Дом Пламени и Магии

Глава 12

Керина стояла в гардеробной Ренаты, любуясь собой в роскошном придворном платье своей соперницы. Она с трудом втиснулась в него, затянув корсет так туго, что, казалось, вот-вот сломаются рёбра. Несмотря на жуткую боль, Керина была уверена: на ней наряд смотрелся куда привлекательнее, чем на Ренате.

В облике человека, с тёмными глазами и волосами, Рената выглядела болезненно худой. Кроваво-красное платье никогда не подчёркивало её цвет так, как подчёркивало оттенок кожи самой Керины.

«Именно я выгляжу как королевская особа».

Керина взяла с полки одну из богато украшенных корон Ренаты и начала примерять её, но тут же нахмурилась, глядя на своё отражение.

— Мои волосы не мышиного цвета! — пробормотала она, раздражённо тряхнув головой. Злые сёстры говорили это из зависти! Да, её волосы не были золотистыми, как у них, но и не по-настоящему каштановыми. Определённо не мышиного цвета. И не такой уж плохой у них был цвет...

Хотя, может быть, немного. По крайней мере, на ощупь — грубые, жёсткие.

— Что ты делаешь?

Керина вздрогнула и выронила корону, когда голос импа вырвал её из раздумий.

— Не пугай меня так!

— Стоит ли трогать драгоценности, которые тебе не принадлежат? — с ехидной усмешкой поинтересовался Бинк.

— Не лезь не в своё дело! — Керина быстро подняла корону и вернула её на место, пока никто не застал её здесь. Советники короля всё ещё не были на её стороне — не полностью. Если кто-то увидит её в комнате Ренаты, это вызовет подозрения.

Этим утром она уже поругалась с Кроннелем, и новые стычки с этим старым ублюдком ей были ни к чему. Он не уставал угрожать вышвырнуть её из дворца. Если придётся убрать и его, чтобы обеспечить себе положение, так тому и быть. Главное — не дать другим заподозрить неладное.

Ей повезло, что Кроннель не знал правды: ни о смерти Ренаты, ни о том, что Дэш уже изгнал её. К счастью, удалось убедить Халлу, что Керина сама расскажет обо всём, прежде чем хобгоблин доберётся до генерала.

Халла больше всего на свете беспокоилась о погоне за Дэшем. В этом и заключалась прелесть доверия — никто не задавал правильных вопросов, лишь делал предположения.

И, кстати, об этом...

— Что ты здесь делаешь? — прошипела она, с трудом сдерживая раздражение. Бинк с сообщником должны были исчезнуть, перед этим оставить рог Ренаты в её комнате, но вместо этого вернулись.

Несколько дней всё шло по плану, потом они заявились сюда и притащили с собой очередную безумную идею — убийство Дэша руками мятежников.

Глупая и опасная затея.

Имп ухмыльнулся.

— Ты же просила сообщить, когда прибудет Лоренс с мятежниками. Принц здесь.

Отличная новость.

Керина радостно захлопала в ладоши. Наконец-то! Подкрепление! Она долго ждала, когда кентавры прибудут и вытеснят советников Дэша, чтобы она могла взять власть в свои руки.

Уже несколько месяцев она вела переговоры с принцем Лоренсом и его мятежниками. Убеждала его, что Дэш поддержит его свержение королевы, хотя прекрасно знала, что Верховный Король не собирался этого делать. По какой-то причине он не желал вмешиваться в дела Фессалии.

Каждый раз, когда она затрагивала эту тему, он одёргивал её:

«Не вмешивайся в то, чего не понимаешь!»

Его категоричность бесила её. Она понимала политику не хуже него. Возможно, даже лучше — ей пришлось учиться всему самой, в отличие от Дэша, который просто родился королём.

Согласно первоначальному плану, Рената должна была предоставить им солдат, а затем погибнуть в бою — как и её брат.

Всё шло прекрасно.

До тех пор, пока Рената не изменила своё решение. Или, точнее, пока Дэш не настоял на своём, забрав его солдат в свою кавалерию. Керине они были нужны для Лоренса и поддержке их сотрудничества.

А потом Дэш и вовсе велел сестре изгнать Керину.

Это стало последней каплей.

Если бы он только позволил Ренате взять солдат...

«Тупой ублюдок».

Но в итоге всё сложилось даже лучше. Теперь ей не придётся разбираться ни с Ренатой, ни с Дэшем. Или слушать глупое нытьё принцессы.

«Всё сложилось идеально».

Стать коронованной королевой намного лучше, чем быть простой советницей Ренаты. Она даже позволит Лоренсу стать Верховным Королём, если тот разрешит ей править единорогами.

Все те идиоты, которые насмехались над ней, пожалеют об этом.

Их мучения станут её главным развлечением.

Ликордия станет её королевством.

Керина потёрла руки, взвизгнув от восторга. А затем вспомнила, что в комнате она не одна.

— Спрячься, — велела она импу.

— А я что, по-твоему, делаю?

«Бесишь меня».

Бинк представлял угрозу, и как только всё закончится, Керина намеревалась избавиться от него.

Бросив на импа презрительный взгляд, она направилась в главный зал, где её уже ждали Кроннель и Ануяна.

— Что здесь делают кентавры? — спросила Ануяна у генерала.

Кроннель лишь пожал плечами, явно сбитый с толку.

Керина одарила их надменным взглядом, подходя ближе.

— Вы разве не знали? — сладко поинтересовалась она, вставая рядом с Ануяной. — Его величество планирует отправить войска на помощь Лоренсу в его восстании против королевы.

Кроннель в человеческом облике, окинул её хмурым взглядом.

— Нет, не собирается.

— Собирается. Мне так Рената сказала. Она будет командовать отрядом.

Кроннель фыркнул:

— Ты окончательно потеряла рассудок. Дэш никогда бы не стал вмешиваться в политику кентавров. И уж точно не позволил бы сестре сражаться против Миры. Я знаю его политику в таких вопросах. Король бы никогда не изменил решения, не предупредив меня.

Керина лишь самодовольно улыбнулась, отряхивая невидимую пылинку с богато расшитого корсажа.

— Похоже, ты знаешь его не так хорошо, как думаешь.

— Очевидно, ты не знаешь его вовсе.

Ануяна прищурилась.

— Почему на тебе официальное парадное платье принцессы Ренаты?

Керина не успела ответить — стюард объявил о прибытии королевской процессии кентавров.

Двери дворца распахнулись, и Керина приготовилась встретить Лоренса, избалованного незаконнорождённого брата королевы Миры.

Но это был не он.

Вместо него в зал ворвалась королева Мира со своей гвардией. Кентавры вмиг окружили их.

Лошадиная половина тела Миры представляла собой великолепную гнедую в «чулках». На человеческой половине красовался тёмно-синий жакет, расшитый тяжёлыми золотыми нитями и инкрустированный драгоценными камнями. Чёрные волосы заплетены в замысловатую косу, украшенную ещё большим количеством драгоценных камней, и уложены вокруг золотой короны, идеально сидящей на её голове.

Керина никогда не видела более красивого и царственного создания.

Восхищенная грациозностью королевы, Керина ахнула, поспешно делая реверанс.

Кроннель шагнул вперёд, преграждая путь кентаврам.

— Что здесь происходит?

Мира одарила его насмешливым взглядом, судя по всему для неё единорог, хуже грязи прилипшей к подошве её любимых туфель.

— Отойди, Единорог. Я хочу поговорить с главным.

— Это я! — Керина выпрямилась и сделала шаг вперёд.

— Нет, — отрезал Кроннель. — В отсутствие короля Дэшиэля командую я.

Керина, не моргнув, вытащила поддельный документ и протянула его королеве.

— Как видите, король Дэшиэль назначил меня главной до своего возвращения.

Мира медленно моргнула, но не сделала ни малейшего движения, чтобы взять бумагу. Вместо этого слегка приподняла бровь — властный жест, который восхитил Керину. Позже она обязательно попрактикуется в этом перед зеркалом.

Мира, прищурившись, посмотрела на Керину.

— Тогда, полагаю, ты единственная, кто знает, куда он отправился и как с ним связаться?

— Конечно.

Губы Миры изогнулись в ледяной улыбке., и у Керины по спине пробежали мурашки. Королева повернула голову к стоявшему позади неё кентавру.

— Схватите эту мерзавку.

Керина бросилась бежать, но кентавры тут же окружили её и схватили за руки, не давая скрыться. Хуже того, один из них надел ей на шею блокирующий магию ошейник — теперь она даже не могла сменить облик. Третий кентавр подошёл и выхватил листок бумаги у неё из рук. Не говоря ни слова, он протянул его своей королеве.

— А теперь смотрите... — попытался вмешаться Кроннель.

Ещё больше солдат окружили его и Ануяну, направляя на них копья со светящимися наконечниками.

— Там не на что смотреть. — Взяв документ у своего человека, Мира жестом приказала остальным оттеснить Кроннеля и Ануяну от Керины. — Король покинул свой трон. И, судя по всему, у кого-то спрятан рог принцессы. Поскольку, похоже, ты здесь главная, может, расскажешь мне, что ты знаешь, хм-м?

От неподдельного страха у неё пересохло в горле. Керина больше ничем не управляла и знала это. Это определённо не входило в её планы. Ей и в голову не могло прийти, что Мира осмелится вторгнуться на земли Дэша в его отсутствие.

«Что мне делать? Ни в чём не признаваться. И прикинуться дурочкой».

— Я не понимаю, о чём вы говорите.

— Думаю, ты лжёшь. — Мира обхватила подбородок Керины ледяной, ухоженной рукой, а потом крепко сжала её щёку, пока ногти не впились в плоть. — Вижу это по твоим маленьким крысиным, хитрым глазам. Ты, как и мой сводный братец, мечтаешь заполучить то, что тебе не принадлежит. — Мира отпустила её. — Адсил?

Вперёд вышел красивый светловолосый кентавр, одетый в форму королевской гвардии.

— Письмо?

Гвардеец протянул ей листок бумаги.

Мира взяла его и сравнила с документом, который Керина пыталась ей передать. Через несколько минут она вернула оба документа кентавру.

— Что скажешь о подписях?

Адсил внимательно изучил их.

— Мне кажется, они выглядят одинаково.

— Неужели? — Королева снова подошла к Керине и цокнула языком. — Ты проделала такую замечательную работу, подделав подпись Дэша... за исключением одного.

Сердце Керины ушло в пятки.

«Нет, она никак не могла знать, что это подделка. Это невозможно. Не так ли?»

Неважно. Керина знала, что лучше не признаваться в содеянном.

— О чём вы говорите? Я понятия не имею, что вы имеете в виду.

— Не прикидывайся дурочкой, девочка. Это недостойно тебя и оскорбительно для меня. — Мира поднесла бумаги к лицу Керины. — Я должна отдать тебе должное. Ты проделала отличную работу. Большинство поверило бы этому. Но ты забыла, что Дэш провёл годы в моём королевстве. Я хорошо его знаю. Как и то, что в облике человека он — левша.

Мира хлопнула листками по щекам Керины.

— А тот, кто писал эти строки, оставил чернильные пятна справа, там, где он держал руку, когда составлял их. Поэтому я знаю, что Дэш не писал моему предателю, не обещал ему войска для борьбы против меня и не подписывал приказ, в котором говорилось, что ты останешься за главную. — Она опустила бумаги. — О, кстати, Лоренс мёртв. Я позаботилась о нём, как о любом, кто угрожает моей короне.

Мира холодно улыбнулась, свернула листы в рулон и ударила Керину по щеке с такой силой, что у той перед глазами заплясали звёздочки.

— Но ты, девочка... совсем другое дело. Расскажи мне о золотом роге, который, по твоим словам, у тебя есть?

Керину охватил настоящий ужас, когда она поняла, в какую беду попала.

— Я ничего не знаю ни о каком роге.

Мира щёлкнула пальцами и протянула руку.

Адсил забрал два письма и передал листовку.

Мира подняла её перед Кериной, чтобы та могла видеть документ. Это было объявление об аукционе.

Сердце тревожно забилось, когда она прочитала, что там перечислено буквально всё, что она собрала для заклинания, способного убить Дэша. Всё!

Более того, это собирались продать с аукциона? Такого в планах не было. По крайней мере, в её планах.

Именно тогда она узнала об этом заклинании от Ренаты — поздно вечером, когда они болтали за бокалом вина. Керина небрежно заметила, что Дэш непобедим.

Рассмеявшись, Рената покачала головой.

— Так думают все, но я знаю секрет. Есть способ убить обладателя чёрного рога. Но ты никогда никому не должна об этом рассказывать. Тсс!

В ту же ночь Керина начала разрабатывать свой план свержения Дэша и занятия места среди знати. Тогда ей и в голову не приходило завладеть рогом Ренаты — лишь использовать заклинание против короля, а затем манипулировать Ренатой после его смерти.

Имп никогда бы не узнал о заклинании, если бы она не заискивала перед Ренатой. Как Бинк посмел действовать за её спиной со своим мерзким дружком?!

«Глупцы!»

Керина была в ярости. Кто из них предал её, придумав этот план? Идиот-имп или бесполезный «убийца драконов»? Без неё они были никто. Грязь под ногами!

«Как я могла так сглупить? Кому, как не мне, знать, что никому нельзя доверять?»

Сейчас...

Мира ухмыльнулась ей.

— Значит, ты не знала об этом аукционе? — Она на мгновение задумалась. — Или у вас завёлся предатель? — Королева рассмеялась. — Это просто божественно.

Она снова протянула руку, и Адсил подал ей загадочную бумагу.

— А это?

Сохраняя равнодушное выражение лица, Керина посмотрела на листовку о вознаграждении, которую приказала распространить по всем королевствам, кроме Ликордии и Пагоса.

В этом и состоял её план — заставить Дэша продолжать скрываться за пределами Ликордии, гоняясь за палочкой Ренаты, которая находилась у неё в руках. Керина надеялась, что он не вернётся до того, как она произнесёт заклинание. Или, если вернётся раньше, она хотела ослабить его, чтобы убить рогом Ренаты, когда он меньше всего этого ожидал.

Было бы идеально, если бы кто-то другой убил Верховного Короля до его возвращения. В любом случае, Керина стала бы регентшей или королевой — в зависимости от того, чего захотел бы Лоренс.

Она надеялась скрыть новость об отсутствии Дэша от единорогов, не желая, чтобы они знали, что их король уехал. Однако, если бы правда дошла до них, Керина заранее подготовила несколько лживых историй. Ей нужно было лишь несколько недель, чтобы воплотить всё это в жизнь.

Несколько дней стояло между ней и её мечтами.

«Почему имп не смог придерживаться её хорошо продуманного плана? И зачем Лоренсу нужно было погибать? Идиот!»

— Итак... — Мира наклонилась ближе. — Об этом ты знала.

Керина стиснула зубы. А она только решила, что её лицо не выдаёт эмоций! Мира обладала сверхъестественной способностью видеть сквозь маску и угадывать мысли собеседника. Это было жутко. Неудивительно, что Дэш её боялся.

Королева передала Кроннелю плакат о розыске.

— А вы знали об этом, генерал?

Кроннель прочитал и покраснел.

— Что? Кто посмел выложить такие деньги за нашего Верховного Короля? Назовите мне эти королевства!

Мира усмехнулась.

— Значит, нет. Генерал не участвовал в перевороте. — Смеясь, она сделала небольшой круг. — Ну разве это не восхитительно? Я всегда думала, что мне придётся пожертвовать по меньшей мере тремя четвертями своей армии, чтобы уничтожить апбасвера, на теле которого заключён наш договор. Оказывается, мне просто нужно было дождаться смерти его глупой сестрицы, и тогда меня пригласили бы вторгнуться во владения Дэша. Мне следовало убить Ренату много лет назад. Как замечательно, что ты нашла лазейку, о которой я всегда мечтала.

— Тебя никто не приглашал, — проворчал Кроннель.

Мира поцокала языком, насмехаясь над старым единорогом.

— Технически, вы правы. — Она кивнула в сторону Керины. — Приглашение было сделано моему ужасному сводному брату и его войскам кентавров, чтобы занять этот трон. Я просто принимаю его от имени Лоренса. Так у меня появилась лазейка. Как прекрасно, что мне не пришлось нарушать договор с Дэшем. — На этот раз Мира всплеснула руками.

Двое из королевской гвардии Миры подошли и положили отрубленную голову на пол у ног Керины.

Желудок скрутило, особенно при виде выражения боли и ужаса, навсегда запечатлевшегося на лице Лоренса.

— Не волнуйся, дорогая. Твоя смерть будет намного медленнее и гораздо мучительнее. Потому что мне нужно узнать от тебя очень многое.

Адсил махнул в сторону Кроннеля и Ануяны.

— Что делать с этими двумя, моя королева?

Поджав губы, Мира повернулась к ним.

— Пока не знаю. Соберите всех советников и поместите их в относительно безопасное, но неприятное место, пока я не решу, какой будет их дальнейшая судьба.