Десять тысяч стилей

Глава 12. Битвы

Цепкая пасть – это стиль, основанный на захватах и бросках. Вся его суть в быстром выведении из строя одного противника, но когда врагов становится несколько, мастер этой школы начинает испытывать проблемы.

Кридс принял боевую стойку и показал один из приемов. Потом еще один, и еще, и еще. Он вообще продемонстрировал все, что только знал сам, потому что об этом его попросил Ливий. Кридс не понимал, какой смысл в том, чтобы показывать приемы, к тому же, всего один раз, но этот человек сэкономил ему много денег, поэтому сделал то, о чем попросили.

– Так сойдет? В Цепкой пасти большую часть приемов надо показывать на спарринг-партнере, захваты и броски изучаются в парах, – объяснил Кридс.

– Да, это само собой. Я грубо уловил, давай то же самое, но теперь на мне, – сказал Ливий.

Кридс пожал плечами: этот парень действительно был странным. Но он встал напротив Ливия в боевую стойку без лишних вопросов. Теперь все захваты и броски Кридс показывал на парне, бросая того на землю и беря в захваты. Ливий тут же вставал, даже не морщась, казалось, что он вообще не испытывает боли.

– Хорошо. Можно на тебе попробую? – спросил Ливий, когда весь цикл захватов и бросков был окончен.

– Разумеется, но ты точно запомнил? Приемов больше десяти.

– Да-да. Давай попробуем.

Ливий сразу же взял в захват своего спарринг-партнера. Потом применил болевой прием, а после – сделал бросок. Движения все еще были грубыми и не дотягивали до уровня мастерства Кридса, но Ливия уже можно было назвать человеком, который в общих чертах изучил боевое искусство школы Цепкой пасти. За двадцать минут.

– Это невероятно, – сказал Кридс. – Я видел многих мастеров и учеников этого стиля, но так быстро освоить основы – это что-то за рамками нормального.

– У меня просто хорошая память, – ответил Ливий.

Хватило вечера. Ливий отработал приемы, теперь он почти добрался до уровня Кридса. Попутно парень вспоминал удары Братства Змеи, а особенно – пособия по анатомии. Когда знаешь, как устроено человеческое тело, гораздо легче нанести повреждения. Болевые приемы начали даже выходить за пределы того, на что был способен Кридс, да и захваты неосознанно стали меняться в лучшую сторону

– Я еще не встречал бойцов, вроде тебя. Сказать, что ты меня удивил, значит, ничего не сказать. До того, как разойдемся, дай совет, – сказал Кридс, когда Ливий уже освоил все.

– Совет?

– Да. Ты моложе меня, но твое мастерство превосходит мое с головой. Тебе явно есть, что посоветовать мне. Я освоил Цепкую пасть довольно неплохо, но сейчас застрял и не знаю, как мне развиваться дальше, – объяснил Кридс.

– А, ты про это. Ты редко бьешь, а когда делаешь это – получается не очень. Больше одной цели для тебя уже серьезная проблема. Освой капту или мельничный бой, лишним не будет, – сказал Ливий.

– Капту? Мельничный бой? Но это же простейшие искусства.

– В их простоте – их сила. И да, дам наводку – в портовом районе живет мужчина, которого называют Хмурым Лиром. Только не приходи к нему без десятка серебряных монет и браги.

– Спасибо! – сказал Кридс, а Ливий ушел. – Хмурый Лир, да? В портовом районе, значит.

Боец оглянулся и понял, что стоит один в совершенно незнакомом месте.

– Погодите, а как отсюда вообще выйти? Где я нахожусь?

Двадцать Оздоровительных Движений. Сделай один раз – и твое тело взбодрится. Сделай десять раз, и твое тело будет находиться в отличном состоянии. Сделай сто раз, и твое тело превзойдет само себя.

– Сто!

Сегодня Ливий впервые добрался до сотни повторений. Сильное и развитое тело переносило физические нагрузки очень легко, но сделать Двадцать Оздоровительных Движений сто раз было не так и просто. Фактически, эти движения использовали твою собственную силу против тебя самого, поэтому выполнять сто подходов сложно даже для мастера. Две недели назад Ливий сделал 70 повторений, неделю назад – 85, и только сегодня он смог превзойти себя.

Тело болело, но не только от усталости, но и от изменений. Двадцать Оздоровительных Движений получили такое название не просто так, их регулярная практика развивала все тело, заставляя организм работать в хорошем состоянии. Сто повторений вызывали развитие мышц, тканей и даже костей, Хант Вормус, старый учитель, который и рассказал Ливию об этих движениях, не соврал. Теперь парень думал о совсем других высотах: двух, трех, пяти сотнях повторений и даже о тысяче.

Первую половину дня Ливий занимался развитием тела. Двадцать Оздоровительных Движений, стойка Ноль, пробежки и тренировки: все это парень делал большую часть утра. Потом он начинал отрабатывать многочисленные удары, которые выучил за это время, медленно сплавляя все в единое боевое искусство. Стальная оборона, основное учение Сильнара, все еще была в приоритете, но Ливий любил разнообразие: несколько ризов, удары с капты и мельничного боя, захваты из Цепкой пасти, хлесткие атаки Братства Змеи и многое другое.

Вторая половина дня уходила на занятия в библиотеке. Книги по медицине и справочники по боевым искусствам стали тем, что интересовало там парня. Хитросплетения кровеносных сосудов, сухожилий и мышц в человеческом организме были очень сложными, но Ливий упрямо пытался запомнить и понять все. В тех же книгах парень читал и про многое другое, например, про яды или лекарственные средства. Даже разделы про болезни Ливий старался не пропускать, особенно про те, которые часто бывали у мастеров боевых искусств.

Там же парень часто натыкался на весьма интересные направления, которые объединяли в себе боевые искусства и медицину. Например, восточное иглоукалывание, о котором было много информации, но Ливий пока решил в это не вникать – слишком сложной и объемной показалась ему тема. Еще существовала некая загадочная техника под названием Рука-Скалпель. Она позволяла делать хирургически тонкие разрезы на теле человека, давая возможность проводить операции в полевых условиях. Разумеется, этой техникой пользовались и в бою: медики, которые освоили Руку-Скальпель, были грозными противниками.

Справочники по боевым искусствам были очень интересными. Ливий листал их и запоминал движения, чтобы в бою знать, какой стиль использует противник и что от него можно ожидать. Некоторые боевые искусства вызывали интерес, парень старательно запоминал названия, чтобы потом найти людей, которые ими владеют. Некоторые движения он заучил и отработал. Можно было учиться по справочникам и дальше, но это получалось у Ливия неважно, с реальным примером у парня выходило в десятки, а то и в сотни раз быстрее.

А еще в библиотеке было много книг, в которых объяснялось развитие внутренней энергии. Ливию стало интересно, но когда он достал одно пособие с полки, к нему подошел библиотекарь.

– Я думаю, вам рано это изучать, ученик.

– Почему? – удивился Ливий.

– Вы станете обучаться по программе Школы Потока через две недели, до тех пор вам лучше не пытаться развивать внутреннюю энергию. На занятиях вам все объяснят, и вы не допустите непоправимых ошибок, способных навредить вам, вплоть до инвалидности или смерти, – объяснил библиотекарь.

–Понял, – шокировано ответил Ливий и поставил пособие обратно на полку.

Оставалась еще алхимия. Материалов было очень много, и при местной библиотеке было аж пять лабораторий, которые часто оказывались заняты. Это тебе не Школа Мысли, в которой одна несчастная лаборатория никому не нужна была годами.

Ливий готовил себе целый набор зелий, эликсиров, добавок и мазей к новому учебному году. Одни средства отвечали за ускоренное развитие тела, другие – за быстрое восстановление. Были и те, которые помогали отдохнуть разуму, например, ароматические масла и добавки для ванн. Ливий старался учесть все, чтобы быть готовым к любой ситуации в будущем. Но некоторые эликсиры были слишком дорогими в приготовлении. Их парень оставил на потом, денег уже не осталось, поэтому Ливий искал варианты поскромнее.

Как раз работая в лаборатории парень услышал взрыв. Руки дернулись, и Ливий чуть не перевернул колбу, потому что уже привык, что если что-то взрывается, то у него в лаборатории. Но в этот раз взрыв раздался где-то снаружи. Ливий быстро закончил с зельем, а снаружи шум только нарастал.

– Что происходит?

– На Сильнар напали, не слышишь, что ли? – ответил Ливию какой-то пробежавший рядом ученик.

Действительно было слышно. Где-то в центре Сильнара раздавались удары в колокол, эти звуки можно было услышать в любом уголке школы. Ворота Школы Потока захлопнули, отрезав учеников от остального мира. Но борьбу снаружи было тяжело не услышать.

Недалеко ученики толпились около какой-то сферы в половину человеческого роста высотой. Ливий подошел туда и увидел в этом приспособлении события, разворачивающиеся сейчас за стеной.

Нападающих было несколько сотен. Они волнами пытались пробиться сквозь наружную стену Сильнара, но это у них не получалось. Мастера школы собрались и отражали все приступы, уничтожая врагов десятками. Взрывы, которые Ливий слышал раньше, создавали нападающие. Они кидали какие-то глиняные горшки в стену, которые взрывались, разрушая часть постройки. К счастью, стена Сильнара была очень толстой и крепкой, нападающие не смогли сделать ни одну брешь, как бы ни старались.

– Какие-то слабаки, – сказал кто-то из учеников.

Атака врагов и правда была слабой. Сейчас в Сильнаре не было ни Сильнейшего, ни обоих Флагов, но оборона запросто устояла. По всей видимости, нападающие подумали, что без верхушки Сильнара школа не выдержит внезапной атаки, но не тут-то было. За эти годы Сильнейший собрал сильный штат мастеров, способный потягаться с мастерами ведущих школ континента.

– Никому не покидать территорию Школы Потока до завтра. Разойдитесь по жилым помещениям. Враг мог сделать эту атаку, чтобы отвлечь внимание и пробраться внутрь. Не теряйте бдительности, ведь вы сильнарцы, – сказал один из тренеров. Ученики кивнули и стали разбредаться по Школе. Смотреть в сфере было больше не на что.

– Разве на Сильнар когда-нибудь нападали? – сказал Ливий негромко.

– Нет, никогда, – послышался женский голос. Ливий обернулся и увидел Лягушку.

– Тогда почему все такие спокойные? – спросил парень.

– Ты же еще не учился владеть внутренней энергией, да? Это видно. Так и ученики видели, что эти нападающие ей не владеют, – объяснила Лягушка. – Чем дольше ты живешь здесь, тем лучше понимаешь то, насколько Сильнар сильный.

Сильнейший редко уезжал из Сильнара, ведь ему нужно было следить за школой и принимать вызовы десятков мастеров в день. Но три месяца в году этот потрясающий человек был предоставлен сам себе, устраивая своеобразные каникулы, поэтому Сильнейший брал своих ближайших сподвижников и отправлялся в путь.

Места назначения всегда были разными. Например, огромные аукционы, на которых мастера боевых искусств покупали себе редкие и полезные вещи. Или турниры, на которых Сильнейший наблюдал за поединками – сам он не участвовал, в этом не было смысла. Посещение такого мероприятия считалось огромной честью и для турнира, и для его участников, поэтому прибытие Сильнейшего всегда вызывало огромный ажиотаж.

А еще глава Сильнара отправлялся в неизведанные и опасные места: вглубь джунглей или болот, на высокие горы и в древние руины. Там Сильнейший находил много чего полезного. Например, редкие материалы и ингредиенты, древнее оружие и не менее древние писания, даже противников. Среди людей Сильнейший не видел себе равных, а вот некоторые звери, терроризировавшие всю округу в одиночку, иногда могли дать ему хороший бой.

В этот раз группа из Сильнара шла в гости к лорду Ваттару, лидеру небольшой страны Крестия. Там нашли руины древней секты, и этот человек сразу послал запрос в Сильнар. Во-первых, лорд Ваттар получил бы свою долю с этого всего. Во-вторых, он не подвергал своих людей риску. Руины древних сект – опасные места, полные ловушек и магии. У лорда небольшой страны банально могло не хватить сил, чтобы исследовать подобные находки.

А еще таким образом Ваттар получал расположение самого Сильнейшего. Это было очень полезным для него, ведь группа из Сильнара явно остановилась бы в гостях у лорда хотя бы на день или два. Ваттар смог бы договориться отправить в Сильнар десять, двадцать, а может, и все пятьдесят детей в обход общего конкурса на поступление. В конце концов, правитель Крестии всегда мог попросить помощи в трудную минуту, и Сильнейший мог послать своих людей, причем безвозмездно. Разок.

В отряде Сильнейшего было всего три человека: он сам, Синий флаг и Желтый флаг. Пока они путешествуют, главными в Сильнаре остаются два воина, которых называют Крыльями. Они охраняют вход в здание, в котором живет сам Сильнейший, и после Синего и Желтого флагов Крылья являются самими авторитетными личностями в школе. Уже после них идут главы Отделов и Школ, поэтому эти звания почетны и уважаемы для всех в Сильнаре.

– На нас напали, – коротко сказал Сильнейший. Остальные кивнули, и не поменялось ничего. Отряд из Сильнара шел по дороге, как шел до этого, будто Сильнейший и не говорил ничего.

Началось нападение необычно: из соседнего леса выскочили тигры. Эти животные были красного цвета в черную полоску, а из их ртов выходил пар. Это были Пламенные тигры, звери, которые не водятся в местных краях. Они известны за то, что почти не восприимчивы к жаре и огню, причем настолько, что мясо пламенного тигра едят сырым, и на вкус оно не сильно отличает от мяса слабой прожарки.

– Пламенные тигры, интересно. Желтый флаг, разберись, – сказал Сильнейший, продолжая идти по дороге.

Желтый флаг вышел навстречу зверям. Тигры открыли рты и извергнули струи пламени, но мужчина сделал движение руками, и огонь просто исчез. Желтый флаг отвечал за медицину в Сильнаре, но его боевая мощь уступала только Сильнейшему и Синему флагу. Тигра, который кинулся на него, мужчина разорвал пополам голыми руками, а второго зверя разрезал движением пальцев.

Но тигры были только началом. Вслед за ними со всех сторон бросились воины, вооруженные до зубов. Они не были простыми наемниками, их сила была близка к мастерам боевых искусств, и этих воинов было больше пятидесяти. Они не шли в бездумную атаку, каждый занимал важное место в эффективном построении, которое позволяло сражаться с противниками сильнее них.

– Синий флаг, разберись, – сказал Сильнейший.

Главный подчиненный главы Сильнара остановился и пошел навстречу воинам. Они не пытались догнать Сильнейшего, наоборот, сосредоточились на Синем флаге, как на своей основной цели. Сам сильнарец взмахнул рукой, и из ножен вылетел меч. Клинок повис в воздухе над головой Синего флага, не подчинясь законам природы. Воины бросились на мужчину, но меч был быстрее. Он убивал их одного за другим, а Синий флаг просто делал взмахи руками, как дирижер оркестра.

Теперь глава Сильнара шел в одиночестве, пока его подчиненные уничтожали врагов. Для него будто не существовало нападения, он не обращал на это никакого внимания. Нет, Сильнейший не был высокомерным, просто его противник еще не показался.

Две тени скользнули к нему. Огромный мужчина в набедренной повязке и с ожерельем из зубов и когтей животных на шее, и девушка в штанах и рубашке. Это были Зверь и Яд.

В небольшой стране варваров на севере любой мужчина считался воином. Если появлялась опасность, каждый должен был взять оружие в руки, но истинным посвящением, которое делало варвара настоящим воином, было разным от поселения к поселению.

В горной деревне, где жил Зверь, это был Великий удар. Это умение показывали старые воины молодым. Те, кто могли его повторить, становились достойной сменой хранителям поселения. Для того, чтобы тебя считали воином, нужно извлечь 20% мощи Великого удара. Если варвар мог выдать целых 40%, то он становился великим воином, который ведет за собой своих братьев. Суметь извлечь 60% могли только единицы, и они тут же становились старейшинами или даже главой клана.

Зверь показал 80% и ушел из деревни путешествовать. Вскоре он заслужил славу одного из лучших бойцов севера, против его Великого удара никто не мог устоять. Зверь шел на юг и вскоре он вступил в организацию, в которой стал одним из ведущих лидеров. Зверь не был глупым варваром, который способен полагаться только на свою силу, но мощь отдельно взятого человека была лучшим показателем для него. Поэтому он так недолюбливал своего боевого товарища, Яда, который полагался на хитрые приемы. И поэтому так жаждал боя с противником перед ним, ведь он был аномально силен даже для варвара.

Топор описал дугу, опускаясь на Сильнейшего. Зверь вложил всего себя в этот удар, всю свою внутреннюю энергию, и смог превзойти свои пределы. Великий удар достиг 85%, потрясающего значения, которое бы поставило любого варвара на колени перед таким потрясающим воином.

Яд, такой женственный и утонченный внешне, быстрым движением оказался за спиной Сильнейшего за считанные секунды, достал из рукава кинжал и ударил им. Движение было стремительным, скорость атаки была одной из лучших сторон Яда. Это было искусство тайного убийства, которое передавалось только старшему ребенку из поколения убийц. Кинжал тоже не был простым. Металл под названием варигос позволял игнорировать защиту из внутренней энергии, а лезвие было смазано сильнейшим ядом в арсенале парня – Ядом Двенадцати Смертей.

Топор Зверя почти достиг тела Сильнейшего, когда он сделал движение. Варвар даже не успел ничего понять, только увидел, как его рука, отделенная от тела за жалкое мгновение, отлетела в сторону. Сильнейший как раз опускал ладонь вниз, завершив свою атаку. Но Яд и Зверь не надеялись так просто убить этого человека. Варвар пострадал, но миловидный юноша успел ударить кинжалом. Огромный слой внутренней энергии упрямо сопротивлялся лезвию, но загадочный металл сумел управиться с этим. Кинжал достиг тела Сильнейшего, но оно было таким прочным, что удалось оставить только царапину. Однако и этого было достаточно: Яд Двенадцати Смертей уже попал в кровь.

Сильнейший даже не стал бить своего противника, он просто сконцентрировал свою волю вокруг себя. Через секунду Яд упал на землю: его сердце остановилось. Сильнейший оглянулся и понял, что варвар сбежал. Он мог бы погнаться за ним и легко его настигнуть, но главе Сильнара просто не хотелось этого делать.

– Желтый флаг, разберешься с ядом? – спросил Сильнейший.

Ни тигров, ни наемников на поле боя уже не осталось. Желтый флаг подошел к Сильнейшему и осмотрел царапину, которая уже начала затягиваться. Он достал откуда-то из одежды небольшую стеклянную колбу и поместил туда каплю крови главы Сильнара. Внутри стеклянной посуды начал клубиться разноцветный дым, меня цвета с одного на другой.

– Двенадцать, – подсчитал цвета дыма Желтый флаг. – Это Яд Двенадцати Смертей, он очень опасен. Даже опытный мастер боевых искусств проживет всего пятнадцать секунд.

– Проблема? – спокойно спросил Сильнейший, не выказывая ни малейшего волнения.

– Разумеется, нет. Но мне потребуется десять минут.

Глава Сильнара пожал плечами. Его внутренняя энергия спокойно блокировала воздействие яда, и могла это делать десятилетиями. Но Желтый флаг был лучшим медиком Сильнара, и он мог с легкостью убрать этот лишний элемент из организма. Сейчас Сильнейшего совсем не волновал яд, но в ослабленном состоянии в ходе серьезной битвы отрава проявить себя. Впрочем, никто не доводил главу Сильнара до такого состояния уже несколько десятков лет.

– Этот парень с ядовитым кинжалом был опасен. Варигос очень дорогой и его трудно достать, – сказал Синий флаг.

– Второй тоже не был слабым. Я успевал блокировать одну атаку и предпочел разобраться с варваром, – ответил Сильнейший.

– Он что, мог вас ранить?

– Вряд ли. Его топор был не из варигоса, поэтому не смог бы пробить слой внутренней энергии. Но сила удара была такой, что он сумел бы продавить мою защиту минимум на две трети, – сказал Сильнейший. Эти слова повергли в шок Желтого и Синего флагов. Их противники были легкими, поэтому ближайшие подчиненные Сильнейшего наблюдали за его битвой. Представить, что в том ударе топора была такая огромная сила, было сложно.

– Кто они такие? Я не знаю их лиц, – сказал Синий флаг.

–У меня много врагов, и кто знает, какие из них решили поквитаться со мной, – ответил Сильнейший. Это был не первый раз, когда на них нападали в путешествиях, но первый, когда атака оказалась такой свирепой. И пусть своим подчиненным Сильнейший ответил спокойно, сам он начинал немного беспокоиться из-за этой ситуации. Глава Сильнара что-то упускал, будто все это нападение – всего лишь кусочек мозаики, которую он пока не в силах собрать.

– На школу не нападут? – спросил Желтый флаг.

– Если это и случится, то Сильнар устоит даже без нас. Продолжим наш путь, – сказал Сильнейший.