Die Marodeure von Gor

11

Um meine Stirn waren zwei Talmits gewunden – einen hatte ich beim Ringen gewonnen, den anderen beim Bogenschießen.

Die Männer Forkbeards und viele andere klopften mir auf die Schultern. Aber trotz allem war ich mir gar nicht so sicher, ob ich noch lange zu leben hatte. Bald kam der Augenblick, da die Talmits auch an Thorgeir vom Axtgletscher vergeben werden mußten.

Zwei Männer aus Svein Blue Tooths Gefolge erhoben sich und bliesen auf gekrümmten Bronzehörnern ein Signal, wie sie auch zur Verständigung zwischen Schiffen verwendet werden.

Auf dem purpurn geschmückten Holzpodest saßen Svein Blue Tooth und seine Gefährtin Bera in großen geschnitzten Stühlen. Beide hatten sich prächtig herausstaffiert. In seiner Nähe, einige auf der Plattform, andere davor, standen seine führenden Offiziere, seine Rechtsberater, Kapitäne und die wichtigsten Leute von seinen weit verstreuten Höfen und Besitztümern; mindestens vierhundert seiner Bewaffneten tummelten sich auf diesem Fest. Die Runenpriester in ihren weißen Roben hoben sich ab von der bunten Menge.

Svein Blue Tooth stand auf. Um seinen Hals hing der Zahn des Hunjerwals. »In der Geschichte des Thing«, rief Svein, »hat es noch keinen Sieger gegeben, wie wir ihn heute ehren wollen!«

Diese Äußerung überraschte mich nicht.

Ivar Forkbeard hatte sechs Talmits gewonnen: Im Stangensteigen, Schluchtsprung, Ruderschreiten, Speerwerfen – Weite und Genauigkeit – und im Schwimmen.

»Dieser Mann«, rief Svein Blue Tooth, der sichtlich beeindruckt war, »hat in diesen Konkurrenzen sechs Talmits gewonnen.«

Svein Blue Tooth war ein echter Torvaldsländer. Er begriff die große Leistung, die hinter diesen Siegen stand. Es war selten, daß ein Mann auch nur zwei Talmits gewann. Tausende nahmen an den Wettbewerben teil, und in jeder Disziplin konnte nur einer den Talmit des Siegers beanspruchen. »Ich bin selbst geehrt und gehe in die Geschichte meines Landes ein«, fuhr Blue Tooth aus, »weil ich der hohe Jarl bin, der diese Talmits vergibt. Und indem wir diesen Mann ehren, ehren wir zugleich uns selbst.« Diese Einstellung paßte zu den Torvaldsländern. Man fühlte sich selbst geehrt, wenn man zu recht verdiente Ehren vergab. Und Svein Blue Tooth freute sich sichtlich, daß während seiner Jarlzeit ein Kämpfer sechs Talmits gewonnen hatte.

Die große graugekleidete Gestalt Ivar Forkbeards stand neben mir. Seine Gesichtszüge waren nicht zu erkennen.

Aus einem geschmückten Lederetui, das ihm ein hoher Offizier reichte, hob Svein Blue Tooth eine Handvoll Talmits.

Die Männer jubelten, hoben ihre Waffen. Speerklingen wurden gegen Holzschilde geknallt.

»Der Mann, der sich Thorgeir vom Axtgletscher nennt«, rief Svein Blue Tooth, »möge vortreten!«

Ivar Forkbeard stieg mit energischen Schritten die Stufen zur Plattform empor. Es gab in seiner Gruppe keinen, der in diesem Augenblick nicht den Atem anhielt und verstohlen zu seinen Waffen tastete, um sich zu vergewissern, daß sie griffbereit waren. Ich sah mich um und versuchte den günstigsten Fluchtweg auszumachen.

Wenn man in kochendes Tharlarionöl geworfen wird, stirbt man schnell. Wird die Flüssigkeit dagegen langsam über kleinem Feuer erhitzt, dauert der Tod viele Stunden. Ich betrachtete das Gesicht von Svein Blue Tooth und bezweifelte nicht, daß er ein geduldiger Mann war. Ich erschauderte.

Ivar Forkbeard, Thorgeir vom Axtgletscher, stand maskiert auf der obersten Stufe der Plattform, vor seinem Feind.

Ich hoffte, daß Svein Blue Tooth ihm die Talmits einfach überreichen würde, damit er schnell wieder zu uns kommen und wir zu den Schiffen fliehen konnten.

Aber so sollte es nicht kommen. Offenbar hatte Svein Blue Tooth die Absicht, seinen Gegner zu ehren, indem er ihm die Talmits persönlich um die Stirn band.

Svein Blue Tooth lachte. »Fürchte dich nicht, Champion!« sagte er. »Hier ist niemand, der wirklich glaubt, daß du Thorgeir heißt.«

Ivar Forkbeard zuckte die Achseln und breitete die Hände aus, als habe man ihn bei einer Lüge ertappt. Ich hätte am liebsten mit einem Axtgriff auf ihn eingeschlagen.

»Wie heißt du, Champion?« fragte Bera, die Frau des Jarl Svein Blue Tooth.

Ivar schwieg.

»Daß du dich verhüllt hast, verrät uns, daß du ein Geächteter bist«, sagte Blue-Tooth.

Ivar sah ihn an, als verblüffe ihn die Hellsichtigkeit des Anführers.

»Aber der Frieden des Thing ist dir sicher«, sagte Svein Blue Tooth. »In unserem Kreis bist du ungefährdet. Sei unbesorgt, großer Champion. Wir sind hier versammelt, um dich zu ehren, nicht um dich zu bedrohen. Der Friede des Thing ist dir garantiert – wie allen Männern hier.«

»Großer Jarl«, sagte Ivar Forkbeard, »schwörst du mir deinen Eid des Friedens für die Dauer dieses Thing, deinen persönlichen Eid auf den Ring des Tempels von Thor?«

»Das ist nicht erforderlich«, sagte Blue Tooth. »Aber wenn du willst, schwöre ich.« Er hob die Hand. »Beim Ring des Thor-Tempels garantiere ich dir den Frieden dieses Thing – und meinen eigenen Frieden.«

Ich atmete auf. Forkbeards Männer entspannten sich sichtlich.

Forkbeard machte einen sehr nachdenklichen Eindruck. Vermutlich überlegte er, ob der Schwur Blue Tooths genügte.

»Wie heißt du, Champion?« fragte Svein Blue Tooth.

Ivar Forkbeard warf seine Kapuze zurück. »Ich heiße Ivar Forkbeard«, sagte er.