Дикая Омега

Глава 20

АЙВИ

Запах антисептика и стерильного белья окутывает меня, как погребальный саван. Мои босые ступни бесшумно скользят по холодной плитке, когда я пересекаю инфирмарий, бросая настороженный взгляд на закрытую дверь, ведущую в основное крыло клиники. Во владения Чумы.

Из коридора доносятся отголоски крика — раскатистый, пьяный голос Виски сталкивается с глубокими, гортанными рыками Призрака. По позвоночнику пробегает дрожь от той первобытной ярости, что звучит в этих звериных звуках. Не знаю, что на этот раз стало причиной скандала, но часть меня даже не хочет выяснять.

Лучше держаться подальше.

Так безопаснее.

Я опускаюсь на узкую койку в углу, тонкий матрас едва прогибается под моим весом. Мир вокруг меня стал куда более комфортным и предсказуемым, но дни всё равно сливаются друг с другом, оставляя после себя лишь серую пустоту. Если не считать грёбаных капельниц, которыми Чума постоянно грозит, если я вдруг перестану есть.

Ну… всё лучше, чем то, что делали бы в Центре.

Поэтому я ем время от времени — чтобы их удовлетворить. И потому что у меня, кажется, заканчиваются места, куда можно воткнуть иглу.

Снова раздаётся грохот из коридора, за которым следует поток ругательств. Плечи поднимаются сами собой, мышцы напрягаются, готовые драться или бежать. Но шум стихает так же быстро, как и появился, поглощённый толстыми бетонными стенами.

Постепенно, очень медленно, я заставляю себя расслабиться. Выпускаю задержанный воздух дрожащим выдохом. Просто ещё один день из жизни Призраков, кажется. Хаос правит балом, вспышки ярости вспыхивают, как адское пламя.

Я поджимаю босые ноги под себя, обхватываю колени руками и смотрю на дверь. Какая новая пытка ждёт меня за ней? Какие новые унижения они приготовили во имя «укрощения» своей дикой маленькой питомицы?

Хотя… какая разница. Я пережила хуже. Я выдержала кошмары, от которых души слабее давно бы рассыпались в пепел.

Шаги, приближающиеся к двери, вырывают меня из мыслей. Моя голова резко поднимается, ноздри наполняет запах дыма и хвои. Тэйн. Я напрягаюсь, готовясь к тому, что он сейчас со мной сделает.

Но когда дверь открывается, он выглядит… другим. Спокойнее. Линии на лице смягчены, в тёмных глазах нет привычной ярости. Он почти расслаблен, когда заходит внутрь и сразу находит меня взглядом.

— Айви, — произносит он. Моё имя слетает с его губ — низкое, хриплое, обволакивающее. Я едва удерживаю дрожь.

Я не отвечаю. Просто смотрю на него настороженно, когда он подходит ближе. Он останавливается в паре шагов от меня — достаточно близко, чтобы я видела тонкие морщины у его глаз и янтарные точки в радужке.

Молчание висит между нами, тяжёлое и густое. Его взгляд скользит по мне, изучая, оценивая. И я отказываюсь дёрнуться, отказываюсь показать слабость, даже когда внутри всё переворачивается от беспокойства.

Наконец он говорит:

— Извини за шум, — низко произносит он. — Виски опять нажрался и попытался сорвать с Призрака маску. Ключевое слово — «попытался».

Меня пробирает невольная дрожь при одном его имени. Рыки Призрака всё ещё звучат у меня в голове — сырые, опасные, как зверь в клетке, готовый разорвать любого, кто подойдёт слишком близко.

Странно. Хотя мы с Призраком ни разу не говорили — я вообще не уверена, что он способен говорить, — я чувствую с ним какое-то родство. Мы оба вышли из огня.

Но это не делает его безопасным.

Наоборот.

Я знаю лучше многих, на что способен загнанный зверь. На что подсказывают мои собственные инстинкты, когда нужно выжить. Единственная причина, по которой я не действую — я не совсем безрассудная.

Я даже не уверена, что Призрак способен думать.

Я медленно поднимаю глаза на Тэйна. Он выглядит так, будто его совсем не трогает то, что происходило снаружи. Будто пьяные драки и бессмысленное насилие — обычная, рутинная часть его дня.

Меня передёргивает. Конечно. Для таких, как он, всё это нормально. Монстры не чувствуют вины за то, что они монстры. Это просто их природа. Молчание снова растягивается, как натянутая струна.

Ты хочешь, чтобы я заговорила первой?

Не в этой жизни.

Тэйн замечает вызов в моём взгляде. Челюсть у него чуть напрягается — первая трещина в его идеальной маске.

— Тебя сегодня переводят в новые покои, — наконец говорит он. — Подумал, тебе будет лучше иметь собственное пространство, чем торчать здесь. Материалы для гнезда доставили утром.

Он не спрашивает. Это прямая попытка втянуть меня в разговор. Приманка.

Новые покои. Ещё одна клетка, только с мягкими стенами. Побрякушки, чтобы сделать тюрьму комфортнее. Позолоченные прутья. Они хотят дать «дикой маленькой омеге» иллюзию свободы, показать блестящую игрушку… в надежде, что я сверну уши и буду ласковой.

Будь хорошей девочкой. Играй по правилам.

Если он ждёт покорности — он ошибся адресом.

Тэйн вновь вздыхает — медленно, слишком контролируемо.

— Знаю, что всё было… тяжело, — говорит он. — Но мы не пытаемся держать тебя в клетке, Айви. Мы пытаемся защитить тебя.

Из меня вырывается резкий смешок. Я выживала в дикой природе с детства. Я прекрасно могу защитить себя без «охраны альф».

Уголок его губ чуть поднимается, будто он читает мои мысли.

— Я не сомневаюсь в твоей силе, — произносит он. — Но эти горы не похожи на те места, где ты жила раньше. В этих лесах есть вещи, о которых ты даже не подозреваешь.

Например, вы? Самая страшная из всех угроз.

Но я молчу.

Он хмыкает, тихо, тепло, глубоко. От этого звука тепло скользит по животу. Ненавижу это.

Я стискиваю колени крепче. Я не позволю ему сбить меня голосом, взглядом, чем угодно.

— Не поддаёшься, — признаёт Тэйн. — Упрямая.

Его взгляд скользит по мне — спокойный, уверенный. И на мгновение я словно застываю, захваченная этим взглядом. Там, в глубине, есть что-то… я не знаю что, но оно зовёт.

И я ненавижу это.

Он отворачивается первым, прочищает горло.

— В любом случае, твоя новая комната готова. Чума заказал одеяла, подушки и другие вещи. Настоящие одеяла, а не эти тонкие, выстиранные тряпки.

Моргнув, я на секунду теряюсь. Он действительно серьёзен насчёт гнезда.

— Это должно помочь омегам чувствовать себя спокойнее, — поясняет он. — Дать тебе место, которое будет только твоим. Без правил, без ограничений.

Я прищуриваюсь. Ищу подвох в его словах.

Наверняка это просто очередные «угощения», чтобы я выполняла трюки. Трюки вроде покорности. Вроде раздвигания ног.

Я давно ожидала, что они просто возьмут силой, как делали бы любые другие альфы — и как делали. Но заставить меня согласиться по своей воле, кажется, часть их извращённой игры. Они не трогали меня, пока я была без сознания. По крайней мере, насколько я могу судить. Я не нашла на себе никаких следов. Ни синяков. Ни боли. Ни следов семени.

Но их непредсказуемость делает их только опаснее.

— У тебя будет свободный доступ и к общим помещениям, — продолжает Тэйн, когда я молчу. — Сможешь ходить, где хочешь. Больше никаких запертых клеток.

Я просто смотрю на него.

Он серьёзно не понимает, что именно клетка — это и есть то место, где я сейчас нахожусь? Пойманная, запертая, окружённая хищниками.

Он кажется искренним. Странным образом искренним. Наверное, он хорош в том, чтобы обманывать самого себя — уверять себя, что он не такой, как остальные ебаные альфы на этой проклятой планете.

Он пытается успокоить меня. Я слышу это.

Но единственное, на чём я могу концентрироваться, — тяжёлая металлическая удавка на моей шее. Ошейник, который заявляет, что я их собственность, как бы они ни пытались притворяться, что дают мне «свободу». И в отличие от метки на плече — этот ошейник я не могу выжечь.

Я поднимаю руку и касаюсь холодного металла, не отводя взгляда от Тэйна.

Он тяжело вздыхает, проводя рукой по растрёпанным волосам.

— Я знаю, что ошейник кажется ещё одной цепью, — произносит он, и в его голосе есть что-то, что заставляет меня поверить, что он в это верит. — Но ты должна понять, он для твоей безопасности так же, как и для нашей. Мы не можем позволить тебе сбежать и погибнуть.

Я фыркаю и бросаю в него самый презрительный взгляд. Мне нужна их защита? Смешно.

Даже если бы и нужна была — я бы никогда её не взяла.

Понимая, что ничего не добьётся сегодня, Тэйн выдыхает ещё раз и выпрямляется, снова становясь огромной, подавляющей фигурой.

— Комната готова, когда решишь туда пойти, — говорит он и разворачивается к двери. — Не хочу торопить. Подожду, пока ты сама решишь.

И вот он уходит. Дверь закрывается тихим щелчком. Я какое-то время просто смотрю на пустой металл.

Отдельная комната. Свобода передвижения — в пределах ограничений. Материалы для гнезда, чтобы я могла позволить себе… быть слабой. Чтобы позволила себе мягкость. То, чего я никогда не имела.

И всё же…

Я мотнула головой, выбрасывая предательскую мысль раньше, чем она успеет оформиться. Они пытаются усыпить мою бдительность. Вытащить наружу мою сущность омеги, сделать меня мягче. Удобнее.

Но я не собираюсь играть в их игры.

Я выпрямляю плечи, встаю с койки и иду к двери. Она скрипит, когда я открываю её, и этот звук звучит как предупреждение.

Новая комната ждёт за стеной.

Я выскальзываю в коридор, позволяя двери закрыться за мной. Дохожу до комнаты, где меня держали раньше, пока я не оказалась в инфирмарии. На мгновение останавливаюсь, затем решительно берусь за холодную ручку.

Дверь поддаётся.

Я вхожу — и замираю. Коробки. Корыта. Кашпо, переполненные тканями, мехами, перьями. Настоящие материалы для гнезда. Моё дыхание перехватывает.

Я провожу пальцами по мягким тканым пледам, шелковистым покрывалам, поражаясь богатой фактуре и насыщенным цветам. Блёстки и стразы сверкают под моим прикосновением. Это не грубый брезент и не колючая шерсть, к которой я привыкла. Не обрывок тента, под которым я ночами пряталась от дождя.

Это роскошь. Излишество.

Тёплое, тягучее желание распускается в груди, превращаясь в острый голод, пока мои пальцы скользят по мягкости и теплу. Я никогда не имела ничего подобного. Никогда.

Часть меня хочет броситься в это всё, закопаться в меха и перья, построить себе гнездо, как у самых обожаемых омег. Укрыться слоями безопасности, тепла, принадлежности.

Но я не могу.

Не имею права.

Потому что если я поддамся — игра будет проиграна. Они победят. Сломают меня лаской, роскошью, обещаниями. Превратят меня в послушную, ручную зверушку, которую можно выгуливать на поводке.

Губы скручиваются в презрительном оскале. Я — не тепличный цветок. Я — выжившая. Сделанная из костей и шрамов, не из мягкого меха.

Он может и звери, но лисицы — тоже звери. И шакалы — звери. И пустоши принадлежат не только хищникам.

Я отдёргиваю руку, разворачиваюсь, иду в дальний угол. Беру старое шерстяное одеяло и пару самых простых подушек. Складываю их в крошечное, грубое гнездо.

Такое же простое, как я.

Такое же знакомое. Безопасное, потому что честное. Без иллюзий.

Оборачиваю одеяло вокруг плеч и устраиваюсь в своём скромном маленьком гнезде. Пусть думают, что купили меня своими подарками.

Я знаю правду.

Всё, что мне нужно, — это воля продолжать бороться, продолжать выживать, как бы они ни пытались меня сломать. И этого… этого не отнять никакими мягкими пледами и пухлыми подушками.