Дом престарелого моллюска

Глава двадцатая

Всякий раз на подходе к планете, Гейс испытывал тревожно-счастливое теснение в груди. Каким он будет, целый мир, плывущий в космической бездне? Что первым откроется взгляду? Густые лесные массивы с тонкими нитками дорог? Безбрежные голубоватые снега? Оранжевые волны пустыни? Или величайшие города, словно слюдяными чешуйками поблескивающие стеклами домов? А, может, горные хребты, похожие на растрескавшиеся спины гигантских рептилий? В эти мгновения Гейс становился ребенком, предвкушающим долгожданный подарок в темно-темно синей обертке…

Обертка Метеона оказалась перисто серой, бледно-облачной и дождливой. Снижаясь, модуль помчался над сплошной зеленой чащобой. Судя по навигационным данным, двигались они к пригородам Дезмира. Гейс заблаговременно включил аварийные сигналы, чтобы сразу стало ясно: приближается терпящий бедствие аппарат, а вовсе не самоуправные вторженцы, не потрудившиеся даже запросить разрешение на приземление. Навигатор модуля уверенно вел аппарат к посадочным площадкам, по всем показателям они должны были появиться с минуты на минуту. Так и произошло: резко оборвалась затуманенная дождем зелень, показались разметки трех посадочных площадок с плоскими крышами малых терминалов.

– Надо же, – сказал Гейс, снижая скорость до минимума. Для посадки он выбрал центральную, серединную площадку, – никаких световых ограничителей, никаких опознавателей – ничего, обозначающего границы, да и вообще наличие посадочной площадки! Немыслимая безалаберность! А если бы мы садились в темное время суток? Это же аварийная, катастрофическая ситуация!

– Отец же говорил, что тут с космодромами не всё благополучно, – напомнил Чемерон-Зенезеба. – Сядем хоть без проблем?

– Надеюсь… Надо же, они эти площадки, наверное, и не убирают никогда!

Модуль выпустил посадочный треножник, опускаясь в раскисший ворох листьев, веток и неопознанного мусора. Раздав экипажу дождевые комплекты, Гейс надел прозрачный балахон с колпаком, закрывающим лицо, кое-как запаковали муариллу и вышли из аппарата. От земли поднимался густой пар, и даже через не запотевающие колпаки ощущалась влажная духота. В десятке шагов от посадочных площадок высилась сумрачная стена гладкоствольных деревьев с окутанными туманом веерными кронами. И никого вокруг, из звуков только монотонный шум дождя. По дороге к терминалам (хотя, назвать «терминалами» две деревянные постройки с плоскими покатыми крышами можно было только условно), Гейс постоянно оглядывался, озирался по сторонам – ему чудилось, будто он ощущает чей-то пристальный взгляд. И даже спросил:

– Вам не кажется, что на нас кто-то смотрит?

Никому не казалось. Но, отделаться от неприятного ощущения Гейс не смог до самых терминалов. Освещение просматривалось только в одном, самом крайнем здании, туда и устремились. Толкнув дверь, Гейс заглянул внутрь. Помещение мало чем напоминало привычный рабочий терминал, оно походило на неряшливо обставленную жилую комнату. В кресле у стола, заваленного всяким хламом, неподвижно сидел человек.

– Хотелось бы донести до вашего сведения, что… – входя в помещение начал Гейс, и осекся. Сидящий в кресле мужчина смотрел в пространство невидящими глазами, а его лицо покрывал рисунок в виде тонкой синеватой сетки. – Эй? – Гейс подошел ближе. – Что с вами? Вы живы?

Синеватая сетка прожгла кожу, разделив лицо на восемь приблизительно одинаковых частей. Подошедший Чемерон-Зенезеба отодвинул плечом Гейса, склонился над телом и аккуратно раздвинул двумя пальцами края прожженной кожи на щеке.

– Крови нет вообще, похоже, этот странный рисунок нанесли уже на мертвое тело. Непонятно зачем только это сделали.

– Кажется, я понимаю – зачем, – сдавленно произнес Нело. – Кто-то хотел сделать с этим телом то же самое, что я сделал с братом Эхатештампом. Это начальная стадия снятия слепка с тела…

– Да? – не разгибаясь, Чемерон-Зенезеба поглядел в его сторону. – И как же это сделано? При помощи чего?

– Есть одно приспособление, называется «стилятор». Вообще-то, это очень редкое и запрещенное приспособление…

– А у тебя оно откуда?

– Украл.

– Где и у кого?

– Давайте уйдем отсюда, – Гейсу не хотелось ни минуты задерживаться рядом с трупом. – Предлагаю вернуться в модуль, идти пешком к Дезмиру не безопасно, не известно, что тут вообще происходит.

Возражений не имелось. К модулю возвращались быстрым шагом, теперь уже по сторонам озирались все, не только Гейс. Забравшись в аппарат, почувствовали себя гораздо спокойнее.

– Есть у меня желание вернуться на «Антарагон» и убраться отсюда как можно дальше, – поёжился Нелуро.

– Желания совпадают, но не сейчас, – Гейс резко отжал скоростной рычаг, и аппарат рывком взлетел, расшвыривая лиственную кашу. – Летим в Дезмир. Судя по навигатору, город совсем близко, отображаются даже схемы строений, – он постучал пальцем по экрану. – Там есть площадь, да?

– Да, – подтвердил Мантий-Мукоделис, – это площадь перед домом Духовного Совета, она в Дезмире одна. Мы что, прямо там приземлимся?

– Да, сядем на площадь, дальше разберемся.

В полете Чемерон-Зенезеба потребовал от Нело подробного отчета о том, где и у кого он украл «стилятор».

– С Анэль на Оксент я переправлялся на корабле умитов в качестве грузового рабочего. Как всем известно, корабли умитов это еще и производственные цеха для всякой всячины, они прямо на борту что-то придумывают, там же делают и там же продают. Там такой беспорядок, такая суматоха, что стащить можно все, что угодно, вот я и взял «стилятор», даже толком не зная, что это такое и как им пользоваться, он был маленьким и походил на полезную вещь. Я только на Оксенте разобрался, что это такое и как действует. Как я понял, этой штукой можно один или максимум два раза воспользоваться и то «стилятор» может сработать неудачно.

– У умитов вообще нельзя ничего покупать, – Гейс покосился на экран навигатора. – Они свои поделки до конца не додумывают, хорошо, если покупка сразу в руках не взрывается.

– Понятно, – сказал Чемерон-Зенезеба, – значит, «стилятор» нам ничего не даст, приобрести такую штуку мог кто угодно и когда угодно. Далеко еще?

– Почти на месте.

Из дождя и тумана выплыли тонкие шпили каменных башен и округлые крыши домов. Прежде чем посадить аппарат, Гейс сделал круг над городом, вглядываясь в узкие пустынные улочки, змеящиеся меж глухих стен приземистых зданий.

– Что-то не видать никого, наверное, дождь разогнал народ по домам.

– Это дождливая планета, – напомнил Мантий-Мукоделис. – Здешний народ падающей с неба водой не напугаешь. Похоже, что-то случилось нехорошее.

Гейс развернул модуль и направил его к площади перед домом Духовного Совета. Прежде чем покинуть аппарат, Гейс извлек из отделения в нижней части пульта управления парализатор и сунул в прозрачный рукав так, чтобы в любой момент средство защиты легко могло оказаться в ладони. Наблюдая за действиями пилота, Чемерон-Зенезеба глубокомысленно усмехнулся, но Гейс не обратил на это внимания. За время полета над городом дождь стих, превратившись в моросящий туман. Мощеная грубо отесанными и небрежно подогнанными камнями площадь снабжена была, однако, такой хитрой, практически незаметной сточной системой, что вода не задерживалась на ней. По темным стенам дома Духовного Совета так же змеились многочисленные выточенные из камня водостоки, что придавало зданию необычный, но вместе с тем угрюмый вид. Без Мантий-Мукоделиса Гейс не сразу бы сообразил, каким образом открывается вход – использовалась система рычагов и противовесов, за счет которых плита, заменявшая дверь, отъезжала внутрь и в сторону. Пустые сумрачные коридоры встретили гостей тишиной.

– Ничего не понимаю, – Мантий-Мукоделис пару раз провел ладонью по груди, в поисках собственной бороды, забыв, что заправил ее под дождевик. – Куда все подевались? Что произошло?

Рамонра опустил голову, прикрыл глаза и замер, словно к чему-то прислушиваясь. Затем сообщил, что люди в здании имеются, они находятся в большом замкнутом помещении через два поворота и коридор.

– И много там людей? – Гейс машинально пощупал парализатор, припрятанный в рукаве.

– Точно не могу сказать, но однозначно больше одного.

Следуя за муариллой, они подошли к деревянной двери с масляно блестящими металлическими петлями.

– Сейчас там все до смерти перепугаются, – изрек Рамонра.

– Почему? – рука Гейса уже коснулась двери.

– Кто угодно перепугается, если к нему на тайное собрание вдруг ворвутся люди, разодетые в скатерти и дождевики.

– А мы не ворвемся, мы вежливо войдем.

Для пущей вежливости Гейс даже попытался постучать по отсыревшей древесине.

– Да ладно церемонии разводить, – Нело толкнул дверь и отважно ступил за порог. – Извиняемся, к вам можно заглянуть?