Десять тысяч стилей

Глава 5. Умение ходить

Ливий стоял в стойке Ноль с закрепленными на руках грузами. Это были небольшие металлические шары, прикрепленные веревками на утяжелители рук. Ливий продолжал стоять в стойке Ноль каждый день, но он становился выносливей с каждым разом, а стоять дольше двух часов не хотелось. Поэтому мальчик перешел на утяжелители: обычные, двойные, а потом и вовсе тройные. Сейчас он дополнительно использовал грузы, но и это было не все. На плечах и голове стояло по глиняной чашке с водой.

На улице раздался удар в гонг. Так в Сильнаре оповещали о начале нового часа, с шести утра и до девяти вечера. Ливий аккуратно снял две чашки, но одна соскользнула у него с плеча. Он схватил ее, но часть воды все же расплескалась.

– Я смог простоять два часа, – сказал мальчик, а тренер со шрамом удовлетворительно кивнул. Он иногда приходил посмотреть на лучших учеников, и, почему-то, ему нравилось наблюдать за Ливием. Хотя что может быть интересного в парне, который стоит в одной позе два часа?

– Твоя стойка Ноль хороша. Стальную Оборону ты освоил на отлично. Ты прошел Десять Тысяч Шагов в тройных утяжелителях за 47 минут. И в этой группе ты лучший в Двадцати Оздоровительных Движениях. Могу тебя только поздравить, – сказал тренер.

– Я прохожу в Школу Пера? – спросил Ливий. Тело затекло, мальчик его разминал, но волнение в груди переполняло его.

– Однозначно. Но я бы советовал остаться здесь еще на полторы-две недели, – сказал тренер.

– Зачем?

– Занятия в Школе Пера начнутся через две недели. До этого времени тебе там нечем будет заняться, а здесь ты входишь в двадцатку своей группы. Сходи в город, отдохни.

– Но мой номер Д-47, – сказал недоуменно Ливий.

– До завтрашнего дня. Завтра заканчивается твой второй год обучения. А у многих – третий. Ты однозначно попадаешь в двадцатку, – ответил тренер.

– Спасибо, старший! – Ливий поклонился.

– Не стоит, иди.

Остаток дня и следующее утро прошли в беспокойном чувстве ожидания. Наконец, время пришло. Куратор вышел вперед и стал объявлять новые номера.

– Д-47!

Ливий подошел. Куратор все еще не нравился ему: злые глаза этого мужчины беспокоили мальчика. «Надо расслабиться, дались тебе его глаза», – подумал Ливий, прогоняя прочь странные мысли.

– Теперь ты Д-2! Вернись в строй.

Счастью мальчика не было предела. Первое место занял Тихий, что было ожидаемо. Он сильно прогрессировал и вновь обогнал Ливия. Сейчас это, правда, совсем не волновало мальчика, второй номер в группе – достаточная причина, чтобы никакие негативные мысли не лезли в голову.

После перераспределения Ливий, как и советовал тренер, решил пойти в город. На проходной ему дали небольшую сумму денег «для карманных расходов», как сказал стражник. Мальчик посмотрел в мешочек и обомлел: примерно столько он зарабатывал за месяц работы у рыбаков.

Мест, куда можно было пойти, было предостаточно, но Ливий пошел на старую мельницу на окраине Мастограда. Там жил его давний знакомый – мельник Хорхо. Именно он обучил мальчика мельничному бою и сейчас Ливию хотелось отблагодарить этого мужчину. По дороге мальчик купил небольшой ящичек копченых яблок – Хорхо очень их любил. Дорога вела через поля, и, проходя рядом с Залом Противоборства, Ливий невольно посмотрел на вход.

Два года назад он бросал вызов самому сильному человеку в мире. А сейчас радуется второму месту в одной из групп самой низшей Школы в Сильнаре. Прогресс на лицо, так сказать. Возле входа была очередь, все как обычно. Именитые мастера, которых сегодня однозначно изобьют.

Дорога через поле была хорошо знакома Ливию. Вскоре мальчик уже был у мельницы. Там все было как обычно: колодец, дом, амбар, сама мельница. Свора собак выскочила, чтобы обгавкать незваного гостя, но питомцы мельника тут же узнали Ливия и стали к нему ластиться. Собаки – это жизненная необходимость для тех, кто живет рядом с местом обитания волков.

– Кого там хер приволок? – сказал мельник, выходя на улицу. – Ливий! Какие люди! Проходи!

Хорхо добродушно постучал мальчика по спине, когда тот подошел. В доме у мельника все было просто, но практично: кровать, сундук, стол, скамья. Все из грубо сколоченных досок.

– Знаешь, гости у меня редко бывают, но тебе я рад. Думал, уже случилось что. Давно тебя не видел, – сказал мельник, доставая снедь из закромов.

– Два года прошло, – сказал Ливий.

– Где же ты был? Выглядишь не таким задохликом, как раньше. Работать устроился? – спросил Хорхо.

– Учусь в Сильнаре, – ответил мальчик.

На секунду мельник замер. Потом повернулся, посмотрел на форму тщательней, и обнял Ливия со всей силы. Тело мальчика было тренированным, но ему показалось, что ребра вот-вот треснут.

– Ну даешь! Я слышал, они всех не выпускают в город, значит, у тебя все хорошо? – спросил Хорхо, отпустив Ливия.

– Да, отлично. Вот вам яблоки, кстати.

– Копченые? Как я люблю, знаешь, чем порадовать старика.

– Не прибедняйтесь, вы еще молодой.

– Будет, будет тебе, – ответил Хорхо, и они приступили к обеду.

Ливий почувствовал себя в настоящей домашней атмосфере. Мальчик рассказывал о своей новой жизни, а Хорхо – о своей, неизменной. Но им обоим нравилось не только говорить, но и слушать.

– Дядя Хорхо, вы могли бы обучить меня мельничному бою? – спросил в холе разговора Ливий.

– Ну, пару ударов я тебе показал. Ты и тогда хорошо их запомнил, показать новые – не проблема. Но ты же не за этим? – спросил Хорхо.

– Да. Я хочу понять все…немного глубже, – сказал Ливий, с трудом формулируя свои желания. Он и сам толком не понимал, чего добивается, но мельник его понял.

– Пойдем со мной, – сказал Хорхо и они вышли из дома. Мужчина повел Ливия в мельницу. Она не была ветряной или такой, которая работает от падающей воды – обычная механическая мельница. В такие часто запрягают ослов или лошадей, но у Хорхо не было никаких животных, кроме кур и собак.

– Снимай свои железки с ног. А теперь крути жернова, – сказал мельник. Ливий послушно уперся в балку и стал ее толкать. Работа для него была простой, силы у мальчика было хоть отбавляй.

– И все? – спросил Ливий, вращая жернова.

– Да, крути-крути, – ответил Хорхо.

– И как долго?

– Часов двадцать, – ответил мельник, широко улыбаясь.

– Двадцать?!

Такой ответ озадачил Ливия. Работа была легкой, но вот длительность…Мальчик не был уверен, что способен на такое.

– Ты сам попросил меня об этом. Утром увидимся, если не сдашься раньше, – сказал Хорхо и покинул здание.

Ливию не оставалось ничего другого, кроме как крутить жернова, упираясь в балку. Плевая работа для его выносливого тела. Утяжелители валялись рядом, без них мальчик чувствовал себя окрыленным. Так прошел час, но для Ливия ничего не поменялось. Два, три часа – без изменений. Толкать балку было куда легче, чем стоять в позе Ноль, а без утяжелителей мальчик был способен делать это часов пять-шесть.

– Скучно, – сказал Ливий. Собаки ходили вокруг мельницы кругами, но Хорхо плотно запер дверь. Животным тоже было скучно, сюда редко приходили гости. Вдалеке раздался волчий вой, и собаки резко потеряли интерес к Ливию.

– Скучно, – повторил мальчик через час. Чтобы чем-то занять голову, Ливий начал вспоминать о своем обучении в Сильнаре. Все, что только мог: с момента поступления и аж до утра этого дня. Он думал о Махусе, о Корне, о ребятах с кухни, о Ханте Вормусе. О Ведьме, Тихом, Генеральчике – обо всех, кого только мог вспомнить. Но прошло всего два года, и мысли за этот период подошли к концу.

– Скучно, – вынес окончательный вердикт Ливий. Он крутил жернова часов десять, точнее было не сказать. Солнечные лучи уже не проникали в мельницу через щели, волки выли все чаще. Наступила ночь. В дальних углах здания послышалось шуршание: это выползли крысы, главные обитатели любых мельниц и амбаров.

Как именно толкать, Хорхо не сказал, поэтому Ливий начал экспериментировать. Руки начали уставать, мальчик упирался то одним плечом, то другим, полагаясь на ноги. Но все равно приходилось возвращаться к самому обычному способу.

«Руки не так важны», – понял Ливий спустя еще три часа. Сила рук не играла большой роли, ноги брали на себя основную нагрузку. Парень не задумывался об этом, мысль пришла в голову только, когда нижняя часть тела стала попросту болеть. Ливий уставал, и уставал стремительно.

Но мальчик продолжал упорно крутить жернова. Тут уже суть была не в словах Хорхо, а в собственной неотступности. Ливий стал менять шаг, в чем-чем, а в ходьбе за эти два год он стал настоящим мастером. Не только Десять тысяч шагов, но и Двадцать Оздоровительных Движений – весь свой опыт мальчик вкладывал…в простое верчение мельничных жерновов.

«Надо было делать это в начале», – подумал Ливий, но сокрушаться было поздно. Смена ходьбы сбивала темп мальчика, что подгоняло усталость еще сильнее. Но Ливий не сдавался, и вскоре у него начало получаться.

Мальчик учился ходить.

Как только он понял главный принцип, крутить жернова стало легче. К сожалению, понял это Ливий слишком поздно. Через стены мельницы пробивались солнечные лучи: утро, а может, и день. Силы покидали мальчика, с каждой минутой ноги становились тяжелее, но Ливий чувствовал прогресс. Не пойми он того, как правильно нужно толкать балку, то давно свалился бы от усталости.

– Продержался? Ну даешь, – сказал Хорхо.

– Уже…Двадцать?

– Да, двадцать часов прошли, – ответил мельник, улыбаясь.

Ливий тут же упал. Ноги были не ватными – в них будто бы накачали свинец. Руки болели, спина болела – все тело мальчика ныло от таких долгих нагрузок. Воздух приходилось жадно глотать, последние полчаса Ливий уже не мог поддерживать правильное дыхание. А то, как ты дышишь – самое главное. Ты сбил дыхание – ты проиграл, это Ливий уяснил еще до Сильнара.

– Уборная знаешь где, обед на столе. Помочь встать? – спросил Хорхо, а мальчик кивнул в ответ.

Через пятнадцать минут Ливий жадно уплетал еду мельника. Было немного невежливо с его стороны, но Хорхо никогда не считал подобное зазорным. Если бы не мельник, то Ливий вполне мог бы закончить жизнь где-нибудь на копьях стражи. Потому что голод заставил бы его воровать, а где нарушение закона – там и стража с их длинными копьями и твердыми дубинами.

– Зачем все это было? Знаю, что просто так вы бы мне этого не сказали делать, – спросил Ливий.

– Конечно не просто так! Ты хоть представляешь, сколько зерна мне перемолол? – ответил Хорхо.

У мальчика чуть не выпала еда изо рта.

– Зерна? – переспросил он.

– Ну да. А ты думал, жернова крутят просто так? Сверху была подача зерна, снизу есть прием. Сыпется в огромную такую коробку, обшитую тканью. А с нее набираю в мешки, – объяснил мельник.

– И…Все?

– А сам как думаешь? – спросил Хорхо уже серьезно.

– Я стал по-другому ходить. Сначала я делал все по-обычному, но потом начал менять свои движения. С трудом получилось, на самом деле, – сказал Ливий.

– С трудом? Я это смог понять только на третий раз, хох, – ответил Хорхо. – И чего ты так на меня смотришь? Я мельник, а не мастер боевых искусств.

– И все же, что это вообще такое? И зачем это все?

– Мельничная ходьба. Основа нашего стиля боя, которую постигают единицы. Мельничный бой очень популярный у обычных людей, но вникают в него хорошо очень немногие. В основном мельники, вроде меня, – сказал Хорхо. – А цель – развить выносливость и силу ног. Тебе когда возвращаться в Сильнар?

– Несколько дней есть, – сказал Ливий.

– Хорошо. Тогда отдыхай, продолжим, как встанешь. Это была нелегкая задачка для ребенка, – сказал Хорхо.

Ливий моментально заснул. Его не волновал ни лай собак, ни шум убираемой посуды. Во сне мальчик видел мельников: все они стройными рядами шли куда-то мельничной ходьбой, держа в руках мешки с мукой. Ливий хотел к ним присоединиться, но лишнего мешка нигде не было. Поэтому он просто стоял на обочине, наблюдая за этой странной процессией…

– Ну что, показать тебе пару ударов? – спросил Хорхо проснувшегося мальчика. Биологические часы Ливия сработали безотказно: он стал ровно тогда, когда в Сильнаре раздавался первый удар гонга.

– Конечно.

За мельницей в землю был вкопан столб. На нем Хорхо отрабатывал удары. Мельник божился, что вся его жизнь – молоть зерно, но на самом деле Хорхо каждый день практиковался в мельничном бое.

– Но сначала, можешь пройтись, как вчера? Когда толкал жернова, не забыл еще ощущения? – спросил мельник.

Ливий кивнул и начал просто ходить туда-сюда. Без балки перед собой было непривычно, но через минуту его ходьба стала уверенной. Можно было даже сказать правильной – все усилия распределялись вверх. Работали не только ноги, было задействовано все тело мальчика.

– Вроде получается? – спросил Ливий.

– Да-да, молодец. Держи это ощущение в голове, ты понимаешь о чем я. Подойди к бревну и ударить ногой.

Ливий так и сделал. Он стал в стойку мельничного боя и нанес удар ногой.

– Неправильно, – сказал Хорхо. – Ты бьешь, как всегда. Подумай и попробуй еще раз.

Мальчик повторил все снова, но перед этим обдумал все свои движения. Этот новый тип ходьбы наложился в голове на стойку, а за ней пришли воспоминания о Золотой тройке. «Стоишь, как сержант», – говорил Ливию тренер. Теперь мальчик понимал, как вырасти до капитана.

Новый удар получился гораздо сильнее и точнее, а самое главное – куда легче. Стоило задействовать новые знания, как Ливий сразу понял, как много лишнего было в его движениях раньше.

– Ты меня поражаешь. Не думал, что у тебя получится. Но надеялся! – сказал Хорхо, улыбаясь. – Теперь научу тебя оставшимся приемам, знаю, что ты их освоишь без труда.

Приемы были простыми. Ливию потребовалось всего полтора часа на это, и еще час мальчик потратил на отработку ударов под надзором Хорхо. Мельник говорил ему об ошибках, и Ливий быстро их исправлял. Получалось неплохо, но за один день все до идеального состояния не доведешь.

– Не зря ты попал в Сильнар. Ты за пару часов сделал то, что обычный человек за месяц, – сказал Хорхо. – Что, уже уходишь?

– Нам можно уйти со Школы всего на несколько дней, а это мой первый выход наружу. Хочу вернуться сегодня, – ответил Ливий. Кроме того, мальчику хотелось зайти на рынок, чтобы потратить деньги. Не зря ж ему их дали, в конце концов?

Хорхо крепко обнял Ливия на прощание. У мальчика никогда не было отца, но если бы был, то Ливий хотел бы такого, как мельник. Этот чужой для него мужчина часто поддерживал его, подкармливал, давал нетяжелую работу. Уходя, Ливий обернулся. Статная фигура Хорхо виднелась у амбара. Мельник махал ему своей огромной рукой, и мальчик помахал в ответ. Хорхо прикрикнул на собак, которые, было, увязались за Ливием и пошел к мельнице. Их следующая встреча явно произойдет не скоро.

Мальчик пришел в город в 11 часов дня – самый разгар для рынка. Раньше продавцы косо смотрели на него, теперь же приветливо улыбались. Форма Сильнара творит чудеса. Ливий прохаживался по рядам, приглядываясь к товару, и посмотреть было на что. Мастоград превращался в купеческий город, здесь часто можно было купить редкие вещи, вроде специфического оружия и медикаментов. Рыба, главный товар горожан, продавалась на другом, рыбном рынке. В отличие от этого места, там царил неприятный запах и огромное оживление. Правда, рыбный рынок работал всего часов пять, потому что рыбаки старались побыстрее продать свой товар и уйти в море. Или в кабак, тут уже как повезло с уловом в прошлый раз.

– Парень, травы не нужны? Широкий выбор, с лугов Кхыргырна, – сказал какой-то продавец в забавной полосатой шляпе.

– Широкий выбор у него, тьфу ты. Бери у меня, не пожалеешь. Везем не с такой дали, но и цена меньше, – сказал другой торговец, с приплюснутым носом и грозными глазами.

Ливий походил еще, приценяясь. Наконец, он выбрал торговца с приплюснутым носом и купил у него десять корней Гродезии. Мальчик не верил своему счастью: целых десять корней, а денег еще было предостаточно.

– Эй, тебе утяжелители не нужны?

Этот вопрос удивил Ливия. Даже в Школе Камня с утяжелителями ходила только десятая часть учеников, но такое предложение не могло не заинтересовать мальчика. Он быстро нашел глазами нужного человека.

Продавец был воином, это сразу стало понятно. Руки были исполосованы шрамами, поза была пусть и расслабленной, но твердой и готовой резко поменять положение в боевую стойку. Как сжатая пружина. В стойках и переходах между ними Ливий хорошо разбирался.

Ассортимент этого «торговца» тоже был соответствующим. Короткий меч, два кинжала, поношенная броня и они – утяжелители. Целых четыре штуки, на каждую конечность.

– Откуда вы узнали? – спросил Ливий.

– Это сразу понятно: они на тебе. Под одеждой их можно не заметить обычному человеку. Я носил утяжелители десять лет, для меня подобное очевидно, – ответил воин. – Можешь посмотреть.

Утяжелители не выглядели тяжелыми, но стоило Ливию взять их в руки, как стало понятно: они совсем не легкие. Такие же, как утяжелители на мальчике, а может, даже тяжелее. Но выглядели они совсем тонкими, в отличие от громоздких штук на конечностях Ливия.

– Гейзермахский сплав. Компактные, но тяжелые. А еще прочные, очень прочные. Обычно из такого сплава делают нагрудники. Когда-то один знакомый кузнец в благодарность предложил сковать что-то. Я выбирал между броней и утяжелителями. Это был совсем нелегкий выбор, – сказал воин.

– В какую цену?

– Полновесный серебряный.

Это было вдвое больше, чем оставалось у Ливия. Но мальчик не унывал. Закон рынка гласит: «Кто не торгуется, тот дурак». А воин совсем не умел торговаться. В конце концов, Ливий смог сбить цену до 70 медных, но и только. Двадцатки медных все еще не хватало.

– У меня только 50, – честно признался мальчик. – Подождете немного?

Воин кивнул, а Ливий пошел продавать свои старые утяжелители. Там он тоже торговался до последнего, и с трудом смог достать недостающие монеты.

– Вот, – протянул мальчик медяки.

– Держи, – сказал воин и протянул ему утяжелители. Они явно стоили больше одного серебряного, но продавец так легко их отдал. Ливий не мог не спросить:

– Почему вы продаете свое снаряжение?

– Потому что я устал от войны, – ответ воин, а потом собрал остальной товар в заплечную сумку.

– Уже уходите? – удивился Ливий.

– На выпивку хватит, – ответил «торговец».

Таких людей было много. Люди, чьи жизни поломала война. Мальчик не осуждал этого человека, он чувствовал себя так же после того, как бордель сожгли. Но злость родила в нем упорство и Ливий переборол сам себя.

– Аккуратней.

Ливий задумался и врезался в какого-то человека. Мальчик поднял голову и понял, что перед ним стоит симпатичная девушка слегка за двадцать.

– Ой, извините, – сказал мальчик тут же.

– Не подскажешь, где тут магазинчик Трефа? – спросила девушка, улыбаясь.

– Да. Это вам вот туда, за угол. Пройдете до конца улицы и как раз уткнетесь в его магазин, не перепутаете, – объяснил Ливий, город он знал хорошо.

– Спасибо. Смотри, куда идешь, а то собьешь кого-нибудь, – сказала девушка.

– Да, извините еще раз, дядя, – ответил Ливий и пошел в сторону Сильнара.

«Что он?..»

Яд развернулся, но ребенок уже затерялся в толпе. Мужчине оставалось только выдохнуть.

«Чтобы какой-то подросток смог узнать, что я не девушка? Бред какой-то. Я в одной из своих лучших маскировок, в ней я проводил десятки политиков и высших военных чинов. Кто он вообще такой?», – думал Яд.

Но ему не оставалось ничего другого, кроме как пойти в указанном направлении. Магазинчик Трефа был самым обычным с виду, посетителей почти не было. Треф продавал всякие диковинки, вроде говорящих попугаев или поющих чаш. В такие места редко заглядывают, обычно только перед чьим-то днем рождения.

– Чем могу помочь вам, юная леди? – сказал Треф.

– Нет ли у вас в продаже зеленых четок из кости обезьяны? – спросил Яд, улыбаясь.

Торговец сразу поменялся в лице. Он быстро вывел немногих зевак, сказав, что у него намечается перерыв, и закрыл магазин. На окнах были жалюзи, которые Треф опустил, и даже ключ в замке был провернут до упора – на целых три оборота и характерных щелчка.

– Пройдемте в кладовую, – сказал торговец, а Яд пошел за ним.

В кладовой, обычном складе товаров, оказался потайной люк. Треф поднял его и нырнул вниз. Так же поступил и Яд, абсолютно не боясь ни ловушек, ни засад. Снизу оказалось дополнительный этаж магазина: помещение, стены, пол и потолок которого были окованы металлом.

– Тихая сталь, – сказал Треф. – Чтобы никто не мог подслушать.

Яд кивнул, мера осторожности была весомой. Для тех, кто работал прямо под носом у Сильнейшего, по-другому и быть не могло.

– Мы все подготовили, как вы и просили. Заряды установлены, – сказал торговец.

– Что насчет наших людей?

– Через год они могут приезжать сюда. Даже Сильнейший не узнает, что в Мастограде живут те, кто его свергнут, – горделиво сказал Треф, а потом испуганно оглянулся. Тихая сталь была надежной, но торговец все равно боялся.

– Это отлично. Мне должны были оставить предмет, он здесь? – спросил Яд.

– Да, госпожа, я хранил его, как зеницу ока. Вот, держите, – Треф протянул какой-то сверток, а Яд спрятал его в одежду за считаные доли секунды. Вот торговец держал в руках что-то, а вот он стоит с пустыми руками. Треф даже несколько раз моргнул от удивления.

– Тогда я пойду. Работайте, – сказал Яд, улыбаясь.

– Интересно, зачем он носит женскую одежду? Ведь от него я чую запах мужчины, – пробормотал Ливий. Этот странный человек по-настоящему озадачил мальчика.