Materia Prima-1. Добавь Яркости

Глава 18 Ничего делать не надо. Враги и сами неплохо самоликвидируются

— И что ты мне предлагаешь делать? Убить их? Или убить ублюдков, которые меня сюда притащили?

— Обычно ничего делать не надо. Внешний мир такой, что твои враги и сами неплохо самоликвидируются, как ты мог заметить. Но твой настрой мне нравится. Что ж, зрелище закончилось, так что… Еще увидимся.

Кролик развернулся, шагнул в пустоту, словно собирался спрыгнуть вниз и исчез. Просто растворился в воздухе. Я пару раз моргнул, но человека в костюме нигде не было видно.

Зато тут же пришло осознание, что скорее всего исчезла и невидимая защита от фантомов.

Глянул вниз и тут же вжался с головой в плиту. Ровно в тот момент, как я хотел посмотреть на место битвы, Рэд развернулся в мою сторону. Развернулся резко, целенаправленно, словно услышал или почуял что-то.

Сердце забилось еще сильнее, выдавая мое присутствие. Если сказанное кроликом правда, то Рэд никак не мог узнать, кто именно наблюдает за ними. Я решил вернуться к остальным.

Быстро спустился и прошел тем же маршрутом. Пара рабов нашлась недалеко. Все вжались в какое-то подобие норы в горе мусора и дрожали.

— Рейн, — увидела меня Нила. — Что там происходит? Мы слышали взрывы и выстрелы.

— Был бой, к сожалению, наши победили.

Я был рад, что удалось понаблюдать за битвой со стороны, узнал много чего нового. Но плохо, что это никак не поможет мне выбраться из сложившейся ситуации. И самое главное, битва пронеслась настолько в одни ворота, что даже не было возможности как-то вмешаться. Конечно, идеальный вариант для меня — чтобы они перебили друг друга.

Но работорговцы может и знали, как выживать в глубине, к встрече с наемниками оказались совершенно не готовы. Какой мы можем сделать из этого вывод? В любом из миров, человек был и остается самым опасным чудовищем.

Вскоре пришел Рэд. Внимательно осмотрел наше сборище, словно выискивая кого-то. После чего обматерил и приказал идти на место битвы.

Там нас заставили таскать тела кочевников и сбрасывать их в одну кучу. Предварительно мы осматривали сумки и карманы, после чего складывали все найденное в отдельную стопку, а тела утаскивали.

Тут было жарко, так еще и тела тяжелые. Я быстро взмок, но под пристальным взглядом наемников старался не отлынивать. Попутно размышлял о том, что делать.

Фас считает меня иммункой и в отличие от той же Франциски у него нет ко мне никаких предубеждений. Даже больше, он точно знает, что может получить за меня некую награду, если сообщит в городе о моем статусе.

Но при этом он спокойно отправляет меня в первых рядах на разведку. И ведь я один раз чуть не нарвался на засаду.

Следовательно, живым я ему не нужен даже за деньги. Почему? Кто знает. Может быть охотиться на других людей в глубине запрещено и он не хочет, чтобы об этом кто-то узнал?

Получается, остальных рабов ждет примерно та же участь. Нас либо сожрут монстры, либо прирежет Рэд для своих фантомов. Мясо не должно гнить, это верно подмечено. Свежие рабы, к тому же уже немного усиленные глубиной, гораздо ценнее для города, чем должники из красной зоны.

То есть, если ничего не сделать, до выхода живым я не дойду. Что можно сделать?

Продолжаем рассуждать логически. Засаду монстров, которую я обошел, фантомы скорее всего просто не почувствовали. Пока мы не дошли до выхода, рабы Фасу нужны живые, а прикончить нас можно прямо перед проколом.

Значит есть опция завести отряд в лапы чудовищ. Но с ними Нила. Почему-то внутренне я испытывал противоречивые чувства по ее поводу. С одной стороны я ей ничего не должен, с другой, подставлять девушку, да и другого раба, как-то не хотелось.

В открытом противостоянии мне не выстоять. Бородач легко убьет меня в спину, Рэд натравит фантома, Фас и снайпер могут просто пристрелить. Бежать тоже не вариант. Фантом найдет, нагонит и убьет.

Если только… В голове появилось несколько вариантов, но все они требовали тех или иных условий. К сожалению сам по себе я отбиться и сбежать не могу, ублюдки слишком сильны. Но если выпадет удачный случай, то придется рисковать. И тогда… Может быть…

Закончив с телами, мы отошли в сторону. Тут бородатый как раз заканчивал вязать захваченных рабов. Помимо веревок он использовал обрывки проводов от оружия, которыми стянул запястья и связал пойманных в одну цепь.

У этих теперь вообще нет шанса на побег. Да и после увиденной бойни в их глазах поселился такой ужас, что вряд ли будут даже пытаться. Больше всего они боялись, разумеется, Рэда. Видели, что он делает со своими фантомами.

Я же принялся наблюдать за действиями командира. После того, как мы все скинули в кучу, он сначала покопался в найденных вещах, после чего встал в центр и достал два предмета.

Пузатая пустая склянка и золотой колокольчик. Оба предмета оказались артефактами. Сейчас я уже мог видеть эйб, то ли защитная пелена исчезла, то ли из-за того, что я находился внутри нее.

Фас начал звонить в колокольчик и я увидел, как вся куча тел зашевелилась. У меня от этого зрелища волосы на затылке встали дыбом. Вначале я подумал, что сейчас мертвецы восстанут, но быстро понял, что ошибся. Колокольчик каким-то образом вытягивал эйб из всего окружения. Из тел убитых контрабандистов, их одежды, оружия и артефактов.

Огромная масса эйба поднималась над кучей и тонкими струйками устремлялась к колокольчику. Через пару минут этого звона перед Фасом уже сформировалась полноценная эйб-сфера энергии, которую он аккуратно подхватил склянкой.

— Наблюдение, — нарушил молчание Четверг. — Колокольчик имеет иной принцип действия. Говнюк в дерьмошляпе вытягивает не весь эйб, а примерно половину. Но при этом концентрация гораздо чище, а радиус сбора больше, чем у камертона.

Я тоже заметил, что тела на самом деле не шевелятся, а покрываются мутной слизью, которая моментально испаряется, создавая марево. Из-за оптических искажений кажется, будто бы куча тел шевелится.

Возникал другой вопрос. Допустим невозможно извлечь эйб из живых существ, как это было со статуэткой и запечатанным в ней духом. Почему колокольчик не забирает энергию из артефактов того же Рэда, хотя он стоит довольно близко, а кинжал и чаша у него в руках.

— Недостаточно данных для анализа.

— Не удивил. Если нечего сказать по делу, лучше вообще молчи.

— Я решил, что мысленный вопрос обращен ко мне. Вношу поправку в правило чтения мыслей. Хотите, включу порнуху с горячими лесбиянками для расслабления?

— Я и такое в тебя закачал?

— Нет, но могу сгенерировать модуль самоудовлетворения с соответствующими мыслеобразами. Тут много вычислительных мощностей не требуется.

— Обойдусь, — мысленно отмахнулся я. — Но идею не забрасывай.

Несмотря на абсурдность предложения в текущей ситуации, Четверг сделал свое дело. Позволил мне отвлечься от гнетущих мыслей и взять себя в руки. Сам бы он назвал это мотивирующей стимуляцией, но на самом деле простое смещение фокуса внимания позволило мне понять, как действовать дальше.

— Долго нам до выхода? — обратился я к бородачу.

Тот хоть и не был приятным типом, но пока что он единственный, кто хоть как-то шел на контакт.

— Выход? — хохотнул мужчина. — Мясо, ну ты даешь. Как ляпнешь чего. Был бы тут поблизости выход, городские ублюдки сами бы спустились. Нет, это мертвый спуск, выходов здесь нет.

— Эм-м… И что тогда делать?

— Не знаю, — безразлично пожал плечами тот. — Может посидим тут пару дней, пока проколы не появятся. Может пойдем искать их в другом месте.

Хм… Мои подозрения подтвердились. До этого я никак не мог понять, чем это погружение отличается от предыдущего, раз городские дайверы не рискнули спускаться. А раз тут даже особо опасных монстров нет, значит проблема в чем-то другом.

Сложность выхода — первое, что приходило на ум. Но чтоб полное отсутствие…

— А как мы поймем, что рядом появился выход?

— Конкретно тебе скажут. Больше тебе понимать ничего не надо, только делать, что приказано. Например я говорю засунь язык себе в жопу и не отсвечивай, — произнес бородач с широкой дружелюбной улыбкой на лице. — И ты просто затыкаешься вот прямо сейчас.

Я молча кивнул и отошел в сторону. Так, статистически бородач отвечает на два вопроса, после чего теряет терпение. Учтем. Понять бы еще период отката этой его особенности.

Проблема выхода — вторая после выживания. Сам я его не найду, Четверг так же подтвердил, что может определить прокол лишь при визуальной близости и то не факт.

После сбора трофейного эйба, отряд поспешил покинуть место битвы. Причем в таком темпе, будто нам на пятки наступает целая орда монстров. Видимо, схватка должна была привлечь неприятности, но нам так никто и не встретился.

Вторым чудом было то, что на меня никто не набросился с потолка, когда я входил в одно из зданий, в котором отряд намеревался остановиться на ночевку. Квадратная многоэтажка, от которой остался только железобетонный каркас.

Из особенностей, целыми оказалось почти десять этажей, правда из-за неизвестных мне факторов первые два оказались погребены под землей. Меня с остальными рабами завели внутрь на разведку. Фас дал каждому по огоньку, что было не лишним, снаружи медленно подбиралась тьма, так что даже просто идти становилось трудно.

Огонек послушно следовал за мной, держась в нескольких сантиметрах от ладони. Теплый и довольно яркий. Я быстро подобрал кусок арматуры в качестве оружия, на что наемники лишь усмехнулись, и зашел внутрь.

Сразу отпрыгнул в сторону, но никаких монстров над входом не было. Забрал с собой Нилу и поднялся с ней на «крышу», после чего мы начали обходить этажи один за другим сверху вниз, пока не встретились с другим рабом.

Убедившись, что в здании чисто, внутрь зашел остальной отряд и устроил отдых на уровне пятого этажа. Из защиты только фантомы, которых создал Рэд из того, что осталось от тел кочевников.

В одной из комнат без окон наемники разожгли небольшой костер, на котором сварили походную похлебку. Рабам, разумеется, даже глотка воды не досталось. Хотя от незамысловатого запаха живот крутило так, что стены дрожали. Так мне самому казалось.

Помимо фантомов выставили часовых. Первым на этаж выше ушел снайпер с одним из рабов, а нам разрешили лечь спать. У костра с остальными рабами остался дежурить Рэд. Не обращая на нас никакого внимания, он достал из-за пазухи тонкую книжицу и принялся читать.

Стемнело окончательно. Ночь в глубине была такой, что я не видел пальцы вытянутой руки, хотя лежал в комнате не то, что с окном, а с проломленной стеной. Ни звезд, ни луны не было на черном небосводе и даже светящиеся водоросли, что покрывали снаружи весь дом, на ночь угасли.

Единственными источниками света были лицо Рэда, да ауры в энергетическом спектре. То, что я изначально принял за книжку, оказалось планшетом со светящимся экраном, так что я мог внимательно следить за глазами мага крови местного пошиба.

Я ждал удобного момента, в надежде, что ублюдок потеряет бдительность, но реальность оказалась куда хуже.

Я планировал не спать всю ночь, что оказалось гораздо легче, чем я предполагал. Несмотря на сильную усталость, твердый бетон под спиной и холодный воздух не располагали ко сну. Еще сквозь пролом в стене задувал ветер, так что через полчаса я промерз до костей, даже пальцев не чувствовал.

Остальные рабы лежали в тех же условиях, но из-за предельной усталости они вырубились буквально сразу. Вот тебе и минусы поглощенного эйба.

Через четыре часа Рэд разбудил бородача, чтобы тот сменил снайпера на верхнем этаже. Но при этом он сам тоже пошел наверх. Через пару минут вернулся уже вместе со снайпером и оба легли спать.

Но перед этим оттуда спустился сияющий эйбом силуэт, который не двигался, а словно плыл в пространстве. Так он и исчез на нижних этажах.

У меня засосало под ложечкой от осознания произошедшего. Вернулись только снайпер и Рэд. Раба с верхнего этажа менять никто не стал, потому что менять было уже некого. Рэд поднимался, чтобы создать нового фантома, ведь у старых закончился заряд.

Если до этого у меня и были какие-то сомнения, то они развеялись окончательно. Либо нас сожрут монстры, либо прикончит Рэд, либо убьют уже на выходе. Слишком много видели, слишком много знаем, слишком бесполезны для города.

Убедившись, что дыхание Рэда и снайпера выровнялось, я осторожно поднялся со своего места. Было странным, что они не оставили второго дежурного, чтобы следить за рабами, но мне это оказалось на руку.

Может быть Фас считает себя слишком важной персоной для дежурства. Может они не думают, что рабы могут что-то им сделать. Сбегут — нарвутся на фантома, не велика потеря.

А может наемники всерьез полагались на паутину сигнальных нитей, которые они раскидали по всему зданию заранее. Перекрыли ими лестницы, проходы и даже окна. В том числе огородили то место, где спали сами.

Нитями, которые в энергетическом спектре светились так, что я видел их все.

Первым желанием было вытащить у Рэда кинжал и перерезать всем глотки. Но эту идею моментально отбросил — по многим причинам.

Я не убийца. Чисто с моральной точки зрения, далеко не факт, что смогу в спокойной обстановке хладнокровно зарезать спящего человека.

И тем более сделать это бесшумно, не потревожив остальных. Даже если бы каким-то чудом все получилось, что делать с мужиком наверху? Этот бесшумный ублюдок, кажется, в одиночку способен перебить всех рабов, даже если мы набросимся разом. И еще неизвестно, как фантомы отреагируют на смерть хозяина.

Нет, я решил действовать тоньше, по изначальному плану. Аккуратно переступил через растяжку, обогнул вертикальную линию, поднырнул под косую и оказался в помещении без окон, где спали наемники.

Видел я их прекрасно благодаря аурам. А моя обувь, больше похожая на неудобные обмотки, в данной ситуации оказалась как нельзя кстати — позволяла двигаться без лишнего шума.

Первым на очереди был храпящий снайпер. На все манипуляции ушел час. Дальше я чуть поднаторел и справился быстрее. В итоге всего через два часа я, довольный собой, улегся обратно на свое место.

— Результат? — запросил я.

— Шикарный, — ответил Четверг.

— А в циферках?

— Так будет проще.

Эйб-статус:

Тело: 24 эйба.

Четверг: 24 эйба.

Ядро: 8 эйбов.

Доступные программы:

Манипуляция кровью.

Создание светлячков.

Я внимательно осмотрел всплывшее окно и присвистнул. Нехило прибарахлился. Я высосал из них весь эйб. Не из них самих, а из артефактов, одежды и оружия. Все, что светилось в энергетическом спектре, больше не светится.

Исключение — чаша с кровью. Ее эйб я поглотил лишь наполовину. Если чаша перестанет быть артефактом, кровь по логике сможет вылиться, что будет подозрительно. Так что я только что стал сильнее, а Четверг — умнее. Ну и некое ядро тоже заполнилось.

Эйбом Четверг по аналогии считает один гигабайт энергоданных. Похоже это стандартная единица у местных.

— Что за программы? — спросил я. — Вернее, откуда они взялись?

— Я видел, как применяются артефакты. Вместе с поглощенным эйбом я скопировал и содержащийся в них код. Пока не знаю, как это работает и будет ли работать вообще, но чисто в теории ты можешь запускать этот код как программу за счет энергии ядра.

— Как это сделать?

— Понятия не имею. Перерезать кому-нибудь горло, а потом сделать парам-пам-пам и пум-пум-пум.

— Ага… Точно в таком порядке?

— Определенно.

— Спасибо, очень помог. Что по поводу тела и твоих возможностей?

— Процент поглощения энергии вырос с сорока восьми до пятидесяти семи. Аналитические возможности тоже выросли незначительно. Что касается тела, напитка прошла в основном по органам головы. Предполагаю улучшение зрения, слуха, когнитивных способностей, скорости реакции и взаимодействия с органом, являющимся мною. Для конкретных выводов…

— Недостаточно данных, — предсказал я его ответ.

— Прогресс когнитивных функций налицо, босс.

— Все, дай подремать. Не давай мне погрузиться в глубокий сон и разбуди, если что услышишь.

Очнулся я через два часа, незадолго до того, как снайпер начал орать, чтобы мы все продирали глаза и отрывали свои тощие жопы, потому что солнце уже высоко и всё в таком духе.

Прилив эйба дал свои плоды, я чувствовал себя хорошо, и даже два часа полудремы сказались на самочувствии вполне благосклонно. В итоге нам еще даже выдали по глотку воды и по одной галете на каждого.

Честно, у меня возникла мысль ночью влезть в их запасы. Но я слишком боялся ненароком кого-нибудь разбудить. Даже энергию вытягивал, касаясь кончиками пальцев, отчего и долго.

— Чего по выходам, шеф? — спросил спустившийся сверху рогатчик.

Я замер, разглядывая наемников. Фас достал из-за пазухи какой-то кулон, подержал на вытянутой руке и убрал назад.

— Пока пусто. Надо войти глубже в город, может к вечеру что и найдем.

Я выдохнул. Это был самый скользкий момент моего плана. Я не знал, каким способом отряд ищет проколы. И если бы они поняли, что артефакт перестал работать, у них возникли бы подозрения.

Впрочем, любой расклад играет мне на руку, кроме выхода с глубины. Потому что я абсолютно уверен — обратно меня никто не выпустит. И чем дольше мы будем тут бродить, тем больше шансов у меня будет.

А как выбираться самому — пока не знаю. Это следующая проблема, о которой я буду думать, когда решу текущую. Парень я мозговитый, к тому же с прокачиваемой ИИшкой. Что-нибудь придумаю.

— Одиночка неподалеку, — произнес Рэд. — Спит, походу, в одном из домов.

— Думаешь, отбился от группы?

— Или местный, — пожал тот плечами. — Какая нам разница? Но за ночь к нему никто не прибился.

— Если местный, то это может быть странник, — вставил борода.

— И что? Не похрену ли?

— Странников трогать нельзя, примета плохая.

— Фас? — Рэд повернулся к боссу.

— Если странник, то пусть оставляет барахло и валит, — пожал плечами ублюдок. — Самого можем и не убивать, если будет послушным.

— Нельзя странников трогать, — повторил бородач. — Если человек странствует по глубине, значит он с ней на одной волне. Значит он часть глубины. Глубина будет мстить.

— Если ты такой суеверный, сидел бы лучше в городе, — сплюнул Фас. — Собирайте лагерь и выдвигаемся, слишком долго на одном месте сидим. Рэд поведет, посмотрим, что там у странника на обмен есть.

Меня опять выставили вперед и указали направление. Я почему-то не сомневался, что странником они назвали того самого кролика. Откуда тут вообще может быть какой-то одиночка?

Снаружи если и рассвело, то не сильно. На полноценное утро явно не тянет, но я хотя бы мог разглядеть очертания окружения. Так что с трудом, но двигаться получалось. И это у меня усиленное эйбом зрение.

То, что творилось за спиной, я мог прекрасно слышать по регулярным вскрикам и матам спотыкающихся людей. Таким образом у меня получилось быстро оторваться от основного отряда. Я здраво решил, что раз на нас никто не напал за ночь, то вокруг должно быть относительно безопасно.

К тому же ускориться было полезно, окоченевшее за ночь тело требовало движения и хоть какой-то нагрузки, чтобы разогнать кровь.

— Три километра пройдены, — сообщил Четверг. — Учитываю прямой маршрут, так что предполагаю лишь три здания.

Два из которых были прямо передо мной, между ними как раз пролегала удобная тропа в низине. Судя по редким следам, контрабандисты ею и шли, чтобы их не было видно со стороны.

Третье здание чуть поодаль, но там не хватало части стен, да и было оно далековато. Так что предполагаю, что загадочный странник прячется в одном из ближайших.

— Э-эй! — крикнул я. — А-у-у… Сюда идет толпа головорезов. Они явно знают, что ты здесь, и намерения у них точно не дружеские. Слышишь?

Тишина в ответ. Обернулся, но основного отряда пока не было видно. Не должны были услышать. Чего я хотел добиться таким маневром? Сам не знаю. Помощи? Благодарности? А может, мне просто не нравилось, что эти ублюдки-наемники, как крысы, собираются напасть на одиночку исподтишка.

— Я сделал все, что мог.

Внезапно в левом здании показалось шевеление. Присмотрелся и заметил сначала ауру, а уже потом и очертания человека. Благодаря прокачке Четверга я уже мог не просто видеть сияние, а различать его источники.

Зрение тоже стало острее, так что я видел как самого спирита, так и артефакты, которыми он был увешан. Впрочем, большая их часть лежала в заплечном мешке. Нет, не мешке. Скорее это была грязная простынь, которую он намотал на спину в качестве импровизированного мешка.

Мужчина понял, что я его вижу, вышел из-за колонны, встав на уровне второго этажа от земли. Лицо скрыто тканью, так что разглядел лишь глубоко посаженные глаза, морщинистый лоб и длинные сальные волосы, спадающие до плеч. Этот тип явно давно скитается.

Да, это оказался не кролик. Кстати говоря, ауры кролика я вообще не видел, словно он обычный человек.

Раздался голос, неприятный, хрипящий, с угрожающими нотками. Но смысла я не понял.

— Олд-Евро, — прокомментировал Четверг. — Один из внутренних территориальных диалектов, возможно, фрэнч. Лингвистический модуль поверхностный, перевод будет приближенным.

— Как ты меня нашел?

— Фантом из крови. Багровый дух. Ищет сердце!

На евро я говорил бегло, он чем-то похож на глобал. Но Четверг исправно выводил мои мысли транслитом перед глазами, так что, пусть и с задержкой, я мог просто проговаривать написанное.

— Кто ваш хозяин?

— Мужик, я вообще без понятия, о чем ты.

— Король, лорды, цитадель, воля?

— Дельта-Четыре. Свободные, — выделил я кавычками это слово, — земли. Если ты об этом.

Человек что-то отрывисто проговорил, вглядываясь в сторону, откуда я пришел.

— Нет перевода, но предполагаю наличие субкультурной обсценной лексики, — произнес Четверг.

— Мужик, ты бы лучше пошевеливался, — поторопил я. — Если в благодарность подскажешь, как найти прокол, чтоб выбраться…

Я не договорил, как за спиной громыхнул выстрел и странника снесло.