Десять тысяч стилей

Глава 1. Школа Камня

Мальчика звали Ливий. И сейчас он с удовольствием уплетал огромную тарелку риса с хлебом вприкуску. Последние два месяца он жил на улице, и пусть не голодал, но и наесться до отвала почти никогда не удавалось. Хорошо Ливий питался в два дня – во вторник и четверг. В эти дни он помогал рыбакам с сетями, за что ему доставалась небольшая часть рыбы и мелочь на хлеб. Потом парень уходил в поле, где разжигал костер и готовил морепродукты. Иногда удавалось помочь на мельнице, за что ему перепадал хлеб. В отличие от городского, он был в несколько раз вкуснее. Как говорил мельник, в городских пекарнях добавляют и плохую муку, и просто мусор с полок, который смели вместе с мукой из прохудившихся мешков.

За столом сидели десятки людей. Ливий окинул взглядом столовую, и понял, что здесь по крайней мере несколько сотен детей. Ну, всех назвать детьми парень не смог бы, возраст людей вокруг колебался от десяти лет до шестнадцати, по грубым прикидкам. Все были одеты в одну одежду: коричные штаны и белую льняную рубаху, подпоясанную серого цвета поясом. Это была форма Школы Камня, первой из десяти школ Сильнара. Сам Ливий тоже был одет в такую одежду, ему ее вручили буквально десять минут назад. Наверное, так было и с другими.

Обед вскоре закончился, и все вышли наружу. Ливий видел таких же, как он, учеников, которые не пошли никуда, а остались мыть посуду. Вероятно, местные дежурные.

«Очередь или за провинности?», – думал про себя Ливий, двигаясь в огромной колонне детей. Наконец, идущий во главе лысый мужчина остановился, а за ним прекратили все свои движения и дети. Сотни глаз сконцентрировались на этом человеке.

- Меня зовут учитель Роц. В Сильнаре я больше известен, как Каменный Бык. Я глава Школы Камня, и для вас я – закон. Сильнейший здесь не бывает, но даже меня вы почти не будете видеть. Здесь достаточно людей, которые помогут вам стать сильными. Эти же люди выгонят вас, если вы не сможете. Подходите и получайте свой номер у своего куратора. На этом все.

Каменный бык развернулся и ушел. Все посмотрели на огромную спину уходящего мужчины, а потом перевели взгляд на куратора. Это был мужчина лет за 30, с небольшой бородой и злыми глазами. Именно так Ливий подумал, когда увидел его. Почему-то глаза вызывали у него неприязнь, он будто вновь оказался на улице, где с кочергой в руке на него смотрит озлобленный пекарь, у которого мальчик украл хлеб.

- Для вас я Старший или Куратор. Имя мое вам знать не надо. Подходите по одному, чтобы получить свой номер, – сказал куратор.

Дети выстроились в очередь. Ливий сразу заметил, что она далеко не сумбурная: часть детей с горделивыми лицами стояли в самом начале. Аристократы или дети каких-то богачей, их сразу было видно на общем фоне. Но к таким Ливий привык, они существовали для него в каком-то параллельном мире, и с этим миром мальчик никогда не пересекался. Поэтому к Куратору он подошел, когда половина детей успела получить свой номер.

- Д-475. Следующий.

- Но меня зовут Ливий…

- Мне плевать на твое имя, здесь ты Д-475. Радуйте, что вообще получил это место, -казал Куратор, жестом показывая мальчику идти. Ливию было немного обидно, но это были мелочи на фоне его бывших жизненных проблем.

«Д» – это указание самой группы. 475 – номер, в том числе указывающий на потенциал. Каждый месяц шел перерасчет, и тебе могли выдать номер повыше. Если ты входил в первую двадцатку своей группы, то мог выйти из Сильнара в город. Все это Ливий услышал, пока стоял и ждал в толпе детей. Наиболее осведомленными оказались те самые богачи, а уже от них информация разошлась, как круги на воде.

- А вы слышали, в Зал Противоборства больше не пускают детей? Вроде как какой-то ребенок бросал вызов Сильнейшему, из-за чего ему пришлось поменять правила.

Ливий поморщился. Лучше никому не знать, что это именно он приходил в Зал Противоборства, да еще и несколько раз. Сейчас ему это казалось безумной идеей – кидать вызов самому сильному человеку мира. Способность четко мыслить у Ливия появилась только сейчас, но причина его странных действий никуда не испарилась. Мальчику была нужна сила.

В четыре года его нашли слоняющимся по Мастограду. Ни родителей, ни близких родственников у мальчика не оказалось, поэтому его приютили неравнодушные люди: проститутки, которые и нашли его, когда возвращались со смены. Ливий стал жить в борделе «Синяя Роза», не самом известном заведении подобного типа в Мастограде, но, тем ни менее, державшем свою марку. Ему дали крышу над головой, его кормили, ему даже покупали одежду – простую, но новую. Ливий чувствовал себя счастливым в этом месте. Сэнталия, длинноволосая жрица любви, учила его вечерами читать и считать под громкие крики с соседней комнаты. Перегородки были очень тонкими.

Закончилось все внезапно. Бордель был сожжен, а все его работники – убиты. Выжил только сам Ливий, сбежав через задний ход. Может, его и видели, но внимания не обратили. Он был обычным ребенком. Случай стал вопиющим для всего Мастограда. Подобные происшествия почти не происходили здесь, город всегда был известен, как очень спокойный. Да, пьяные драки в кабаках были каждый вечер. Но вот поджог и массовое убийство…Не каждый отморозок пошел бы на такое рядом с Сильнаром. Местные власти пытались разобраться с этой проблемой, но они не нашли никаких улик. А Сильнар проигнорировал ситуацию, им было не до таких мелочей.

Вот только Ливий точно знал, что это были за люди, но кто поверит ребенку? Строительная компания «Архон», весьма состоятельная организация. Половина Мастограда была построена ими, их связи нельзя недооценивать. И как раз за вечер до поджога, один известный человек из этой компании пришел получить надлежащие услуги. Вот только какие-то его фетиши оказались перебором даже для бывалых проституток. «Товар всегда должен быть функционален», – говорила Сэнталия иногда. Охрана выкинула посетителя на улицу, а тот еще долго стоял снаружи и грозился тем, что от этого борделя камня на камне не останется.

Стража проигнорировала слова мальчика. Поверить какому-то бродячему ребенку, что одна из самых уважаемых компаний города виновна в таком преступлении? Стражники не только рассмеялись, но и надавали ребенку подзатыльников.

Тогда Ливий решил, что он сможет свершить правосудие только своими силами.

Жилое помещение было рассчитано на двадцать человек – именно столько здесь стояло кроватей. Ливий сел на свою, ту, которую он выбрал. Никто другой не стал на нее претендовать, а парень решил просто отдохнуть. В первый день занятий нет – все начнется завтра.

- Школа Камня – это первая из десяти школ Сильнара. Если вы хотите стать полноценным последователем нашего учения, то вы должны закончить все десять Школ, одну за одной. В Школе Камня вы можете пробыть три года. Как только вы достигните необходимого минимума – можете перейти в Школу Пера, но никто не мешает вам прожить здесь все три года.

Все новые ученики выстроились в несколько учеников, слушая вводный курс Куратора. Кто-то внимал каждому слову, кто-то откровенно скучал. Ливий же старался ничего не упустить, ведь информация – это очень важно.

- В Школе Камня вы освоите основы и закалите ваши тела. Те слабаки, которые за три года это не смогут – вылетят. Помните, главное для мастера боевых искусств – это сила! Это слово даже заложено в название всего комплекса, да что там говорить, даже наш основатель школы носит имя Сильнейшего.

Ливий кивнул. Зачем еще становиться на путь боевых искусств, если не ради силы? Их отвели в большой деревянный зал, в котором детей уже ждали несколько десятков тренеров. Ливий уже предвкушал выучить новые удары, но его желаниям не суждено было сбыться.

- Стойка, – громко объявил один из тренеров. – Вы должны простоять в базовой стойке, известной так же как Ноль, два часа.

После этого все тренеры продемонстрировали это на своем примере. Стойка Ноль была очень простой: слегка согнутые в коленях ноги, вытянутые вперед руки – согнутые в локтях. Ну и прямая спина. Как бы это не выглядело скучно, Ливий встал так, как требовали тренеры. Затея казалось легкой.

Но уже через пять минут по рядам учеников прошла настоящая волна негодования.

- Я не собираюсь это делать! – закричал один из аристократов. – Я занимался боевыми искусствами, и сюда пришел, чтобы осваивать их, а не стоять, как идиот.

Тренер отреагировал моментально. Он подскочил к парню и ударил тростью того по ноге. Аристократ упал и закричал от боли, но не прекратил своих ругательств. Наоборот, они становились все более и более угрожающими.

- Да вы хоть знаете, кто мой отец?! Он глава города Клавирра! Да как вы смеете меня бить!

В ответ тренер вновь ударил тростью, заставив аристократа истошно заорать от боли и расплакаться. Ливий наблюдал за этим, по его телу раз за разом проходили мурашки. Это было действительно жесткое обучение.

- Ты провалился. Убирайся, – сказал тренер, указав тростью на дверь. – Ты больше не обучаешься здесь.

Аристократ продолжал кричать, но, прихрамывая, пошел на выход. Свой эффект это возымело: больше никто даже не пытался высказать хоть немного недовольства.

Минут через десять Ливий понял, что у него затекли руки. Еще через пять, что затекли ноги и спина, а руки держать уже просто невыносимо. К счастью, он был не один такой. Дети сдались, а стоять остались жалкие единицы. Тренеры смотрели на них, как на ничтожеств, в то же время присматриваясь к тем, кто еще не сдался. Ливий в их число не входил. В конечном итоге, дольше всего продержался какой-то парень на год его старше, аж целых тридцать восемь минут.

- Теперь вы поняли, что из себя представляете? Вы слабые. Знаете, сколько учеников с этой школы попадают в Школу Пера? Чуть больше половины.

Вот подобное удивило Ливия. Он невольно посмотрел на остальных детей. Кто-то сдался даже раньше него, и сейчас они медленно бледнели, понимая, что находятся в «группе риска». Если бы Ливий не занимался физической работой с раннего детства, то сдался бы намного раньше.

- В соседнем зале вы будете совершенствовать свое тело. Там же будет несколько тренеров, будут вопросы – задавайте им. Но не надоедайте слишком сильно.

В этот момент мужчина слегка постучал тростью по полу. Ливий невольно сглотнул.

Мальчик сидел на небольшой скамейке, которая стояла под большим, раскидистым деревом. В тени было комфортно, по дорожке перед ним прошли несколько девушек-учениц, но Ливий сейчас вообще не мог ни о чем думать. Жесткие тренировки выжали из него все соки, и мальчик не был уверен, что не упадет, если сейчас встанет.

На скамейку сел еще один ученик, в такой же, как Ливий, форме. На вид он был примерно одного с ним возраста, но мальчик не разглядывал его толком.

- Что, сильно выдохся? Все так сначала, – сказал незнакомец.

- Давно ты тут? – спросил Ливий.

- Года пол примерно. С-320, кстати.

- Д-475.

- Ааа, группа Д. Куратор у вас, конечно, тот еще зверь. Ты главное старшим тут не перечь, а то по горбу съездят, – сказал С-320, грызя какую-то травинку.

- А как тебя зовут по-настоящему?

- Махус. Только здесь не принято называть друг друга настоящими именами. Не забывай об этом, за это тоже можно получить.

Ливий кивнул. К лавочке подошли еще три человека.

- А ну свалили, – сказал один из них. – Мы здесь будем сидеть.

- Почему мы должны… – начал было Ливий.

- Пойдем, – коротко сказал Махус.

Мальчик пожал плечами и встал. Вышло это с трудом, вставать с комфортной скамейки не хотелось, но драться он сейчас был не в состоянии. Все три «захватчика» лавочки выглядели достаточно высокомерными. И сильными, это сразу бросалось в глаза.

- А-140, Б-231, Е-201. Богатенькие, – пояснил Махус, когда парни отошли подальше.

- Я думал тут аристократов…

- Ставят на место? Это только на тренировках, старшим они и слова вякнуть против не могут. А так – они сильнее. Все эти богачи занимались боевыми искусствами еще до поступления. В Школе Камня в основном просто развивают тело, поэтому у них явное преимущество в драках. Не советую переходить им дорогу, – сказал Махус и вдохнул.

Ливий принял во внимание его слова, но остался при своем мнении. Он не боялся драк, особенно после того, как бросил вызов сильнейшему человеку в мире.

- А это «Кремень». Самая главная группа здесь, – сказал Махус. Он вообще оказался неплохим собеседником с огромным объемом информации о местных реалиях. Там, куда показал Махус, стояло семь учеников, передавая бутыль с водой по кругу.

- Вообще их больше, около пятидесяти. И они здесь надолго задерживаются. Самые сильные обычно заканчивают Школу Камня быстро, попадая в Школу Пера. «Кремень» – это лучшие из середнячков. Костяк, как они сами говорят. Даже те из них, которые уже могут перейти в следующую Школу, не делают этого.

- Почему? – удивился Ливий.

- Там они снова станут обычными учениками. А здесь они самая сильная группа. Конечно, когда три года подойдут к концу, им не останется ничего другого. Полезут вверх, как миленькие.

Они разговаривали до ужина, после которого Ливий пошел спать. Хотелось просто лечь и не вставать еще неделю, но утром их беспощадно разбудили. Все тело безумно болело, как и у всех вокруг, мальчику не оставалось ничего другого, кроме как сцепить зубы и пойти на завтрак. На тренировках Ливий не то, что не смог показать результаты прошлого дня – он вообще ни на что не оказался способен. В стойке Ноль он смог простоять от силы две минуты. К счастью, все дети испытывали те же проблемы. Было видно, что сегодня они вряд ли будут на что-то способны, боль в мышцах не давали им нормально заниматься, но тренеры заставляли их делать все упражнения, пусть и в меньшем объеме.

Так продолжалось целую неделю. Тренировки и боль в мышцах стали спутниками жизни в Школе Камня для Ливия. Но с течением времени, мальчик стал замечать, что упражнения переносятся куда легче. Тело стало, наконец, адаптироваться и поспевать за безумным ритмом, который задавали старшие.

Только теперь у Ливия появилось свободное время. Оно было всегда, между тренировками, приемами пищи, банными процедурами и сном всегда существовали промежутки времени, которые ученики могли тратить куда угодно. Вот только до этого Ливию было не до каких-то развлечений: он или спал в жилом помещении, или лежал где-нибудь в тени деревьев внутреннего двора.

- Отошел немного? – спросил Махус.

- Есть немного.

- Пошли, покажу, чем мы тут в свободное время занимаемся.

Махус повел Ливия за одно из жилых помещений, которые здесь называли блоками. В том районе мальчик никогда не бывал, слишком это было далеко. Вообще одна только Школа Камня легко походила на немаленький город, поэтому побывать везде было очень трудно даже для тех, кто прожил здесь несколько лет.

Это жилое помещение было крайним в ряду, и оно стояло прямо напротив стены, отделявшей Мастоград и Сильнар. Сейчас там царило оживление, даже столпотворение: учеников было сотни две-три, не меньше.

- Много же здесь людей, – сказал Ливий.

- А, это еще мало. Среда же. Ты вообще в курсе, сколько людей в Школе Камня учится?

- Нет, честно говоря.

- Не меньше двадцати тысяч.

Ливий недоверчиво посмотрел на Махуса, но поверил тому на слово. Школа была большой, в одной только группе Ливия было пятьсот человек. А сколько всего было групп, мальчик никогда не задавался вопросом.

Одни играли в пристенок, кидая монетку в стену дома. Другие играли в игру с ножом, подбрасывая его так, чтобы он воткнулся в землю. Распространенные игры, которые были и в Мастаграде, да и вообще по всей стране. Они были одними из самых главных развлечений для детей вот уже много десятилетий.

- А там?

- Торгуют. Есть тут ученики-торговцы, которым приносят что-то из Мастограда входящие в двадцатку в группе. У них же свободный выход, а у остальных – нет.

- А чем же платят?

- Кто чем. Не все ж с пустыми руками пришли в Школу, как мы.

- Эй вы. Мелочишки не подбросите? – к Ливию и Махусу подошли несколько учеников. Мотивы у них были яснее некуда.

- У нас ничего нет. Пошли, Ливий, – сказал Махус, но стоило только парням развернуться, как Ливия схватил за плечо один из учеников.

- Вы что, тупые? Я М-260, от меня нельзя просто отвернуться и уйти.

Намечалась драка. Многие ученики оторвались от своих занятий, вокруг бойцов быстро образовался круг. Но драка явно была бы нечестной, поэтому Ливий взял все в свои руки:

- Ты и я. Вдвоем.

- Как хочешь, пацан. Какой номер?

- Д-475.

Все вокруг рассмеялись, М-260 даже громче всех. Когда первый приступ смеха прекратился, он усмехнулся и сказал:

- Тебе вообще не стоило приходить сюда, новичок.

М-260 нанес быстрый удар кулаком, и Ливий с трудом успел уйти в блок. На секунду его противник опешил: он явно думал, что одного удара будет достаточно. А в этот момент Ливий сменил стойку и нанес удар ногой, в область колена. Он надеялся, что М-260 упадет от этого выпада, но его противник только шумно выдохнул и скривился от боли. А потом ударил в ответ, опрокидывая Ливия.

Мальчик лежал на земле, жадно глотая воздух. Последний удар от М-260 тоже был кулаком, но в грудь. На секунду Ливию показалось, что он разучился дышать, настолько сильной и точной была эта атака.

- Посмотрите, что у них, – сказал М-260, и его друзья обшарили одежду Ливия и Махуса.

- У них ничего нет!

- Да твою мать. Пошли отсюда! – сказал М-260.

Два мальчика молча шли в сторону блоков, в которых они жили. Ливий был полностью в своих мыслях, а Махус не находил себе места.

- Мне стоило драться. У меня есть хоть какой-то опыт, а ты только пришел. Зачем ты вообще вызвался? Да и не стоило нам приходить. Кто ж знал, что этот мудак будет здесь в среду, – сказал он.

- Я побью его, – коротко ответил Ливий.

- А, мечтай. Он не слабак какой-нибудь. Когда ты доберешься до его уровня, М-260 уже будет в Школе Пера, – ответил Махус, махнув рукой.

- Он что, известный тут?

- Есть такое. Пусть у него и номер 260, сам он из богатеньких. А значит, учился боевым искусствам еще до поступления. Знаешь, все эти аристократы, которые умеют драться, тоже разные. Одни знают пару неплохих приемов, которым их научили нанятые тренеры. У других – целые потомственные учения. Некоторые так вообще сюда приходят, чтобы украсть знания в школы своих отцов и дедов, – разошелся Махус.

- И что, Сильнар с этим не борется?

- Сильнару на это плевать. Я думаю, если ты попал на вершину, то не пойдешь в местнячковую школу своего папеньки. Да и что, если Сильнейший разозлится?

Да, звучало жутко. Сделать что-то, что может обидеть или оскорбить самого сильного мастера боевых искусств – это серьезно.

- Ладно, бывай, – сказал Махус и пошел в свой блок, а Ливий – в свой. Всю неделю мальчик быстро засыпал, устав от тренировок, но в этот раз мысли не давали ему покоя.

«У него был номер 260. И он меня с легкостью избил. Да, я очень уставший на этой неделе. Смог бы я его побить отдохнувшим? Не думаю. Я даже не видел ни одного из тех, кто входит в двадцатку. Неужели все так сложно? Они ученики самой первой Школы, и уже настолько превосходят меня?», – думал Ливий. Все его соседи по блоку уже спали, он слышал их сопение и храп, но сам уснуть не мог.

«Но я должен стать сильнее. А еще я хочу попасть в город. Есть много людей, которых мне надо поблагодарить. Я буду тренироваться больше, больше, чем кто-либо».

- Мрачный, пришла разнарядка с самых верхов, – в небольшую комнату, заставленную стойками с оружием, вошел глава Школы Камня, Каменный Бык Роц. Там отрабатывал удары на манекене Куратор группы «Д», тот самый, о котором Ливий подумал, как о человеке со злым взглядом.

- Приветствую… – было начал Куратор, оторвавшись от упражнений, но Роц прервал его взмахом руки.

- Ты знаешь, я не люблю всю эту официальщину. Разнарядка. С самых верхов, лично из рук Синего флага, – сказал Каменный Бык.

Куратор видел Синего флага, даже слушал от него несколько инструктажей, но какие-то прямые указания от этого человека не получал. В этом плане Куратор завидовал Каменному Быку, который, как глава одной из Школ, вращался в самых верхах Сильнара. Но стоило признать: Роцу этого не хотелось, все, что его волновало – это отработка умений.

- Нужно усилить курс тренировок в полтора раза. Они недовольны результатами. А еще со следующего года необходимо усилить программу отбора в Школу Пера, – сказал Каменный Бык.

- У нас и так едва половина проходит, а они хотят еще сильнее ужесточить требования? – спросил Куратор.

- Приказы начальства. Детальную программу тебе уже выдали, лежит в кабинете. Но если хочешь знать: подобное повышение требований прорабатывалось три года. Просто все никак повода не было принять.

- Повода?

- Забудь.