Дом престарелого моллюска

Глава одиннадцатая

От взлетно-посадочных площадок до здания порта с терминалами путь предстоял неблизкий – от моментального перемещения отказались в целях экономии. Пришлось идти по яркой обозначенной среди монолитного красноватого покрытия дорожке, – впереди Мантий-Мукаделис с муариллой, чуть позади Нело и Гейс. Недобрыми глазами наблюдал Нело за тем, как оживленно жестикулируя, отец что-то рассказывает Рамонра, а тот слушает и кивает, помахивая хвостом.

– Слушай, – Нело дернул пилота за рукав, – нам надо теперь держаться вместе.

– Чего так? – Гейс был целиком и полностью погружен в размышления о текущей финансовой ситуации.

– Отец уже попал под влияние этого зверя… ну или не зверя… Я и не знаю, как называть нечто хвостатое, ходящее на четырех лапах!

– Чем тебе муарилла не нравится?

– Да я от него в ужасе! Кошмар наяву, когда рядом некое лохматое вездесущее существо, которое выглядит как животное, а умничает как целый монастырь священников!

– А ты постарайся поменьше обращать на него внимания, не спорь с ним, да и вообще, попробуй посмотреть на ситуацию с другой стороны, взгляни на него не как на умничающего зверя, которое, как тебе кажется, задалось целью довести тебя до нервного срыва, а как на забавное, необычное существо…

– Ты уже начинаешь разговаривать, как этот зверь! – Нело напряженно всмотрелся в лицо Гейса. – Ты только держись, ладно? Не сдавайся! Так страшно оставаться одному!

Гейс рассмеялся и заверил, что с ним все в порядке и ему не угрожает ничье постороннее влияние.

Над открытым посадочным пространством теплым закатом постепенно угасало небо, подернутое голубоватой облачной рябью. Порывы ветра, пахнущего разогретым за день покрытием площадок, приносили еще и специфический запах, от которого у любого пилота замирало сердце и слегка кружилась голова – запах остывающей после перелета корабельной обшивки. Кроме «Антарагона», Гейс насчитал еще четыре пассажирских лайнера, стоявших в значительном отдалении друг от друга.

Белоснежное, с красными поперечными полосами сферической формы здание порта с округлыми гладкими арками терминалов, со всех сторон освещались плотными пучками тонких белесых лучей, прошивавших насквозь сгущающиеся сизые тучи.

– У нас с ним будет много проблем, – донес порыв ветра слова Нелуро, – очень много отвратительных проблем…

– С кем? – не сразу переключился со своих мыслей Гейс.

– Ну не с отцом же! С этой мохнатой скотиной, разумеется!

– Если ты не станешь всё усложнять, многих проблем удастся избежать.

Но проблемы начались уже на терминале. Пока девушка с искусственно гладким лицом, затянутая в белую форму с красными полосками, вносила в информационную базу сведения о том, что все пассажиры новоприбывшего корабля покинули территорию порта, она все время посматривала на сидевшего рядом с Мантий-Мукадлисом муариллу. Затем все-таки не удержалась:

– У вас очень большое животное.

– Мы уже успели это заметить! – сердито буркнул Нело.

– Оно хищное?

– Временами.

– Как это?

– Ну… по обстоятельствам.

«Форменная» девушка уставилась на Нело блестящими, как новенькая корабельная обшивка глазами.

– Рамонра всеяден, – поспешил внести ясность Мантий-Мукаделис. – Для окружающих он не представляет никакой опасности, уверяю вас!

Но девушку это ни коим образом не успокоило.

– Могу предложить вам разнообразные комплекты, включая передвижную клетку. Иначе выход с таким большим опасным животным за территорию порта будет сопряжен с крупными штрафными санкциями.

И назвала стоимость всего, включая санкции. У Гейса поползли кверху брови, а Нело, не раздумывая, выдернул тряпичный ремень, поддерживавший брюки, соорудил петлю и накинул на шею муарилле. Рамонра недовольно покосился на Нело, но промолчал.

– Так подойдет?

– Лучше бы вам взять….

– Нет средств!

– Тогда подойдет.

– Можно идти?

– Всего наилучшего, – девушка протянула Гейсу яркий путеводитель по городу.

– И вам того же.

Покинув, наконец, территорию порта, экипаж «Антарагона» оказался в прилегающем секторе, забитом всевозможным транспортом, готовым доставить новоприбывших куда угодно. Такое количество транспортеров обуславливалось привязкой к сектору территорий пяти воздушных портов. Выбрав самый дешевый воздушный модуль, Гейс забрался в салон и долго листал путеводитель в поисках координат великого расследователя. Повезло не сразу, но все-таки повезло, взгляд выхватил из информационного потока строчку: «Следовательская корпорация Чемерона-Зенезебы. Найдем и накажем!»

– Вот, – Гейс показал страницу пилоту модуля, – нам надо попасть сюда.

Толстый, тяжело дышащий пилот бросил мутноватый взгляд на координаты, согласно кивнул и просипел:

– Зверюга нормально перелеты переносит? Не нагадит в салоне?

– Нет, ну что вы, – Мантий-Мукаделис забрался во второй, задний отсек салона, следом запрыгнул муарилла и залез Нело, – он отлично переносит перелеты, не беспокойтесь.

Пилот по очереди ударил ладонью по рычагам блокировки шлюзовых панелей и стукнул кулаком по круглой выпуклой пластине набора высоты. Модуль резко оторвался от земли и, давая ощутимый крен по левому борту, помчался к следовательской корпорации Чемерона-Зенезебы. Стемнело. Город расцветился огнями, в бурлящую облачность ударили лучи прожекторов, начала фосфорицировать обшивка наземного и воздушного транспорта. Несчастный старый модуль, управляемый тяжело дышащим пилотом, двигался угрожающими рывками, – то проваливаясь вниз, то резко подскакивая вверх. От подобной манеры вождения, у Гейса взмокли ладони. Ему и в трагическом сне не могло привидеться настолько разнузданное передвижение в воздушном пространстве жилой территории.

– Мне дурно, – раздался за спиной Гейса голос Рамонра. – Хотел бы всех предупредить: меня укачало.

– Это кто сказал? – изумился страдающий отдышкой пилот. – Зверь, что ли заговорил?!

Желая поглазеть на невиданное явление, он обернулся, бросив при этом управление. Модуль так резко повело, что Гейс едва успел схватиться за штурвал, чтобы предотвратить столкновение с шестиместным пассажирским модулем: в боковых смотровых панелях только успело мелькнуть искаженное лицо пилота и вытянутые физиономии пассажиров.

– Ты свои хваталки от моего штурвала убери!

– Ты на пилота тренировался или украл модуль?!

– Хваталки, говорю, не протягивай!

– Да ты нас чуть не убил!

– Мне плохо!

– Так я не понял, это все-таки зверь говорит?

– Мне о-о-о-чень плохо!..

– Штурвал держи!

– Хваталки не распускай!

– Тиха-а-а-а! – крикнул Нело, сам из последних сил борющийся с приступами дурноты. – Да! Это говорит зверь! Да, он у нас говорящий! Плохо не только ему! Плохо всем нам! Можно эту дрянь педальную вести аккуратнее?! Захотим угробиться, сделаем это бесплатно!

– Ты мне тут…

– Я тебе уши сейчас оторву! Потом штурвал вывинчу и запихну в…

– Ну что же вы творите такое? – подал голос Мантий-Мукаделис. – К чему такие неприятные споры в столь опасное время, как полет? Иди, мой дорогой, ложись на пол и клади голову мне на колени, я буду тебя гладить, и тебя перестанет укачивать.

– Это вы мне говорите? – с надеждой, осведомился Нело.

– Нет, это я Рамонра говорю. Давай, давай… во-о-от, хорошо, ты почти поместился…. Я сейчас подвинусь… вот, хорошо… клади голову… во-от так, сейчас всё пройдет! Глубокоуважаемый пилот, мне не известно ваше имя, но не могли бы вы приоткрыть каким-то образом эти вот мутные такие дверцы?

– Такие вот «мутные дверцы», – сердито ответил вместо «глубокоуважаемого пилота» Гейс, – не открываются во время движения такого вот старого модуля! Но вентиляция тут быть должна! Обязана!

Гейс потянулся к одной из грязных клавиш и демонстративно медленно нажал ее. Взвыли, задребезжали не отрегулированные воздухозаборники, в салон ворвался, закрутился холодный вихрь, что окончательно вывело из себя пилота. Он раскрыл рот, намереваясь изрыгнуть что-нибудь отвратительное, но Гейс его опередил:

– Хочешь, что б тебе натошнили тут полный салон? Не хочешь?! Вот и оставь воздух в покое!

Пилот скрипнул зубами, но промолчал.

Путь к следовательской корпорации оказался неблизким. Проносившиеся внизу щедрые россыпи огней постепенно редели, световые столбы, бьющие в небо, исчезли вовсе – модуль вошел в скудно освещенное пространство, как правило, подобная скудность указывала на бедноту и неблагополучие жилой территории. Встречные модули попадались теперь крайне редко и их внешний вид с неравномерно фосфорицирующей, а то и вовсе погасшей обшивкой, подтверждал опасения Гейса: чемерон-зенезебское детище располагается в не совсем удачном месте. Подозрения усилились, когда модуль пошел на снижение, намереваясь приземлиться на каком-то малоприятном неосвещенном пустыре, утыканном невысокими металлическими сооружениями, напоминающими старые модульные ангары, и только кое-как вырезанные окна указывали на то, что это жилые постройки.

– Ты уверен, что нам сюда? – нешуточно напрягся Гейс, оглядывая перспективы.

– Уверен! – отрезал рассерженный толстяк.

Модуль грузно плюхнулся на землю, чудом не развалившись на части, дребезжа и постанывая, поднялись панели, которые язык не поворачивался назвать «шлюзовыми», и пилот жестом предложил пассажирам убираться восвояси.

– Погоди, – заупрямился Гейс, – мы так не договаривались! Ты должен был отвезти нас непосредственно к следовательской корпорации, а не высаживать не пойми где!

– Ближе не подлететь! А корпорация вон там!

– Где «там»?

– Там, – пилот вытянул руку и ткнул пальцем в непроницаемую темноту прямо перед собой. – Во-о-он там! Освобождайте салон!

Делать нечего, пришлось освобождать. Как только последний пассажир ступил на землю, модуль резко подскочил ввысь, словно получил увесистого пинка и, осветив напоследок окрестности, помчался в обратном направлении.