Дом престарелого моллюска

Глава двенадцатая

Гейс все-таки успел кое-что рассмотреть в лучах набиравшего высоту модуля – вдали виднелась какая-то большая постройка или же это было нагромождение нескольких зданий. Искатели справедливости вместе с невинно осужденным и муариллой взяли курс на скрывшиеся во тьме постройки. Вскоре земля под ногами сменилась рукотворной каменистой кладкой, глаза более-менее привыкли к темноте, и Гейс увидал густые заросли по обе стороны дороги. Ни шороха, ни звука – глубочайшая тишина, даже прохладу ночного воздуха не нарушало дуновение ветра.

– Как тут тихо, темно и неприятно, – отчего-то шепотом произнес, поежившись, Нелуро. – Не стоило просто так отпускать толстопуза с модулем.

– И что следовало с ним сделать? – Гейс пристально смотрел перед собой, не желая наткнуться в потемках на какие-нибудь дорожные сюрпризы.

– Пускай бы проводил нас до места!

– Надеюсь, ты сам понимаешь, что говоришь глупости. Отец, Рамонра, вы не потерялись? Не отстали?

– Нет-нет! – донесся голос Мантия-Мукаделиса. – Мы идем!

Вильнув пару раз, мощеная крупным гладким камнем дорога вывела к короткой тупиковой улице с десятком гладких округлых зданий красновато-бурого цвета. Кое-где светились довольно узкие оконные прямоугольники, да меж самих зданий тускло поблескивали унылые мутные светильники.

– Надеюсь, мы все-таки не туда попали… – Гейс тоскливо смотрел по сторонам.

– Весьма безнадежный архитектурный ансамбль, стоит заметить, – подал голос муарилла. – Навевает определенные мысли о…

– Пожалуйста, отец Мантий-Мукаделис, – сказал Нело, – попросите своего питомца хоть какое-то время попридержать свои мысли при себе! А то он может плохо кончить прямо здесь и сейчас! Гейс, видно хоть что-нибудь похожее на следовательскую корпорацию?

– Видно, – печально вздохнул Гейс, подходя к третьему по счету зданию, чью сферическую крышу венчала разбитая, но кое-где еще из последних сил светящаяся вывеска: «Следовательская корпорация Чемерона-Зенезебы». – Похоже, мы на месте, уважаемые.

Экипаж «Антарагона» остановился у погруженного во тьму шарообразного здания без каких-либо признаков жизни. Спустя мгновение, тьма, окружавшая корпорацию, выпустила три долговязые фигуры в глухом черном облачении, с сухими бледными лицами и пустыми глазами.

– Ищете кого-то? – произнесли они одновременно искусственными надтреснутыми голосами, и Гейс сделал вывод, что эти существа не биологического происхождения.

– Да, в общем-то, нет… – начал Гейс, но его благополучно перебил Мантий-Мукоделис. Отец выскочил на передний план, подтаскивая за собой муариллу на ремне-поводке, и громогласно объявил, что они «очень-очень мечтали бы найти великого следователя Чемерона-Зенезебу»!

– Сколько бы он ни был вам должен, вы этого, скорее, не получите, – всё тем же хором ответила белолицая троица.

– Ну что вы! – воскликнул Мантий-Мукоделис, продолжая подволакивать за собой Рамонра и в порыве чувств не обращая внимания на его недовольную морду, – он нам ничего…

– Да мы сами ему тут кое-то принесли, – подал голос Нело, на всякий случай, отступая подальше в тень и пряча лицо. – Где его найти, не подскажете?

– Он должен находиться в здании, мы ожидаем его выхода.

– И долго ожидаете? – поинтересовался Гейс.

Ответом была продолжительная пауза, затем троица произнесла туманную фразу: – Когда-нибудь он оттуда выйдет! – маршевым шагом пересекла дорогу и скрылась в темноте. Судя по тому, что звуки стихли почти сразу, далеко они уходить не собирались.

– Ну и что теперь? – Нелуро с печальной надеждой взглянул на Мантий-Мукоделиса.

– Не могли бы вы убрать с моей шеи эту петлю, я хочу отойти по своей физиологической надобности, – подал голос Рамонра.

– Пакости прямо тут! – в сердцах отрезал Нело. – Отец, что делать будем?

– Я требую снять с меня петлю! Я не могу испражняться на дороге, тем более прилюдно!

– Пустите вы его! Пустите! Пускай идет! Может, потеряется по пути!

Отец осторожно освободил Рамонра от ремня-поводка, и муарилла неторопливо направился к зданию бывшей следовательской корпорации.

– Погоди, Рамонра, я с тобой! – крикнул Гейс, и добавил, обращаясь к Нело и Мантий-Мукоделису: – У меня тоже надобности… физиологические.

– Ну, уж давайте все тогда пойдем! – развел руками Нело. – Что-то и мне захотелось за компанию. Отец, не хотите за компанию?

– Нет, благодарю, я где-нибудь неподалеку постою.

Свернув с дороги, они прошли вдоль округлой стены и неожиданно оказались почти по колено в ломкой траве. Рамонра поспешил куда-то в травяную чащу, а Нело с Гейсом подошли к стене.

– Отец, вы не потерялись? – на всякий случай окликнул Нело.

– Нет, нет, я здесь! Не беспокойтесь! Я наступил на что-то вязкое и очищаю ногу!

– Как я устал, – вздохнул Нело, расстегивая штаны. – Не физически устал, а вот как-то по-другому… нервным образом, что ли устал…

– Знаешь что, давай ты не будешь мне рассказывать про свои усталости! В последнее время лично я в таком душевном дискомфорте нахожусь, что вы бы все тут взбесились, покажи я вам свой дискомфорт! Правда хорошо, что «железкины управители» умеют скрывать и лишний раз не демонстрировать своих панических атак, правда, да?

– Тихо!

– А что такое? Ты высказываешься, все высказываются, я тоже выговориться хочу!

– Тише, тише! – Нело рывком надел штаны. – Слышишь? Какой-то странный шум…

– Какой такой странный шум? Рамонра шумит своими физиологическими надобностями?

– Да нет же, это там, вверху, – Нело отошел на пару шагов от стены, запрокидывая голову. – Гляди, там что-то происходит.

Гейс подошел к нему и посмотрел вверх. Слабые отблески далеких светильников позволили рассмотреть некую темную массу, вылезавшую из третьего снизу окна. Раздались неприятнейшие царапающе-хлопающие звуки: темная масса слезала вниз по стене. Гейс с Нело молча наблюдали за этим продвижением, когда вдруг, как будто некий сгусток тьмы, бесшумно и легко откуда-то вылетел Рамонра и прижал собой к стене практически уже спустившуюся массу. Возникла затяжная тишина. Затем высокий голос, почти дискант, откуда-то из-под муариллы, произнес:

– И зачем так сразу монстров натравливать? Я же сказал, всё всем оплачу! Я как раз отправлялся за средствами!

– Чемерон-Зенезеба? – попробовал догадаться Гейс.

– А кто интересуется? Что-то голос незнакомый.

– Так это вы или не вы?

– А вы кто? Для завязки разговора можете, например, сказать, ваше ли это большое мохнатое чудовище, придавливающее меня к стене? Оно тяжелое, под ним жарко, не возможно вздохнуть… и оно зачем-то слюнявит мне ухо!

– Ничего я не слюнявлю, – послышался слегка смущенный голос муариллы, – лапы у меня заняты, а в нос какая-то гадость попала, вот я и пытаюсь вытереть нос о плечо этого…

– Оно разговаривает!!! – от вопля придавленного, казалось, вздрогнуло здание. – Помогите! Помо…

– Что у вас там происходит? – к композиционной группе подоспел Мантий-Мукаделис. – Рамонра, драгоценный мой, что ты делаешь?! Ты кого-то давишь? Прошу тебя прекратить это немедленно!

Муарилла нехотя убрал передние лапы со стены и мягко отпрыгнул в сторону. Придавленный грузно упал в траву, по земле разлетелись сумки с мешками.

– Позвольте спросить, кто вы такой? – отец бросился помогать ему подняться. – Что заставило вас покидать здание столь опасным способом?

– Обстоятельства! – отрезал незнакомец, спешно подбирая своё имущество.

– Так вы Чемерон-Зенезеба? – повторил Гейс.

– Вы Чемерон-Зенезеба?! – воскликнул Мантий-Мукаделис. – Вы великий следователь Чемерон-Зенезеба?!

– Не надо так орать! – нервно зашипел незнакомец, старательно перебрасывая ремни и закрепляя сумки на плечах и спине. – Ну, я, я! Что вам надо? Кто вы такие?

– О, величайший из достойнейших расследователей! – торжественно произнес Мантий-Мукаделис, разводя руки в стороны, видимо, готовясь к объятиям. – Сквозь космические глубины стремились мы улицезреть…

– Короче, если можно, – Чемерон-Зенезеба постоянно озирался по сторонам. – И если этот странный зверь все-таки ваш, держите его при себе.

– Да-да, не беспокойтесь о нем…

– Я о себе беспокоюсь!

– … улицезреть величайшего всепланетарного следователя!

– Еще короче можно?

– Можно, – откашлялся Нелуро. – Там, за домом тебя поджидают трое каких-то страхотов…

– Я так и знал, что они все еще там!

– Они никуда и не собираются уходить. Слушай. Ты нам очень-очень нужен, мы прилетели за тобой…

– Прилетели? На чем прилетели?

– На корабле! Ты дослушать можешь?

– А где корабль?

– Здесь, недалеко, – подал голос Гейс.

– Прямо здесь?

– Ну не в кустах же мы его прячем, – сказал Нело, – там, в порту стоит.

– Так чего же мы ждем? Идемте скорее! Я улетаю с вами в эти… самые… как вы сказали? Космические глубины? Да! Летим скорее! Где, говорите, корабль? В какую сторону идти?

– Лучше будет обойти эту постройку с другой стороны, – внес предложение муарилла. – И по лесистой местности сможем незамеченными вернуться к лайнеру. Я немного беспокоюсь о тех трех странных существах, говоривших неприятным унисоном.

– Слушай, тебе что, не интересно, зачем мы тебя искали и какое дело хотим предложить? – Настаивал на продолжении диалога Нело.

– О, мы мечтаем, чтобы направились силы твои величайшие на расследование всепланетного… – подхватил Мантий-Мукаделис.

– Я все понял, все понял! Клянусь расследовать вам всё, что вы хотите при одном только условии.

– Каком?

– Мы прямо сейчас идем на ваш корабль, и там я вам расследую всё, что нужно. Годится? Идем? Ваше говорящее чудовище уже правильный маршрут подсказало, препятствий, вроде бы, никаких не осталось, да? Правда? Можем идти?

– Но мы хотели бы выразить… – снова начал Мантий-Мукаделис.

– Если мы будем так долго выражаться, нас все-таки услышат и всех тут пристрелят!

– Всё так серьезно? – насторожился Гейс.

– А я зачем тут по стенкам ползаю, как вы думаете?

– Лучше всего пойти на борт, – Нело настороженно прислушивался к окружающей среде, – там спокойнее будет. Верно, Гейс?

– Конечно, да. Сейчас, только справлюсь со своей панической атакой и сразу в путь.