Десять тысяч стилей

Глава 19. День схватки

Ливий вошел в здание арены, но не стал сразу же бросать вызов. Парень задержался на трибунах на минуту, чтобы отыскать своего старого знакомого Моро, который любил наблюдать за сражениями в это время.

– Моро, можешь сделать ставку? – спросил его Ливий.

– Да, конечно. Не хочешь сегодня драться?

– Скорее, наоборот. Ставь на меня, – ответил парень, отдал все свои баллы и направился вниз, на арену.

Очередная пара бойцов как раз только сразилась. Один с триумфом возвращался на трибуны, а другого несли в лазарет. Ливий вышел в центр площадки и прокричал:

– Кто хочет бросить мне вызов?

По трибунам прошел легкий ропот. Таким наглым способом о желании подраться не объявлял никто, а тут это сделал Ливий, который даже не входил в двадцатку лучших бойцов.

– Фо’Джалл, вызываю Ливия!

«А, старые знакомые. Все никак не успокоится», – подумал парень, шерстя взглядом трибуны. Вскоре Ливий увидел Моро: он как раз делал ставку. Этот бой был не очень прибыльным – шансы были в пользу Ливия. Ничего удивительного, ведь Фо’Джалл проигрывал уже трижды.

Ливий занял боевую стойку. Пусть Фо’Джалл был слабее его, парень не собирался недооценивать своего противника. Прозвучал сигнал к началу боя, и бойцы сошлись в схватке. Фо’Джалл начал с серии приемов, но Ливий уверенно уходил от ударов, в основном уворачиваясь, и иногда – отводя их в стороны. Наконец, его противник открылся, и парень нанес удар по голове, который Фо’Джалл заблокировал. Однако это было только для отвлечения внимания: Ливий схватил противника за руку и перебросил через себя. Фо’Джалл вылетел за край площадки и мастер, наблюдавший за боем, объявил победу Ливия.

На самом деле, подобное было не так просто провернуть. Фо’Джалл был опытным бойцом, и он всегда направлял немного внутренней энергии себе в ноги, чтобы противостоять броскам. Ливий не использовал ярь в этой стычке, но Фо’Джалл все равно отправился в полет. Целых три месяца упорных тренировок с использованием лучших трав, зелий и средств восстановления вывели тело Ливия на новый уровень. Парень был настолько силен, что иногда даже забывал, что на нем утяжелители.

Победа Ливия была ожидаемой. На трибунах лениво обговаривали этот бой, который почти никого не впечатлил. Многие заработали немного баллов на карманные расходы: Ливий был неплохим бойцом, который почти всегда выигрывал. На него попросту было выгодно ставить.

Бой закончился, но Ливий все так же стоял на арене. Мастер сказал, что он получил двадцать баллов, но парень даже не сдвинулся с места, и вновь прокричал:

– Кто хочет бросить мне вызов?

Трибуны загалдели. Подобной наглости не ожидал никто. Да, Ливий совершенно не пострадал в этом бою, но зачем лишний раз рисковать?

– Идиот. А если его вызовет на бой кто-то посильнее Фо’Джалла?

– Наверное, он просто скажет, что не хочет драться и уйдет.

– Ха, так и будет, ставлю десять баллов.

Все ждали того, кто поставит на место зарвавшегося ученика. Однако желающих почти не было. И неудивительно: Фо’Джалл пусть и был где-то в средней лиге, но Ливий одержал победу над ним с завидной легкостью, как будто его противник был одним из худших в Школе Потока.

– Крепкий лоб, вызываю Ливия.

Десятый в рейтинге Школы, Крепкий лоб, которого по праву считали одним из сильнейших, бросил вызов парню, который даже не входил в двадцатку. Это стало для многих настоящим шоком, ведь этот ученик был известен за то, что искал сильных соперников. И крайне редко проигрывал. Многие считали, что сейчас Крепкий лоб способен занять восьмое или даже седьмое место, но в последний год он редко выходил на арену.

Ливий отыскал взглядом Моро: тот смотрел на него, ожидая. Парень кивнул ему, и Моро пошел делать ставку. Ничего удивительно, что давний товарищ Ливия решил лишний раз подтвердить это решение, ведь, по мнению большинства, все шансы были не в пользу парня.

– Ты слишком зарвался, Ливий, – сказал Крепкий лоб. Он был единственным лысым учеником Школы Потока, и, как некоторые рассказывали, на самом деле брил себе голову.

– Закончим с приветствиями и перейдем к бою? – спросил Ливий.

Крепкого лба уговаривать не пришлось. Он был сильным бойцом, и сразу бросился в атаку. Основой его стиля были атаки кулаками в область головы и низкие атаки ногами, Крепкий лоб осыпал своих врагов градом ударов, не давая опомниться и выйти из защиты. Свое имя он получился не просто так – этот ученик славился своим крепким телом. Крепкий лоб мог позволить себе пропустить такие удары, от которых другие не смогли бы стоять на ногах. Этим он и пользовался, часто забывая о защите, и акцентируясь на атаке.

От трех ударов Ливий уклонился. Агрессивный стиль Крепкого лба оставлял много уязвимых мест открытыми, и парень как раз увидел одно такое. Ливий ударил ногой в область шеи, но в этот момент Крепкий лоб поменял свою стойку, и атаковал в ответ.

«Он подловил меня!», – только и успел подумать Ливий, получая в грудь удар страшной силы. Парень сконцентрировал ярь для защиты, но эта атака отбросила его на несколько метров, и Ливий чудом не вылетел с арены. Он вскочил на ноги, готовясь к следующей атаке, но Крепкий лоб просто стоял и смотрел.

– Ты хороший боец, признаю. Но опыта у тебя мало. Сдавайся.

– Продолжаем, – ответил Ливий.

Яри осталось меньше половины. Крепкий лоб и правда был хорошим бойцом, но Ливий не мог просто сдаться. К тому же, парень не показал все, что мог.

Как только Крепкий лоб вновь начал сближаться с ним, Ливий сам сделал несколько шагов навстречу, ускоряясь, а затем нанес один из нижних ударов мельничного боя. Дистанция оказалась недостаточной: противник отпрыгнул на шаг. Но атака Ливия на этом не закончилась, в попытке достать как можно дальше, парень фактически лег на землю, упершись локтями в пол арены.

Крепкий лоб такого не ожидал, лечь перед противником – худшее, что можно придумать в бою. Тот, кто стоит, имеет больше шансов на победу, если оба бойца равны. Однако это была атака, которая почти достала Крепкого лба. Его реакция бывалого бойца сработала безотказно: лысый ученик сменил положение ноги, и Ливий не попал.

Но теперь стойка Крепкого лба была неустойчивой, и Ливий сделал то, что поразило каждого на трибунах: он оттолкнулся от пола ладонями с немыслимой силой и подлетел в воздух на полтора метра, чтобы ударить ногой. Это была глупая атака, которой не было ни в одном из известных парню стилей, но в такой ситуации Ливий решил пойти ва-банк. Если он попадет, то может выиграть, не попадет – упадет на пол плашмя, и Крепкий лоб с легкостью добьет его.

Ливий попал прямо в подбородок сопернику, вложив всю ярь в удар. Каким бы Крепкий лоб не был в действительности крепким, подобная атака оказалась слишком сильной. Он упал на землю без сознания, и на арену выбежали два лекаря, чтобы проверить его состояние.

Ливий встал. Его глупая авантюра, немыслимая импровизация сработала, но парень не был этим доволен. Это была не атака мастера, идущего по пути боевых искусств, это был неоправданно высокий риск какого-то дилетанта, пусть и очень сильного дилетанта.

Но трибунам понравилось. Ливий вызвал настоящий гром аплодисментов, подобного на этой арене не видели еще никогда. Крепкий лоб, один из сильнейших бойцов в Школе Потока, пал с одного удара, да еще какого!

– Кто хочет бросить мне вызов?

Аплодисменты стихли. Все смотрели на Ливия с непониманием, он уже заработал потрясающую репутацию сегодня, но остаться на арене было глупостью. Все видели, что у парня практически нет яри, но Ливий все еще был опасным бойцом. Тот, кто осмелится бросить ему вызов, будет сильнее Крепкого лба.

– Ястреб, вызываю Ливия!

«Да уж, третий по силе боец. А я надеялся, что кто-то послабее нападет, решив, что я совсем выдохся», – подумал парень и вздохнул, а затем сел в позу для медитации. Ястреб спускался секунд двадцать, и все это время Ливий восстанавливал ярь. Пусть это и были жалкие капли, но парень хотел иметь против такого сильного противника хоть что-то. К тому же, на этот бой у Ливия был план.

Ястреб полагался на быстрые атаки и моментальные отходы. Он кружил вокруг противника, нанося редкие, но сильные атаки с неожиданных направлений. Почти любой бой Ястреба был долгим, и Ливий не считал его третьим по силе в Школе Потока. Просто этому стилю мало кто мог что-то противопоставить.

Крепкий лоб был более неприятным соперником для Ливия. Он подавлял целыми сериями атак, а Ястреб, наоборот, бил редко, но метко. Бой начался. От первой атаки Ливий уклонился, от второй тоже, как и от третьей. Ястреб пока только разогревался, но уже был удивлен такому результату. Обычно он вынуждал противников как минимум блокировать его атаки, а Ливий просто уходил от всех ударов.

«Да уж, до Зала бесконечного боя ему далеко. Но направления атаки выбирает интересные, ничего удивительного, что ему почти все проигрывают», – умудрялся размышлять о бое Ливий, уходя от атак Ястреба.

Вскоре терпение стало покидать противника. Его движения стали более резкими и быстрыми, и Ливий уже с трудом поспевал за атаками Ястреба, но все же умудрялся уклоняться в самый последний момент. Верным решением было бы перейти к самому обычному стилю боя, но Ястреб упрямо не хотел ничего менять, и был настроен одержать победу своим собственным стилем, который и сделал его третьим учеником в Школе Потока.

Противник Ливия сделал обманный удар, а затем – широкий шаг в сторону, чтобы сразу же атаковать ногой в район лопаток. Это был коронный удар Ястреба, к которому он редко прибегал. Почти никто не мог не то, что уклониться, а даже просто защититься от такой атаки, ведь в Сильнаре на общих занятиях не изучались блоки для таких ситуаций.

Но это все не касалось Ливия. Та немногая ярь, что была у парня, была направлена в руку, и он выставил блок. Это был один из защитных приемов Сорока направлений. Было больно, но Ливий продолжил развивать свой успех – он схватил обеими руками противника за ногу, и размахнувшись, просто бросил его за пределы арены.

– Неплохо, – сказал Верде, который наблюдал за боем с трибуны. Свой стиль он не мог не узнать, и теперь этот необычный парень вызывал у него еще больше интереса.

Рука сильно болела, но, к счастью, с ней все было в порядке. Чтобы бросить Ястреба, пришлось приложить все силы, и теперь Ливий тяжело дышал. А его недавний противник лежал в пыли за границей арены и непонимающе переводил взгляд с себя на Ливия.

Ликование трибун вышло на новый уровень. Все хлопали, как умалишенные, довольные таким потрясающим зрелищем. Людей стало больше, теперь не было больше свободных мест – все пришли посмотреть на то, как сражается Ливий. И всем было интересно, когда же, наконец, парень сдастся.

– Кто хочет бросить мне вызов?

Ливий был неотступен. Теперь он не ждал, пока найдется оппонент, а сразу же сел на землю, восстанавливая силы. Парень был не в лучшем состоянии, и, по-хорошему, уже давно ушел бы на трибуны, но ради этого дня он тренировался три месяца. А может, и все эти годы.

– Мофос, вызываю Ливия!

«Да уж, везет мне с противниками», – подумал парень. Сильнейший ученик после Ялум – Мофос собственной персоной. Но Ливий не показал и тени беспокойства. Вместо этого парень отыскал глазами Моро, и вновь кивнул ему, подтверждая ставку.

Если бы бой с Мофосом был первым, то шансы Ливия считали бы мизерными, и заработать на победе можно было бы немаленькие деньги. Но теперь, после трех сражений, прогнозы не были такими однозначными. В основном люди на трибунах все еще считали, что Ливий не соперник для Мофоса, но некоторые ученики давали парню шанс.

– Тебе стоило остановиться. Все эти уловки на мне не сработают. И я в разы сильнее Ястреба, – сказал Мофос.

– Я сам решу, когда остановлюсь. Готовься к бою.

Мофос выглядел уверенным, прямо как всегда. А Ливий не знал, как будет драться с этим противником. В своем нормальном состоянии парень не был уверен, что совладает с Мофосом, а сейчас, когда яри было совсем немного, а рука сильно болела – уж тем более. Но Ливий не собирался сдаваться.

– Если ты прямо сейчас сдашься, я приму тебя в свою группу. У тебя есть все шансы стать лидером после меня, – сказал Мофос. Бой уже шел, и Ливия полностью устраивал этот диалог, потому что ярь, пусть и медленно, но восстанавливалась.

– Могу сделать встречное предложение. Сдавайся и станешь частью группы Волка. Но на место лидера можешь не претендовать, – сказал в ответ Ливий. Ярь ярью, а желание сострить в ответ оказалось сильнее.

– Тц.

Это была чистой воды провокация. Мафос понял, что разговаривать тут уже не о чем, и начал сближаться с Ливием. В этом ученике не было агрессивности Крепкого лба, не было определенного стиля, как у Ястреба. Мофос просто медленно приблизился и начал прощупывать оборону Ливия разными ударами и попытками сделать захват. Первые несколько атак парень смог предугадать, но вот неожиданный апперкот едва не закончил бой: Ливий с трудом смог уклониться.

Мофос вкладывал в удары совсем крошечные объемы яри. Он не экономил, просто больше и не надо было. Мофос медленно, шаг за шагом, искал уязвимости Ливия, и постепенно преуспевал в этом. Он подходил к бою, как профессионал, как опытный боец, которому некуда и незачем спешить.

Ливий трижды бил в ответ, и каждый раз Мофос с легкостью блокировал атаки. Второй по силе ученик, наконец, смог найти подходящий момент, чтобы ударить ногой Ливия по руке, которая пострадала в прошлом бою. Парню пришлось влить всю ярь, что у него была, в руку, но и это слабо помогло. Удар такой силы отбросил Ливия к краю арены, и трибуны в ожидании замерли.

– Кхе-кхе.

Парень уперся одной рукой в пол и смог подняться на четвереньки. Ливий с трудом отдышался, а затем встал на ноги, а Мофос все это время ждал.

– Чего не бьешь?

– Ты все равно проиграл, – ответил Мофос спокойно. – Тебе не победить меня, сдавайся.

– Да, глупо было думать, что я смогу побить тебя вот так, – ответил Ливий и улыбнулся.

– Тогда сдайся, зачем тебе этот бой? Мой удар должен был сломать тебе руку.

– Сдаться? Нет уж. И руку ты мне не сломал, хоть теперь драться ей нельзя, – сказал Ливий и закатил рукав рубашки. В этот момент все увидели, что рука парня закована в металл. И на утяжелителе была видна большая вмятина.

Трибуны принялись обсуждать это. Ношение брони, как и использование оружия – запрещено правилами, поэтому многие ученики решили, что Ливия нужно дисквалифицировать.

– Это же броня! Я помню, как Мариний использовал кольчугу под формой, и мастер его тут же дисквалифицировал, когда это узнал! Почему бой продолжается? – спросил какой-то ученик.

– Потому что это не броня. Это утяжелитель, – ответил другой ученик, который провел в Школе Потока куда больше времени.

– Утяжелитель? Он дрался с Мофосом в утяжелителе?!

Ливий спокойно отстегивал ремешки крепления на руке. Обычно он снимал утяжелители перед сном или в купальнях, но в повседневной жизни и на тренировках всегда был в них. И в боях тоже. Наконец, Ливий отсоединил тяжелый кусок металла от своей руки и бросил его на пол. Раздался громкий звук падения, который услышали все на трибунах.

– Не думал, что ты будешь использовать утяжелители в драке со мной, – сказал Мофос. В его словах чувствовалось раздражение, и это не удивляло. Не снять утяжелители перед боем – значит, выказать свое неуважение к противнику.

– Я уже почти забыл, что они на мне. Это было глупо не снять их в бою со вторым по силе в Школе Потока, – сказал Ливий, отстегивая утяжелитель со второй руки. Мофос молча наблюдал за этим, но на руках его противник не закончил. Ливий снял с себя рубашку и отстегнул накладки со спины и груди, а потом перешел на ноги.

– Полный комплект, – ахнули некоторые зрители.

Утяжелители использовали немногие. Те ученики, которые это делали, обычно цепляли их на руки или ноги. Единицы – и на то, и на то. Использовать еще и накладки на грудь и спину было настоящей редкостью в Школе Потока. В боях на арене почти никто не надевал утяжелители, что уж говорить о полном наборе. А Ливий с таким запредельным весом на себе одержал целых три победы подряд. Но очень немногие смогли оценить сами утяжелители.

– Кровавый набор усиления! – с восторгом сказал Инзилит Магнус. – Потрясающий придурок!

Верде только молча кинул. Кровавый металл был не только тяжелым, но и истощал силы владельца. Все мастера на арене в этот момент поняли, через что приходилось проходить Ливию, чтобы без яри на равных выступать в бою с остальными учениками целых два года.

– Ух, прекрасно чувство, – сказал Ливий, разминаясь. – Можем продолжать, спасибо, что подождал.

– Тц. Ты меня порядочно разозлил, но я иду по пути боевых искусств. У меня есть честь, – ответил Мофос. – Подумать только, что все это время ты был в утяжелителях. Стоило снять их раньше, тогда бы твоя рука не пострадала, и у тебя были бы шансы на победу.

Мофос быстро сблизился с Ливием и нанес удар ногой, но парень спокойно ушел от этой атаки. Разница в скорости все еще была, но теперь преимущество было на стороне Ливия. Без утяжелителей парень чувствовал себя легко и свободно, он сам не верил, что может так быстро двигаться.

От апперкота Ливий уклонился, но за этим сразу же последовал мощный прямой удар кулаком. Мофос вложил в эту атаку немало яри, намереваясь закончить бой. За спиной Ливия, всего в нескольких шагах, была граница арены. Одной мощной атаки было достаточно, чтобы он выбыл из боя.

Рука Ливия отреагировала быстрее, чем парень успел подумать о том, что делать. Тренировки в Зале бесконечного боя не прошли даром: Ливий схватил Мофоса за запястье, а потом, используя плечо как упор, бросил противника.

Это был один из приемов Цепкой пасти, который использовал энергию натиска противника против него самого. Мофос никак не успевал на это отреагировать, все, что он сделал – успел поменять положение тела в полете и восстановил равновесие на самом краю арены. Еще полшага – и он проиграл бы.

Ливий и не собирался отпускать своего противника. Он стал нападать на Мофоса, атакуя и отскакивая, прямо как Ястреб в прошлом бою, но Ливий был гораздо, гораздо быстрее. Парень полагался на простые и эффективные удары, взятые из капты и мельничного боя, и это дало свой результат: Мофос с трудом блокировал атаки, но при этом не мог выйти из обороны. Пару раз он попытался ударить Ливия, однако парень с легкостью уклонился.

Удар ногой пришелся по колену Мофоса. Ярь защитила конечность от травм, но импульс от атаки заставил противника Ливия лишиться равновесия. Удар кулаком Мофос не успевал блокировать, но внутренняя энергия вновь пришла но помощь.

Однако на этом бой закончился. От удара Мофос оступился, всего на шаг, но этого было достаточно. Мастер, который следил за боем, поднял руку и громко объявил:

– Победа Ливия!

Это была техническая победа из-за того, что Мофос вышел за пределы арены, но Ливий был полностью доволен таким исходом боя. Если бы никакой арены не было, то все могло бы сложиться иначе. У Ливия была повреждена рука, поэтому рано или поздно Мофос смог бы подловить парня и нанести удар в эту область. Яри не осталось, поэтому рука оказалась бы сломана. И, скорее всего, мастер, ответственный за арену, объявил бы техническое поражение Ливию.

Мофос ушел молча. Ливий же с облегчением выдохнул и прокричал:

– Кто хочет бросить мне вызов?

После разгромной победы над Мофосом никто больше не хотел драться с Ливием. Он вошел в число лучших учеников Школы Потока всего за день, при этом почти не пользуясь внутренней энергией. На глазах зрителей с трибун родилась легенда этой арены.

– Ялум, вызываю Ливия!

Все затихло. Тишина была такая, что можно было услышать, как некоторые ученики громко слышат. В этот момент на трибунах кто-то сказал:

– Вот черт.

«Вот черт», – подумал Ливий, видя, как девушка в зеленой одежде спускается вниз на арену. Даже Мофос был тяжелым противником, а о Лягушке и говорить не стоило. Победить ее в нынешнем состоянии было почти невозможно, но Ливий все равно нашел взглядом Моро и кивнул ему.

«Если ставить, то уже до конца», – подумал парень. В этот день он не собирался отступать. Даже перед Ялум.

– Волк, давай начнем бой через пятнадцать минут. Так будет честно, – сказала девушка, когда спустилась вниз.

– Твое право, – ответил Ливий и сел в позу для медитации. Парень отлично понимал чувства Лягушки, ведь она была лучшим бойцом Школы Потока и любила хорошие сражения с сильными противниками. И в последнее время никто не мог составить ей конкуренцию. До сегодняшнего дня.