Дом Пламени и Магии

Глава 17

Танис лежала в постели, слушая, как бьётся сердце Дэша у неё под щекой. Её до сих пор поражала его способность выбирать, в каком облике спать.

А ещё больше — то, что он доверял ей настолько, что спал рядом в человеческом обличье. Танис помнила всё, что он говорил о единорогах и их рогах. В этом облике он был уязвим. Особенно когда спал крепко.

И ей стало любопытно: где Дэш в таких случаях прятал свою волшебную палочку? Даже признаков той Танис не замечала, хотя знала, что он должен держать её при себе.

Это стоило признания. Он умело её скрывал.

«Хотя я бы никогда не использовала её против него. Но любопытство — страшная сила, сокрушающая многих».

Эльфы, так же как Дови и Рипер, старались выяснить истинную природу её отношений с Верховным Королём. В последние дни становилось всё труднее уклоняться от личных вопросов, пока они разрабатывали план, как лучше вторгнуться в земли Дэша и вернуть его армию под его же командование.

Ни она, ни Дэш не хотели вдаваться в подробности. В основном потому, что сами не знали ответа.

Наедине они это практически не обсуждали.

Зная, как обстоят дела, Танис боялась спрашивать. Даже если бы Дэш не был Верховным Королём — он был единорогом. А она — дракайна. Её нынешний облик лишь временная оболочка.

Как только она снова станет драконом, у них не останется возможности строить отношения. По крайней мере, физически.

К тому же, отец убьёт её, если когда-нибудь узнает. И лишь богам известно, что он сделает или потребует от Дэша. Драконам запрещена близость с другими расами. Им едва ли позволялось спариваться вне своих кланов — и то лишь по политическим причинам, одобренным Советом.

Танис могла представить, какой скандал это вызовет в Индэре. Принцесса драконов с Верховным Королём единорогов. Её жизнь — наименьшее из того, что у неё отнимут.

Но сейчас это было не так важно. Сегодня они отправлялись в поход на Ликордию, где скрывался убийца дракона.

И где Мира сидит на троне Дэша.

Внезапный стук в дверь заставил Танис вздрогнуть.

Лежащий в её объятиях Дэш с проклятьем подскочил, готовый сражаться.

Они оба рассмеялись, поняв, что никто не врывается в дверь с оружием наперевес.

Дэш поцеловал её в лоб и укрыл мехом. Затем схватил вторую шкуру и обернул её вокруг стройных бёдер, прежде чем направиться к двери.

Танис потянулась за своей туникой, лежавшей на полу вместе с поясом Дэша и его кинжалом. Подняв их, она заметила кое-что странное.

Изысканный чёрный кинжал Дэша. Утренний свет играл на выгравированном узоре, подчёркивая спиралевидный центр.

«Постой... Это же... его палочка».

Танис ахнула от потрясения. Умело замаскирована в дизайне. Но если присмотреться — всё становилось ясно. Очень умно. Особенно с обёрнутой вокруг части рога чёрной кожей на рукояти — защитой и маскировкой одновременно. Никто бы не догадался, даже увидев её.

Сокрытая у всех на виду.

Бросив взгляд на дверь, где стоял Дэш, Танис быстро отложила кинжал в сторону, накинув на него тунику, пока он не заметил, как она его разглядывала.

Он будет в ярости, узнав, что она обнаружила его слабость. Разве может быть иначе? Верно. Не может. Она знала, что он разозлится.

«Расслабься. Не подавай вида. Веди себя непринуждённо», — нашёптывала интуиция.

Она сморщила нос и мысленно отругала себя.

«Ну почему у меня всегда так? Не умею по приказу изображать беззаботность».

Паника подскочила до небес.

«Подумай о чём-то другом», — посоветовал внутренний голос.

«Как будто это так легко...»

По крайней мере, она так думала, пока её взгляд не упал на почти обнажённого Дэша у двери. Мех сполз, почти полностью обнажив одну ягодицу.

«Да... Вот это... очаровательный способ отвлечься».

Улыбаясь, она склонила голову набок, чтобы лучше рассмотреть представшее её взору зрелище.

Это определённо помогло ей забыть обо всём — кроме его одуряющего запаха и вкуса.

Закрыв дверь, Дэш повернулся к ней и нахмурился.

— С тобой всё в порядке?

Щёки Танис вспыхнули.

— Я любовалась видом.

С озорной улыбкой он уронил мех.

— Мой вечно голодный Дракончик. И что мне с тобой делать?

Она взвизгнула, когда он бросился на неё и перекатился так, что оказалась сверху, а она в центре перины. Обхватив ладонями её лицо, Дэш впился в её губы.

— Кто приходил?

Он со стоном отстранился.

— Эльф.

— Я догадалась. А подробнее?

— Раздражающий эльф.

Она улыбнулась его шутке.

— Он принёс новые сведения. Судя по тому, что узнали их шпионы и союзники, нам противостоят несколько наёмников, собранных Мирой. У неё всего несколько собственных солдат — вероятно, потому что сучка боится официально нарушить наш контракт. Они подозревают, что Дитнал, Васкалия, Нингё и Косария согласились дать золото за мою голову, но никто не предлагает Мире солдат — вероятно, потому что они тоже боятся нарушить наши договоры. Она уже захватила мои земли и армию в дополнение к своей собственной. Эти правители не хотят рисковать своими войсками и полководцами, боясь, что Мира убьёт их командиров, а потом вторгнется уже на их территории. Или что я верну себе трон — и тогда приму ответные меры.

— Логично. — Эльфы помогали потому, что их земли находились между владениями Миры и Дэша. Если кентавры сохранят территории единорогов, эльфы окажутся зажаты между армиями Миры. Тогда это будет вопросом времени, прежде чем та нападёт на них и попытается захватить их земли.

— Полагаю, пять королевств против тебя — лучше, чем семь.

Дэш промолчал, лишь покачал головой. Хотя, судя по его лицу, ему было не до смеха.

— Я так понимаю, это не всё?

— Они планируют выступить в течение часа.

Танис ахнула и попыталась выбраться с его объятий.

Дэш не позволил.

— Вот почему я и не хотел тебе говорить.

— Мы не можем быть последними, кто прибудет к войскам.

Он усмехнулся.

— Я — Верховный Король. Они могут меня подождать.

Она бросила на него насмешливый взгляд.

— Ты не можешь просто прикинуться эгоистом.

Она поцеловала его.

— Можешь притворяться, Зверь, но мы оба знаем правду.

Когда Танис потянулась за туникой, в комнату легла тёмная тень, и следом раздался знакомый, ритмичный звук.

Дэш нахмурился.

— Это что...

— Крылья дракона.

Они оба вскочили с кровати и подбежали к окнам. Дэш открыл деревянные ставни.

Танис застыла, увидев то, чего меньше всего ожидала: над эльфийской крепостью в воздухе кружило несколько десятков драконов.

— Ты их знаешь? — спросил Дэш.

«О да».

— Это моя сестра, Рагна... со своей элитной охраной.

— Она здесь ради тебя или по мою душу?

«Хороший вопрос».

— Не знаю. Она никогда меня особо не любила, — Танис искоса взглянула на Дэша. — Тебя — тем более.

— Замечательно. Тебе, наверное, стоит одеться. Не могу представить себе ни одного сценария, при котором наши нынешние отношения вызовут овации хотя бы у одного члена твоей семьи. — Дэш тут же наколдовал себе бриджи, покрытые кольчугой.

При виде столь странного одеяния Танис фыркнула:

— А ты встретишь их не в обличье единорога?

— На данный момент я хочу, чтобы между моим хозяйством и твоей сестрой была надёжная защита, — Дэш добавил ещё несколько слоёв брони на пах.

Смеясь, Танис подошла за одеждой.

— Знаешь, если она сильно разозлится, железо расплавится и обожжёт чувствительные части твоего тела. Лучше обернись единорогом.

— Проклятье, ты права, — выдохнул он, прежде чем превратиться в единорога… с кожаной бронёй, прикрывающей лошадиный пах.

Смеясь до колик, Танис поспешила одеться, зная, что Рагна не славится терпением. Она недоумевала, что же могло заставить сестру явиться сюда.

Для Рагны было чуждо покидать дом. Она обожала Индэру. Рева хотя бы время от времени путешествовала, а Рагна едва ли когда-либо отдалялась от дворца дальше, чем на пару лиг, считая Исин величайшим городом, а драконов — высшей расой.

Если причина в ней — Танис не хотела заставлять сестру ждать. Рагна наверняка в ярости из-за необходимости самой лететь за «непослушной сестрёнкой». Любая задержка только усилит гнев, а учитывая взрывной характер Рагны — этого и без того достаточно.

Общеизвестный факт: Танис умудрялась взбесить сестру одним своим присутствием. Или даже покашливанием. Или просто видом.

К сожалению, они с Рагной никогда не ладили. С момента рождения Танис сестра ненавидела её и во всём завидовала.

Когда они добрались до двора, где приземлилась Рагна, Бальдур, Това и Хинрик уже пытались её успокоить — у дракайны началась одна из её чудовищных истерик.

Танис резко остановилась, осознав, насколько огромна сестра, когда она сама не в драконьем обличье. Забавно: раньше Рагна казалась ей довольно мелкой.

Теперь… она сама едва достигала одного когтя сестры.

Зрелище поистине устрашающее. Неудивительно, что другие расы дрожат перед драконами. Вдруг Танис прониклась новым уважением к Дэшу — он же тогда не испугался.

Рагна поднялась на задние лапы, возвышаясь над всеми. У неё, как и у Дэвина, были зелёные голова и крылья с жёлтыми прожилками. Брюшко — мягкого золотистого цвета, переходящего в оранжевую чешую. Танис всегда считала, что окраска сестры красивее её собственной.

А ещё Рагна — гораздо более грациозная.

Отец был того же мнения. Он часто называл Танис неуклюжей, и по сравнению с Рагной это, увы, не было ложью.

Так казалось... пока Рагна не топнула ногой, сотрясая землю так, что Танис чуть не упала. Если бы не стоящий рядом Дэш, она бы уже валялась на земле — но вместо этого ухватилась за его бок.

— Я знаю, что моя сестра здесь, и я требую встречи с ней! Где вы держите её прикованной?!

Не раздумывая, Танис отстранилась от Дэша и шагнула вперёд.

— Рагна, остановись!

Сестра хлестнула хвостом. Танис едва успела пригнуться — хвост просвистел над её головой.

Следом Рагна хотела выдохнуть пламя, но Дэш встал между ними.

— Хватит! — взревел он.

Рагна замерла от властного тона.

— Кто это? — Она всматривалась в него, пытаясь понять, кто перед ней.

Танис выпрямилась, глядя ей в глаза:

— Это я, угольнодышащая. Ты перестанешь пугать местных жителей?

Рагна наконец узнала её.

— Танис? Что они с тобой сделали?

— Ничего. Я сама попросила сделать меня человеком.

Сестра усмехнулась, словно не может представить себе участь хуже.

— Зачем тебе совершать столь ужасный поступок? Ты потеряла рассудок?

— У меня были причины. Что ты здесь делаешь?

Рагна оглядела всех, прежде чем с грохотом вонзить когти в землю.

— Меня послали найти тебя и вернуть домой, прежде чем ты развяжешь войну. — Она скривилась. — Но не в таком виде. Тьфу! Ты хоть представляешь, что с тобой сделают, если я притащу тебя домой в человеческом облике? Что ты себе думала? Идиотка!

Что-то было не так.

Это звучало слишком… спокойно. Нормально. Не как гневная тирада Рагны. Та вечно пылала яростью. Но…

Танис чувствовала какой-то подвох.

— Ты пришла за мной с армией? — Танис указала на круживших в небе драконов. И это её настораживало. Это были не просто охранники.

Это был элитный легион.

И сам факт, что Рагна здесь, вызывал тревогу.

— После того, что случилось с тобой в прошлый раз, мы забеспокоились, — Рагна метнула в неё злобный взгляд. — И, как видно, не без причин. Посмотри на себя!

«Может, и её обратить в человека?..» — Танис бросила озадаченный взгляд на Дэша, который мысленно с ней заговорил.

— Сейчас не время, любимый, — прошептала она.

Хотя идея ей понравилась. Смирение сестре не повредило бы. Для начала.

Тем не менее, что-то здесь не складывалось. Рагне плевать на неё. Это суровая правда.

Как и их отцу. Ну, может быть, мать за неё переживала... но Танис с трудом верилось, что робкая матушка могла выиграть сражение с собственной семьёй, чтобы отправить сюда Рагну. Их отец не позволил бы вторгаться в чужие владения — это нарушило бы договор.

Единственные, кто мог бы прийти за ней — это покойный брат или, возможно, Марла. Но Марла сейчас слишком поглощена детьми и своим горем. Танис не винила её. Ей и правда стоило думать о детях.

Что снова подводило к главному:

Почему Рагна здесь?

Откуда она узнала, где Танис?

Кто ей сообщил?

Почему?

Боевые грифоны…

Они могли донести. Хотя и жили здесь, они оставались гражданами Индэры. Возможно, один из них решил выслужиться, сообщив королю Ягану.

Весьма вероятно.

И это отчасти объясняло враждебность Рагны. Танис задумалась, как бы успокоить сестру.

На самом деле она могла придумать только одно. Пусть и маловероятное, но, возможно, сработает.

— Нам нужно поговорить наедине, Рагна. Встретимся у ворот во внешнем дворе.

Дэш повернулся к ней лицом, корпусом заслоняя от Рагны и тихо спросил:

— Ты уверена, что это разумно?

— Мне нужно с ней поговорить. Узнать, зачем она здесь на самом деле. — Танис потрепала его за уши и гриву, но это не успокоило его — наоборот, Дэш выглядел ещё более раздражённым.

И это, конечно, только сильнее злило Рагну, учитывая отношение драконов к единорогам.

Тяжело сглотнув, Танис направилась к воротам.

Рагна взмыла в небо и перелетела на открытое поле у внешнего двора.

Ворча себе под нос, Танис искренне пожалела, что в человеческом облике не может преодолеть это расстояние одним прыжком. В такие моменты она особенно скучала по временам, когда была драконом.

По крайней мере, она так думала… пока в следующее мгновение не оказалась прямо рядом с сестрой.

Дэш. Одна мысль о нём вызывала у неё улыбку.

В этом отношении он был удивительно внимателен. Хотя это стоило ему магических сил, которые сейчас нужно было беречь, Дэш больше беспокоился о ней, чем о себе.

Именно за это она его и полюбила.

Но тёплые чувства мигом исчезли, когда Рагна опустила морду и злобно посмотрела на неё.

Танис промолчала, почувствовав, что в лесу вокруг них притаилась большая группа кентавров и других существ. Они пришли с Рагной?

Это была не просто охрана. Это была целая армия.

Танис хотела развернуться и вернуться ко дворцу, чтобы предупредить Дэша и остальных, но Рагна преградила ей путь.

— Почему ты сбежала из дома? О чём ты только думала, идиотка?

Разозлённая, Танис зарычала:

— О том, что кто-то должен был отомстить за нашего брата. И никто из вас даже не попытался.

Из ноздрей Рагны повалил дым.

— И как ты собиралась этого добиться… в человеческом облике?

Лучше, чем Рагна могла себе представить. Но Танис не собиралась посвящать сестру в подробности своих отношений с Дэшем.

— Зачем ты на самом деле здесь? Я знаю, тебе на меня плевать. Как и всем остальным.

Никто из семьи даже не пытался её найти, когда Танис попала в плен. У них был железный закон: если ты настолько жалкий дракон, что не можешь справиться с человеком или единорогом — ты заслуживаешь того, что с тобой произойдёт.

Так почему они сейчас здесь? С отрядом драконов и армией кентавров?

Что-то не складывалось.

Рагна отстранилась.

— Ты правда путешествуешь с Верховным Королём?

Интуиция Танис взвыла, о надвигающийся беде.

— Почему ты спрашиваешь?

— Меня послали найти его и присягнуть на верность. Отец услышал о награде и не хочет, чтобы король подумал, будто мы — одно из тех королевств, что охотятся за его головой. Это тот самый единорог, с которым я тебя видела?

Услышав это, Танис вздохнула с облегчением. Учитывая прежние высказывания её семьи о Дэше — и тот факт, что драконы не бедствуют — она, несмотря на свои заверения, всё же боялась, что Индэра могла быть среди предателей.

Но, похоже, ошибалась. Это облегчение пронеслось по её телу, как тёплая волна.

Однако оставался вопрос: если они не союзники Миры — тогда почему кентавры скрываются в лесу?

— Откуда ты узнала, где я нахожусь? — спросила Танис.

— От посланника.

— Какого посланника?

— Союзника отца. Вопреки твоей ребяческой глупости, у нас есть друзья в других королевствах. Некоторые из грифонов, живущих здесь, всё ещё подданы Индэры и верны нашему королевству.

«Значит, я была права. Один из грифонов шпионил за нами. Прекрасно».

Рагна подняла голову и посмотрела на дворец.

— Кто тот единорог, которого я видела внутри? Это — Верховный Король?

Танис проигнорировала вопрос.

— Раз уж ты здесь, мне всё равно нужна твоя помощь. Мы должны вернуть череп Дэвина.

Рагна с рычанием сморщила морду.

— Да что ты так носишься с этим…

— Просто сделай это, Рагна. Если не ради нашей семьи — то хотя бы ради Верховного Короля.

— А при чём здесь он?

Танис съёжилась, поняв, что проговорилась. Ей не следовало упоминать Дэша.

«Чем теперь отвлечь её? Может, частичной правдой? Или это был отвлекающий манёвр?»

А вдруг кентавры с Рагной — это мятежники, а не солдаты Миры? Поскольку отец не следил за внутренней политикой единорогов, вполне возможно, что Рагна даже не знает, что на троне Дэша сейчас сидит Мира.

Итак, Танис решила отвлечь Рагну от главного.

— Я не стану драконом снова, пока не верну его череп. На это условие я согласилась, чтобы стать человеком и найти его.

Рагна фыркнула.

— Ты совсем дура, что ли?

— По мнению всех вас — да. Я самое тупое существо, когда-либо рождённое. Но я хотела стать человеком, чтобы отомстить убийце драконов, который убил Дэвина.

Рагна покачала головой.

— А ты не можешь просто убить того, кто превратил тебя в человека, и покончить с этим?

— Нет. Условия не позволяли.

Рагна зарычала.

— Это смешно. Где король?

Почему её это так волновало? Настойчивость сестры начинала раздражать.

Более того, у Танис начали закрадываться подозрения.

— Какое это имеет значение?

Рагна замерла на мгновение, словно чего-то ожидая. Потом кивнула.

— Хорошо. Мы пойдём с тобой, чтобы вернуть череп Дэвина.

Неожиданный поворот застал Танис врасплох. Это происходит всерьёз? Она так редко выигрывала споры с Рагной, что не знала, как реагировать.

Это было...

Странно. Неестественно.

Жутко.

— Ты уверена? — спросила Танис.

Рагна раздражённо взмахнула хвостом.

— Я не могу забрать тебя домой в таком виде. Ты хоть представляешь, что они с нами сделают?

Танис знала, что сделают с ней. А вот Рагна всегда была избавлена от гнева отца.

— Ладно. Дай отдохнуть своим, а я предупрежу остальных.

Рагна издала драконий зов тем, кто всё ещё кружил в небе.

Когда Танис убедилась, что они приземлились, она поспешила обратно во дворец, чтобы предупредить Дэша и остальных. Что оказалось кстати — драконы явно заставили эльфов нервничать.

И их можно было понять: драконий легион действительно напоминал армию вторжения.

— С тобой всё в порядке? — спросил Дэш, когда она вернулась во внутренний двор.

— Не знаю. Там не только драконы. В лесу прячутся кентавры и другие. — Танис не могла объяснить это странное, тянущее чувство тревоги. — Не уверена, что это мятежники. Но Рагна клянётся, что отец на твоей стороне.

— Ты ей не веришь?

— Нет.

— Бессмыслица какая-то.

— Знаю. — Танис слабо улыбнулась. — Не слушай меня. Я глупая. Все так думают. Особенно Рагна.

— А я считаю иначе, — сказал Дэш и наколдовал для неё седло.

Прежде чем она успела шагнуть к нему, на ней уже были доспехи.

Танис замерла.

— Зачем?

— Защищаю свою напарницу.

Она подошла ближе и обняла его, уткнувшись носом в шею.

— Осторожнее, Дракончик. Если продолжишь в том же духе, окажешь нас обоих в неловком положении.

Смеясь, Танис поцеловала его и отступила.

— Эй! Дорогу! Назад! Дайте пройти!

Танис нахмурилась, услышав знакомый визгливый голос. И только когда нечто маленькое ударилось о неё и запуталось в гриве Дэша, Танис поняла — это Халла.

— Здравствуй, — Танис осторожно вытащила хобгоблинку. Ханна зависла рядом, а Халла выросла до обычных размеров.

— Где вы были?! Вы хоть знаете, как трудно вас было найти?!

Дэш махнул хвостом:

— Я знал, ты нас найдёшь. Ты всегда находишь.

Халла усмехнулась:

— Вы хоть понимаете, сколько народу хочет вашей смерти, сир?

— Да. Знаю.

— Ты нашёл свою хобгоблинку, — улыбнулся подошедший Мартен. — Рад тебя видеть, Халла. Как раз вовремя.

— Нет. Подожди. Что?

— Мы направляемся в Ликордию, — сказал Дэш.

Халла рассмеялась, но тут же замерла.

— Ты серьёзно? Ты же знаешь, что случилось?

— Мира захватила мой трон и назначила награду за мою голову.

— Если ты об этом знаешь — значит, ты знаешь и о её союзниках?

В этот момент глаза Мартена вспыхнули — одновременно с посохом Рупера. К ним подошли Рупер и Дови.

Дэш выругался и, обернувшись человеком, толкнул Танис к Руперу:

— Уведи её отсюда.

— Что? Почему? — растерялась Танис.

Он посмотрел в её карие глаза:

— Твоя сестра пришла не помогать.

Мартен кивнул:

— Драконы на стороне Миры. И те кентавры — её войска.