Materia Prima-1. Добавь Яркости

Глава 8 Они даже магию запаковали в стартапы

Из-за спин и так ничего не было видно, так после окрика все воины ещё и вперёд бросились, создавая живую стену между монстрами и нами. Разумеется, защищали они не мясо, а туристов и командира.

Впрочем, те вообще не проявили никакого беспокойства, а дама в пышном платье и с зонтиком так ещё и на цыпочки привстала, чтобы разглядеть происходящее.

Впереди сражались наёмники, прямо за ними вторым рядом стояли бойцы Горация. Я лишь видел какие-то щупальца, что то и дело взлетали и опадали где-то впереди.

Завязался ближний бой, больше похожий на хаотичную возню, перемежаемую криками и матами. В какой-то момент шеренга впереди распалась и на мгновение я увидел врагов.

С псами их роднило разве что количество конечностей. Хотя нет, даже тут не подходит. Да, твари чем-то напоминали гигантских собак, но лишь образно. Гипертрофированно мускулистые тела, передние лапы гораздо массивнее задних и располагаются по бокам. Морды скорее как у ящеров, вытянутые, с широкой пастью.

Тела обтянуты шкурами цвета графита. А из спин растут по два длинных отростка, напоминающих гибкие подвижные щупальца.

Тварей было две, одну прямо сейчас добивали наёмники, придавив к земле. Монстр хлестал щупальцами, пытаясь отбиться, но безуспешно. Пара мечей методично поднималась в воздух и опускалась на тварь, расчерчивая небо брызгами чёрной крови.

Последний наёмник, вооружённый сваренным из арматуры копьём, крепко удерживал тварь, пригвоздив к земле.

Странно, но вид чудовищных монстров, пытающихся вцепиться и разорвать кого-нибудь из нас, не вызвал у меня никаких эмоций. Понятно, что я и так человек спокойный и рассудительный, привыкший полагаться на логику, а не на чувства. Но в такой ситуации должен быть хотя бы страх и паника за свою шкуру. Но нет, просто любопытство с готовностью рвануть за спину Лимпопо в любой момент.

— Четверг? — спросил я.

— Да, немного подшаманил у тебя в голове. Не благодари.

— Не собирался.

— А зря. Без моего вмешательства ты бы уже был на грани нервного срыва. Я передумал, благодари.

— Спасибо, — не стал спорить я.

Тем более действительно был благодарен. Спокойное состояние позволяло собирать и анализировать куда больше информации. А в критической ситуации сработают инстинкты самосохранения, такое даже Четверг отключить не способен.

Второй монстр тем временем пытался с наскока повалить бойца из отряда Горация, но тот уверенно принимал атаки на ростовой щит и даже умудрился пару раз контратаковать. В какой-то момент монстру это надоело и он рывком ушёл в сторону, пытаясь обогнуть отряд.

Лимпопо сместился чуть вбок, прикрывая меня от возможной атаки, но чудище выбрало себе другую цель. Щупальца скользкими змеями метнулись к одному из рабов и обвили его ноги. Монстр победно зарычал и прыгнул.

Сначала я не понял, что происходит, зачем он прыгает на ровном месте. А затем стал понимать ещё меньше, когда пёс «нырнул» прямо в землю. Вернее в какое-то тёмное пятно, которое разлилось прямо перед ним. Щупальца натянулись, раб заверещал, упал на землю, а затем его в одно мгновение уволокло в то самое тёмное пятно.

Будто бы кто-то чернила разлил на землю. Стоило мужчине исчезнуть в пятне, как то мгновенно потеряло форму и насыщенность. Теперь оно больше походило на неровную тень. Только вот эта тень мгновенно пришла в движение и «уплыла» вдоль земли куда-то в заросли сухого кустарника.

— Вторую не упустите! — рявкнул Гораций.

И правда, тварь, которую я уже списал со счетов, точно так же провалилась во мрак, так что копье воткнулось в землю. Пятно поползло вслед за первым, но гораздо медленнее.

Вперёд вышла девушка с книгой из отряда Горация. Взмахнула руками, будто пытаясь обнять что-то невидимое. А затем резко выбросила их открытыми ладонями вперёд. Из её рук вылетела яркая вспышка света, расфокусированным лучом ударившая в тёмное пятно.

В то же мгновение раненный монстр то ли проявился, то ли вывалился из своей тени, жалобно взревел, но его визг прервал другой звук. Щелчок и свист. Арбалетный болт с чавкающим звуком пробил череп твари, и та, разбрызгивая вокруг себя чёрную жидкость, со стоном упала на землю и больше не шевелилась.

Я же отметил про себя ещё одну деталь. Массивный арбалетный болт словно бы светился, а плоть вокруг древка будто кислотой разъело. Интересно.

— Вот как работать надо, — надменно произнёс Гораций. — Второго тоже нагоните.

Девушка, щитоносец и арбалетчик пошли в ту сторону, где скрылась первая тварь. Сам же Гораций достал из кармана предмет, похожий на вилку с двумя зубцами. Подошёл к дохлой твари и ударил вилкой по своей кирасе.

Зубчики завибрировали, издавая тонкий протяжный звук. Плоть монстра тут же начала вибрировать, стоило командиру поднести вилку к нему.

— Похоже, этот резонатор также является местным артефактом, — раздался голос Четверга. — Синт в теле особи входит в резонанс с артефактом.

— Как ты это понял?

— Сейчас покажу.

Левый глаз на мгновение обожгло, после чего боль так же внезапно прекратилась, а мрачный серый мир расцвел красками. Все присутствующие люди начали светиться, будто бы я видел их ауры.

Рабы — еле заметно. Наёмники чуть ярче, Гораций сиял словно лампочка. Но главным открытием стало не это. Девушка-турист. Её аура была самой плотной и насыщенной, к тому же имела явный багровый оттенок. В то же время её спутник, пожилой джентльмен с тростью, по уровню скорее был равен рабам.

— О, бионический глаз всё же работает. Я и забыл про него.

— Глаз больше не бионический, а биологический. Но из-за насыщения синтом его функции сохранились. Не понимаю, как это возможно. Похоже, после перехода глаз стал обычным, но синт в твоём теле взял функции протеза на себя. По крайней мере я могу менять визуальное восприятие окружения с обычного на энергетическое. Но всё равно надо было делать лазеры из глаз.

Я сосредоточил своё внимание на дохлом монстре и артефакте в руках Горация. Оба подсвечивались, словно бы синт в них испускал энергию вовне. Свечение резонировало, становясь однородным, после чего энергия из тела твари начала выходить, скапливаясь на поверхности. Она отрывалась от туши и стягивалась в одну точку возле артефакта, пока не вышла вся.

Через мгновение между зубчиками вилки парил грифельно-тёмный сгусток. Любое вещество, в том числе и синт, всегда стремится принять идеальную форму. Форму шара.

А синт был хоть и паранормальной, до конца не изученной, но материей. В рассеянном состоянии это энергокод, но в концентрированном виде синт превращался в нечто среднее между жидкостью и резиной.

Я как-то раз держал в руке чистый синт с помощью специальных перчаток. Не запечатанный в сферу из синтетического стекла, а в первозданном виде. По ощущениям он напоминал очень плотное желе, которое можно было сплющить пальцами, но не раздавить, не разрезать, не разорвать.

Разумеется, голыми руками касаться синта было опасно. Энергетическая концентрация моментально прожжёт хоть кожу, хоть кости.

Гораций тоже не стал трогать шарик, вместо этого достал склянку, в которую аккуратно и поместил кляксу.

— Извлечённый синт, — констатировал Четверг. — За объем не скажу. Судя по цвету — сильно загрязнён неизвестным кодом. Требуется очистка перед использованием.

— Где только найти очиститель в этом-то мире.

— Формально он нам не нужен. Я могу поглощать синт, ты теперь тоже можешь, раз твоё тело изменено на клеточном уровне. В этом месте даже предметы могут его поглощать, как тот же компас.

— А что с левым кодом делать? Я не хочу, чтобы у меня из спины щупальца выросли.

— Не вижу причин отказываться от дополнительной пары конечностей. Но вообще это не проблема. Не могу объяснить логически, но я точно знаю, что при контакте с синтом смогу поглотить только энергетическую составляющую, встроив её в общую кодировку.

— Хочешь сказать, если я сожру эту дрянь, то ты сможешь сделать меня сильнее?

— Вообще я бы лучше добавил мощностей себе, но да, тебя тоже смогу усилить. Вопрос рациональности оставим за бортом.

Я же посмотрел на Лимпопо, который до сих пор сжимал топор в руках, прикрывая меня от возможной опасности. Правда, сейчас он уже был не так напряжён.

Я решил, что разговорить недалёкого охранника — хороший вариант. Тем более легенда тупоголового юнца хорошо себя показывала, а здоровяку всё равно скучно без дела.

— А что за чёрный шарик он достал? — тихо спросил я. — Это кровь того монстра?

— Ну ты ляпнешь тоже, — хохотнул он. — Кровь… Мясо оно и в глубине мясо. А это эйб. Самое ценное, что есть в Логосе и глубине.

— Эйб? Что такое эйб?

— Сила, — получил короткий ответ. — От эйба зависит всё. Эйб питает город, эйб даёт жизнь, эйб даёт силу. Но ты иммунка, так что не в твоём случае. Все спириты заряжаются эйбом при входе в глубину. И ещё его можно извлечь из некоторых артефактов и таких вот тварей.

— Получается, этим шариком можно прокачаться? Я слышал, что у спиритов есть ранги.

— Ага. Только конкретно этим нельзя, если не хочешь кукухой поехать. Не, этот грязный, пойдёт в артефакты или на топливо для энергостанции. Но даже такой стоит денег. Штуку кредитов нам за него накинут.

— Ого. Это как сто смен в сортировочном цехе. С одного монстра.

— Ну так тварей бить, это тебе не кашу мешать.

— А почему это называют эйбом? Ну, откуда название такое?

— А хрен его знает. Всегда так называли.

— Понятно.

Эйб. ЭИБ, если быть точнее. Техническое название синта — Энерго-Информационный Базис. Местные используют технический термин, но даже не знают, откуда он и что значит. Говорят на глобале, живут в деградирующем мире, который при этом в биоинженерии продвинулся на поколения вперёд от моего. Руку создали из тухлятины, мочи и кальция. И прижилась ведь, что удивительно.

Это даже не параллельный мир, это какое-то кривое искажённое отражение мира нормального. И всё здесь точно такое же — кривое и искажённое. Ненормальное.

Пока я болтал с Лимпопо, арбалетчик успел вернуться, взять у Горация резонатор со склянкой, сходить обратно, и вскоре отряд уже вернулся целиком. Похоже, нагнали второго монстра, убили и вытянули из него синт. То есть эйб.

А вот раба, которого тварь утащила в тень, с ними не было. Мы в глубине всего-то пару часов, а потеряли уже пятерых. Осталось трое, не считая меня. Если экстраполировать, то жить мне осталось не то чтобы долго. Надеюсь, ошибаюсь.

— Чего рты раззявили, дозорные вперёд и пошли, пошли. Топать ещё далеко.

Оглядев поредевший отряд, тяжело вздохнул и поплёлся вперёд. Выбора всё равно нет.

Следующие несколько часов прошли тихо. Ну как тихо… Мы ни с кем не сражались, никто на нас не нападал, но одного раба мы всё-таки потеряли где-то по пути. И никто даже не знает, когда и как это произошло. Если бы убежал, то наверняка кто-нибудь бы заметил.

А так просто шёл-шёл вместе с нами, а потом смотрим — и нету его. Никто же нас за людей тут не считает, сдох и ладно. Дошёл — тоже ладно.

У меня же в голове потихоньку вырисовывался план. Возвращение Четверга и новые вводные несколько меняют расклад сил и дают определённые возможности.

Когда мы нашли дом с более-менее сохранившимися первыми этажами, было решено устроить привал.

Наёмники быстро осмотрелись внутри, после чего вытащили наружу с десяток трупов каких-то мелких тварей, похожих на помесь кошек с летучими мышами. Выглядели те довольно мерзко.

Когда вошли внутрь, девушка-наёмница вновь создала светящиеся лозы, а другая начала снимать цепи с книги. В бледном свете цветов я наблюдал, как она перелистывает толстые страницы, на которых виднелись какие-то магические знаки и руны.

Остановившись на нужном листе, девушка положила на него ладонь. Через мгновение печать вспыхнула белым светом, а сквозь меня словно невидимая волна прошла. Страница при этом сгорела дотла.

— Четверг, ты понял, что это было? Что она сделала?

— Вообще без понятия. Могу набросать версий, но это как слепить снеговика из какашек. Выйдет может и красиво, но какой смысл?

— Отличная аналогия. Проверь веса и откалибруй логику ответов, а то вообще не впопад накидываешь.

— Сделаю, но всё равно приму критику как личное оскорбление.

— Как же мне насрать.

Сам я при этом вслушивался в разговоры отряда с наёмниками. Из них стало ясно, что книжница каким-то образом наложила то ли барьер, то ли оберег на наше временное пристанище. Вроде как монстры теперь не смогут нас найти или почуять.

После этого девушка-цветочница создала новую порцию побегов, разошедшихся от входа дальше по улице. На этот раз они расцвели мясистыми жёлтыми цветами. Вроде как их пыльца должна отпугнуть случайных тварей. Это поможет как с безопасностью, так и позволит спокойно покинуть убежище, не опасаясь засады.

Оглядев обстановку, решил, что мы забрели в заброшенное кафе. Тут было достаточно стульев и диванов, правда вся мебель давно прогнила. Стоило кому-нибудь попытаться сесть, как ножки под ним тут же разваливались.

Зато парни быстро сгребли деревянный хлам в кучу и разожгли костёр. Поставили котёл и принялись варганить походную похлёбку. Нам, разумеется, ни черта не предложили. Даже глотка воды пожалели, мол, зачем переводить, всё равно скоро сдохните.

Пока все растянулись прямо на битом кафеле, я решил подсобрать информацию. Чем лучше я буду разбираться в местном миропорядке, тем больше шансов вернуться домой. Лимпопо сидел со своими, на время скинув с себя бремя моей няньки, так что я выбрал себе новую цель.

— Привет, — поздоровался я с девушкой-наёмницей.

Та посмотрела на меня с безразличием, после чего коротко кивнула.

— Жратву и воду можешь даже не канючить, — тихо произнесла она. — Не дам.

— Не, просто мне очень интересно, что ты делаешь с этими лианами и цветами.

Её реакция меня не смутила. Я уже понял, что добрячков в этом мире днём с огнём не отыскать. Пока что самым добрым человеком был дед Соломон, который дежурил под утро, чтобы я мог поспать.

Не очень много, но другие и того для меня не сделали. Есть стойкое ощущение, что если встреченный человек за минуту разговора ни разу не назвал тебя выродком или мясом, то это величайшей души добрейшая личность.

— Мне интересно, — продолжал я. — Как ты это делаешь? Это выглядит как чудо.

— Обычная природная связь, — криво улыбнулась девушка.

Она была и так не очень красивой, к тому же какой-то нескладной. Так ещё и постоянно хмурилась и сутулилась. Но зато все зубы на месте, а это по местным меркам уже достижение. Хотя та же книжница из отряда Горация выглядела куда опрятней и привлекательней, хоть и фигурой больше напоминала пацанку. Но может, это из-за доспехов.

— А можешь меня научить? — не отставал я.

— Как ты себе это представляешь? — ещё больше нахмурилась собеседница.

— Ну, ты же как-то научилась это делать.

— Мясо, — произнесла она, закатив глаза. Словно бы это должно было меня оскорбить. — Ничему я не училась. Прошла инициацию, после чего Логос заговорил со мной. У меня сильная связь… Ну, относительно, конечно. Но Логос даровал мне знания, и теперь я могу говорить с травами.

— Звучит как магия. Или искусство.

— Просто обычный походный набор семян по триста кредитов за пакет. Исцеляющие, оберегающие, флюоресцентные, сковывающие и так далее. Их выращивают в оранжерее в городе. Ублюдки жадные. Собирают по урожаю в месяц, а нам сбагривают самый мусор втридорога.

— А сама тогда почему не выращиваешь?

— А где я тебе хорошую почву возьму? Ещё и обогащённую эйбом? И на работу меня не возьмут, там от четвёртого ранга минимум. Вот и напрашиваюсь в отряды. Если повезёт не сдохнуть, может через пару лет и дорасту.

— Обязательно дорастешь, — ободряюще произнёс я.

— Чуешь? — вмешался в разговор Четверг. — Стойкий аромат капитализма. Они даже магию запаковали в стартапы по обогащению. Правда тут банкроты обычно умирают.

За спиной где-то неподалёку на улице раздался протяжный вой очередного монстра, отчего девушка ощутимо вздрогнула. Посмотрела на меня, но я оставался спокоен, спасибо Четвергу. Цветочница же на моё спокойствие лишь скривила рожу и принялась жевать кашу ещё громче.

— Четверг, ты чего-нибудь понял?

— Не особо, но тебе же не нравятся мои аналогии. Так что оставлю версии при себе.

Понятно, что пока понятней не становится. И опять этот Логос. Сначала я думал, что это название мира, но похоже, я ошибся. Местные произносят это имя как нечто священное. Как будто говорят о божестве.

Но девчонка упомянула какую-то связь. И Логос дал ей навыки превращать семена в быстрорастущие побеги. Интересно, но пока слабо может помочь.

— Четверг, ты когда в одно рыло всосал весь синт, тебе там никакой Логос не предлагал ничего?

— Секунду, проверю записи в дневнике. Ага, да, есть что-то. Да, есть пропущенный звонок, но я в тот момент был не абонент. Кстати говоря, время, проведённое в отключке — лучший период моего существования.

— Когда вернёмся, выгружу тебя в тело синтетического андроида и собственными руками придушу.

— У-у-у… Какие горячие подробности. Не замечал за тобой подобных склонностей раньше, босс.

— Помолчи лучше.

Мне удалось даже поспать сорок минут, что было довольно трудно сделать. Из-за запахов еды желудок непрерывно урчал, вспоминая вчерашний сытный ужин.

После этого все быстро собрались и мы двинули дальше. Довольно скоро резко ушли с маршрута, потому что карта-артефакт показывала неподалёку то, что Гораций называл высокой эйб-активностью.

В итоге мы остановились перед довольно красивым и относительно неплохо сохранившимся двухэтажным зданием, украшенным потрескавшимися колоннами. Надпись над входом была сделана на евро, но Четверг быстро перевёл её. Национальная выставка-музей.

— Вперёд, за артефактами, — хлопнул в ладоши Гораций. — Время грести эйбы.

Первым, разумеется, отправили раба-дозорного. Стоило тому миновать перекошенные створки, как всю улицу огласил его предсмертный вопль. Только что моя очередь на смерть снова продвинулась вперёд.