головой и щедро орошая окрестности слюной. Видя, что никаких вразумительных бесед не получится, Гейс поднял коробку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся добротной шкатулкой из отполированного дерева, и пришельцы поспешили убраться восвояси, опасаясь, как бы не случилась вторая прощально-похоронная церемония и общественность не лишилась в одночасье сразу обоих своих правителей.

Ничего не оставалось, как идти обратно к кораблю. В молчаливой озадаченности они вернулись к «Антарагону». Рамонра в пару прыжков преодолел поваленные стволы. Пока он осматривал корабль и обнюхивал обшивку, его новые хозяева в раскорячку преодолевали сложный отрезок пути.

– Не могу понять, – отдувался Мантий-Мукаделис, осторожно нащупывая толстой подошвой ботинка наименее скользкую часть ствола, – отчего все здесь так странно не любят это прекраснейшее создание?

– Если честно, меня это настораживает, – Нелуро приходилось в одиночку помогать отцу в передвижении, потому как Гейс тащил за обе ручки оказавшуюся весьма и весьма увесистой шкатулку. – На всякий случай, давайте оставим зверя здесь, а? Ему будет лучше в родной среде, с полноценным питанием… Кстати! Мы не спросили, чем он питается! Посмотрите на него, наверняка он хищник! Нет, он точно хищник! Уж я-то знаю, как отличить хищника от травника! Говорю вам, это – самый настоящий хищник! Сюда наступайте аккуратно, а то ногу провалите, тут дырка большая в стволах… Так вот! Говорю вам, этот зверь траву с листами жрать не будет, ему мясо с кровью теплой подавай, он нас всех перегрызет, вот увидите! Вот посмотрите!

– Перестань, дорогой мой Нело, – отец старательно обходил ненадежные участки, – корабль велик, на нём всем хватит и места и пищи.

Гейс старательно балансировал на стволах вместе со шкатулкой и впервые где-то в глубине души кое в чем соглашался с Нело…

Добравшись до корабля, они застали Рамонра сидящим у входного шлюза. Он смотрел на сомкнутые острые «лепестки» шлюзовой панели с таким видом, что Гейс невольно замедлил шаг.

– Знаете, кого он мне сейчас напоминает? – сказал он, глядя на неподвижно сидящего зверя.

– Хищника? – недовольно проворчал Нело.

– Меня самого. Наверное, я выглядел так же, когда вместе с вами подошел к «Антарагону» там, на Антисе…

– О, да, – улыбнулся Мантий-Мукаделис, – ты тоже смотрел на этот прекраснейший корабль, как на высокого странника, посланного изменить твою жизнь.

– На борт подняться не хотим? – сердито произнес Нело. – Я бы поднялся!

Гейс набрал код на абсолютно незаметной панели и густо-синие «лепестки» разомкнулись, разлетелись в стороны, открывая проход в корабль. Рамонра впрыгнул внутрь, не дожидаясь полного открытия шлюза.

– Сейчас он там все засрёт, – сказал Нело, заходя на борт. – Прямо сейчас и начнет везде поганить!

Гейс хоть и сам не сильно радовался создавшейся ситуации, понимал, что Мантий-Мукаделиса все равно переупрямить не получится. Он захотел зверя – он получил его, а всё остальное значения не имеет. И с этим следовало как-то дальше жить…

Заблокировав шлюзовую панель, Гейс предложил всем подняться в центр управления и спокойно обдумать текущие моменты. Рамонра вел себя на удивление спокойно, его не потревожила ни обстановка, не высота транспортных лент, он с интересом оглядывался, раздувая тонкие влажные ноздри, время от времени величаво помахивая пушистым хвостом с золотистой кисточкой.

– Да что там, в этой коробке? – Гейс уже с трудом волок «имущество» Рамонра. – Тяжелая такая!

– Я думаю – там бомба, – сказал Нело, входя в центр управления, – чтоб уж наверняка скота разметало по лесочку вместе со всеми нами. Нет, ну как так получается, а? Только приземлились, не успели толком осмотреться, как уже обзавелись каким-то непонятным зверьем, ничего важного для себя так и не выяснив!

– Не стоит отчаиваться, – Гейс покосился на усевшегося по центру кабины муариллу, – сейчас взлетим, покружимся над планетой, может, и рассмотрим какие-нибудь города. Отцу, наверняка, просто неверные координаты попались…

– Слушайте, – Нело подошел поближе к Рамонра и наклонился, разглядывая его морду, – помните, этот, в цветной шапке вопил, что если он скажет хоть слово, то все умрут у всех на глазах? Как вы думаете, что он имел в виду?

Рамонра спокойно смотрел в глаза Нело, в глубине его узких черных зрачков мерцали крошечные золотые искры.

– Кто знает, – пожал плечами Гейс, – он вообще довольно путано выражался.

– Смотрите, если он меня сейчас укусит, мы оставим его за бортом, ладно? – И Нело стал медленно протягивать руку к морде муариллы.

– Я не укушу тебя, напуганное нервное существо с линейной формой мышления, – неожиданно произнес Рамонра приятным бархатистым голосом.

Рука Нелуро замерла у самого носа Рамонра, у Гейса от неожиданности отвалилась челюсть, и только Мантий-Мукаделис, казалось, ничему не удивился.

– Я же говорил вам, что это исключительно умное создание! – радостно воскликнул он. – Чудесное, умное, великолепное!

Вернув челюсть на место, Гейс произнес:

– Вы слышали? Вы все это слышали? Все слышали, как он только что что-то сказал?!

– Я сказал, что не укушу его, – Рамонра перевел взгляд на Гейса. – Должен заметить, что вы заблудились из-за незнания особенности местной планетарной системы координат. Паттисфера разделена на два полушария с фактически не пересекающимся меж собой народонаселением. Здесь введена «зеркальная» координационная сеть. Чтобы попасть в интересующее вас место, вам следует отобразить имеющиеся координаты в «зеркальном» варианте, и вы получите необходимое.

– Вот видите, – обрадовался Мантий-Мукаделис, – значит, я ничего не перепутал! Просто надо зеркально отобразить! Скорее, садись, наш дорогой Гейс за пульт, пробуждай корабль! Летим, летим!

– Не могу… – выдавил Гейс, – у меня руки трясутся…