Дом Пламени и Магии

Глава 19

Глава 19

Танис знала, что у неё мало времени. Заклинание Мартена, вернувшее ей драконий облик, скоро иссякнет. Но она не могла дышать.

Не могла думать.

Её отец был мёртв.

Боль и агония горели где-то глубоко внутри, а перед глазами всплывало самодовольное лицо сестры перед нападением.

Это сделала Рагна. Сознательно убила собственного отца и делала вид, что на их стороне.

«Она мне солгала!»

Неудержимая ярость клокотала внутри.

Даже сейчас Танис вспоминала маленькую эльфийскую девочку, которую Дэш привёл в туннели... Элис. Малышка рыдала:

— Это было ужасно! У них... у них огромная голова дракона! Её перебросили через стену, и она чуть не упала на меня. А потом сказали, что король драконов мёртв... и что драконы с кентаврами объединились против нас! Мы все умрём!

«Король драконов был мёртв».

Эти слова продолжали звучать у неё в ушах.

«Рагна убила нашего отца. Значит, и Дэвина тоже. Эта сука убила их ради чего? Ради трона? Ради власти?!»

Танис замутило.

«Как она могла? Ничто не стоило жизни нашей семьи. Ничто!»

Всё это не укладывалось в голове. Их отец действительно любил Рагну. Он уважал её. Он никогда не говорил ей тех ужасных слов, что говорил Танис, — а она, несмотря на это, даже не подумала бы причинить ему вред. Никогда не позволила бы себе ни одного грубого слова в его присутствии.

«Как ты могла, Рагна?»

Она этого никогда не поймёт.

А Дэвин? Он любил Рагну. Обожал, так же как Танис и Реву. Сёстры были для него всем.

«Что с тобой не так, Рагна? Зачем играть с нами в эти игры? Делать вид, что тебе не всё равно? Приехать сюда якобы, чтобы забрать меня домой... Ты что, серьёзно?»

«Ты собиралась убить меня? Или припасла что-то похуже?»

Теперь всё стало ясно. Не даром интуиция предупреждала её об опасности.

Рагна пришла, чтобы уничтожить эльфов и Дэша. Захватить королевства. Ради трона.

И теперь Танис жаждала только одного — мести. И крови Рагны.

Взмыв в небо, она направилась прямо к своей старшей сестре, которую когда-то боготворила. К той самой, кого считала самым дорогим существом в своей жизни. А теперь хотела разорвать ей глотку.

Рагна дёрнулась при виде неё.

— Танис?

— Ты... грёбаная сука! Как ты могла?! — Танис врезалась в неё и отбросила в сторону.

Рагна выпрямилась, впившись в сестру яростным взглядом.

— Ты о чём вообще?

Танис выплюнула в неё струю огня.

— Ты убила нашего отца и брата!

Рагна перевернулась в воздухе, пытаясь зацепить её когтями.

Танис отшвырнула её хвостом.

— Как ты могла?!

Когда гвардейцы попытались вмешаться, Танис обрушила на них свой яростный пламень.

— Не вмешивайтесь, — рыкнула она, описав в воздухе круг. — Это между мной и Рагной.

Рагна уставилась на неё.

— Я думала, ты теперь человек.

— О да, тебе бы этого хотелось! — Она снова ударила сестру хвостом, затем схватила когтями. — Ты убила моего брата!

Рагна вырвалась из хватки.

— Он этого заслуживал. Слабак!

Танис закричала и выпустила в неё непрерывный поток едкого пламени, прожигающего всё на своём пути.

Рагна пригнулась и нанесла ответный удар.

Но Танис, охваченная яростью, едва почувствовала его. Вместо этого она обхватила сестру телом и впечатала её в землю с такой силой, что образовалась воронка.

Рагна застонала.

Подняв её в воздух, Танис снова с силой ударила о землю. Учитывая, насколько она была крупнее, это было немало.

И она сделала это ещё четыре раза.

И всё равно не успокоилась.

Ей нужно было почувствовать, как брызжет кровь сестры.

Когда Танис в очередной раз подняла её, чтобы швырнуть, Рагна закричала:

— Прекрати!

— Отчего же?

— Ты меня убьёшь!

— Отлично. Ты заслуживаешь смерти, — прошипела Танис. И вложила в эти слова всю боль, всю ненависть, всю ярость. В тот момент ничто не доставило бы ей большего удовольствия, чем разорвать Рагну на части.

Если ты недостаточно дракон, чтобы остановить их, тогда ты заслуживаешь того, что они с тобой сделали.

Сколько раз Рагна говорила ей эти жестокие, ужасные слова?

Смеялась над тем, что люди и Баракус сделали с ней. Потешалась над смертью Дэвина от руки убийцы драконов.

«Ты же не хочешь стать такой же, как Регина…»

Танис замерла, осознав эту реальность.

Это правда. Она не хочет превращаться в монстра, подобного своей сестрице. Бессердечного существа, неспособного к сочувствию, доброте и заботе.

В чудовище, убившее собственного брата.

Отца.

В ту, кто издевалась над младшей сестрой лишь за то, что её изнасиловали.

Нет. Танис не хотела становиться Рагной. Ни за что.

Вместо этого она бросилась к стражам своей сестры и сделала то, на что раньше никогда не решалась — с гордо поднятой головой.

— Я — ваша наследная принцесса Танис Драгомир, — произнесла она, и голос её звучал ясно. — И по праву рождения освобождаю свою сестру от командования за измену нашему королю и наследному принцу. Все вы обязаны немедленно отступить и вернуться в Индэру, где принцесса Рагна будет содержаться под стражей до решения королевы-регента Марлы и совета старейшин.

Она посмотрела на Эрстла, заместителя Рагны.

— Всё ясно?

Тот склонил голову.

— Да, принцесса.

Рагна рванулась вперёд, но Эрстл остановил её и отшвырнул.

— Думаешь, это конец? — прорычала она Танис.

— Пока не вернусь домой — да.

Рагна боролась, вырываясь из его хватки.

— Отпусти меня! Я приказываю!

— Прости, принцесса, — Эрстл держал её крепко. — Я получил приказ, и я не нарушу его. — Он посмотрел на Танис и поклонился. — Всё ради процветания Индэры.

Рагна продолжала проклинать сестру, пока Эрстл увлекал её прочь.

— Она не твой командир! Я — твой командир!

Но в этот раз её больше никто не слушал.

Танис нахмурилась, заметив среди драконов самую младшую и маленькую фигуру — фиолетово-золотую чешую, ярко-жёлтый хвост. Кигана. Давняя подруга. Она давно не видела её.

— Кигана?

Та замерла, затем подлетела ближе.

— Принцесса?

— Не знала, что ты летаешь с моей сестрой.

Когда-то они были близки. Но после возвращения Танис отец Киганы запретил дочери приближаться к ней — никто не хотел, чтобы позор Танис коснулся и их семьи.

Кигана неловко кивнула.

— Я не знала о Его Величестве. Мне очень жаль.

— Ты верна Верховному Королю?

Чёрные крылья Киганы затрепетали.

— Я верна Индэре.

Танис восприняла это как «да».

— Значит, ты будешь следовать моим приказам?

— Конечно, Ваше Высочество.

— Без вопросов?

Кигана нахмурилась.

— Я не понимаю.

— Я под чарами, Кигана. Когда они рассеются, мне понадобится защита. Ты сможешь меня защитить?

— Конечно. Для меня было бы честью защищать вас, принцесса.

— Даже если я приму форму, которая тебе не понравится?

Кигана вскинула голову, и весь пафос мгновенно улетучился.

— О чём ты толкуешь, Танни? Я тебя знаю. Что ты опять натворила?

— Возможно, это покажется тебе оскорбительным… Но ты мне нужна как сестра. Помоги — и я позабочусь, чтобы ты получила награду.

Кигана оглянулась.

— Я пожалею об этом, да?

— Ты только что стала соучастницей восстания, в результате которого обезглавили нашего короля… и до этого — моего брата. Возможно, это твой единственный шанс спасти свою жизнь.

И только из-за давней дружбы Танис предложила ей это.

Она подняла хвост.

— Снова сёстры?

Глаза Киганы затуманились.

— Я скучала по тебе. — Она переплела хвост с хвостом Танис. — И я тебя защищу. Даже если ты меня обидишь.

С тяжёлым сердцем Танис зависла в воздухе рядом с Киганой, наблюдая, как остальные драконы разворачиваются и летят обратно в Индэру. Потом обратила внимание на грифонов, которые, оставшись без командующих-драконов, отступали в замешательстве.

— Кто командует грифонами? — громко спросила она.

Её удивило, что это был не старый вожак, а совсем молодой.

— Я — генерал Брайчан. За кого мы сражаемся, командир?

Командир… Титул, которого Танис никогда прежде не носила. Но он ей понравился.

— Защищай Верховного Короля и эльфов. Уничтожь кентавров и их союзников.

— Справедливо. — Он кивнул. — Грифоны! В атаку! Полакомимся всласть!

Кигана щёлкнула зубами.

— Никогда раньше не сражалась за эльфа. Могу поспорить, они хорошо поджариваются.

— Давай не будем это проверять. Пожалуйста.

Кигана надулась.

— Но выглядят они аппетитно.

Танис порадовалась, что Дэш этого не слышит.

— Лучше зажарь кентавров. Говорят, у них мясо более постное.

— О, почему сразу не сказала? — Кигана рванула за грифонами.

Опасаясь за правильность своего решения, Танис вздохнула и снова оглядела поле битвы. Повсюду — тела. Вот откуда растут ноги шутки Киганы. От этого зрелища ей стало дурно.

Она ненавидела войну.

Сердце замирало, пока, наконец, она не увидела того единственного, кого искала.

Дэш. Всё ещё в человеческой форме, стоял рядом с Дови, Торой и Вигго.

Танис с облегчением устремилась к ним.

Приземлившись как можно ближе, она сбила хвостом кентавра, что подкрадывался сзади.

— Хотите улететь отсюда, сир?

Дэш рассмеялся:

— На тебе ни седла, ни уздечки, Дракончик.

Танис вздохнула, вспомнив, что забыла об этом.

— Верно. А это немного затрудняет поездку, не находишь?

Обернувшись, она изрыгнула пламя в кентавров, которые подоспели к ним.

— Согласись, мне не зря этого не хватало?

Вигго указал на новую группу противников:

— Можешь и этих поджарить?

— Конечно, — быстро ответила она и с ними разобралась.

— Сюда! — скомандовала Тора.

Дови положил топор на плечо:

— Теперь, когда у тебя появился дракон, я чувствую себя каким-то ненужным.

— На самом деле нас двое, — Танис указала крылом в сторону Киганы, которая мчалась по земле, преследуя целый табун убегающих кентавров.

Дэш стёр пот со лба:

— Признаю твою правоту. Но если честно, я рад почувствовать себя ненужным.

Рипер в облике единорога подбежал и резко остановился рядом:

— Когда у нас появились драконы?

— Долгая история, но главное — теперь они у нас есть.

Обернувшись в человека, Рипер подмигнул Танис:

— Наконец-то хоть что-то пошло по нашему сценарию. — Но не успели слова сойти с губ, как он вздрогнул. — Я что, нас сглазил?

— Да, — одновременно ответили Дови и Дэш.

Словно призванный Рипером — или каким-то заклинанием, сотканным из его слов, — громкий крик перекрыл шум битвы:

— Дэшиэль Чёрное Сердце! Ты, незаконнорождённый сын шлюхи! Перестань прятаться за спинами подчинённых и выйди ко мне лицом к лицу!

Ферокс пробился сквозь группу эльфов, оказавшихся между ним и тем, кого он глупо считал своей добычей.

Оставшись без драконов, готовых выполнить за него грязную работу, Ферокс отчаялся. Подонок знал, что это лишь вопрос времени, когда его наёмники подожмут хвосты и сбегут. Такова была проблема таких солдат — они никогда не были преданы делу.

Лишь звону монет.

Наличие крылатых, огнедышащих бойцов на стороне придаёт храбрости даже самым трусливым. Но увидеть, как это преимущество исчезает в разгар битвы, оставляя тебя на растерзание врагу, может поколебать уверенность даже в преданных. А если перед тобой сброд наёмников?..

Они не захотят оставаться и участвовать в бойне. Принц не смог бы заплатить им, если бы погиб.

Если Ферокс не покончит с этим немедленно, они бросят его быстрее, чем драконы. И он это знал.

Пришло время положить конец.

Дэш сменил облик и выехал навстречу кентавру, стоявшему в центре двора.

Узнав его, Ферокс зарычал и встретился с ним взглядом. Блеск в этих тёмных глазах был Дэшу слишком хорошо знаком.

Он видел его сотни раз — на полях сражений и вне их. Взгляд, наполненный жаждой крови и безумием.

Он и сам ощущал это слишком часто. Отвратительная ненависть к себе. Потребность доказать миру, что он чего-то стоит. Что с ним нельзя обращаться, как с отбросом.

Здравомыслие покинуло Ферокса. Перед Дэшем был уже не разумный противник, а зверь, чующий кровь. Он не видел в нём личность — только цель.

Здесь не было ни чести, ни доблести. Только кровь.

Ферокс бросился вперёд.

Танис выпустила поток пламени между ними. Кентавр отступил и увернулся, а затем выпустил в неё стрелу.

Превратившись в человека, Дэш использовал свои силы, чтобы отразить её. В тот момент, когда он это сделал, Ферокс презрительно усмехнулся:

— Так вот где ты пряталась. Неужели ты действительно боялась меня?

— Не льсти себе, грязная кляча. Я просто не хотел подцепить от тебя блох.

Дови резко втянул воздух сквозь зубы:

— Он не просто так это сказал.

Рипер усмехнулся:

— Лучше, чем «упрямая заноза в заднице», как он называет меня, когда злится.

Не обращая на них внимания, Танис шагнула вперёд, но тут же вновь обрела человеческий облик. Дови и Рипер немедленно бросились на защиту.

Ферокс цокнул языком:

— Всё становится ясно, да?

— Она тебе не нужна.

— Верно. Мне не её голову нужно нести матери. А твою.

Дэш стоял неподвижно, пока Ферокс обходил его по кругу.

— Я даю тебе один шанс сдаться, Ферокс. Это не арена твоей мамочки.

И он уже не был тем разъярённым жеребёнком, каким был тогда. Ярость больше не владела им.

Его красный рог исчез. Да, демон внутри всё ещё истекал слюной, желая перегрызть горло кентавру или любому глупцу, осмелившемуся бросить вызов.

Но Дэш научился сдерживать себя.

Он больше не боролся с демоном.

Теперь они стали одним целым.

Ферокс усмехнулся:

— Ты действительно думаешь, что выживешь? Королевства вновь вцепились друг другу в глотки. Даже если ты убьёшь меня, моя мать отомстит за мою смерть. Как и сыновья и дочери всех тех, кого ты уничтожил ради своей короны. Ты построил своё правление на крови и мести. Эти семьи не успокоятся, пока ты не заплатишь за свои преступления.

Эти слова…

Дэш замер. Что-то в них затронуло его память. Что-то мимолётное.

Он уже слышал их раньше.

Где?

Он не мог вспомнить, но точно знал, что слышал. Как сон, который ускользает, едва ты пытаешься его удержать. Тот самый…

Ферокс бросился вперёд.

Зарычав, Дэш парировал удар меча и магией отбросил кентавра назад. Он не собирался сдаваться. Не сегодня. И никогда.

Он мог быть незаконнорождённым, но отнюдь не низшим созданием.

Ударив плечом Ферокса в живот, он заставил противника отступить. Тот попытался перерубить Дэшу позвоночник, но тот увернулся и всадил ледяной заряд в его бок.

Ферокса откинуло в сторону.

Но прежде чем Дэш успел добраться до него, тело кентавра окружил яркий свет, парализовав его. Дэш резко остановился, оглядываясь в поисках источника.

Мартен.

Он вытянул руку, направив ладонь на врага, и силой магии поднял его над землёй.

— Что ты делаешь, Мартен? — спросил Дэш.

— Не даю тебе его убить.

— Почему ты такой жестокий?

— Ты знаешь почему.

Потому что это привело бы к тому, чего Дэш больше всего боялся: бесконечной войне. Мира использовала бы это как повод объединить другие королевства против него. Он это знал.

Как бы ни раздражало, Мартен был прав. И Дэш был в долгу за его хладнокровие.

Заложники — это власть. А этот грызун нужен ему живым.

— Его обязательно возвращать целым и невредимым? — уточнил Рипер.

Дови провёл большим пальцем по лезвию топора:

— Он может быть немного… потрёпанным?

Мартен покачал головой:

— Ты выше этого.

— Нет, — усмехнулся Дови. — Я именно такой.

Как и Дэш. Не в глубине души. И даже не на поверхности. Он просто хотел победить Ферокса так же, как тот когда-то мучил их, когда они не могли дать отпор.

Даже сейчас Дэш слышал в памяти звонкий смех Ферокса и его подельников — когда те издевались над детьми, оставшимися на попечении врагов, желавших им смерти.

И он знал: тот же смех всё ещё эхом звучал в душах Дови и Рипера.

Они все хотели справедливости. Жаждали её, как воды. И вновь оставались с пустыми руками.

Это было невыносимо. Когда же они наконец получат покой?

Он взглянул на Танис — и увидел страх на её лице. Но не страх перед ним, не ужас перед тем, кем он мог стать. Она боялась за него. Потому что заботилась. Потому что не хотела, чтобы он пострадал.

И это было единственным, что имело значение.

Внезапно вся ярость внутри него испарилась. Дэш стоял, ошеломлённый, словно кто-то вытянул гнев из каждой клеточки его тела. Он никогда не чувствовал ничего подобного.

После стольких лет он обрёл покой — тот самый, которого искал всю свою жизнь.

Его друзья — живы. Танис в порядке. Разве что-то важнее?

Это победа.

Ферокс повержен. Кентавры либо сбежали, либо сдались.

Всё кончено.

Они выстояли.

Да, были потери среди эльфов, но подавляющее большинство осталось живо. Их дома и дворец уцелели.

Этого достаточно.

— Закуйте его в цепи, — прорычал Дэш.

Ферокс взревел от ярости:

— Ты не сможешь вернуть своё королевство! Пусть ты и носишь корону, но все знают, что ты всего лишь неотёсанная полукровка, жалкая псина!

Когда-то эти слова довели бы Дэша до бешенства. Когда он жил при дворе Миры, он напал бы, как безумный жеребёнок, желая только пронзить своим рогом сердце Ферокса.

Но он больше не тот разъярённый единорог, ненавидящий своего отца.

Больше не тот птенец, который отвергал своё рождение и кричал во вселенную за то, что она сделала с ним.

Он — Верховный Король.

Со спокойной, холодной улыбкой Дэш подошёл к Фероксу:

— Я не выбирал, где и как начну путь в этом мире. Но я — Верховный Король. И когда введу свою армию в Ликордию, твоей мамаше не останется ни клочка земли, где спрятаться.

Он уже хотел уйти, но замер на мгновение.

Взглянул на Рипера — и вновь повернулся к Фероксу:

— Лучше быть неотёсанной полукровкой, чем ездовым оводом.

Рипер покачал головой, пока Дэш направлялся к Танис:

— Овод? — удивлённо спросила она.

— Тебе лучше не знать, — усмехнулся Рипер.

— Паразитическое мерзкое двукрылое насекомое, — пояснил Дэш.

Она поморщилась.

— Итак, какой у нас теперь план?

— Всё тот же, — ответил Дэш. — Я собираюсь вернуть своё королевство.

Только теперь у него была новая цель. И новая решимость.