Die Unbesiegbaren

8. Kapitel

„Der Major“, sagte der Gefreite Maneski, „ist ein sonderbarer Mann.“

„Vielleicht rührt es daher, daß er noch nicht lange Major ist“, meinte Gefreiter Cushman.

Maneski blickte über Kimme und Korn seiner Waffe hinweg. Das Gelände vor ihm fiel vom Grabenrand aus leicht ab. Ein kleiner Bach plätscherte durch das Weidegelände, dem das Mondlicht einen Anstrich ruhiger Schönheit gab. Maneski seufzte. Inzwischen kannte er sämtliche Maulwurfshügel, Steine und Bodenwellen des vor ihm liegenden Geländes auswendig. Nichts war zu sehen, und ebenso wenig gab es, auf das man hätte schießen können.

„Der Major ist wirklich sonderbar“, meinte Maneski erneut, „sonst hätte er sich nicht sofort freiwillig hierher gemeldet, um alles erneut durchzumachen, nachdem er kaum der Hölle von Zernik entronnen war.“

„Der Major muß verrückt sein“, entgegnete Cushman. „Kein vernünftiger Mensch …“

Er brach ab, denn durch den Graben kam Major William Corban auf seinem nächtlichen Inspektionsgang heran. Er blieb stehen und sprach mit jedem einige Worte. Maneski und Cushman warteten steif ab, bis er sich ihnen zuwandte.

Maneskis Meinung nach war der Major sonst in Ordnung. Man konnte ihm keine Ungerechtigkeit vorwerfen, und er schien auch zu wissen, was er wollte. Gerüchten zufolge war das seltsame Verteidigungssystem, das den ganzen Planeten überspannte, auf Corbans Idee zurückzuführen. General O’Conner hatte ihm einen ruhigen Posten im Stab zuweisen wollen, den er jedoch abgelehnt hatte. Es war eine Beruhigung, unter dem Kommando des einzigen Mannes auf Willar zu stehen, der alles über diese unheimlichen Angreifer zu wissen schien. Andererseits wurde Maneski allmählich der ewigen Instruktionen des Majors müde. Nachdem er des Majors Worte einige Dutzend Male gehört hatte, glaubte er, sie selbst im Schlaf wiederholen zu können.

„Denkt daran, Leute, der Feind schlägt ohne Warnung zu. Vor euch wird nichts zu sehen sein, und plötzlich greifen sie an. Wenn sie eine Stellung zum erstenmal angreifen, scheinen sie der neuen Lage wegen ein wenig verwirrt und schwärmen in breiten Fächern aus. Bei späteren Angriffen aber verbessern sie stets ihre Taktik.

Wenn ihr wachsam seid und die euch zugeteilten Geländestreifen aufmerksam beobachtet, dann werdet ihr ein leichtes Wabbern der Luft bemerken, wie man es über einem Feuer sehen kann. In diesem Augenblick dürft ihr nicht zögern. Zielt, und schießt sofort. Wenn ihr den Abzugsbügel durchdrückt, dann steht der Feind vor euch. Kümmert euch nicht um die Feinde, die hinter euch auftauchen. Die Verteidigungsstellung ist so aufgebaut, daß ihr euch darum keine Sorgen zu machen braucht. Die Männer hinter euch werden den Feind aus dem Verteidigungskreis jagen. Laßt ihr es aber zu, daß die Zombis vor euch durchbrechen können, dann verschwinden sie und machen einen neuen Sprung — bei kurzen Sprüngen treffen sie ihr Ziel meist sehr genau. In diesem Fall tauchen mehr im Innenkreis auf, als wir erledigen können, und dann befinden wir uns in ernster Gefahr.“

Major Corban stellte sich neben Maneski und sah über den Grabenrand hinweg auf die vor ihm liegende Landschaft. „Es ist ruhig heute nacht“, sagte er.

„Ja, Sir“, antwortete Maneski und wartete auf die Belehrungen des Majors.

„Bleibt wachsam. Alle anderen Stellungen rings um uns sind schon angegriffen worden.“

„Ja, Sir“, antwortete Maneski pflichtgemäß.

Plötzlich zuckte der Major zusammen und griff an seinen Pistolengurt. Ehe der überraschte Maneski noch verstanden hatte, was vor sich ging, hatte der Major gezielt und geschossen. Noch während das Krachen des Schusses Maneski in den Ohren lag, tauchte am Grabenrand eine Gestalt auf, die die Arme in die Luft warf und auf den feuchten Sand der Grabensohle fiel.

„Da kommen sie!“ brüllte der Major. „Achtung, Jungs.“

Maneski hob bestürzt sein Gewehr. Eine Gestalt tauchte vor ihm auf, und ohne zu überlegen, was er tat, drückte Maneski den Abzugsbügel seines Gewehrs durch. Jetzt war die Überraschung vorbei, und überall im Graben schossen die Leute auf die anstürmenden Gegner. Hinter ihnen klangen dumpfe Abschüsse der Mörser auf, die einen atomaren Sperrgürtel zwischen die Gräben und den Feind legten, da die Entfernung für die weitreichende Artillerie zu gering war. Die Zombis wurden vernichtet, wo sie auch auftauchten.

Der Kampf war schnell vorbei. Das Gewehrfeuer wurde spärlicher und erstarb schließlich ganz.

Maneski nahm den Helm ab und wischte sich mit dem Ärmel über das schweißtriefende Gesicht. „War gar nicht so schlimm, was?“ fragte er.

Cushman antwortete nicht. Maneski drehte sich um und sah die zusammengesunkene Gestalt seines Kameraden auf der weichen Erde des Grabenrandes liegen. „Sanitäter!“ schrie Maneski. Aber noch ehe Hilfe kam, war Cushman tot.

Major Corbans scharfe Stimme war den ganzen Graben entlang zu hören. „Ihr habt euch gut geschlagen, Leute, aber denkt daran, das ist erst der Anfang. Die Burschen werden wiederkommen.“