Дикая Омега

Глава 42

ТЭЙН

Кошмар хватает меня железными когтями и утягивает вниз, в самое дно той пропасти, где живут мои худшие страхи.

Ужас знакомый до боли — он всегда там, в теневых углах сознания, терпеливо ждёт момента, когда я стану уязвимей всего.

Призрак — мой брат, не по крови, но по всему важному, вторая половина моей сломанной души — теряется в каком-то дикому бешенстве. Он — буря, ярость, хищная стихия, которая разрывает нашу стаю, неостановимая, неконтролируемая.

Знакомый сон, который мучает меня каждую ночь.

Каждый раз я знаю, что должен сделать.

Каждый раз… я не могу.

Каждый раз… проваливаю.

Это та жертва, на которую я… не способен.

Не готов. Не хочу идти.

Но сейчас всё не так.

Что-то меняется. Что-то переламывает привычный сценарий.

Прямо посреди хаоса — она.

Айви.

Наша омега. Наш свет среди этой бесконечной тьмы. И она — в зоне поражения, под ударом безумия Призрака.

Страх накрывает ледяной волной, сжимает грудь так сильно, что невозможно вдохнуть.

Я должен защитить её. Закрыть собой. Не потому что должен. Потому что во мне говорит инстинкт. Потому что это вписано в кости, в кровь, в самые клетки.

Остальные кричат — и в каждом крике отчаяние, ярость, требование. Они хотят, чтобы я отпустил Призрака. Чтобы избавил нас от угрозы. Пока не поздно.

Но я застываю. Палец на спусковом крючке не двигается.

Это же мой брат. Моя ответственность. Я не могу просто погасить его жизнь, как гасит свечу лёгким движением пальцев.

Должен быть другой выход.

Хотя бы искра человеческого в нём ещё жива — что-то, до чего можно добраться.

Но Призрак бросается на Айви — рычит, глаза бело-голубые, пустые, незнающие, кто она. И всё во мне щёлкает. Становится твёрдым, как алмаз.

Я сделаю всё, чтобы её защитить.

Всё.

Даже если это значит — положить собственного брата в землю.

Мы сталкиваемся, два титана, сцепившиеся насмерть.

И выживет только один.

Эта мысль пронзает меня ножом, поворачивает лезвие в ране. Кровь летит на бетон, размазывается красными, нереальными мазками. Кости трещат, ломаясь, будто сухие ветви. Стенки комплекса отдают удар эхом.

Мой брат должен бы уже быть мёртв, но он опять поднимается. Он хватает меня за горло и поднимает так, будто я ничего не вешу. Я пихаю дуло винтовки ему прямо в раскрытую пасть.

Это кадр прямиком из ада.

Я чувствую, как сам исчезаю — человек растворяется, остаётся только альфа, зверь, который сделает что угодно, чтобы защитить своё.

Крик Айви пронзает воздух — каждый раз как стрела, вонзающаяся мне прямо в сердце.

Нужно закончить это.

Нужно……

Я проскакиваю в реальность с резким вдохом, рычание Призрака всё ещё звенит в голове. Пульс грохочет в ушах, словно барабанная дробь — из адреналина, ужаса, злости. Но когда туман сна рассеивается, я понимаю: это был не рык.

Это… храп.

Глубокий, раскатистый, дрожащий, как будто кто-то распиливает дом напополам. Я моргаю, пытаясь собраться.

Твёрдый пол подо мной безошибочно напоминает, где я. В коридоре, у входа в комнату Айви. Там, где я решил ночевать. Не смог заставить себя лечь рядом с ней — не после того, через что ей пришлось пройти. Но уйти слишком далеко… оставить её вне досягаемости… Мысль была невыносимой.

Когда глаза наконец привыкают к полумраку, я замечаю ещё одну фигуру, осевшую у дальней стены. Виски — голова запрокинута, рот приоткрыт, спит сидя, как брошенный на ходу манекен.

Его тихое сопение выплывает раз в несколько секунд — звук нелепый, почти комичный, особенно на фоне того, как меня всё ещё трясёт после сна.

Похоже, я не единственный, кто не смог заставить себя уйти от нашей омеги слишком далеко.

Я поднимаюсь — рывком, со стоном. Суставы хрустят, будто я старик. Протягиваюсь, разминаю плечи — мышцы стонут в ответ после ночи на голом полу.

И всё, о чём я думаю:

Лишь бы ей там спокойно дышалось.

Лишь бы она спала, не дрожа, не боясь.

И что я снова услышу её запах. И пойму, что она рядом. И что никто… никто в этот раз её не заберёт.

С тяжёлым вздохом я пересекаю короткое расстояние до распростёртого на полу Виски. Пинаю его носком ботинка — аккуратность тут ни к чему. Иногда ему полезно напоминать, где его место.

— Подъём, спящая красавица, — бормочу хрипло, голос ещё шероховатый от сна. — Пойду проверю Айви.

Виски вскакивает с глухим всхрапом, чуть не падая назад. Моргает в ступоре, нахмурив брови.

— Что за… Который сейчас час? — рычит он, протирая лицо рукой. — И почему у меня спина будто через мясорубку пропущена?

— Рано, — бросаю, уже разворачиваясь к двери Айви. — И это то, что будет, если спать, сидя, как чёртова гаргулья.

Но стоит ладони коснуться ручки двери, я замираю.

Что-то изменилось.

Аромат Айви — обычно густой, обжигающий, сводящий с ума в разгар её жара — стал другим.

Приглушённым.

Мягким.

Будто бушующее пламя, которое несколько дней рвало её изнутри, наконец сбросило силу, оставив после себя лишь тёплые, ровные угольки.

— Хм, — произношу я, вскидывая бровь на Виски. — Похоже, у других с узлами дела пошли лучше, чем у нас.

В груди неприятно ёкает. Это не ревность… не совсем. Но угрюмая, тяжёлая нота всё же появляется, оставляя горечь во рту.

Я давлю её, задвигаю глубже.

Не моё. Не сейчас.

Это не про меня.

Не про мою жажду вбить в неё свой след и назвать своей.

Это про неё.

Про то, чтобы ей было лучше. Безопасно. Спокойно.

Виски бурчит что-то в ответ — невнятно — и, скривившись, медленно поднимается на ноги.

— Ладно, — цедит он. — Тогда в следующий раз я первый.

Я фыркаю.

— Посмотрим, — бурчу в ответ, безо всякой злости.

Между нами странно тихо. Мирно, даже.

Но прежде чем мы успеваем продолжить препираться, дверь внезапно открывается — и на пороге возникает Валек. Целиком заполняет проход, тёмный взгляд скользит между нами под насмешливым углом брови.

— Вы, уроды, заходить собираетесь? — протягивает он своим ленивым акцентом. — Или так и будете торчать тут? А я-то думал, Чума у нас главный крип.

Я прохожу мимо него, немного задевая плечом и не удостаивая комментарием.

Комната погружена в полумрак — только слабое рассветное сияние просачивается сквозь занавески, разливаясь мягким, почти нереальным светом.

И в этом свете, в самом центре гнезда — она.

Наша омега.

Она выглядит умиротворённой, лицо расслабилось, привычная складочка между бровями разгладилась. Рыжеватые пряди веером рассыпались по подушке — огненный нимб на фоне белоснежных простыней. Чума лежит рядом с ней, перекинув руку через её талию в почти собственническом жесте, а его лицо наполовину скрыто в изгибе её шеи.

Что-то болезненно сжимается у меня в груди при этом виде — мерзкая мешанина чувств, в которых я даже не хочу разбираться. Ревность сцепляется с облегчением, собственничество — с благодарностью.

Они уберегли её, дали ей то, в чём она нуждалась, когда я не смог. Я должен бы быть им за это благодарен, но альфа во мне рвёт на части, хочет вырвать Айви из их рук и поставить на ней свой знак, показать всем, кому она принадлежит.

Я загоняю эти мысли обратно, запираю их вместе со всеми прочими тёмными импульсами, которым не имею права поддаваться.

Вместо этого тихо зову её, чтобы не напугать и не выдернуть резко из сна:

— Айви? Как себя чувствуешь?

Её ресницы дрожат, поднимаясь, и те самые невероятные аквамариновые глаза медленно открываются. Секунду они мутные от сна, расфокусированные, мечтательные. Но стоит им задержаться на мне — и в глубине вспыхивает искра ясности, разгоняя остатки тьмы.

Она шевелится, кривится от лёгкой боли, поднимаясь на локтях. Простыня сползает, обнажая молочно-светлую кожу плеча, изящную линию ключицы. Мой взгляд непрошено цепляется за самый страшный шрам — тот, что на её плече. И, как всегда, во мне поднимается вопрос, на который я не имею права просить ответа… но желание убить того, кто это сделал, рвётся наружу.

Я сглатываю — горло сухое, как выжженная пустошь.

— Лучше, — хрипит она, голос ещё шероховатый от сна. — Кажется, жара, наконец… прошла.

Облегчение накрывает меня волной, такой мощной, что ноги едва не подкашиваются.

Она в порядке.

Она прошла через настоящий ад, потом получила пулю, потом ещё и пережила жестокий период жары — и всё равно осталась здесь.

С нами.

Со мной.

И самое удивительное — в её взгляде нет больше той судорожной настороженности, будто она в любую секунду сорвётся и сбежит.

Но я не позволяю себе надеяться. Пока рано.

Виски оживает от её слов, на лице расползается ухмылка.

— В таком случае ты, должно быть, голодная, — потирает он руки, предвкушая. — Могу состряпать нам завтрак. Продемонстрировать свои навыки шеф-повара.

Валек фыркает, откинувшись на дверной косяк, скрестив руки.

— Шеф-повара? — протягивает он с ядовитым презрением. — Это ещё спорный вопрос.

— Что объясняет, почему у него до сих пор нет видимых кубиков на животе, — вставляет Чума, с трудом поднимается, растрёпанные волосы закрывают ему пол-лица. Я впервые вижу его таким… раскисшим. Это странно.

— Да пошли вы оба, — огрызается Виски, показывая Валеку средний палец, потом поворачивается и демонстративно показывает его Чуме. — Ни один из вас, ублюдков, не признал бы хорошую еду, даже если бы она откусила вам член.

Их перепалка уходит для меня на второй план.

Я просто смотрю на Айви. Поглощаю её взглядом, как человек, умирающий от жажды, смотрит на воду.

Она наблюдает за ними, уголки губ чуть приподняты. И этот едва заметный отблеск улыбки — такое облегчение. Такая драгоценность после месяцев того, что печаль и страх жили в её глазах как постоянные тени.

Я знаю, что она ещё не доверяет нам полностью. Её стены не рухнули. Но…

Она начинает расслабляться. Начинает понимать, что мы хоть и пещерные мужчины, наполовину дикие, но не чудовища. И что мы никогда не причиним ей вреда.

Даже Призрак.

По крайней мере, я хочу в это верить.

Но прежде чем я успеваю что-то сказать, по коридору грохочет звук — как выстрел в тишине комнаты. Мы все напрягаемся, головы одновременно поворачиваются к двери. Тяжёлые шаги приближаются.

В проём врывается массивная фигура, вихрь движения и сдерживаемой ярости. Призрак занимает весь дверной проём, грудь ходит ходуном, взгляд бешеный, обжигающий. Лёд растекается по моим венам. Остатки кошмара цепляются за сознание липкими когтями.

Это оно?

Тот момент, когда он окончательно сорвётся?

Когда зверь в нём выйдет наружу?

Придётся ли мне… остановить его? Убить собственного брата, чтобы защитить стаю. Айви.

Неужели мой сон был, чёрт возьми, предзнаменованием?

Я уже двигаюсь — встаю между ним и кроватью. Остальные встают рядом, создавая массивную стену из мускулов и угрозы. Никто даже не задумывается — все готовы встать между опасностью и нашей омегой.

Её защита — это единственное, что объединило нас так, как Совет мечтал годами. И, возможно, именно это и разрушит нас в итоге.

Но Призрак не атакует. Вместо этого медленно поднимает руки.

Конвой едет, — показывает он руками, жесты резкие, нервные, но отчётливые, несмотря на его обычно неуклюжие лапищи.

Облегчение обрушивается на меня волной — такой сильной, что ноги едва держат. Я выдыхаю, дрожащей рукой заправляя волосы назад.

Призрак не терял контроль.

Не сходил с ума.

Он предупреждал нас.

Давал шанс подготовиться.

Призрак ненавидит язык жестов. Пользуется им только когда совсем надо, и то — через силу. Большую часть времени мы и так понимаем друг друга без слов. Но бывают моменты, когда иначе нельзя.

Я выучил жесты ещё тогда, когда отец впервые привёл Призрака домой — что, конечно, старик сам и пальцем не пошевелил сделать. Тогда все — отец, соседи, преподаватели — считали, что он вообще не способен чему-то научиться.

То, что это оказалось ложью, ничего для них не изменило.

А для меня — да.

Вина грызёт меня, как бешеная собака, впивающаяся в кость.

Чем я лучше их?

Где граница между теми, кто его унижал, и мной?

— На каком расстоянии? — хриплю я, наконец находя голос.

Десять минут, — отвечает Призрак. — Пятнадцать, может быть.

Кроме меня, жесты понимает только Чума, поэтому я поворачиваюсь к остальным:

— Он говорит, что увидел конвой в десяти — пятнадцати минутах отсюда, — сообщаю я, и голос у меня становится тяжёлым, как свинец. — Наш график только что пошёл по пизде. Нужно готовиться.

Я даю словам осесть. Тяжесть ситуации укрывает комнату, как траурная пелена.

— А что с Айви? — спрашивает Валек, его холодный взгляд скользит к омеге, укрывшейся в центре своего гнезда. И впервые, сколько я его знаю, в этом взгляде появляется что-то мягкое.

Чуть-чуть человеческое.

— Она остаётся наверху. Вне поля зрения, — отвечаю я и перевожу взгляд на Чуму. — У тебя осталось что-то из того подавителя? Сколько?

— Я прихватил дополнительные флаконы, — отвечает он, но неуверенность слышна даже в его спокойном голосе. — Но запах её течки всё ещё держится в доме. Полностью скрыть я его не смогу.

Лицо Айви становится таким красным, что соперничает с её огненно-рыжими волосами.

— У меня есть идея, — вмешивается Валек.

— Опасно, — сухо комментирую я. — Но давай послушаем.

— Здесь же вентиляция по всему дому, — Валек поднимает голову, взгляд скользит по потолку. — Можно разбить пару флаконов внутри системы. Пусть вещество разойдётся по всем комнатам.

Я колеблюсь, бросая взгляд на Чуму.

— Сработает?

— Почему ты вообще спрашиваешь его? — возмущается Валек, будто я его лично оскорбил.

— Потому что он у нас умный, придурок, — бурчу я.

— Я вообще-то был, блядь, серийным убийцей! — возражает Валек.

— Ага. Которого поймали, — откликается Виски, даже не поднимая головы.

Валек посылает ему взгляд такой грязный, что можно ботинки вычистить, но возражать не спешит.

Айви же просто смотрит на него, глаза расширились, рот приоткрыт — будто только сейчас осознала, что это не просто слух.

Прекрасно. По возвращении в Шато я буду разгребать последствия.

Чума на секунду задумывается, наклоняя голову — как всегда, сначала анализирует, потом говорит:

— План… необычный, — признаёт он. — Но теоретически да. Химикат должен связаться с ароматическими молекулами в воздухе. Этого может хватить, чтобы сбить след. Попытаться стоит.

— Значит, так и делаем, — говорю я, чувствуя, как в груди становится тяжелее. — Сработает или нет — Айви остаётся здесь. Двое на постоянной охране, остальные — встречают конвой снаружи. Никто не заходит в этот особняк. Всем ясно?

Они даже не кивают — по глазам видно, что поняли всё до последней буквы.

Айви переводит взгляд с одного на другого. Она нервничает — ну ещё бы — но держится так же стойко, как любой элитный боец.

Хотя есть одно, что её выдаёт.

Аромат.

Её запах волнуется, дрожит, смешивается с лёгким страхом — и, чёрт подери, я хочу укрыть её от всего мира.

— Тебе не о чем переживать, маленький кролик, — говорю я ей мягко. — Мы не дадим тебя в обиду.

— Я не переживаю, — огрызается она, резко, колко.

Приходится подавить улыбку.

Настоящая дикарка.

Ну… ей и приходилось быть такой.

А я просто надеюсь, что со временем она поймёт: теперь ей ничего не угрожает.

Не с нами.

Потому что есть одна истина, одна кость, за которую я буду держаться зубами до самого последнего вздоха:

Айви — наша.

Наша омега.

Наша пара.

Недостающий кусок наших искалеченных душ.

И если кто-то дерзнёт попытаться отнять её у нас — пусть боги помогут ему.