Десять тысяч стилей

Глава 9. Последнее испытание. Лягушка

– Испытание Боли. Наверное, меня будут избивать в нем? Или что-то посерьезней, ножом резать? А я должен буду это выдержать? Было бы логично, мы же кандидаты в мастера боевых искусств, – сказал Ливий, входя в комнату с кругом.

Все места, в которые парень попадал во время прошлых испытаний, Ливийне знал или знал плохо. Но не в этот раз. Перед ним была обшарпанная зеленая стена, слева – тумбочка, и Ливию даже не нужно было открывать ее, чтобы узнать, что в ней: две книги, кусок угля, небольшая веревка, рогатка и теплая шапка. Недалеко был светильник – примитивная подставка для свечи. Потолок был не так уж высоко, да и расстояние между стенами не было большим.

Ливий оказался в комнате, в которой прожил большую часть своей жизни. Небольшая подсобка под лестницей, такая тесная, но одновременно уютная. Бордель «Синяя Роза» – так называлось это место. В этом испытании он еще не был сожжен, и Ливий на несколько секунд расслабился, наслаждаясь кусочком своего прошлого.

– Неужели тот самый вечер? – сказал мальчик невольно, когда учуял запах дыма.

Ливий был учеником лучшей школы боевых искусств. Он прошел уже четыре испытания, научился контролировать свои эмоции и даже погружаться в себя очень глубоко. Но стоило ему почувствовать запах дыма, как паника тут же взяла верх.

Ливий выбежал из чулана и оказался в небольшом коридоре первого этажа. Он видел, как лезвие меча прошило дверь насквозь, и охранник, который спрашивал о том, кто пришел, сполз на пол. Видел, как повсюду разгорается пламя и дыма становится все больше и больше. И он побежал, не думая ни о чем. Паника взяла его под контроль. Ливий видел Сэнталию, которая заменила ему мать и то, как безжалостно ее убивают. Но тело было детским, Ливий чувствовал свою беспомощность и не мог остановиться. Ноги несли его сами, черный выход был уже недалеко. В боковом коридоре он увидел двух бандитов, которые напали на бордель. Один из них было потянулся к рукояти меча, но второй только махнул рукой. Раньше Ливий не был уверен, но теперь знал точно – его просто пощадили, решили лишний раз не марать об руки.

Парень, а вернее, еще мальчик, стоял и смотрел, как горит бордель «Синяя Роза», место, в котором он провел свое детство. Там погибли все его близкие люди: беспощадно убиты и преданы огню. Бордель не тушили. Да и никто не вышел посмотреть, что же там яростно полыхает. Команды пожарных прибыли только тогда, когда появилась угроза возгорания соседних зданий. Но бандитов уже и след простыл. В итоге, все списали на несчастный случай, но Ливий не верил, что на всей улице не нашлось людей, которые бы не услышали крики женщин о пощаде.

Парень сходил с ума. Память запечатала многие яркие моменты этого дня, но Ливий увидел все снова, и в его разуме будто прорвало плотину. Но он даже не пытался с этим справиться. Ливий не мог ни о чем думать в этот момент, он только смотрел на догорающий бордель и на то, как бандиты уходят, весело переговариваясь друг с другом. Подсознательно парень вошел в состояние глубокой медитации, но это была только отсрочка для затухающего разума.

Ливий падал. Куда – он не понимал, да и понимать не хотел. Падение вскоре остановилось, но удара не было. Ливий просто понял, что упал так глубоко, как это было вообще возможно. И тут не было темно, нет. Парень лежал и смотрел вверх, где, как на сцене, показывались моменты из дня, когда бордель был сожжен. Лица убийц, лица жертв, даже равнодушное лицо какого-то мужчины в окне соседнего дома. Ржание лошадей, запах гари, зола на лице.

– Ты хотел отомстить.

– Ради этого ты становился сильнее.

– Неужели ты откажешься после этого?

– Ты все это уже видел, просто не хотел вспоминать.

– Разве это не возможность? Ты увидел их всех.

Темные глубины сознания тряхнуло и изображения пропали. Ливий стремительно приходил в сознание, причины, окружавшие его, создавали мысль за мыслью, заставляя парня отчаянно цепляться за последнюю соломинку. Месть.

Ливий открыл глаза, и не увидел ни сгоревшего борделя, ни комнаты с кругом. Он лежал на полу, а над ним стояло несколько обеспокоенных тренеров.

– Очнулся.

– Как тебя зовут? – спросил мастер, который впустил его в комнату испытаний.

– Ливий, – ответил парень немного нерешительно.

– Фух, я думал, твоя психика получила слишком серьезные повреждения.

– Это испытание…

– Оно для всех разное, и показывает худшее событие из жизни, заставляя действовать так же, как и прошлом. Не знаю, что было у тебя, но не каждый шестнадцатилетний парень может пережить в своей жизни что-то настолько…сильное, – сказал тренер.

– А испытание?

– Ты прошел его. Теперь мы погрузим тебя в сон на три дня.

– Что? – только и успел сказать Ливий перед тем, как потерял сознание.

Он видел странные сны. Там были люди, которых парень никогда не видел, но у него было такое чувство, что они как-то косвенно знакомы, будто всех их он когда-то видел мельком на улице. Целая колонна мельников, разного возраста, внешности, даже цвет кожи у всех был разный. Они шли куда-то с мешками в руках, и один из них уронил свой груз. Ливий как раз стоял рядом, поэтому нагнулся и взял мешок, но когда поднял голову, мельников уже не было. Он стоял на дороге один с мешком муки в руках.

Парень двинулся в ту сторону, куда шли мельники. Но сколько бы он ни шел, никак не мог их догнать. Где-то вдалеке Ливий увидел пыль. Он ускорил шаг, надеясь, что это мельники, но это был всего лишь какой-то старик, который шел ему навстречу.

– Извините, вы не видели мельников по дороге? – спросил Ливий.

– Видел, конечно, – с улыбкой ответ старик.

– Далеко?

– Это неважно, ты их все равно не догонишь.

Ливий не понимал, почему старик в этом так уверен. Неужели мельники уже так далеко оторвались от него?

– Прекрасный день, чтобы поесть муки! – сказал старик радостно и вцепился рукой в мешок. Он распустил шов, зачерпнул ладонь муки и опрокинул ее себе в рот.

– Что вы делаете? Это не ваша мука! – закричал Ливий, но старик снова полез в мешок рукой. Парню не хотелось бросать мешок на землю, ведь тогда мука точно рассыпалась бы, особенно после того, как этот старый человек распустил шов. Поэтому Ливий попытался отмахнуться от него ногой. Парень не хотел ранить старика, но удар почему-то получился очень сильным, Ливий не соврал бы, если бы сказал, что это самый мощный его удар ногой за всю жизнь.

Но старик с легкостью схватил парня за ногу.

– Именно поэтому ты не сможешь догнать их, – сказал он.

Снова очнулся парень на кровати в лазарете. Не было ни одного человека рядом, поэтому Ливий просто лежал и смотрел в потолок. А еще думал обо всяком.

«В том испытании, оказывается, я не мог поступить иначе. Это успокаивает. Сейчас понимаю, что даже со слабым телом я бы напал на тех бандитов из «Архона». Навыки всегда со мной», – думал парень.

– Теперь я помню этих людей. Помню лица каждого из них. Я найду их, обязательно найду, но мне нужно стать сильнее, гораздо сильнее, – сказал Ливий, повторяя слова, будто мантру.

– Что ты там говоришь?

В палату вошел врач. По всей видимости, это был мастер Сильнара, желтая накидка говорила о его специальности, ведь все врачи носили такую одежду здесь.

– Мысли вслух, – ответил Тин этому мастеру.

–Тогда ладно. Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Имя твоего лучшего друга?

– Ливий, шестнадцать, Махус. Зачем все эти вопросы?

– Просто финальная проверка. Что ж, ты свободен, можешь идти.

Слегка пошатываясь, парень встал с кровати. Все-таки, он пролежал целых три дня, абсолютно не двигаясь. Что интересно, организм не испытывал никаких потребностей – мочевой пузырь молчал, не требуя уединиться как можно быстрее, а желудок не сигнализировал о голоде.

Дверь на выходе из лазерета была необычной. Она была сделана из деревянной панели, которую нужно было просто двигать в сторону. Ливий открыл дверь и понял, что смотрим на район Сильнара, в котором никогда до этого не был.

– Добро пожаловать в Школу Потока, – сказал врач из-за спины.

Сильнар делился на несколько секторов, между которыми были стены. Все четыре с половиной года Ливий жил в одном секторе, предназначенном для новичков, вроде него. Да, между Школами существовали формальные границы, но между ними все равно существовала некая связь. А вот четвертая Школа, Школа Потока, будто бы находилась совсем в другом мире. И в этот неизведанный мир Ливий сегодня попал.

Здесь было гораздо меньше учеников, чем в Школе Мысли. Сам сектор был компактным, повсюду были не только жилые помещения и залы для тренировок, но и непривычные для Ливия места: магазины, павильоны, купальни, даже небольшие ресторанчики. Ему казалось, что он попал в небольшой городок, а не в район школы боевых искусств. Но было и то, что бросалось в глаза. Все постройки были выполнены в одном стиле: простом, минималистичном, не было ни красочных вывесок, ни афиш. Не ходили зазывалы, нахваливая товар, а в рестораны не звали красивые девушки-привходницы.

А еще все было зеленым. Видимо, это был цвет этой Школы, даже зал, который Ливий сейчас искал, назывался соответственно – Зал Леса. Найти его было и просто, и сложно одновременно. Сначала парень думал, что это должно быть одно из самых больших зданий здесь, но его в этом разубедили ученики, которые попались по дороге. По их подсказкам Ливий свернул за угол, а когда наткнулся на зал, то сразу понял, что нашел его. В отличие от аскетичного дизайна остальных строений, Зал Леса неплохо выделялся. На его стенах зелеными красками разных оттенков был нарисован лес. Когда Ливий подошел поближе, то долго рассматривал эту картину, потому что редко где можно увидеть столько деталей на стене дома. Деревья были разные, от хвойных, которых в этом районе почти не было, до лиственных, привычных парню.

– Нравится наш Зал Леса? – спросила девушка, которую Ливий даже не заметил. Она сидела у входа, под навесом, а ее зеленая одежда сливалась с общим фоном.

– Очень красиво, я не видел такого большого и детального рисунка, – честно ответил Ливий.

Девушка хихикнула и вышла из-под навеса. Теперь парень мог рассмотреть ее, внешний вид этой незнакомки был не совсем обычным. Ливий видел учеников по пути сюда, у всех были зеленые рубашки, а иногда и другие и другие части одежды того же цвета. Девушка перед ним была одета в зеленые штаны и рубашку, поверх этого была накидка, тоже зеленая, но немного другого оттенка. Даже ее волосы были выкрашены в зеленый цвет, а присмотревшись, Ливий убедился, что и глаза гармонируют со всем остальным.

– Меня зовут Ялум, – сказала девушка.

– Разве это нормально – называть свое имя незнакомцу? – спросил Ливий. Правила в прошлых Школах запрещали пользоваться именами, только номерами или вообще никак не обращаться друг к другу.

– Ты совсем новичок в нашей Школе? Здесь можно использовать имена. Или ты предпочитаешь прозвища? Лягушка.

– Ливий. Волк, – ответил парень.

«Прозвище тебе очень даже подходит», – думал он в этот момент, но слегка поклонился, ведь девушка училась здесь дольше него.

– Так зачем ты здесь? – спросила Ялум.

– Меня послали в Зал Леса поговорить с Раноффом, заместителем главы Школы, – ответил Ливий.

– Ты вовремя, дядя на месте. Заходи, – ответила девушка, скрывшись за дверями.

«Дядя?».

Внутри все было таким же зеленым, как и снаружи, и касалось это не только цвета мебели и потолка. Повсюду стояли растения в горшках, поэтому здесь, в Зале Леса, было комфортно и очень приятно пахло. Но Ливий не был уверен, что смог бы долго жить в таком месте, слишком сильно давило такое засилье одного цвета.

Раноффа, заместителя Школы, узнать было просто. Он стоял в стойке Ноль, такой родной для Ливия, одновременно с этим читая книгу. Внешний вид этого человека был своеобразным – Раноффа нельзя было назвать мускулистым мужчиной. Наоборот, его телосложение было ближе к среднему, а его лицо было довольно симпатичным. Что-то похожее Ливий замечал в своем друге, Махусе. Его красивое лицо легко привлекало окружающих девушек, но вот тело не сильно отличалось от тела Ливия. Все они следовали одному курсу тренировок, поэтому мускулатура развивалась быстрыми темпами, но заместитель Школы перед парнем отлично доказывал, что все может быть иначе.

Ранофф был очень сильным, наметанный глаз Ливия это прекрасно видел. Причем сильным не из-за техники или чего-то подобного – заместитель главы Школы был прекрасно развит физически. Но это было практически незаметно на первый взгляд, что и удивляло парня.

– Здравствуйте, меня зовут Ливий, меня попросили прийти к вам, когда я очнулся в лазарете.

– Да, тот мальчик. Помню тебя, – сказал Ранофф, закрывая книгу. Со стойки он при этом не вышел. – Ты знаешь, что произошло?

– Простите? – спросил Ливий, ничего не понимая.

– Там, во время испытания Боли, – уточнил Ранофф.

– Ну, я знаю, что мой разум чуть не был разрушен из-за того, что мое испытание оказалось слишком сильным для меня, – пересказал Ливий то, что рассказали ему до этого.

– Это беспрецедентный случай. У тренеров, которые следят за ходом испытаний, есть специальные артефакты, которые сигнализируют об успешном или неуспешном прохождении. А еще так они могут отслеживать психическое состояние учеников, чтобы вовремя предотвратить ненужные жертвы. Тренер, который следил за тобой, поднял тревогу буквально через минуту после того, как твое испытание началось. Почти сразу мастера разорвали твой круг погружения, но это не помогло. Испытание шло своим чередом в твоем сознании, что вызвало настоящую панику у них, – начал объяснять Ранофф, а Ливий молча слушал его.

– Круг погружения – интересное заклинание, которое, как посох, имеет два конца. С одной стороны, круг помогает погрузиться в испытание, при этом защищая разум владельца. С другой – разрыв круга помогает остановить испытание. Тренеры так и сделали, но ничего не кончилось, а ты лишился психической защиты. Такого не происходило ни разу, так что винить их нельзя.

Ливий кивнул, это было его испытание, а люди пытались спасти его. Парень не стал бы их обвинять ни в чем.

– Рад, что ты согласен со мной. Испытание оказалось для тебя слишком сложным, твой разум начал разрушаться, но не было круга, который смог бы защитить тебя от части деградации. Не знаю как, но ты смог решить эту проблему своими силами. И пройти испытание. Тренеры усыпили тебя, а твое тело было решено доставить сюда, в Школу Потока. Здесь было оборудование, которого не было в Школе Мысли, да и формально ты выполнил все требования для поступления сюда, так что проблем с этим не было.

– Спасибо, что помогли мне выздороветь, – сказал Ливий, стоило Раноффу замолчать.

– Себя благодари. Есть то, ради чего я попросил тебя прийти сюда. Так как ты уже здесь, то являешься учеником Школы Потока. Но следующий набор на занятия начнется только через три месяца. Обычно низшие ученики дожидаются очереди в Школе Мысли, – сказал заместитель главы. – Поэтому ты свободен на эти три месяца. Можешь провести их тут, в Школе Потока, можешь выйти наружу. Решай сам. Ялум выдаст тебе все необходимое и покажет, где ты будешь жить. Все понятно?

– Почему низшие? – не смог удержаться от вопроса Ливий.

– Ценю за храбрость. Низшими в Сильнаре называют учеников трех первых Школ. Только поступив в четвертую, ты действительно получаешь право называться учеником. Попадешь в седьмую – станешь старшим учеником. Теперь все понятно?

– Да, заместитель главы Школы.

– Можешь идти.

Ранофф вернулся к книге, а Ялум взяла его за рукав, ведя куда-то вглубь Зала Леса. Они остановились у небольшой комнаты, на входе которой за столом сидел мужчина лет сорока. Он с грозным видом оглядел Ливия, а девушке показал широкую улыбку.

– Горган, этому парню нужно выдать пособие, – сказала Ялум.

– А, тот самый. Сейчас дам, – ответил мужчина и полез под стол. Он достал всего три монеты и положил их перед Ливием, и этого было достаточно, чтобы у парня округлились глаза. Монеты были золотыми.

– Бери и пошли, – нетерпеливо сказала Ялум, вновь взяв парня за рукав. Зал Леса напомнил Ливию лабиринт и без этой девушки он точно здесь заблудился бы.

Наконец, они оказались снаружи. Ялум тут же отпустила его рукав, но скорость не снизила, наоборот, ее шаг стал куда быстрее, и Ливию было непросто поспевать за ней. Девушка повела его к двухэтажному корпусу, который был совсем недалеко от Зала Леса. Как Ливий и догадывался, в этом здании он будет проживать. Само собой, не все здание попадало к нему в руки, а только одна из комнат. Но стоило признать – в ней было даже лучше, чем в Школе Мысли. Во-первых, «комната» делилась на две комнаты поменьше, это был небольшой дом внутри дома. Ливий слышал о таких помещениях, их называли квартирами, но в Мастограде подобных строений не было, поэтому парню было удивительно увидеть такое.

– Вот, здесь ты будешь жить. С остальным легко разобраться, Школа Потока не такая и большая, как кажется на первый взгляд. Но зато все под рукой! В общем, удачи тебе здесь, – ответила девушка, улыбнулась и спрыгнула с небольшой террасы второго этажа, на которую выходила дверь квартиры Ливия.

– Ну и ну, – сказал парень, недоуменно смотря вслед Лягушке.

– Привет, я тебя еще не видел.

Ливий повернулся. Из соседней квартиры вышел парень, тело которого будто состояло из одних мышц. Он был без рубашки, поэтому Ливий по достоинству оценил его физическое состояние. Тем ни менее, лицо этого парня было добродушным и располагающим к себе, что совсем не вязалось с телом, один вид которого мог испугать бандитов в темном переулке.

– Только поселился вот, – ответил Ливий.

– Я имел в виду, что не встречал тебя до этого в Школе. В любом случае, тебе повезло, не каждый сюда попадает. Меня Атреком звать, – объяснил добродушный здоровяк.

– Очень приятно, Ливий. Сюда – ты про Школу?

– Я про этот комплекс, в который тебя поселили. Совсем ничего не знаешь? Это Тростник, один из лучших жилых комплексов для учеников. Тебя еще и сама Лягушка привела, видать, ты важная шишка, – сказал Атрек, развешивая одежду на веревку.

– Просто стечение обстоятельств, я обычный ученик. Ялум такая важная ученица? – спросил Ливий. Ему нравился этот здоровяк, Атрек не боялся назвать его «важной шишкой», хотя Ливий и правда мог оказаться кем-то важным. Было видно, что этому парню плевать на связи и благосостояние человека, он судил по каким-то своим, личным критериям.

– Так ты совсем ничего не знаешь. Лягушка – лучший ученик Школы Потока, – заявил Атрек.

– Она?

– Что, не похоже на правду? Ее много кто недооценивал, но она совсем не такая, какой кажется. В Школе Потока Лягушка живет с девяти лет, и это не потому, что она племянница заместителя Школы. Она прошла все испытания трех начальных Школ сама. На вступительной церемонии Школы Мысли Живая Тень рассказывал о том, что пять испытаний можно пройти за полчаса?

– Да, было такое, – подтвердил Ливий.

– Вот именно Лягушка это и сделала. В девять лет. Она побила все предыдущие рекорды, и никто после нее не смог этого сделать так быстро. Испытания у всех разные, ты и сам знаешь, они призваны вызывать у тебя сильные эмоции. Но Лягушка прошла их с легкостью. Говорят, она и вышла с комнаты для испытаний улыбаясь тренерам. Поэтому люди стараются вообще никак не злить ее, потому что ее эмоции – это что-то непостижимое. Говорят, она хладнокровна и способна убить человека, не моргнув глазом, –рассказал Атрек со зловещим лицом.

Ливий слушал его, и понимал, что эти слова сильно искажают суть, так оно всегда бывало со слухами. Но зерно истины в этом всем было, и парень решил прислушаться и запомнить все, что скажет Атрек. Так, на всякий случай.

– Поэтому к ней стараются особо не прибиваться. Здесь, в Школе Потока, сила решает очень многое, а ранг определяется в поединках. Лягушка находится на вершине этой пирамиды, ниже – два ученика, Мофос и Вспышка. Они – главы кланов, будешь достаточно сильным, сможешь попроситься к одному или к другому. Это не обязательно, но получаешь много пользы, практически ничего не давая взамен. Советую.

– Спасибо.

– Ладно, мне пора. Бывай!

«Слишком много разговоров сегодня», – подумал Ливий, наконец, войдя в свою квартиру. Осмотр не потребовал много времени, пусть у него и было теперь отдельное жилье, оно было довольно компактным, следуя архитектурному стилю Сильнара. Одна комната была жилой, здесь находилась кровать, а еще стол и несколько шкафов с полками. Вторая комната, самая большая, предназначалась для тренировок. Было специальное место для медитаций, а еще деревянный манекен для отработки ударов и несколько грузов. Самый минимум, который лучше всего подходил для дома мастера боевых искусств.

– Сегодня я не буду делать ничего. Просто полежу, наверное, – думал Ливий. Но планы в голове на завтра уже были составлены. Для начала, он хотел как можно больше узнать о Школе Потока, и на это Ливий был готов потратить целый день. А потом он хотел пойти в город, где осталось еще много незавершенных дел.

– Благодаря испытанию, я вспомнил их лица. Может, у меня еще недостаточно сил, но начинать можно уже сейчас.