Десять тысяч стилей

Глава 7. Школа Мысли

Все тело Ливия охватил легкий жар, который с каждой секундой становился сильнее. Вместе с тем, мальчик стал чувствовать огромный всплеск энергии, мышцы почти кричали о том, что нужно что-то делать. И Ливий приступил к тренировкам. Он начал с разминки и тут же понял, что она ему не нужна – все тело было на взводе и готово ко всем возможным нагрузкам.

Здесь, в зале, были всевозможные тренажеры. Сначала Ливий схватил штангу и начал поднимать ее, почти сходу побив свой рекорд. Вместе с тем, кожа становилась липкой и грязной – это тоже был один из эффектов эликсира, который очищал поры, заставляя тело дышать в полную силу.

Ливию казалось, что он не может остановиться. Это было настоящим безумием, тело восстанавливалось быстрее, чем он успевал его нагружать. Ливий совершал целый круг тренировок, переходя от одного тренажера к другому и постоянно увеличивая скорость, но потом все равно обнаруживал, что совершенно не устал. Прошло несколько часов, и только тогда Ливий стал замедлять свой темп. Тело покрылось коркой чего-то неприятного и мерзкого на ощупь, мышцы прошли через адские тренировки, но мальчик чувствовал себя прекрасно. Он ощущал, что будто бы переродился, вроде того, как гусеница становится бабочкой. Все результаты Ливия до этого основывались на долгом и упорном труде, поэтому такое мальчик испытывал впервые. Всего за несколько часов он умудрился перепрыгнуть сразу несколько ступеней, стремительными темпами изменив свое тело.

Потом мальчик пошел принять лечебную ванну. Смыть с себя всю дрянь было не так просто, но жесткая щетка умела справляться с такими проблемами. Ливий вылез из ванны, оделся и пошел в свою комнату, даже не посмотрев на симпатичную девушку-банщицу. Мальчик рухнул на кровать и провалился в глубокий сон, в котором он совсем не видел сновидений. Ливий устал, но остаточный эффект эликсира продолжал восстанавливать его тело.

– Ты тоже сразу взял тройные тренировки? – спросил Ливий своего друга. Сегодня начался новый месяц, норма снова поменялась, но они оба с легкостью перешли на к самым тяжелым тренировкам, не почувствовав никаких проблем с этим.

– Этот эликсир творит настоящие чудеса, – ответил Махус. – Слушай, не хочешь сегодня сходить в город?

После занятий и тренировок мальчики пошли на торговую улицу. Нет, им был нужен не рынок, а магазин – и Ливий, и Махус в нем никогда не бывали. Туда вообще почти никогда не пускали детей, но их статус учеников Сильнара делал свое дело.

– А ну пошли отс.. – было начал продавец, но затем заметил характерную форму детей. От его хитрых глаз не ускользнули и желтые рукава их рубах – отличительный признак учеников Школы Пера.

– Здравствуйте, дорогие посетители, – тут же сказал продавец, сменив гнев на милость, и натянув на лицо вежливую улыбку. – Что вам угодно?

– Не подскажете, сколько стоит эликсир семи великих трав нищих? – спросил Ливий.

– Две серебряных монеты, – сказал продавец. – Слева от вас лежит книга с ценами, можете просмотреть там все наименования, которые вас интересуют.

Детей было легко дурить, но это был один из лучших алхимических магазинов города. Репутация была важнее горстки монет, поэтому продавец даже не пытался скрывать настоящие цены.

– Спасибо, мы обязательно зайдем, – сказал Ливий, и оба мальчика вышли наружу.

– Две серебряных! С ума сойти можно! – тут же, не выдержав, сказал Махус, стоило только им отойти от магазина.

– Трава же для эликсира такая дешевая, почему они берут так дорого? – спросил Ливий, силясь понять такую высокую цену у продавца.

Дети не знали этого, но между алхимиками Мастограда действовало соглашение о регулировании цен на эликсиры и зелья. Рецепт эликсира семи великих трав нищих знали немногие в городе, поэтому они могли навязывать свои цены, получая огромный доход. Ведь себестоимость производства была очень низкой, а эффективность эликсира – довольно высокой. Даже две серебряных монеты, непомерная цена для этого средства, не отпугивали покупателей, и на эликсир семи великих трав нищих всегда был стабильный спрос.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Махус, когда дети шли к рынку.

– Если ты думаешь о том же, о чем и я, – ответил Ливий. В головах детей созрел настоящий бизнес-план.

Продавать эликсиры в городе смысла не было. Алхимики Мастограда поделили сферы влияния и установили свои внутренние законы, двум подросткам было просто невозможно влезть в торговлю со своим товаром. Но это все не касалось Сильнара. Ученики, особенно состоятельные или попросту сильные, часто покупали всевозможные травы, эликсиры и другие лечебные средства. Для некоторых это были препараты, которые давали больший полезный эффект от тренировок, но были и такие ученики, чья сила целиком и полностью основывалась на эликсирах. Они их пили чуть ли не ежедневно, но Ливий знал, что подобный путь – ошибочен. Подобные люди рано или поздно подходят к своим пределам, нет ничего более правильного, чем твердо и уверенно двигаться к своей цели. Но иногда принять какое-то хорошее снадобье – совсем не ошибка.

Ученики покупали эликсиры по ломовой цене в городе, поэтому Ливий и Махус решили пресечь эту несправедливость, заодно подзаработав деньжат. Дети стали продавать эликсиры всего по одной серебряной. Все свободное время Ливий и Махус варили эликсиры, а потом продавали их. В город они выходили только для того, чтобы купить свежие травы, которые вновь пускали в производство.

– За нами хвост, – сказал Ливий.

– Заметил, – ответил Махус.

Они как раз возвращались с рынка. Рано или поздно это должно было произойти, алхимики знали, какая нужна трава для создания эликсира семи великих трав нищих, а Ливий с Махусом постоянно ее скупали. Выявить того, кто портит торговлю магазинам было просто.

За очередным поворотом преследователи решили появиться. Их было трое, все – мужчины крепкого телосложения. Они были безоружны, но это не успокаивало Ливия ничуть.

«Послали за двумя детьми трех мужиков?», – подумал он, но не подал виду.

– Вы, детишки, слишком зарвались, – сказал один из мужчин с почти идеально круглым лицом, на котором особо выделялись маленькие хитрые глаза. – Алхимики Мастограда – серьезные люди, а вы лезете в их дело.

– Если и лезем, вам-то что? – ответил Ливий. Мальчик пытался быть спокойным, но злость вырывалась наружу. Они всего-то хотели заработать немного монет, но даже тут им вставляли палки в колеса.

– Ты чего, не понял, сопляк? Давай объясню на понятном для тебя языке – языке боли, – сказал один из мужчин. Он переступал с ноги на ногу, и всем своим видом показывал, что уговаривать никого не собирается. Он хотел кому-то врезать, и не важно, взрослому или ребенку.

– Мальчик, вам нужно просто перестатпть этим заниматься – и все, – вновь заговорил круглолицый. – И от вас отстанут, будете и дальше тренироваться в своем Сильнаре.

– Мы подумаем, – сказал Ливий. Это были наглые слова в этой ситуации, но мальчик и не собирался уходить мирно. Ливий попросту провоцировал этих громил.

– Ах ты паскуда, – сказал нетерпеливый мужчина и сделал несколько шагов в сторону Ливия. Над фигурой мальчика громила выглядел огромным, он размахнулся и ударил своим большим кулаком. Ливий среагировал молниеносно: ноги сделали быстрое движение и мальчик ушел от удара, а потом ударил сам – ногой в колено.

– Сука, – сказал мужчина, а потом его лицо искривилось от боли. Удар Ливия был совсем недетским, возможно, он даже сломал этому человеку ногу.

Мужчины были сильными, и не сказать, что неопытными. Ливий видел, что они привыкли избивать людей, возможно, в этом и была вся их работа. Их навыков хватило бы для учеников Школы Камня, и даже для половины учеников их Школы Пера, но вот только и Ливий, и Махус были хорошими бойцами даже среди своих ровесников в Сильнаре. Бой занял не больше минуты, и трое мужчин остались лежать на земле, матерясь и пытаясь встать.

– Думал, нас так можно взять и избить? – сказал Ливий и ударил кулаком круглолицого. Мальчик занес кулак для еще одного удара, но его схватил за руку Махус.

– Ты чего, Ливий? Все, ты победил, – сказал он, и только после этого Ливий смог успокоиться. Злость все еще кипела в нем, но мальчик хотя бы был способен себя контролировать.

– Думаю, надо валить, – сказал Махус. Ливий согласно кивнул, и парни побежали к воротам. За стенами Сильнара им никто и ничего не мог предъявить, ученики будто попадали в другую страну со своими законами и правилами.

– Мы достаточно заработали, успокойся, – сказал Махус, видя то, как Ливий вновь начинает злиться. За эти годы он хорошо изучил своего друга, то, что Ливий с трудом сдерживается, чтобы не пойти обратно в Мастоград и не побить этих громил или даже алхимиков, Махусу было очевидно.

За последние два месяца их капитал значительно вырос. На двоих это было тридцать серебряных монет – огромная сумма для детей вроде них. А еще было несколько готовых эликсиров, и свежую партию трав они как раз принесли. Правда, эта партия скорее всего должна была стать последней, но Ливий и Махус все равно порядочно заработали за это время. Ради пятнадцати серебряных монет даже взрослому человеку нужно было заниматься тяжелым трудом месяцами, что уж говорить о детях, вроде них.

Со Школы Камня в Школу Пера перешла еще часть группы Волка – той самой, в которой Ливий считался лидером. Несколько эликсиров мальчик отдал им. Они считали его главным, поэтому в какой-то мере Ливий чувствовал свою ответственность за этих людей. Год скоро должен был закончиться, поэтому Ливий старался сконцентрироваться на учебе. О тренировках можно было не беспокоиться – во-первых, мальчик регулярно занимался, повышая норму сам себе. Во-вторых, за последние несколько месяцев Ливий выпил целых семь эликсиров. Он делал паузы в приемах для того, чтобы получить максимальную пользу, и сейчас чувствовал, что того эффекта, как раньше, эликсир семи великих трав нищих уже не дает. Может, половина, а может, и того меньше. Но даже так, Ливий оторвался достаточно, чтобы закончить год, не волнуясь о тренировках.

На столе Быстрой памяти мальчик смог пройти целых сотню квадратов. Это был рекорд года, даже мастер-ученый признал его феноменальную память. За все время существования Сильнара, тех, кто за год смог набрать сто квадратов, было всего десять человек. Ливий стал одиннадцатым, но до конца года время еще оставалось.

Хорошая память – залог успешной учебы. Ливий сдавал предмет за предметом, порой углубляясь в темы даже больше, чем нужно. К концу года учебная программа была закрыта, а количество квадратов на столе Быстрой памяти дошло до 112.

– Ты меня обогнал, – сказал Махус, пожимая плечами.

– Наконец-то, – самодовольно сказал Ливий. Сначала мальчику хотелось подождать своего друга, но Махус все равно скоро должен был перейти в Школу Мысли. Ливий знал, что его друг далеко не слабак, и всегда может не только догнать его, но и с легкостью перегнать. Они были не только друзьями, но еще и соперниками.

Ливий не стал долго медлить с переходом в следующую Школу. В этот раз выдали полностью серую рубаху и такого же цвета пояс со штанами. Что удивило мальчика, так это одноместная комната. В Школе Пера комната на четырех учеников считалась очень комфортной, а тут – собственная. Причем это не зависело от уровня тренировок или какого-то прогресса в обучении – одноместные комнаты получили абсолютно все.

– Это так классно! На этом этаже можно и на весь год задержаться! – сказал восторженно один из учеников, но цепкий взгляд Ливия заметил, что обстановка вокруг отнюдь не радостная. Ученики, которые находились в Школе Мысли давно, ходили мрачными и подавленными. Радость здесь выражали только новенькие, которые перешли вместе с Ливием.

Новым ученикам объяснили распорядок тренировок, и многие с облегчением вздохнули – никакой учебы в плане не было. Объяснивший это мастер ушел, и на его место вышел человек, одетый в серый балахон. Даже на его голову был натянут капюшон все того же пепельного цвета, и Ливий не мог разглядеть лица этого человека. И дело было совсем не в капюшоне – казалось, перед лицом неизвестного была какая-то непреодолимая тьма, которая мешала мальчику что-либо разглядеть за ней.

– Меня зовут Живая Тень. Я глава Школы Мысли с момента ее основания, и правила прохождения с тех пор не менялись. Вы можете пробыть здесь год, но за это время вы должны пройти пять испытаний. Не справитесь – покинете Сильнар, – сказал человек в сером балахоне. Он замолчал на секунду, и Ливий уже не мог вспомнить голос главы, только сказанные им слова.

– Кто-то проходит все испытания и подымается в Школу Потока за полчаса, а кто-то не может этого сделать и за год. И ваши успехи в прошлых Школах совершенно ничего не значат здесь. Провалить эти испытания может даже лучший из вас, поверьте, подобное уже не раз случалось. На этом все, не разочаруйте меня в этом году, – сказал Живая Тень и ушел.

Глава Школы произвел на всех сильное впечатление. Его слова удивляли, а образ по-настоящему поражал. Никто не мог вспомнить его голос, его рост, хотя многие из учеников тренировали память в Школе Пера. Даже Ливий, лучший в этом за последние три года, не запомнил абсолютно ничего, кроме самих слов. А они тоже заставляли подумать о многом.

– Можно пройти за полчаса? И сразу оказаться в следующей Школе? – спросил удивленно один из учеников.

– И чего мы ждем? Пойдемте проходить!

Ливий слушал их, и две точки зрения в его голове постоянно сталкивались друг с другом. Одна подговаривала его пойти на испытание и внушала, что уже очень скоро он, с его-то талантом, попадает в Школу Потока. Другая мысль отчаянно вопила, пытаясь донести Ливию, что не все так просто. Все эти подавленные ученики были такими не просто так, стоило разобраться во всем, прежде чем идти куда-то.

Но желание вырваться вперед, обогнать Махуса и всех других еще сильнее затуманило разум мальчика. И Ливий пошел вслед за другими учениками – занимать свою очередь на испытания.

Мест было предостаточно. Наверное, около сотни дверей, и ты мог выбрать любую незанятую. Тренер коротко объяснил, что внутри нужно сесть напал в центре круга и расслабиться. Ливий послушался и вошел внутрь. За дверью оказалось небольшое помещение, в центре которого был начерчен синий круг. Мальчик сел в его центре и расслабился, стараясь не думать ни о чем. Сотни часов в стойке Ноль научили Ливия выкидывать все мысли из головы и погружаться в себя.

Перед глазами почернело, мальчик моргнул и увидел Махуса. Друг стоял перед ним, но Махус очень сильно изменился. Он был высоким, все его тело бугрилось мышцами, а на поясе висел меч – красивый и однозначно очень дорогой.

Ливий опустил взгляд и посмотрел на себя. Он не изменился и был точно таким же, как и до начала испытания. Раньше это не волновало мальчика, но теперь, на фоне столь блистательного друга, Ливий стал чувствовать себя неполноценным.

– Эй, Махус, круто выглядишь!

Друг лишь скользнул взглядом по Ливию и пошел куда-то прочь. Это было совсем несвойственно Махусу, и мальчик сразу понял – это и есть испытание.

– Пытаешь проверить меня, да?

Ливий пошел вслед за своим другом. Махус шел по главной улице Мастограда и все встречные жители приветствовали его. Какая-то маленькая девочка подбежала и подарила ему цветы, несколько мужчин замахали руками, приглашая в кабак. Молодые девушки не могли спустить с Махуса взглядов, даже когда шли со своими парнями. В общем, весь мир вращался вокруг него, а Ливий, абсолютно никому не интересный, наблюдал за всем этим.

Махус распахнул двери огромного здания. В реальности такого не было, поэтому Ливию самому было интересно, что же там внутри. Оказалась, это школа боевых искусств, причем очень богатая и известная. Только на входе стояло десять охранников. Нет, они были нужны не для того, чтобы отражать какие-то нападения на школу – охранники просто сторожили десятки мечей, топоров, копий, богато украшенных золотом и драгоценными камнями. На стене даже висел щит с огромным рубином прямо в центре. Ливий вообще никогда в жизни не видел такого большого драгоценного камня, и его цену он даже близко не мог предположить.

В следующей комнате убранство было еще богаче, но для Махуса это все было самым обычным интерьером. Несколько учеников этой школы боевых искусств стали в стойки почтения, по которым Ливий понял, что его друг – самый настоящий глава здесь. К Махусу подошли две крайне симпатичных девушки, их красота была достойна высших встреч в дворцах, но друг Ливия просто грубо обхватил этих красоток за талии и повел куда-то вглубь здания.

– Ты что здесь делаешь? А ну пошел отсюда, бродяга! – сказал охранник, и Ливию пришлось выйти. Мальчик стоял посреди пыльной улицы и думал обо всем, что только что увидел. Махус узнал его, в этом Ливий был уверен. Но он совсем не обратил внимания на него, своего друга, вернее, старательно проигнорировал его. Ливия выгнали из школы, в которой Махус был главой, как уличного попрошайку, но при этом мальчик не чувствовал себя оскорбленным.

– Что ж, я рад за него, – искренне сказал Ливий. И в этот момент и улица, и здание огромной школы боевых искусств, и неприветливые для мальчика люди исчезли. Ливий вновь сидел посреди круга в комнате для испытаний. Он, немного пошатываясь, встал и пошел на выход, где его встретил тренер.

– Удивительно, ты прошел испытание Зависти с первого раза, – сказал мужчина. – Ты как, в порядке, ученик?

– Да, в полном, – ответил Ливий. Первое испытание было не сильно простым, но и не таким уж легким.

«Я всего могу добиться своими силами. И если мой друг в чем-то преуспеет – мне остается только порадоваться за него», – думал мальчик в этот момент.

– Хочешь попробовать пройти испытание Гордыни? – спросил тренер.

– Конечно, хочу. Можете рассказать, какие еще есть испытания?

– Их всего пять. Зависти, Гордыни, Похоти, Гнева и Боли. Проходишь все – попадаешь в Школу Потока, – ответил тренер заученной фразой. Видимо, за день он произносил ее десятки раз, а за время работы в Сильнаре – тысячи.

– Спасибо, мне можно продолжить испытания?

– Конечно. Заходи в ту же комнату, садись в круг, и не забудь расслабиться, – проинструктировал тренер.

Все повторилось: и чернота перед глазами, и новые видения, подкинутые испытанием. Но в этот раз условия поменялись. Ливий лежал на огромном кожаном диване, рядом стоял целый поднос сушеных фиников – редкая еда в Мастограде. Мальчик обвел взглядом комнату и понял, что живет в очень богатом месте, но если школа боевых искусств Махуса в прошлом испытании была показательно роскошной, то здесь все было куда утонченней. Несколько красивых статуй и картин, большой аквариум с разноцветными рыбками, мебель из редких сортов древесины – именно так Ливий представлял богатую жизнь. Особенно выделялся огромный стеллаж, забитый книгами и свитками, и мальчик был уверен, что все это – пособия по боевым искусствам.

– Вы проснулись, Сильнейший? – вопрос был задан откуда-то с коридора. Дверь отворилась, и на пороге показался знакомый человек: Синий флаг, один из ближайших сторонников Сильнейшего наравне с Желтым флагом. Вот только он недвусмысленно обращался именно к Ливию, никого другого в комнате не было.

– Сильнейший? – переспросил мальчик с удивлением, на что Синий флаг непонимающе склонил голову набок.

– Да, Сильнейший. Что-то случилось? – спросил этот мастер, с которым Ливию в обычной жизни даже страшно было бы разговаривать.

– Почему я Сильнейший? – спросил мальчик.

– Ну как же? С тех пор, как вы победили прошлого Сильнейшего, то переняли его титул, как новый глава Сильнара, – ответил Синий флаг.

У Ливия перехватило дыхание, слова, которые сказал этот великий мастер, были просто невероятными. Ливий был сильным! Настолько, что смог победить величайшего мастера боевых искусств в истории человечества. И теперь вся его школа, все его подчиненные и ресурсы, да что там – все его влияние было в руках Ливия.

«Нужно успокоиться, это только испытание. Я не должен поддаваться, оно же не просто так называется испытанием Гордыни», – подумал Ливий, но успокоить себя было крайне сложно.

– Насчет вашей статуи. Она готова, – сказал Синий флаг.

– Статуи? Какой еще статуи?

– Вашей, Сильнейший. Вы же сами приказали воздвигнуть в честь вас золотую статую. Можете выйти на балкон и увидеть работу наших мастеров, они трудились несколько месяцев, чтобы успеть к годовщине становления вами главой, – сказал Синий флаг.

Ливий вскочил с дивана. Огромная золотая статуя была даже выше, чем самое высокое здание Сильнара. Поверх нее была надета броня, а в руках статуи было оружие. Разумеется, отменного качества и гигантского размера. Стоило только мальчику оказаться на балконе, как раздались громогласные крики ликования. Ливий посмотрел вниз и понял, что десятки тысяч людей собрались, чтобы поприветствовать его. Сильнейшего.

Золотая статуя вспыхнула ярким светом, и мальчику пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Ливий вновь оказался в комнате испытаний. Сомнений не было – сегодня в Школу Потока ему явно не суждено было попасть.

– Как я мог устоять против такого? – грустно сказал мальчик и пошел к выходу.