Дом Пламени и Магии

Глава 25

Дэш, Танис, Халла и Рипер находились в комнате, где Рипер хранил тело Ренаты.

С разбитым сердцем Дэш опустился на колени рядом с сестрой.

— Я надеялся, что у меня осталось достаточно её сущности... чтобы попрощаться.

Танис нежно положила руку ему на плечо.

— Уверена, она знала, как сильно ты её любил.

— Я до сих пор не могу оправиться после той ссоры... Я сказал вещи, которых не имел в виду.

Рипер подошёл с другой стороны.

— А ты пробовал использовать свой рог?

— Что?

— Он теперь чёрно-золотой. Никто не знает, какие силы ты обрёл. Попробуй использовать палочку — вдруг сможешь призвать её.

Рипер прав. Палочка Дэша должна была вобрать в себя оба вида магии. Кроме того, он был не просто единорог — в его венах текла кровь они. Возможно, у него действительно была способность вызвать её дух.

Танис осторожно сняла браслет с запястья и протянула его.

Сконцентрировавшись, Дэш вернул палочке привычную форму.

— Все замрите. Не двигайтесь.

Танис с замиранием сердца наблюдала, как его глаза засветились. Из рога посыпались золотые искры — почти такие же, как в тот миг, когда он превратил её в человека.

Сначала показалось, что ничего не произойдёт. Но вскоре искры сгустились в тень, которая начала приобретать очертания фигуры.

Перед ними появилась Рената.

Танис перехватило дыхание. Она была прекрасна: с длинными чёрными волосами, как у Дэша, царственной осанкой и удивительной мягкостью во взгляде.

Рената огляделась вокруг с лёгким изумлением.

— Дэш? Рипер?

— Здравствуй, упрямица, — дрожащим голосом сказал Дэш. — Я скучал по тебе.

Губы Ренаты тронула печальная улыбка.

— Прости, Дэш. Я по глупости не прислушалась к тебе. Я знала, что ты не жестокий. Прости за слова, которые тогда сказала.

— Нет... ты просто была собой. Мне не следовало кричать на тебя. Это я должен извиниться.

Рената перевела взгляд на его палочку. Её брови резко сошлись на переносице.

— Что ты сделал со своим рогом?

— Сломал его.

Она покачала головой.

— Он не сломан. Ты изменился. И похоже, это смутило твою палочку.

Дэш усмехнулся.

— Ты всегда говорила, что я мастер в том, чтобы всех запутать.

— И была права. Ты — ужасная смесь «убей их всех» и «спаси всех». — Она посмотрела на Рипера. — Я тоже люблю тебя, брат. Прости, что никогда не сказала, что знала: ты близнец Дэша.

Рипер был ошеломлён.

— Как?

— Больше удивительно, как все окружающие не догадались. Вы с Дэшем слишком похожи. Моя мама рассказала мне, что у него был брат-близнец, оставшийся в королевстве его матери. Она боялась, что однажды ты вернёшься и отнимешь любовь отца у меня. Я давно это подозревала… А когда ты вернулся с Дэшем — всё стало ясно. Я знала: ты из Тенмары.

— Жаль, что я не знал.

— Не сожалей, старший брат. И ты тоже, Дэш. — Она обернулась к Халле. — И ты, моя дорогая подруга. Мне тоже следовало слушать тебя.

— Знала бы, что ты сбежишь той ночью, я бы предупредила Дэша и спасла тебя.

Рената покачала головой.

— Не жалейте ни о чём. Я сделала свой выбор. Мне просто жаль, что он причинил вам боль.

Затем её взгляд остановился на Танис.

— По крайней мере, я успела познакомиться с тобой. Хотела бы я, чтобы мы стали сёстрами. Пожалуйста, позаботься о моих братьях ради меня. Им нужна та, кто присмотрит за ними… и удержит от глупостей.

Танис рассмеялась — и вдруг замерла.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Рената улыбнулась.

— Я всегда рядом со своей семьёй. Даже если вы не видите меня — я здесь. — Она послала им воздушный поцелуй и исчезла.

Слёзы набежали на глаза.

— Ты был прав, Дэш. Она была нежной… и доброй.

Рипер смахнул слёзы.

— Не всегда. Иногда она испытывала терпение даже у богов. Но да, она была бесценной.

Дэш встал по одну сторону тела, Рипер — по другую.

— Готов отпустить сестру на Сладкий Луг?

— Да, — кивнул Рипер.

Танис закусила губу, осознав: Сладкий Луг — это рай единорогов. Место, куда они надеются попасть после смерти.

Халла подошла и взяла её за руку. Танис сжала её пальцы, пока братья с помощью магии обращали тело Ренаты в прах и отпускали её душу во Вселенную.

Это прощание было совсем не таким, к какому она привыкла. У драконов после смерти любимого устраивают пир на несколько дней, прежде чем унести тело в катакомбы, где оно будет лежать рядом с предками. Для них важно, чтобы останки оставались нетронутыми.

Одна мысль о кремации повергала её народ в ужас.

И именно поэтому Танис знала, что должна вернуть череп Дэвина Марле.

Но сейчас было важно попрощаться с Ренатой. Последнее, чего хотел бы единорог — это чтобы охотник использовал его рог или кость в каком-нибудь заклинании.

Когда они вышли, их встретила Наоми и эльфы, всё ещё остававшиеся во дворце.

Они не вернулись домой, потому что опасались, что Наоми захватит трон Дэша, если они уйдут. Ведь никто не знал о его родстве с королевой Тенмары — и поэтому не верил, что Наоми откажется от власти.

Вот почему они всё ещё здесь.

Даже теперь, зная, что Рипер — брат Дэша, никто не знал, кто была их мать.

Склонив голову, Наоми спросила:

— Всё?

Они кивнули.

Дэш обнял Танис за плечи.

— Сначала разберёмся с убийцей драконов, а потом отправимся в Индэру. Мы не должны долго отсутствовать.

Бальдур подошёл ближе.

— Не то чтобы я желал вам беды, сир, но... если вдруг что-то случится — кто станет вашим наследником?

Дэш хмыкнул и без колебаний ответил:

— Рипер.

С лица Бальдура сползла вся краска.

— Вы... это шутка?

Рипер расплылся в улыбке.

— Отлично. Всю жизнь мечтал стать королём. Думаю, моим первым указом станет... пытка эльфов. — Он обернулся и подмигнул Дэшу.

— Не смешно, — бросил Дови.

Рипер оглянулся на него с лукавой усмешкой.

— Ты не в счёт, Дови. Ты всего лишь наполовину эльф.

— В обоих случаях, — отозвался Дови, не моргнув. — Мне так говорили.

Не обращая внимания на спор, Дэш взял Танис за руку и повёл её по коридору — в темницу, где их ждал самопровозглашённый убийца драконов.

В холодном, сыром подземелье стоял удушающий смрад. Танис невольно прикрыла нос рукой. Она хотела спросить у Дэша, откуда исходит зловоние, но… если быть честной, ей не хотелось знать правду.

Когда они свернули за угол, Дэш резко остановился.

— Что такое? — спросила Танис.

Он молча подошёл к одной из камер и заглянул внутрь.

— Керина?

Грязная, в лохмотьях и вся в синяках, женщина подбежала к решётке.

— Ваше Величество? Вы… вы пришли меня освободить?

Дэш не произнёс ни слова, но по тому, как яростно дрогнула его челюсть, Танис поняла: у него совсем иные намерения.

Отпустить? Нет. Возможно — убить.

Не проронив ни слова, он повернулся и повёл Танис дальше, к следующей камере — где сидел человек по имени Форт.

Он выглядел не лучше Керины — измождённый, грязный, подавленный, убогий.

— Ваше Величество! Вы живы!

— Да. Но это не твоя заслуга.

Радость моментально исчезла с его лица.

— Меня… меня казнят?

Дэш перевёл взгляд на Танис.

— Его судьба в твоих руках, любовь моя. Я исполню любое твоё решение.

Танис так долго желала его смерти, так позволила ему разрушить свою жизнь…

Но теперь, глядя на этого жалкого человека, которого когда-то ненавидела всей душой, она испытывала лишь жалость. Он говорил правду: брауни Дреама бросила его, Бинк погиб. Форт остался один.

Несомненно, он доставил много неприятностей. Но не он убил Дэвина. И вред, причинённый ему, не вернёт брата. В сущности, он был всего лишь высокомерным трусом, неспособным на великое зло.

Марать руки о него не стоит. просто забыть, как страшный сон.

— Я думала, что смогу дышать спокойно, только когда он умрёт, — прошептала Танис. — А теперь понимаю, насколько он ничтожен. Отпусти его.

Дэш потрясённо взглянул на неё.

— Но чтобы и духу его не было в Ликордии, — добавила Танис. — В Фессалии ему самое место.

— Нет! — воскликнул Форт. — Кентавры убьют меня!

Эти могут. Но это уже не её забота.

Дэш поцеловал ей руку.

— Моя королева вынесла приговор.

С одним движением палочки он переместил Форта — прямиком в замок Миры, туда, где та скрывалась после поражения.

Мира думала, что теперь в безопасности.

Она ошибалась.

Её дни сочтены.

— Танис, — обратился к ней Дэш, — могу я попросить тебя об одолжении? Пожалуйста, поднимись и пришли ко мне Рипера.

У неё ёкнуло сердце. Она догадалась, зачем он хочет видеть брата в подземелье.

— Хочешь, чтобы я присоединилась с вами?

— Лучше не надо.

Да. Танис не ошиблась. Дэш задумал нечто страшное… для Керины.

Но у него были причины. И Танис не собиралась вмешиваться. Она поцеловала его в щёку и пошла по коридору вверх.

Да, Дэш изменился. Он был уже не тем Зверем, которого она встретила на лугу. Но кое-что в нём оставалось прежним. В этот раз она не станет судить его — не за месть, не за гнев, не за горечь утраты. У него было право.

Поднявшись, Танис нашла Рипера.

— Ты нужен Дэшу в подземелье.

Рипер побледнел.

— Что-то случилось?

— Думаю, тебе даже понравится.

Он смотрел с подозрением, но пошёл к брату.

Пока Танис ждала, из-за угла появилась Наоми. По выражению её лица и грозным голубым глазам Танис догадалась — сейчас произойдёт что-то... важное.

— Что-то случилось, Ваше Величество?

Наоми улыбнулась, и в тот же миг в её взгляде появилась ласковость.

— Нет. Просто я хочу сделать тебе подарок. — Она протянула Танис небольшую деревянную шкатулку, украшенную золотой гравировкой и замысловатой резьбой.

— Спасибо, Ваше Величество, — склонилась Танис.

— Открой, глупышка, — усмехнулась Наоми.

Открыв крышку, Танис обнаружила внутри крошечный флакон с золотистой жидкостью.

— Что это?

Наоми оглянулась на подошедшего Мартена.

— Мы кое-что приготовили для тебя.

— Это свадебный подарок, — улыбнулся он.

Но это её не успокоило — только встревожило сильнее.

— Что мне с ним делать?

— Выпей, — спокойно сказала Наоми и протянула ей флакон.

Танис заколебалась. Она доверяла Дэшу безоговорочно, но его семье… всё ещё не до конца.

А вдруг это яд? Но обвинять их в недоверии — оскорбительно.

Они ждали. Выглядели миролюбиво.

Возможно всё обойдётся без неприятных сюрпризов.

Сделав глубокий вдох, она выпила содержимое. Зелье оказалось ужасно горьким и противным. Танис поморщилась и выдохнула:

— Фу-у!

Наоми, смеясь, убрала флакон обратно в шкатулку.

— Можно спросить, что я только что выпила? — начала Танис, но не успела договорить — живот скрутило спазмом, по нему прокатилось урчание. Её сейчас стошнит.

— Что вы со мной сделали?! — охнула она, бросаясь к выходу.

Едва ступив за порог, она…

Рыгнула?

Да именно. Рыгнула.

И тут же начала расти.

Нет — не расти, а превращаться. В Дракайну.

Слёзы затуманили взгляд. С высока она увидела дворец, людей внизу… попыталась не задеть хвостом ни статуи, ни башни.

Она снова стала Дракайной!

Радость пронзила её, но сразу за ней — страх.

Реальность обрушилась подобно камнепаду.

Как она теперь сможет быть с Дэшем?

Нет. Нет. Нет!

Охваченная паникой Танис поняла, что не хочет возвращать свой истинный облик. Не ценой разлуки. Она не сможет жить без Дэша!

— Дыши, Танис, — раздался голос Наоми снизу. — Закрой глаза и пожелай снова стать человеком.

Что?! Как?!

Неуверенная, Танис подчинилась. Закрыла глаза, сосредоточилась…

И снова стала собой.

Потрясённая, она посмотрела на свои руки. Голубая юбка была той же, которую она носила с утра. Она снова стала человеком.

Наоми нежно погладила её по спине.

— Теперь ты, как и единороги, можешь менять облик. Это наш свадебный подарок.

— Подождите… я теперь оборотень?

Мартен рассмеялся.

— Что-то вроде. Это та же магия, что когда-то использовалась для трансформации единорогов. Мы нашли заклинание в старых архивах. Ты сможешь быть либо человеком, либо Дракайной. И выбор облика — только за тобой.

Она бросилась обнимать его, потом — Наоми.

— Спасибо! Спасибо вам!

— Как я и говорила, — напомнила королева, — заботься о Дэшиэле — и получишь множество даров. Но есть кое-что, что ты должна знать.

— Что?

— Не меняй облик, если забеременеешь. Это может повредить ребёнку.

— Я не беременна, — выпалила Танис.

— Пока нет, — усмехнулся Мартен. — Но я вижу будущее, где ты будешь.

Она ждала этого будущего с нетерпением.

Танис не успела толком поблагодарить их, как к ней подошли Дэш и Рипер.

В их взгляде была тень мрачности.

— Готова отправиться в Индэру? — спросил Дэш.

Может быть. Но в его нынешнем настроении она была не так уверена.

— Думаю, да.

Он принял облик единорога — великолепного, с роскошным седлом и поводьями, сотканными магией и украшенными золотыми вставками — созданными специально для её удобства.

Рипер помог ей забраться в седло. Танис заметила кровь на его запястье и довольную улыбку, мелькнувшую в глазах.

— Мы вернёмся, как только сможем, — пообещал Дэш.

Рипер почтительно склонил голову.

— Я сдержу любое восстание до вашего возвращения.

— Спасибо, — коротко кивнул Дэш.

Остальные отступили, давая им взлететь. Вместе они направились в сторону предгорий — к её былому дому.

Когда они остались одни, Танис наклонилась ближе к его шее.

— Мне стоит спросить, что стало с Кериной?

— Думаю, не стоит, — ответил он, не оборачиваясь. — Скажем так: больше она никем не сможет манипулировать. Никогда.

— Вполне справедливо. — Винить его было не за что. Если бы Форт оказался виновен в смерти Дэвина… Танис бы сама позаботилась о его наказании.

Вероятно его постигла та же участь, что и Керину. Нет... хуже.

Они больше не обменялись ни словом, пока не пересекли границу Фригийских земель. Леса, холмы и утёсы обозначили границу Ликордии, и, наконец, они приземлились. Кигана уже ждала их.

— Я думала, вы летите следом, — сказала она.

Танис спешилась.

— Простите. Появились… обстоятельства.

Она отошла в сторону и, сосредоточившись, вновь обратилась в дракайну. Огромное тело засияло в полуденном солнце. Дэш невольно сделал шаг назад, осматривая её.

— Кто-то скрывал от меня секрет?

— Нет. Это подарок. От Наоми и Мартена, — она мягко улыбнулась. — Получила его, пока я ждала вас с Рипером.

— Ясно, — кивнул он, скрывая лёгкое удивление.

Танис аккуратно взяла череп брата из лап Киганы и, подняв голову, издала пронзительный боевой клич. Глухое эхо прокатилось по склонам.

Через несколько минут их окружили драконы из отряда Марлы. Лязг брони, натянутые шеи, сдержанное рычание. Они угрожающе кружили вокруг них.

— Кто вы такие и что здесь делаете? — рявкнул командир, приближаясь.

— Я принцесса Танис Драгомир, — начала она.

Дэш прочистил горло, напоминая о новом статусе.

— Верховная Королева Танис Чёрное Сердце из Ликордии, — поправилась Танис. — Я принесла дар королеве-регенту Индэры.

Только после этих слов из-за спин драконов вышла Марла. Она смотрела напряжённо, но сдержанно, и Танис поняла — невестка прилетела с отрядом.

Танис склонила голову и, поднеся лапы вперёд, продемонстрировала череп Дэвина.

— Я обещала вернуть его. Тебе и вашим детям. — Затем она повернулась к Кигане, что держала череп Ягана. — А так же голову отца.

Марла в ужасе выдохнула:

— Это правда… Они действительно убили короля?

— Рева убила Дэвина. А Рагна — нашего отца, — спокойно сказала Танис.

Взгляд Марлы метнулся от неё к Дэшу.

— Ты пришла… чтобы бросить мне вызов?

Танис покачала головой.

— Нет. У меня есть своё королевство, свои подданные, своя жизнь. Я здесь лишь для того, чтобы исполнить обещание. И уйти.

Марла взяла череп, прижала его к груди. Её глаза наполнились слезами благодарности.

— Здесь ты всегда желанный гость, Танис. Мой дом — и твой дом, если когда-нибудь понадобится.

— Благодарю. Мне лишь нужно твоё слово… верность моему мужу.

— Мужу? — переспросила Марла и окинула взглядом драконов.

Дэш прочистил горло, привлекая её внимание.

Марла ахнула, поклонившись.

— Простите, сир. Я… не заметила вас.

— Всё в порядке, — усмехнулся Дэш. — Я просто рад, что никто на меня не наступил.

Танис вернулась в человеческий облик и улыбнулась.

— Будь счастлива, сестра, — сказала она. — Я знаю, ты отыщешь справедливость во имя моего отца и брата.

Но сама Танис не хотела этого видеть. Как бы ни были виновны Рева и Рагна, они всё же были ей сёстрами. И если бы не они — она бы никогда не встретила своего единорога.

Марла поклонилась.

— Народ Индэры навеки верен вам, Ваше Величество.

— Благодарю, Ваше Высочество, — сдержанно ответил Дэш.

— Будь счастлива, сестрёнка. Пусть боги даруют тебе дом, наполненный детьми.

— Спасибо. И пусть тебя боги хранят, — ответила Танис и обернулась в человека.

Дэш развернулся и понёс её домой.

Они почти не разговаривали. Путь был недолгим, но прекрасным — особенно когда они пролетали над Ветреным Путём, бурлящим проливом между Индэрой и Ликордией.

В детстве Танис мечтала увидеть эти воды с высоты. Но король строго запрещал приближаться — граница с Ликордией считалась опасной. Яган боялся единорогов, опасался, что перемирие нарушится.

Говорили, ветры здесь укрепляют крылья драконов.

Танис никогда не думала, что будет летать верхом — на ком-то. Но с Дэшем… всё было иначе. Лучше.

Когда они вернулись, Рипер вышел к ним с недовольным видом.

— Меня будто обокрали. Пока вас не было, ни один эльф не дал повода набить ему морду. Они все вели себя идеально.

— Переживёшь, — отозвался Дэш. — Уверен, кто-нибудь из детей Товы вскоре устроит потасовку.

Рипер рассмеялся:

— А где Крази? Она мигом доведёт их до нужного состояния.

— Не тревожь её пока.

— Почему?

— Мы ещё не закончили, брат.

Рипер замер.

— Мира, — произнёс он.

Дэш кивнул.

— Пока она думает, что её королевство защитит её.

Глаза Рипера сверкнули.

— Ты хочешь сказать… мы наконец-то доберёмся до кентаврицы?

— Долго ждали. Но да. Пришло время. Мы живьём сдерём с неё шкуру. Мне нужны Кразис и Ронан, чтобы найти Заудина. Пора разорвать контракт.