Десять тысяч стилей

Глава 14. Не так все просто

Если долго идти на юг, то рано или поздно наткнешься на пустыню. Люди живут и там, бороздя пески на своих верблюдах. Есть там и города со своим местным южным колоритом. Но ты можешь пойти дальше, туда, куда почти не ходят караваны. И там тоже можно найти людей, их маленькие поселения стоят на границе двух миров: мира, заселенного людьми, и мира неизведанного и смертоносного. Ведь там, сколько ни иди дней или недель, ты будешь видеть только пустыню.

В таком приграничном поселении как раз и сидела весьма симпатичная девушка. Караван приходил сюда всего раз в месяц, но он хотя бы бывал здесь, поэтому в самом центре селения было расположено небольшое кафе. По сути: просто навес, под которым стояло несколько столиков.

– Жарко тут у вас, – сказала девушка, обмахивая себя веером.

– Пустыня, – коротко ответил владелец кафе.

Каравана не было уже две недели, но сегодня в поселении был новый посетитель. Он пришел пешком, и на этот путь однозначно потратил не один день. Жители поселка посмотрели на человека с недоумением, ведь раньше они не видели его здесь. Да и откуда ему взяться, не пешком же пришел?

Человек направился в центр селения, а потом зашел в кафе. Его длинный плащ волочился по песку, который был даже под навесом, но это оставалось без внимания. Человек сел прямо напротив девушки, а потом жестом показал владельцу принести «грис»: местный напиток, брагу из пустынных колючек, разбавленную водой пополам.

– Жарко, – сказал мужчина.

– Если мне душно, то представляю, каково тебе. Теперь носишь плащ? – спросила девушка.

– Эта штука привлекает слишком много внимания, – сказал мужчина и распахнул плащ. Вместо одной руки у него был железный протез, который оканчивался широким изогнутым лезвием.

– Радуйся, что отделался одной рукой, – сказала девушка. На самом деле, это был парень, который был известен под именем Яд, а напротив него сейчас сидел Зверь, его боевой соратник.

– Ты вообще прикинулся мертвым.

– Я был мертвым. Мое сердце остановилось, но благодаря практике моей семьи я смог войти в состояние отложенной смерти. Хорошо, что Желтый флаг не проверил мое тело, иначе бы он понял, что я не совсем мертв, – сказал Яд.

– Я успел сбежать. Сильнейший, я еще больше хочу убить этого человека, – сказал Зверь.

– Но теперь у тебя нет одной руки, – заметил Яд.

Потеря конечности – это большая проблема для воина в мире боевых искусств. Главным оружием мастера всегда остается его тело. Внутренняя энергия усиливает и поддерживает тело, одним ударом кулака Зверь способен снести стену. Правда, теперь он мог это сделать только одной рукой, ведь в протезе не текла внутренняя энергия. Фактически он стал слабее почти в два раза, поэтому комментарий Яда был очень кстати.

– Я знаю. Эта игрушка вместо руки мне не поможет. Плевать. Я просто был слабым, но теперь я стану сильнее и сокрушу Сильнейшего, – сказал Зверь.

– Удачи. Меня, скорее всего, переведут в другой сектор. Даже мой лучший яд оказался бесполезен против Сильнейшего, а я не настолько глупый, чтобы напасть на него еще раз, – сказал Яд.

Владелец кафе принес глиняный стакан гриса, и Зверь залпом опрокинул его в себя. Он смотрел на Яда, как на труса, ему, как варвару, был неприятен такой характер. Да, сам Зверь сбежал недавно, но не потому, что испугался. Варвар просто осознал разницу в силе и решил отступить, чтобы подготовиться к бою лучше, пусть и ценой руки.

Время плавно подошло к ночи. Яд и Зверь вышли из поселения, и пошли к каравану, который был в нескольких километрах. Этот караван был неофициальным, а конкретнее – нелегальным. Их организация наткнулась здесь на руины древней школы боевых искусств, а Яд эти две недели ликвидировал ловушки. Работа была окончена, несколько десятков людей сейчас грузили добро на верблюдов.

– Что ж, поеду обратно в цивилизацию, – сказал Яд. – А что тебе нужно было здесь?

– Я проходом, – ответил Зверь.

– Проходом? Только не говори, что ты в Великую пустыню? – удивился Яд.

Зверь не ответил, он просто повернулся в ту сторону, куда намеревался идти. Великая пустыня. Даже самые отважные путешественники обычно не заходят слишком далеко в нее, и делают это хорошо снаряженной группой с кучей припасов. Зверь не собирался ничего брать, и хотел зайти в Великую пустыню так далеко, как это вообще возможно. Ему нужна сила, а ее можно получить, только подвергая свою жизнь опасности.

– Что ж, отговаривать не буду. Бывай, Зверь, надеюсь, еще встретимся, – сказал Яд и сел на верблюда.

– Ага, – бросил через плечо Зверь и двинулся в Великую пустыню.

– Не думал, что мне когда-то будет тяжело стоять в стойке Ноль, – сказал Ливий.

Тело парня дрожало от нагрузки, хотя прошло чуть больше часа. Стойка Ноль, в которой в своих обычных утяжелителях Ливий способен стоять хоть сутки, вновь стала серьезным упражнением на выносливость. Четыре утяжелителя и четыре накладки, и все это – из кровавого металла, который заставлял тело парня уставать намного быстрее. Но Ливий совершенствовался, и это ему нравилось. Утяжелители – это очень просто. Ты просто увеличиваешь нагрузку, вновь возвращая эффективность старых тренировок. Тот вес, что был сейчас на Ливии, парень мог бы назвать предельным. Нельзя до бесконечности повышать вес утяжелителей, рано или поздно ты уткнешься в предел.

Стойка Ноль, Золотая тройка, Стальная оборона, Двадцать Оздоровительных Шагов. Все это – базис Сильнара, и Ливий повторял эти упражнения каждый день, медленно адаптируясь к Кровавому набору усиления. На тренировках Инзилита Магнуса парень резко упал с лучшего места почти в самый конец, ведь даже на занятиях Ливий не снимал утяжелители. А на тренировках Раноффа прогресса не было, ярь оставалась все такой же недостижимой.

– Ливий, мне нужно заниматься с остальными, чтобы учить их пользоваться ярью. Все, что можно было объяснить тебе на твоем этапе – я уже объяснил. Думаю, тебе нет смысла бывать на моих занятиях, приходи, когда освоишь ярь, – сказал глава Зала Леса.

– Понял, спасибо, – ответил Ливий. Он понимал, что просто стал балластом.

Так прошли две недели. Ливий не приходил на арену все это время, потому что он не был готов к поединку. Сейчас парень начал чувствовать себя немного свободно, хотя до старого уровня Ливий еще не добрался.

– О, пришел наконец-то, – сказал Махус.

– Да, чего такой ажиотаж? – спросил Ливий, видя, что людей на трибунах больше обычного.

– А, Лягушке кто-то бросил вызов. Будет неплохой бой, – объяснил Махус.

Ялум, она же Лягушка, была сильнейшей в Школе Потока. Не так много людей могли бросить ей вызов. Девушка, как всегда во всем зеленом, стояла напротив лысого парня.

– Кто это?

– Лысый? Крепкий лоб, так его тут называют. Нормального имени не знаю, – ответил Махус.

– Сильный?

– В десятку войдет, но будет как раз на десятом, – сказал Махус.

Бой начался с атаки Крепкого лба. За секунду он нанес семь ударов кулаками и ногами, и в каждом было немало яри. Лягушка заблокировала все атаки, а потом ударила в ответ.

«Не достанет», – подумал Ливий.

Кулак девушки и правда немного не дотягивался до лица Крепкого лба, который успел немного отступить, но тогда Ялум раскрыла кулак и ударила пальцами в район левого глаза.

«Удар ладонью?», – удивился Ливий. Но вскоре понял, чего добивалась девушка. Своей быстрой атакой пальцами она рассекла бровь Крепкого лба, кровь полилась парню в глаз, и ему стало сложнее ориентироваться. Прошел целый размен атаками, но Ялум все время закручивала Крепкого лба в правую сторону, заходя в зону его плохой видимости. Наконец, парень не выдержал. Он подловил момент, когда девушка не сможет уйти от его атаки, и ударил со всей силы, вложив огромное количество яри.

Но Ялум и не пыталась уворачиваться. Она влила ярь себе в руки, и заблокировала удар Крепкого лба. Парень не верил своим глазам: его самую сильную атаку смогла выдержать девушка.

Но блоком все не ограничилась. Ялум схватила Крепкого лба за руку, сделала шаг одной ногой, и перекинула парня через себя, с силой бросив на пол. Громкий звук хлопка об арену – и бой окончен.

– Ух ты, – сказал Ливий. Бой был занимательным, и девушка впечатлила его.

– Ну а ты как думал? Это же Лягушка. А ты, кстати, зачем здесь? – спросил Махус, но в этот момент раздался крик:

– Салатин, вызываю Ливия!

– Черт.

– Что такое? Ты же его уже побеждал, – спросил Махус.

– Я в новых утяжелителях, – сказал Ливий.

– Твою ж. Ну так сними их.

– Нет, – процедил сквозь зубы Ливий и двинулся на арену.

Салатин выглядел уверенным в своих силах. После того поражения две недели назад он начал стремительно тренироваться. Видимо, Ливий уязвил гордость этого парня. Где это видано, чтобы пользователь внутренней энергии проиграл обычному бойцу?

– Что такое, Ливий? Ты стал хуже двигаться на тренировках. Когда-то был первым у Инзилита, а теперь волочишься едва ли в середине. Получил травму? Лучше сдавайся сразу, жалеть не буду, – заявил Салатин.

– Пожалуй, откажусь, – ответил Ливий.

– Начинайте! – сказал мастер.

В этот раз Салатин не спешил бросаться в атаку. Он старался схватить Ливия, и иногда наносил удары ногами, наполняя их ярью совсем немного. Салатин боялся повторения предыдущего боя, поэтому решил избить своего противника на таком расстоянии, на котором невозможно будет нанести удар кулаком.

Ливию это было на руку. Он не спешил идти в атаку, и обходил своего противника по дуге. У Ливия не было преимущества ни в скорости, ни в силе, парень просто ждал. Ждал, когда его противник допустит ошибку.

– А этот Ливий уже не такой быстрый, как раньше?

– Может, он тогда использовал какой-то эликсир?

– Скорее всего.

– А может, у него травма?

На трибунах обсуждали бой. Все пришли к выводу, что парень находится не в лучшей форме и делали ставки на Салатина, который стал гораздо лучше с прошлого раза. А вот Лягушка с интересом наблюдала за Ливием. Она чувствовала, что движения этого парня слишком скованы, и вскоре поняла, что дело в утяжелителях.

– Не снял перед боем? Интересный ты, Волк.

А на арене Салатин почувствовал нерешительность своего противника. Несколькими атаками он прижал Ливия к краю ринга, а потом сделал мощный удар ногой, усилив его ярью. Ливий ушел с трудом, стопа пронеслась всего в нескольких сантиметрах от него. А потом парень просто схватил Салатина за лодыжку. Болевой захват, шаг вперед и удар локтем – Ливий заставил своего противника потерять равновесие. Но Салатин не упал, из состояния падения он принял нижнюю стойку. Однако это было слишком ожидаемо для Ливия. Он просто ударил ногой приемом из мельничного боя, и атака пришлась прямо в грудь Салатину. Противник упал, жадная глотая воздух, а судья объявил победу Ливия.

– Твои сорок баллов.

«Так он все еще был выше меня по рейтингу? Это радует, не только долг оплачу, но и куплю что-нибудь», – думал Ливий.

– Это было на грани, – сказал Махус, когда его друг поднялся обратно на трибуны.

– Верно, – пожал плечами Ливий. Друг все верно подметил. Пусть Ливий победил достаточно быстро, на самом деле он воспользовался малым арсеналом приемов Салатина. Но парень не считал это нечестным, у него и так не было яри, а движения сковывали утяжелители.

– Принес долг? – спросил хозяин лавки, когда Ливий ушел с арены, и вошел внутрь магазина, в котором и купил утяжелители.

– Есть такое.

– Вижу, ты неплохо адаптировался. И даже победил, раз принес баллы, хотя ты все еще далек от идеального состояния, – сказал мужчина, поглядывая на часы.

Парень пытался дать лавочнику все двадцать баллов, а не десять, но тот уперся и взял только положенное и ничего сверх нормы. Ливий не ушел, продолжая рассматривать товар. У него было еще тридцать баллов, и здесь могло попасться что-то полезное.

– Что-то еще требуется? – спросил лавочник.

– У вас нет ничего, ну, чтобы ярь почувствовать? – спросил в ответ Ливий. Он немного смущался задавать этот вопрос, ведь фактически признавал себя неспособным к ощущению внутренней энергии.

– Понимаю твою проблему. Но с этим тяжело помочь. Ты либо чувствуешь ярь, либо нет. Хотя была одна штука, – сказал лавочник. На одной из полок он обнаружил искомое.

– Вот. Костяной колокольчик Шенними. Это племя с западных равнин. Такой колокольчик вырезается из кости крокодила-бегуна и вешается у места медитации. Шенними говорят, что это помогает их воинам освоить ярь гораздо раньше, чем их сверстники.

– Сколько?

– Символические десять баллов.

Ливий был готов уцепиться за любую хворостинку, а десять баллов для него были сущим пустяком.

Колокольчик не помог. Он звенел себе в комнате Ливия, но не приносил абсолютно никакой пользы. Но парень и не удивился, он все больше убеждался в том, что просто не сможет владеть внутренней энергией.

За баллы можно было пойти в хороший тренировочный зал, куда Ливий и направился. Заплатив на входе, парень вошел и бегло осмотрел целую кучу разнообразных тренажеров. На некоторых он размялся, а потом перешел к простому, но очень интересному оборудованию.

– Как оно называется? – спросил Ливий человека из персонала.

– Первый раз? Это штанга. Там диски разного веса, выбирай и цепляй, гриф – двадцать килограмм, – объяснили парню.

До этого Ливию приходилось поднимать деревянные или железные балки, но штанга выглядела куда удобней. Парень попробовал разный вес, а человек из персонала дал несколько советов по тому, как правильно поднимать для лучшего эффекта. Ливий прислушался, но больше внимал своему телу, которое прекрасно научился ощущать. Вскоре парень выбрал себе подходящий вес – семьдесят пять килограмм.

– Хо, да это же тот, который не может использовать ярь!

Ливий не хотел отвлекаться, но немного повернул голову, чтобы посмотреть на того, кто это сказал. Это был какой-то незнакомый ученик, рядом с которым стояли двое его товарищей. Они хмыкнули, посмотрев на Ливия, а затем стали искать взглядом каких-нибудь тренирующихся девушек.

– Сколько там у него? Семьдесят пять? Смешно даже, сейчас я покажу, что значит брать настоящий вес.

Ученик, который сказал это, был огромным. Его тело было крупным, а мышцы на нем – очень развитыми. Было видно, что он действительно увлечен силовыми тренировками, что в школе боевых искусств совершенно не удивляло. Ученик выбрал штангу, повесил на нее несколько дисков, а потом рывком поднял штангу над головой.

– Вот что значит сила! – сказал он, и бросил железо обратно на пол. Ливий посчитал диски и понял, что этот ученик только что поднял сто шестьдесят килограмм.

Двое остальных учеников похлопали своему товарищу, будто бы издеваясь над Ливием. В зале было несколько учениц, и теперь все их взгляды были направлены на этого отличившегося ученика.

Но Ливий ничего не испытал от этого горделивого выступления. Свою штангу он поднимал уже сороковой раз и не планировал останавливаться. Что ему было до хвастуна, который всего раз поднял тяжелый снаряд? И это уже не говоря про то, что на теле Ливия сейчас был полный набор утяжелителей. Парню действительно было плевать на подобных провокаторов.

Поход в спортзал Ливию понравился. К сожалению, вход стоил аж три балла, что уже не устраивало парня. Нужно было добыть еще баллов, а их можно было получить только на арене, в сражениях с другими учениками. Ливий не чувствовал, что готов. Ему было нужно время. Его развитие стихало, когда парень исчерпывал возможные ресурсы, но с новыми утяжелителями и с целой кучей тренажеров Ливий вновь дал себе большую фору. Сейчас парень мог полагаться только на свое тело, поэтому он хотел сделать свое тело настолько сильным, быстрым и выносливым, насколько это вообще возможно.

После Ливий направился в библиотеку. Колокольчик Шенними, конечно, не помог, но парень заинтересовался самим его принципом. Остальные ученики осваивали ярь через медитативную технику, основанную на дыхании, но колокольчик работал совершенно иначе.

На поиск всевозможной информации об альтернативном развитии внутренней энергии у Ливия ушла неделя. Ее было мало, и она была очень сильно разбросана по разным книгам и справочникам, но крупица за крупицей парень свел все воедино. Теперь у него было целых три интересных метода.

Первый был основан на звуке. Колокольчик Шенними был не единственным приспособлением для развития яри, многие другие народы, племена, культы и секты использовали подобные инструменты, а часто обходились без них. Например, с помощью пения.

Второй был построен вокруг запаха. Часто различные ароматические масла или даже наркотики использовались для того, чтобы войти в особое расслабленное состояние, в котором ярь ощущалась особенно остро.

Третий метод был скорее дополнительным, и полагался он на зрение. Суть его была в том, чтобы научиться видеть ярь, даже не умея владеть внутренней энергией. Подобному обучались различные вооруженные формирования и телохранители, которые не были развиты достаточно для обучения яри. Способ основывался на специальных разноцветных карточках, которые надо было показывать человеку с определенной скоростью и делая точно выверенные паузы.

Сначала Ливий решил опробовать способ с карточками. С ними помог Махус, каждый день в течение часа он показывал их, и уже спустя две недели Ливий научился видеть внутреннюю энергию. Он не видел ее так хорошо, как пользователи яри, но стал с легкостью отличать мастеров, которые используют ее, от всех остальных. А еще, если Ливий сосредотачивался, то даже видел какие-то полупрозрачные потоки повсюду в воздухе. Это и была ярь.

Для двух других способов требовались баллы, которых у Ливия уже не было. Потребности росли, а вот возможности их покрыть не наблюдалось. Парень начинал сильно отставать от сверстников, пусть он и развивал свое тело, остальные тоже не стояли на месте и изучали ярь.

Но Ливий не сдавался. Еще две недели ушло на то, чтобы, наконец, привыкнуть к утяжелителям. Да, они все еще мешали, но теперь парень мог уверенно сказать, что может сражаться на арене. Туда он и направился.

– Ливий, вызываю Хрейгера!

Соперником парень выбрал другого ученика из его группы. Хрейгер был примерно на уровне Салатина, но во владении ярью он немного отставал, а вот в технике боя – был несколько лучше. В целом Хрейгер подходил Ливию, как противник, именно на нем парень решил проверить, как хорошо успел адаптироваться к новым утяжелителям.

Бой начался. Хрейгер сделал обманное движение, которого в Стальной обороне не было, а потом нанес быстрый удар кулаком, наполненным ярью. Ливий не стал отскакивать, он плавно блокировал эту атаку. Принимать такой удар прямо было бы чистой воды глупостью, перелом был бы обеспечен, но Ливий просто отклонил кулак. Даже так, мощь удара заставила руку парня болеть.

Плавным блоком из Риз-то все не закончилось. За ним последовал захват из Цепкой пасти, Ливий сменил стойку и сделал бросок из Стальной обороны. Хрейгер оказался на земле, но парень даже не собирался дать ему возможность подняться, Ливий нанес несколько низких ударов ногами из мельничного боя.

Но Хрейгер тоже был не промах. Он быстро влил ярь в руки, блокируя атаки Ливия, а потом и вовсе смог подняться на ноги. Но в этот момент получил мощный удар кулаком в район груди. Хрейгер опустился на колени, кашляя и пытаясь снова начать нормально дышать. Ливий размахнулся ногой, но в этот момент судья остановил бой.

– Победа Ливия!

Снова сорок очков. Парень специально выбрал такого соперника, чтобы тот был не слишком сильным, но тем ни менее выше него по списку. В ближайшее время этих баллов должно было хватить, но Ливий уже думал о том, чтобы прийти на арену завтра. По самым скромным прикидкам, ему нужно было около двух сотен баллов.

– Удивительно, – сказал Ранофф, наблюдая за боем.

– Да, этот пацан смог намешать целую кучу стилей в одно корыто, и получилось даже хорошо! Если бы не его проблемы с ярью, его можно было бы назвать гением! – сказал Инзилит Магнус. Из всех преподавателей в Школе Потока ему больше всего было жалко Ливия. Он видел, насколько парень хорош в боевых искусствах, а сегодня убедился в по-настоящему гениальном подходе Ливия по совмещению стилей. Но увы, парень не владел ярью, и чем больше времени проходило, тем сильнее было очевидно, что Ливий так никогда и не освоит внутреннюю энергию.

– Его Марс слишком отдален. Ты знаешь, такие, как он, почти никогда не смогут освоить ярь. Возможно, это наша вина. Испытание в Школе Мысли вышло за рамки, и это могло повредить и психику, и энергетический парад планет парня, – сказал Ранофф.

– Но таких, как он, нельзя сбрасывать со счетов. Он мог бы стать неплохим инструктором в Школе Камня, например, – сказал Инзилит. Этому мастеру не хотелось, чтобы такой талант затерялся.

– Да, это имеет смысл. Рано или поздно он начнет проигрывать обладателям яри. Когда он пробудет здесь пару-тройку лет, мы и сделаем ему предложение.