Дом Пламени и Магии

Глава 20

Кигана ткнула Танис одним из своих массивных когтей.

— Больно быть человеком?

Вопрос её позабавил. Совсем недавно она и сама могла бы его задать.

— Нет. И это не так ужасно, как ты думаешь.

Выражение морды дракайны стало скептическим.

— Если это не просто кошмар... тогда, пожалуй, лучше, чем я ожидала.

Танис рассмеялась.

— Люди ничем от нас не отличаются. Разве что места занимают меньше.

Кигана вопросительно уставилась на неё.

— Признаю, в плену я не испытывала к ним особой симпатии. Но мой последний опыт дал мне совершенно иную — гораздо более тёплую — точку зрения.

— Всё из-за человека, который убил твоего брата?

— Человек не мог этого сделать. Во время схватки Рагна призналась, что это была она. — Танис до сих пор не верила в произошедшее. Драконы считались выше таких поступков. Даже в самые тёмные времена Индэры она никогда не слышала, чтобы родная кровь убивала свою.

Разрывать врагов на части — да.

Но гнездо должно было оставаться нерушимым.

Кигана осторожно улеглась рядом, оставив для Танис немного места.

— Ты собираешься вернуться домой, когда всё закончится?

Танис почувствовала, что Кигана хочет услышать «да». Но на самом деле она хотела остаться рядом с Дэшем.

— Я поклялась служить королю Дэшу в обмен на возможность отомстить. — Она умолчала о том, что он освободил её. В основном потому, что надеялась: Дэш не станет заставлять её уехать.

Но как она может здесь остаться?

Присутствие Киганы напомнило, насколько драконы не вписываются в этот мир. Эльфийский дворец был построен не для их размера или веса. И хотя эльфы были к ней добры, это не меняло сути.

Драконы — слишком велики.

Это заставило Танис признать то, от чего она отмахивалась до последнего: у них с Дэшем нет будущего.

Неважно, как сильно она его любит — даже если чувства взаимны, — они слишком разные.

Драконы не могут связать свою жизнь с представителями других рас.

Дверь амбара медленно отворилась.

— Танис?

Сердце болезненно сжалось. Она обернулась и увидела Дэша. Обычно он был уверенным и решительным, но сейчас стоял нерешительно, будто сам не знал, зачем пришёл.

И странным образом это ему шло.

Извинившись перед Киганой, Танис подошла ближе.

— Что-то случилось?

— Не хотел мешать вашему разговору, но... — он запнулся.

Танис насторожилась, увидев его волнение.

— Что?

— Эльфы отвели почётное место для тела твоего отца. Его останки сейчас в храме. Я знаю, ваша религия отличается от их, но жрецы согласились хранить тело и заботиться о нём, пока ты не будешь готова забрать его домой, чтобы похоронить с предками. Они постарались следовать известным драконьим обрядам, но признались, что многое для них остаётся тайной.

Глаза Танис наполнились слезами. Не только из-за утраты, но и от неожиданной доброты.

Конечно, Дэш проследил, чтобы эльфы позаботились о её отце.

Кто, как не он, знал, насколько это важно для неё?

— Можно мне его увидеть?

— Ты уверена? — спросил он после короткой паузы.

Нет. Они в последний раз поссорились — из-за Дэвина. Она требовала, чтобы отец вернул тело брата, но Яган отказался.

«Какая ирония», — пронеслось в её голове.

Может, если бы он тогда её послушал, остался бы жив. Хотя, скорее всего, нет. Рагна настроена была решительно..

— Уверена.

Танис двинулась к двери, и Кигана неспешно поднялась, чтобы пойти за ней.

Дэш остановился и взглянул на дракайну.

— А вы куда собрались? — удивлённо спросил Дэш.

— Я — «щит» принцессы Танис. Моё место рядом с ней, — спокойно ответила Кигана.

Он повернулся к Танис:

— «Щит»?

— Это драконий термин. Так называют телохранителей королевской семьи. У каждого члена должна быть своя защита.

— Поскольку принцесса здесь одна, для меня честь служить ей, — с достоинством добавила Кигана.

Дэш прочистил горло и слегка побледнел.

«Она что, собирается свернуться калачиком у подножия нашей кровати?» — мысленно спросил он у неё.

Танис едва сдержала смех.

— Было бы забавно, не находишь?

— Отнюдь. По-моему, ужасно.

— О чём вы? — удивилась Кигана.

— Неважно, — поспешно отмахнулась Танис. — Скажи, она сможет поместиться в храме?

— Должна. Но на всякий случай я могу её уменьшить.

— Только не превращайте меня в человека! — вспыхнула Кигана, осознав, как прозвучало это замечание.

Танис похлопала её по лапе:

— Я не обижаюсь. Может, если бы я по сути была человеком — обиделась бы. А так я тебя понимаю.

— Прости. Я не это хотела сказать, — начала Кигана, но не успела договорить, как внезапно уменьшилась почти вдвое.

Она растерянно оглянулась.

— Мне это не нравится. Совсем. Вы же сможете вернуть меня обратно, да?

— Ну... наверное, — усмехнулся Дэш.

Танис игриво шлёпнула его по руке.

— Не шути так. Она и правда испугалась.

Наконец, Дэш улыбнулся:

— Да, Кигана, обещаю — всё верну, как было.

Она облегчённо выдохнула, из ноздрей вырвалось облачко дыма.

— Вот почему я не дружу с единорогами. Они злые по своей природе.

Танис рассмеялась:

— Не злее большинства гвардейцев. По крайней мере, этот тебя не ранит и не подвергнет «угрозе».

Кигана поморщилась:

— Да уж, неприятный опыт. Даже сказала бы — ужасный.

— «Угроза»? — нахмурился Дэш.

— Это часть обучения. Все драконы проходят через серию испытаний и опасностей. Чем выше военное звание, тем суровее задания и опаснее «угроза».

Он замер, встревоженно посмотрев на Танис.

— Ты ведь не проходила через это?

Её душу согрело, как сильно он был обеспокоен. И зол на её сородичей.

— Нет. Мне в этом отказали.

Это, казалось, разозлило его ещё сильнее.

— Из-за плена?

Танис потребовалась секунда, чтобы осознать, насколько он взбешён. Его буквально трясло от желания наказать тех, кто обошёлся с ней несправедливо.

Чтобы его успокоить, она взяла Дэша за руку, переплела их пальцы и потянула вперёд.

— Помнишь, мы договорились не возвращаться к этой теме? Это уже не важно.

— Это важно для меня, если тебя лишили должного уважения.

Она прислонилась к нему, проникаясь теплом его слов. Для неё это очень много значило.

— Значит, ты бы предпочёл, чтобы меня избили?

— Ты знаешь, что я имел в виду, — покачал головой Дэш.

— Знаю, — мягко ответила она. — И понимаю: ты злишься, что меня обидели.

Танис замолчала, когда они приблизились к эльфийскому храму — изящному строению из стекла и камня. Оно было меньше дворца, но напоминало тянущееся к небу дерево. Фасад украшали фрески с изображением эльфов, лесов и зверей.

Она осознала, как мало знала об их религии. До недавних событий Танис почти не общалась с эльфами. Они казались ей мифами — как фейри или древние каменные стражи. Возможно, кто-то из них бывал в Индэре, но она их никогда не видела.

В заточении Танис знала только одного единорога, нескольких людей и другие расы, которые редко разговаривали с ней. Большинство её противников на ринге были ограми или троллями. Баракус превращал её в дракона перед поединком, а затем возвращал человеческую форму. В основном потому, что не хотел платить за её кормление или искать подходящее помещение для дракона.

По крайней мере, так он всем говорил.

Правда была в другом — он её боялся. На драконов зелья, затуманивающие разум, действовали недолго. Он заставлял её пить их, превращал, отправлял на бой, а сразу после — снова обращал в человека.

Танис боялась, что из-за зелий и чар уже никогда не станет свободной.

Но Баракус просчитался: она научилась сражаться в человеческом обличье. Месяцы, проведённые с ограми, не прошли даром — они научили её искусно владеть мечом.

Он недооценил её.

Баракусу следовало бы быть по внимательней.

Как выяснилось, её отцу тоже.

Танис замедлила шаг, когда они вошли в храм. В боковом нефе стоял алтарь с головой её отца — такой большой, что она занимала почти всё пространство.

Яган был свирепым зверем. Его серые глаза пронзали насквозь. Танис не верилось, что она больше никогда его не увидит. Никогда не услышит, как он ругается на неё.

Закусив губу, она медленно подошла к алтарю.

— По крайней мере, он выглядит умиротворённым... — словно её сестра убила отца во сне.

Дэш стоял позади и мягко гладил её по спине.

— Нужно что-то сделать? Для него, для тебя?

Она покачала головой. К чести эльфов, они проделали отличную работу: вычистили и отполировали до блеска его чешую, а на затылок, где раньше была шея, накинули алую ткань.

— Как думаешь, где его тело?

У Киганы замерцала чешуя — так у людей встают волосы дыбом, а у драконов сияет кожа.

— Конечно, она не проявила неуважения. Он был её отцом! — возмутилась дракайна.

Для их расы убийство члена семьи считалось тяжким преступлением. Оно влекло за собой самое суровое наказание. Теперь Танис потеряла не только отца и брата, но и сестру.

По её щекам потекли слёзы.

— Не знаю... Я до сих пор не понимаю, как Рагна могла на такое решиться, — прошептала она, дрожащей рукой дотрагиваясь до морды отца, вспоминая, как была ещё детёнышем...

Он смотрел тогда на неё с любовью в глазах. Тёрся носом, прижимал к себе. Она так долго запрещала себе вспоминать об этом — слишком больно. Но сейчас всё прорвало. Она скучала по тому отцу, которого когда-то знала.

Тому, кто смотрел на неё с гордостью.

Танис сотрясали рыдания.

Дэш мгновенно оказался рядом. Он прижал её к своему крепкому телу, обнял так, что если бы не он, она бы упала. Но он бы этого никогда не допустил.

Он стал её силой.

— Я поймаю тебя и буду держать, Дракончик. Не сдерживай слёз.

От этих слов Танис разрыдалась ещё сильнее, уткнувшись в него. Её удивила собственная реакция. Она думала, что давно уже смирилась. Поднялась над этим.

Но на самом деле её ломала невозможность примириться с отцом. Он умер, ненавидя её, и у неё больше не было шанса вернуть его любовь.

Доверие. Уважение.

Он никогда не узнает, что она не была тем осквернённым чудовищем, каким он её считал. Эта мысль ранила так глубоко, что у неё перехватило дыхание.

Вот почему она теперь ненавидела свою сестру. Рагна лишила её шанса снова обрести отца.

И это ощущение слабости пугало Танис. Она не из тех, кто плачет. Даже после смерти Дэвина её слёзы сжигала ярость — всепоглощающая, целеустремлённая. Тогда ей нужна была только месть.

Чтобы наказать убийцу драконов за то, что тот осмелился отнять у неё Дэвина.

А сейчас...

Внутри бушевал водоворот эмоций. Боль. Потеря. Понимание того, что будущее, которое могло быть, теперь невозможно.

Она бы отдала всё, лишь бы снова услышать хриплый голос отца — даже если он ругается. Или услышать смех Дэвина.

Увидеть, как он дразнит Марлу и играет со своими детёнышами.

Но всё изменилось. Пути назад нет. У неё больше нет семьи.

Это даже хуже, чем в плену. Тогда её семья хотя бы была жива.

Цела.

Сейчас...

Отца нет. Дэвина нет. Рагну казнят.

А Рива...

Сердце сжалось и забилось тревожно при мысли о второй сестре.

— Рива тоже в этом замешана?

Вопрос удивил Кигану.

— Не знаю. Она была с нами, когда нас вызвали на встречу с кентаврами. Но я не знаю, в чём она участвовала. Ты же знаешь, какие они с Рагной...

Ближе, чем пальцы на руке. Хотя и Рагна не всегда доверяла Риве.

Танис вытерла глаза. У неё появилась новая цель.

— Что она сказала тебе?

— Что есть паразиты, которых надо уничтожить. Мы должны были сопровождать её на встречу. Больше ничего. Мы не задавали вопросов.

Их учили не сомневаться в приказах.

— Как Рагна узнала, что я здесь? — Танис посмотрела на Дэша.

— Наверняка от грифонов. Или другого шпиона. Они повсюду при моём дворе. Рипер выслеживает их, но всех не поймает. Они плодятся, как крысы.

Танис кивнула и снова повернулась к останкам отца. Слёзы душили её от ощущения несправедливости.

«Я знаю, что не была твоей любимицей, но...»

— Я отомщу за тебя, папа. Обещаю: трон достанется тем, кто действительно достоин его.

Жестокая ирония заключалась в том, что она была последней, от кого он хотел бы услышать это обещание. Это знание причиняло ещё большую боль. Он умер, разочарованный в ней.

Но это не имело значения. Она сдержит своё обещание, несмотря ни на что. Хотя он, возможно, и подвёл её как отец, он был справедливым и добрым королём. Таким же, как Дэш.

По крайней мере, Дэвин сохранил их родословную. У него было трое сыновей, которые должны унаследовать трон Индэры. Эти детёныши были величайшим сокровищем Ягана Драгомира.

Если Риву и Рагну казнят за содеянное, Танис останется единственной выжившей из его детей.

Как бы сильно она ни презирала своих сестёр и как бы жестоки они ни были по отношению к ней, Танис понимала, что не сможет спокойно наблюдать за их казнью.

— Ты не дракон. Тебя испортили пленившие тебя шавки.

В конечном итоге, возможно, отец был прав. У неё не было того инстинкта убийцы, которого Яган требовал от своих драконов. Она хотела справедливости.

Проблема была в том, что она больше не понимала, что значит «справедливо».

Убитая горем, она покинула храм и отправилась...

Собственно, Танис не понимала, куда ей идти. Это не её дом и не её сородичи.

«Мне больше некуда возвращаться».

Осознание суровой реальности так сильно потрясло её, что Танис едва не задохнулась.

Брат и отец мертвы. Хотя раньше Марла была к ней добра, теперь всё могло измениться.

По крайней мере, одна из её сестёр — если не обе — убила Дэвина и их отца. Марла имела бы полное право добиться изгнания Танис, основываясь на их действиях. Даже если бы Марла сжалилась над ней, семья Марлы могла бы потребовать изгнания или смерти, чтобы защитить наследников.

Более того, даже дальние родственники Танис могли бы поступить так же.

Хотя Марла и могла бы стать королевой-регентшей, она была бы больше зависима от милости совета, чем полноправная правительница. Поскольку она не происходила из рода Драгомиров, её правление строго контролировалось бы до тех пор, пока её сын Дрейг не достигнет возраста для наследования трона.

— Танис? — спросила Кигана.

Она не смогла вымолвить ни слова. Суровая, горькая реальность того, с чем она столкнулась, поразила её.

Она потеряла брата. Отца.

Сестёр.

Дом.

«Кто я теперь?»

Всё, что она знала, исчезло.

Внезапно Дэш оказался рядом. Он обхватил её лицо ладонями и посмотрел нереально зелёными, почти светящимися в вечернем сумраке глазами.

— С тобой всё в порядке?

— Нет, — выдохнула она. — Без отца у меня нет дома.

— Это не так.

— Нет, Ваше Величество. Она права, — сказал Кигана. — Совет, скорее всего, изгонит её. Даже если забыть о позорном прошлом, они всё равно поступили бы так, чтобы защитить молодого наследника. Его безопасность в приоритете.

— Тогда я запрещу им это.

Его слова тронули её, но Танис знала, что это ничего не изменит.

— Они убьют её, чтобы защитить наследника, Ваше Величество. Никто не будет доверять ей после того, что сделала её сестра. Даже если Рива не принимала в этом участия, её тоже изгонят.

Зелёные глаза Дэша потемнели от ярости.

— Тогда почему ты здесь? — спросил он у Киганы.

Кигана сочувственно посмотрела на Танис.

— Когда-то мы были лучшими подругами. Я не хотела оставлять её одну в горе. Я не знала, что у неё есть вы.

Его большие пальцы коснулись щёк Танис.

— У тебя есть я, Дракончик. Где бы я ни был — у тебя всегда будет дом.

Но придётся ли ей отказаться от остатков своей личности, чтобы быть с ним?

И кем тогда она станет?

Кигане приходилось жить в сарае, как домашнему скоту, поскольку она не помещалась ни в одном помещении, кроме большого зала дворца. Ликордия ничем не отличалась от других королевств: она была создана для единорогов и людей, а не для гигантских драконов.

«Что же мне делать?»