Десять тысяч стилей

Глава 16. Зелье двух стихий

После часа брусья ускорялись еще сильнее. А вот после двух – нет. Ливий это выяснил на практике, и на это потребовался всего месяц. Когда знаешь принцип и в какую сторону нужно развиваться – все куда проще, чем тыкаться наугад.

– Сколько я там пробыл?

– Два часа одиннадцать минут.

Результат был неплохим. Ливий поднялся и побрел в купальни, но по дороге ему встретилась компания из нескольких учеников. Они посмотрели на него и один из учеников прокричал:

– Эй, Ливий, страшно на арену приходить? Кто это тебя избил так, а? Давай сразимся завтра, если не боишься!

Ливий проигнорировал эти слова и пошел в купальню под хохот учеников. Зерно истины в их словах было – парень и правда перестал бывать на арене. Но это было не из-за страха, Ливию просто хотелось быть уверенным в своих силах.

Теперь он не считался новичком в Школе Потока и перешел в общую группу. Многим стали бросать вызов старшие ученики, которые пробыли здесь уже несколько лет, и в результате значительная часть из группы Ливия упала в рейтинге. Только единицы остались на своих местах. Те, которые, как Ливий, не ходили на арену, и те, которые своей силой отвоевали место под солнцем. И среди последних был Махус, прочно занявший звание одного из лучших учеников предпоследнего набора Школы Потока.

Друг Ливия вообще порядком обогнал остальных. С одной стороны, парень был рад за Махуса. А с другой – пробуждалась зависть. Белая, конечно, но все же зависть. Ливий безнадежно отставал от своего друга, а призрачный шанс догнать его пропадал с каждым днем.

– Горькую!

Что радовало Ливия, так это то, что его техника боя была на высоте. Тренировки в Зале бесконечного боя не прошли зря: парень смог окончательно объединить все движения, удары и приемы, что он знал. Ну и поднатаскался драться в целом.

Через неделю Ливий пришел на арену. Махус сидел на своем любимом месте на трибунах, и порядочно удивился, увидев друга.

– Ливий, что забыл здесь? Тебя же могут вызвать!

– Баллы не бесконечные, – ответил парень.

– Три звезды, вызываю Ливия!

«Да уж, стоило зайти, и сразу вызов», – подумал Ливий. Но это и не было чем-то удивительным – здесь он был слабым звеном, хорошей добычей, легкой целью. Ливий знал своего противника. Три звезды был из набора на год старше, и ничего особого из себя не представлял, за исключением разве что имени. Почему Три звезды – не знал никто, но звучало интересно и пафосно. Ливию было плевать, он мог тоже назваться Волком – это прозвище он заслужил по праву – но остановился на своем имени. Оно его полностью устраивало.

– Ставь на меня, – сказал Ливий Махусу.

– Вас понял, командир, – ответил друг.

На арене все началось быстро: Три звезды попытался быстро вывести из строя Ливия с помощью яри. Его боевой стиль уже был не чета тому, что использовали новички – немного внутренней энергии всегда струилось по телу, повышая и защиту, и скорость, а большую часть яри Три звезды перебрасывал в удары.

Но было то, в чем подобные бойцы оказывались слабы. Захваты. На таком этапе развития внутреннюю энергию гораздо эффективнее использовать для ударов, и почти все ученики так и делают. Зачем применять захваты и броски? Ливий же не владел ярью, его это не волновало. Он знал, куда Три звезды ударит – брусья научили понимать, куда целится противник. Парень даже специально раскрылся, провоцируя Три звезды на удар. Так и произошло, вот только свой захват Ливий стал делать одновременно с противником. Это было бы невозможно, если бы парень просто увидел, как Три звезды бьет: не хватило бы скорости. Весь секрет был в предугадывании: Зал бесконечного боя научил Ливия этому.

– Победа Ливия!

Сорок баллов – это сорок баллов. Парень забрал свой выигрыш и пошел на трибуну, где его уже дожидался Махус с дополнительным заработком. Ливий вновь почувствовал себя состоятельным человеком, вновь в голове возникли мысли о грядущих покупках.

– Ты был уверен, что победишь? – спросил Махус.

– Что-то вроде того. Он лучше владеет ярью, чем вы, но вот его боевой стиль ваш не превосходит, – ответил Ливий.

По правилам нельзя было вызывать одного ученика чаще одного раза за день. Вернее, можно, но тогда вызываемый мог просто отказаться. Если бы кто-то сейчас захотел бы подраться с Ливием, то парень без зазрения совести тут же отказался бы. Баллов заработал – и ладно, лишние проблемы никогда не нужны.

– Ливий, я бросаю тебе вызов! Выходи, если не боишься!

Парень отыскал глазами того, кто это кричал. Один из тех учеников, которые пытались задеть его неделю назад. Махус посмотрел с вопросом в глазах, но Ливий просто пожал плечами, развернулся и ушел с арены. В бою парень не сильно пострадал, и намеревался сходить в Зал бесконечного боя.

– Хочешь усложнить? – спросил владелец, когда Ливий отдал баллы.

– Да, – ответил парень, поколебавшись несколько секунд.

– Заходи.

Внутри ничего не изменилось. Комната была ровно такой же, как и два дня назад. Вскоре начали двигаться брусья, и опять же – ноль изменений. И их скорость, и их сила – все было, как и раньше.

Изменилось все после третьей минуты, когда Ливий получил удар в пах. Очень, очень неприятный удар. У парня аж подкосились ноги, но он вовремя сориентировался и отскочил на полшага. В этот момент брус, который и нанес удар, плавно вернулся в пол.

– Так теперь и снизу бьют?

Но били еще и сверху, из потолка. Комната вокруг парня стала будто живой, казалось, она хочет перемолоть его в труху. В таких условиях стало намного сложнее, но Ливий смог продержаться аж двадцать минут.

– Безумие какое-то, – сказал парень, лежа на диване, а владелец Зала ничего ему не ответил. Впрочем, Ливий привык к немногословности этого мужчины.

Механизм комнаты не изменял своим правилам: всего две атаки за раз и направленность на уязвимые точки. Ливий усмехнулся: это безумное испытание на выносливость даже нравилось ему.

– Какой-то мазохизм, честное слово.

– Вам что-то принести? – спросила девушка, заглянув в комнату с ванной. Видимо, она решила, что Ливий обращается к ней, и не расслышала его слова.

– Горькую, пожалуйста.

Сколько за последний год он влил в себя этой неприятной жидкости, Ливию даже не хотелось представлять. Много – это точно. Каждую неделю минимум по два, а то и по три кувшина. И вкус был очень неприятным, таким, что впервые попробовавшие его ученики сразу начинали плеваться. Но если хочешь быстро восстановиться – потерпишь.

Ливий не считал себя хорошим алхимиком. Он просто варил зелья, которые были нужны ему для развития, только и всего. К сожалению, пользы они приносили все меньше с каждым употреблением, поэтому варианты у Ливия стремительно кончались. Но было зелье, которое парень мог бы сварить, но никогда не варил. И всему виной была непомерная дороговизна материалов.

И вот, спустя год, Ливий смог поднакопить баллов. В основном со ставок, конечно: не таким и хорошим бойцом он был сейчас. И две трети накопленного Ливий отдал торговцам в обмен на материалы для зелья. Ошибиться было нельзя, у парня была всего одна попытка.

Зелье двух стихий, помимо кучи дополнительных трав, включало в себя два основных компонента – коготь Синийского петуха и бутон Шестиконечника ледяного. И коготь, и бутон нужно было перемолоть в порошок, а затем добавить в основной отвар. Ливий сделал все в точности по инструкции, и из лаборатории парень не выходил целых пять часов. Наконец, он облегченно выдохнул: зелье было готово.

Перед употреблением парень решил отдохнуть. На следующий день Ливий был готов. Он мог бы продать зелье в Мастограде и заработать гигантскую сумму денег, но Ливий не раздумывая выпил содержимое склянки.

Как и после многих других препаратов, действие зелья наступало не сразу. Оно должно было добраться до желудка, где организм начинал медленно поглощать эликсир. Как только эффект начинал действовать, темпы поглощения становились просто безумными. Организм, распробовав таящуюся в жидкости энергию и пользу, начинал бездумно всасывать и распределять зелье. Так случилось и в этот раз.

Ливию казалось, что его тело охватил огонь, а потом парня будто бы кинули в ледяную воду. А потом снова нестерпимый жар, который сменялся невыносимым холодом. В этом и была суть зелья, о чем четко говорило название – Зелье двух стихий. Коготь синийского петуха содержал одно из сильнейших средств жара, а бутон Шестиконечного ледяного обладал противоположным эффектом.

Ливий старался не шевелиться, и просто глубоко дышал, стараясь справиться с перепадами температуры, но это было не так просто. На десятый цикл смены жара на холод парень едва не валился с ног – настолько сильно это истощало.

Многие зелья Ливий употреблял в зале для тренировок. Некоторые дома. Для Зелья двух стихий парень выбрал весьма необычное место – купальни. И этому была причина.

Когда очередная вспышка жара стала нестерпимой, Ливий рухнул в ванну с ледяной водой. Но парень даже не почувствовал того, что вода – холодная, наоборот, она стремительно стала нагреваться. Ливий не собирался задерживаться в ванной, он вылез из воды сразу же, и как раз вовремя – тело затрусило от невыносимого холода. Тогда парень упал в ванну с горячей водой, чтобы через пару секунд вылезти из нее.

То, что делал Ливий, было вредно для организма в обычной ситуации. Но эффект зелья все равно перекрывал весь вред, а так парень мог хоть немного облегчить свои мучения, охлаждаясь или нагреваясь хотя бы снаружи. Через двадцать минут Ливий устал. Прыгать из одной ванны в другую было само по себе утомляюще, а эффект зелья постоянно воздействовал на организм, заставляя уставать еще быстрее. Но теперь опускаться в воду не было смысла – ванна с холодной водой нагрелась до нормальной температуры, как и с горячей водой – охладилась.

Ливий чувствовал, как его тело преображается. Две бушующих стихии заставляли организм работать на пределе. Всевозможные вредные примеси внутри тела удалялись, а незначительные старые раны – заживали. Они были небольшими, часто вообще незаметными, и по отдельности каждая такая рана ничего не значила. Но их накопилось столько, что тело Ливия больше не могло показать свою максимальную работоспособность.

Однако теперь это все было исправлено.

Из купален Ливий вышел с большим трудом. Девушка, которая работала в этом месте, обеспокоенно подошла к парню, но Ливий в ответ только махнул рукой, показывая, что справиться и сам. Медленно, шаг за шагом, он вернулся обратно в свою комнату. День оказался нелегким, а действие зелья – очень тяжелым. В пособии по алхимии было указано, что чем сильнее организм страдал от перегрузок до принятия зелья, тем сложнее будет перенести эффект.

– Видимо, настрадался, – пробормотал Ливий и упал на кровать.

Весь следующий день парень продолжал восстанавливаться. Остаток баллов ушел на разные средства для лечения организма. Зелье такого уровня приносит много вреда. Это как профессиональный спорт. Пока ты любитель, это может действовать на тебя положительно, но если ты занимаешься этим профессионально – то тебе часто придется лечиться от последствий тренировок.

Целый день на восстановление – это немало, и Ливий не делал в этот день совсем ничего. Это было необычно для парня: слишком он привык к тренировкам. Ливий лежал на кровати и почти каждый час порывался пойти и сделать небольшую часовую разминку, но упрямо продолжал себя отговаривать от этого.

А на следующий день парень почувствовал себя так хорошо, как не чувствовал никогда. Ливию казалось, что это не его тело. Будто за ночь кто-то пришил его голову к другому туловищу – сильному, ловкому, выносливому. Даже утяжелители почти не чувствовались – Ливию пора было искать что-то потяжелее.

Но для начала парень решил подзаработать немного баллов. И лучшего места, чем арена, для этого было не найти.

– Три звезды, вызываю Ливия!

Прошлый соперник, который решил взять реванш. Ливий сказал Махусу поставить на него, а сам спустился на арену. Три звезды был готов к бою, и в этот раз не считал Ливия слабым противником. Да и сам он изменился – Три звезды и двигался иначе, и стоял. Он тренировался все это время, и тренировки пошли ему на пользу.

«А с ним будет не так просто», – подумал Ливий.

Три звезды подходил к нему аккуратно. Наконец, он сблизился достаточно и ударил. Четкий, ровный удар – примерно в район носа. Скорость атаки была впечатляющей для любого обычного ученика, но не для Ливия. Плавным движением он ушел в сторону, а затем ударил ногой, попав пальцами прямо в челюсть противника.

Три звезды зашатался. Даже ярь не спасла от этого удара, оставалось только гадать, какую боль он сейчас испытывал. Чтобы ударить таким образом, нужна хорошая растяжка, и Ливий даже сам удивился, что смог провести такую атаку. Зелье двух стихий оказало потрясающий эффект, и парень поверил, что может превзойти в гибкости даже Ялум.

Ливий не стал давать возможности своему противнику оправиться. Шаг вперед – и удар кулаком в грудь. Три звезды все еще был дезориентирован, но успел сконцентрировать ярь для защиты, однако это ему не помогло. Сокрушающий удар Ливия окончил бой.

– Победа Ливия!

На трибунах все молчали несколько секунд, а потом раздались аплодисменты. Раньше Ливий побеждал мастерством, большим количеством приемов, да и просто хитростью, а сегодня – еще и подавил ярь грубой силой. Может, ученики все еще не воспринимали этого парня всерьез, считая, что без внутренней энергии он далеко не продвинется, но в физической силе и мастерстве Ливий достиг пика. Это и вызвало восхищение трибун – все они шли по пути боевых искусств, и подобное не могло их не впечатлить.

– А ты умеешь удивлять, –сказал Махус, когда Ливий поднялся наверх. – Это то, о чем я думаю?

– Да, Зелье двух стихий. Накопил на него, результат сам видишь, – ответил Ливий.

– Надо и мне этим заниматься. Кто бы мог подумать, что оно такое крутое, – сказал Махус.

Ливий вышел с арены и пошел в сторону Зала бесконечного боя. Да, Махус до этого момента не задумывался толком о Зелье двух стихий. Он мог себе это позволить – у Махуса была ярь, которую он развивал каждый день. Ливий же был ограничен в способах усиления, и рано или поздно парень все равно пришел бы к этому зелью.

– А можно еще как-то усложнить? – спросил Ливий, когда вошел в Зал бесконечного боя.

Мужчина осмотрел парня с головы до ног. Потом подумал несколько секунд и сказал:

– Есть.

Было видно, что он оценивал уровень Ливия. И этому опытному человеку стало ясно, что парень теперь – куда сильнее.

– Тогда сделайте это.

Ливий вошел в комнату. В голове он прокручивал различные варианты того, что может измениться – от увеличения количества одновременных ударов до повышения скорости брусьев. Но Ливий и представить себе не мог, что Зал бесконечного боя ему подкинет.

Брусья начали наносить удары, но после Зелья двух стихий парень стал куда быстрее и выносливее. Ливий не почувствовал никаких проблем, даже когда удары посыпались сверху и снизу. Так прошло около пяти минут, когда комната внезапно…перевернулась.

Еще в полете Ливия огрели брусья. Когда парень упал на пол, который когда-то был потолком, последовал еще и удар в спину. А потом Ливия попытался добить очередной брус. Парень сумел вскочить на ноги, как вдруг комната провернулась вокруг своей оси. Ливий потерял координацию и влетел в стену, которая ощетинилась брусьями. А потом комната перевернулась, и противоположная стена стала полом.

Удары сыпались со всех сторон, а Ливий не мог даже занять стабильное положение в пространстве. Но в голове парень продолжал отчитывать секунды, и через какое-то время выявил закономерности. Комната поворачивалась или переворачивалась каждые пять секунд. С этой информацией стало легче, но механизм уж тем более был в курсе того, как он работает. Брусья подлавливали Ливия в полете, они же били его в месте приземления. Комната всеми силами пыталась уничтожить человека внутри нее, и для механизма все складывалось весьма удачно.

– Это вы построили эту пыточную? – спросил Ливий, приходя в себя на диване. Мужчина только коротко кивнул.

– Сколько я там пробыл?

– Двадцать две минуты. Хороший результат.

Ливий тоже так думал. Он еще не успел привыкнуть к прошлому режиму, а тут сходу перешел на новый, с этими безумными поворотами и переворотами. Но тем ни менее, он показал неплохой результат – двадцать две минуты. У парня просто был опыт, и его было немало. А еще физическое состояние сильно улучшилось. Ливий шел и думал о том, чтобы повысить нагрузки во время своих обычных тренировок. Старый стандарт уже явно ему не подходил.

Теперь, когда Ливий приходил на арену, то тут же, сходу, вызывал кого-то на бой. Так он делал для того, чтобы на поединок не вызвали его самого. Ливий специально выбирал подходящих ему соперников, с которыми был бы смысл драться, и помогал в этом Махус. Друг Ливия встречал его у входа на арену и сообщал о том, присутствует ли тот, кто нужен, и дрался ли он сегодня. Все для того, чтобы Ливий, войдя на арену, не прокричал бы имя человека, которого сегодня не было или который уже сразился с кем-то. Все ради безопасности, хотя проворачивать такую уловку получалось не всегда.

Бои были не то, чтобы сложными, но и не слишком легкими. Ровесники Ливия день за днем осваивали ярь, и парень понимал, что рано или поздно они превзойдут его. Но пока он зарабатывал баллы и это его устраивало.

А еще Ливий следил за боями, особенно самых старших учеников. Многие из них показывали приемы, которые парень никогда не видел, или о которых только читал в пособиях по боевым искусствам. Цепкая память Ливия крепко запечатывала в голове бои таких учеников, а потом, вечерами, парень начинал воспроизводить эти неизвестные удары, вплетая их в свой собственный боевой стиль. Некоторые движения Ливий повторял, но в свой арсенал приемов не включал. Они могли не подходить ему, а еще бывали случаи, когда парень знал приемы, которые превосходили новые. В общем, он подходил к этому делу избирательно.

Каждый третий день Ливий ходил в Зал бесконечного боя. Результат становился лучше с каждым посещением, сначала полчаса, потом сорок минут, а затем и вовсе час. Умение защищаться и контратаковать в любой ситуации было полезным, Ливий понимал, что так он становится настоящим мастером в боях без яри.

– Можно как-то усложнить? – спросил парень владельца Зала бесконечного боя. В ответ тот покачал головой. Видимо, никакого другого режима у комнаты не было.

Ливий не пытался привлечь к своим тренировкам Махуса. Они были друзьями, но шли разными путями. Махусу не нужно было оттачивать низшие боевые искусства до совершенства, да и времени у него на это не было. Поэтому в Зал бесконечного боя Ливий ходил сам. Хотя с какой стороны еще посмотреть.

Как-то раз Ливий заметил, что иногда туда приходит какой-то парень. А потом он присмотрелся и узнал этого человека – Моро. Этот ученик был немного старше Ливия, и в Школе Камня, самой первой из школ Сильнара, он был известен за свое мастерство.

– Привет, Моро, – сказал Ливий.

– О, Волк. Давно не виделись, – ответил Моро. Вид у него был не очень, но ничего удивительного – Моро только что вышел из Зала бесконечного боя.

– Хорошее место, – сказал Ливий и показал на зал.

– Да, это правда. Жаль, многие этого не понимают. На каком уровне? – спросил Моро.

– На последнем, как я понял. С переворотами, – сказал Ливий.

Моро с удивлением посмотрел на собеседника. Сам он перешел на этот режим только полгода назад, но при этом Ливий был младше его. Моро всегда считал себя хорошим бойцом, даже искусным, но парень напротив удивлял его еще в Школе Камня.

«Жаль, что он не владеет внутренней энергией», – подумал Моро.

– Я тоже, – сказал он вслух. – С этими переворотами с ума сойти. Удачи, ты же туда идешь?

– Ага. А тебе хорошо отдохнуть.

С того момента Ливий иногда пересекался с Моро. В основном они здоровались, иногда обсуждали механизм комнаты. Как-то раз даже провели тренировочный спарринг, но на этом все. Моро держался от других учеников отдаленно, как и Ливий, и парень пытался не сильно досаждать ему.

А еще один раз Ливий видел, как из Зала бесконечного боя выходит Ялум. Дело было уже в темное время суток, да и Лягушка была в плаще любимого ею цвета, но парень все равно узнал девушку. Однако подходить не стал. Если она скрывала свою личность, пусть и таким странным образом, то Ливий не собирался это портить. Конечно, парень горел желанием проследить за девушкой, но оставил эту глупую мысль. Во-первых, это ему ничего бы не дало. А во-вторых, Ялум легко могла засечь слежку. Она была лучшим учеником Школы Потока не просто так.