Держите себя в руках, леди! или Ходящая по мирам

Глава 28. Знакомства бывают разные: черные, белые, красные

Неторопливо шагая нога в ногу с чудищем, внимательно слушала его наставления касательно девушек, пытаясь запомнить и зарубить на носу все ценные рекомендации советника касательно леди. В общем-то, в моих обязанностях, как я еще вычленила из договора, ничего сложного, на первый взгляд, не имелось. Но если так вдуматься, только лишь на словах.

Вот, скажем: следить за тем, чтобы между девушками не возникало конфликтов, а если такие и будут иметь место, то грамотно их купировать.

Предположим, леди полезут в драку, мне их что, разнимать? Так скажем, бросаться на амбразуру грудью? Или же вдруг претендентка замыслит подлить в чай сопернице слабительное. Что мне в таком случае делать?

А пункт об организации досуга, чтобы леди было не скучно. Станцевать перед ними румбу или же устроить файер-шоу?

Также я была обязана, если девушкам вдруг что-то понадобится, постараться в полном объеме выполнить их прихоти, даже если те решат связаться со мной ночью и прикажут притащить, скажем, ночной горшок. Нет, я, конечно, утрирую, и чудище прямым текстом так не говорил, но для меня суть оставалась та же.

На этот момент, кстати, мне он выдал связной кристалл, очень похожий на тот, который я видела у Солайра, при этом мужчина коротко уронил, что контакт связи со мной у претенденток уже имеется, как и у него самого, короля, придворных некроманта, целителя и артефактора.

Здорово! Вот только один маленький нюанс: пользоваться я новообретенным девайсом не умела и уже втайне обрадовалась, что с этим вопросом мне придется обратиться к величеству, но Блайд меня коварно обломал, мысленно заявив, что сам меня научит.

Заботливый он у меня. Не к месту!

Что касается выше перечисленных вопросов, то их я, конечно, со сладкой улыбкой не преминула задать советнику, разумеется, оставляя свои язвительные варианты при себе.

Дарри внимательно меня выслушал и на удивление доброжелательным тоном спокойно ответил, и его ответ, если перевести на простой язык, звучал так: между леди случилась драка? Вызывай целителя и начальника стражи. Контакт целителя и начальника стражи уже в моем кристалле. Несчастный случай или летальный исход? Нет, ну такое вряд ли может случиться, однако если случилось, вызывай некроманта. Мол, именно некрос поднимет бедняжку и установит причину смерти, а также укажет на виновного в оной, если таковой имеется.

Блеск.

Чудище тот еще добряк, ага.

Ну, а если мне требуется помощь в организации отдыха, то с этим делом может помочь артефактор. Однако с отдыхом, как и со всем остальным, мне, по витиеватому заключению советника, желательно справляться самой. Для этого меня как бы и наняли.

Также у меня имелось и свободное время. Оказывается, девушки во дворце не скучали. С десяти до полудня у них проходили часы музицирования и этикета. Мое присутствие на уроках было бы желательным, но не обязательным. Свобода выбора была приятной, но для себя сразу решила, что минимум раз часы эти посещу. Интересно же, чему здесь учат.

После обеда с трех до пяти – часы политиковедения и общей магии. Как сказал Дарри, именно величество настоял на уроках для девушек, чтобы было чем заняться и для поддержания духовного тонуса. Мол, нет предела совершенству. Кстати, для девушек также не обязательно требовалось посещать занятия, они могли в это время вернуться в свои покои.

Что ж, с этим я осталась всецело согласна. Сама я, действительно, хоть и не любила учиться, но когда вот так ненавязчиво предлагают послушать и узнать нечто новое, поневоле сам потянешься к знаниям.

И это взаправду имело место быть, поскольку взять, например, подростков, которые по приказу родителей и, давайте смотреть в глаза правде, именно для них идут учиться в университет.

В этом случае на подростка чаще всего оказывают эмоциональное давление, вербальные и невербальные угрозы, вплоть до шантажа. Но что получается в конечном итоге? С большой вероятностью ребенок не доучится, срезавшись на первых экзаменах, или окончит максимум второй-третий курс, впустую потратив свое время и деньги родителей. Поскольку у него нет мотивации и стимула к обучению.

И на закономерную обиду родителя ответит гневом, укорами и обвинениями, что они, родители сами виноваты, лично его, ребенка, заставили идти учиться и так далее. А если уж доучится, то, вероятнее всего, родителей ожидает демонстративное кидание на стол корочек об окончании университета и презрение: вот ты хотел – я сделал, больше меня не трогай.

Знаете, любое давление, даже, как может показаться, «во благо» – это, по сути, насилие, и ни к чему оно хорошему не приведет. Не зря говорят: «Действиями во благо вымощены дороги в ад».

Речи нет о том, чтобы вообще не учиться, напротив, обучение развивает разум, дает ему пищу. Речь о том, что человек всегда сам и только сам, сколько бы ему ни было лет, должен принимать решение, касающиеся своей жизни. Нельзя проживать за человека его жизнь, навязывая свои несбывшиеся надежды и мировоззрение. Человека лишь можно осторожно и мягко подтолкнуть. Такова моя позиция.

Об этом, на примере своих знакомых, я немного поговорила с чудищем, похвалив величество за мудрость.

Помимо всего прочего, я вынесла, что аудиенций, тем более личных встреч с королем у девушек в их расписании не стояло. Спрашивать у Дарри по этому поводу я ничего не стала, да и сам Солайр непрозрачно намекнул на свое истинное отношение к леди и отбору, и, честно сказать, внутри меня поселилось облегчение. Некрасиво, конечно, по отношению к девушкам, но все же со своими чувствами и ревностью я ничего не могла поделать.

К сожалению, как бы ни было эгоистично с моей стороны, лорда Файрара я считала своим. Своим мужчиной. И понятное дело, что даже мысль о том, чтобы с кем-то его делить, мне претила. Менталитет, дело такое.

И вот, кстати, отличный пример. Вспомним момент эмоционального давления советника на Солайра с этим отборочным фарсом и игры на чувстве вины, да? А оно здесь определенно имело место быть, а король не дурак, далеко не дурак, и сразу раскусил своего друга. Под давлением, нехотя, но мужчина все-таки дал свое согласие на проведение отбора, однако из этой ситуации вышел закономерный итог.

Заговорившись с Дарри, я даже и не заметила, как мы спустились в холл, прошли по нескольким галереям, завернув в фиг знает сколько коридоров, сейчас спускались по узким ступенькам куда-то вниз. Освещение на лестнице было тусклым, и мне приходилось придерживаться за деревянные перильца, – слава тому, кто додумался их здесь установить, а то бедная Софи могла в результате свернуть себе шею.

Опомнившись, сильнее вцепилась в перила, спускаясь куда медленней, с подозрением сверля затылок идущего впереди меня мужчины.

– И последнее, леди София, – как ни в чем не бывало вещал чудище, – не позволяйте претенденткам сесть вам на голову, покажите им твердый характер. Я по достоинству оценил ваше умение держать лицо, оно вам, несомненно, пригодится. Леди, эм-нем, несколько капризные и своевольные.

Мысленно фыркнула. Тоже мне, нашел с кого брать пример в умении держать лицо, с бездушной куклы. М-да, оболочка ему бы еще и не такой мастер-класс могла показать.

– Приму к сведению ваши, несомненно, важные наставления, лорд Дарри. Благодарю.

Вихрастая макушка впереди меня чуть заметно качнулась вперед, выражая, что советник услышал мои слова.

Я прочистила горло, нарочито спокойно поинтересовавшись:

– Позвольте спросить, лорд, куда мы с вами направляемся?

– А, прошу прощения, я запамятовал вас предупредить. Поскольку у леди на данный момент час музицирования, я взял на себя смелость представить вас придворным. Прямо сейчас мы спускаемся в кабинет нашего некроманта, – Дарри взглянул на часы, – в это время он обычно работает с бумагами.

Тяжело сглотнула, едва не сбившись с шага. Прямо сейчас познакомиться с некромантом?

Класс.

Возле двери из черного, прям-таки угольного дерева, сердце екнуло от плохого предчувствия, а руки мелко задрожали, что мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, дабы обуздать не вовремя возникшее волнение.

Чудище, не заметив моего состояния, невозмутимо стукнул несколько раз в дверь и, не дождавшись приглашения, шагнул внутрь, даже на меня не обернувшись, будучи уверен, что я последую за ним. Что ж, он не ошибся, что еще мне оставалось делать.

– Рейм, не занят?

– Добрый день, нет, проходи, – услышала глубокий бархатный голос, от которого по спине проползли неприятные мурашки. – Какое ко мне дело? Ну же, не стой в дверях.

Чудище расплылся в дружелюбной улыбке, кивая, посторонился, полу-оборачиваясь ко мне.

– Леди, вы слышали? Проходите скорей.

Сморщив нос, сделала последний глубокий вдох и короткий шаг, устремляя взгляд на хозяина кабинета. Дыхание мгновенно сбилось, а глаза расширились, в горле застрял смешок. За массивным столом из темного дерева, вальяжно откинувшись на спинку кресла, перебирая между указательным и средним длинными пальцами ручко-перо с бело-черным оперением, восседал широкоплечий мужчина.

Не совсем каноничный некромант из дамских романов, но весьма и весьма похож. Угольно-черные прямые волосы свободно лежали на плечах, их кончики сливались цветом с кителем мужчины. На бледном лице неестественно выделялись обсидиановые глаза, широкие брови чуть вздернулись, выражая легкое удивление наверняка моим появлением.

Невольно склонила голову, оценивающе осматривая мужчину сверху-вниз, впрочем, он смотрел на меня с не меньшим интересом, только каким-то исследовательским.

Инфернальные глаза прищурились, на тонковатых губах расползлась усмешка, по его зрачку пробежались зеленые волны магии. Вздрогнув от внезапности, невольно шагнула ближе к чудищу, он-то все-таки уже знакомое зло, а этот индивид… Не знаю, по какой причине, но этот некромант пугал меня во много раз больше, чем правитель целой страны и самый сильный в ней маг. По сути, сильнее и этого некроманта. Но было в этом Рейме нечто жуткое.

– К-хм, Рейм, я заглянул к тебе, чтобы представить мою помощницу на время прохождения королевского отбора, княгиню Софию де Праймграйзен, она мужественно возьмет часть моих обязанностей по отбору. Леди, позвольте представить вам главного придворного некроманта высшей категории – Рейма Дарка.

«А фамилия ему идет. Такая же инфернальная, ничего не скажешь», – подумала, вежливо кивая.

«Вообще-то ты сказала это вслух», – буркнул Блайд.

Но по широкой, приторной улыбке некроса я и так с обреченностью это поняла. Да и по судорожному не то кашлю, не то смеху Дарри и без всего остального можно было понять, что я оплошала.

– Прошу прощения, лорд, – ровно проговорила и отвела взгляд в сторону. Все-таки глаза у него и вправду были жуткие, выдержать такой невербальный напор нелегко. Не удивительно, что чудище так спокойно с некросом общается, они друг друга нашли.

– Все в порядке, леди, – мягко улыбнулся Рейм. – Приятно с вами познакомиться. Надеюсь, по рабочим моментам мы с вами встречаться не будем.

– Согласна.

В дверь аккуратно постучали, а после холодного дозволения хозяина кабинета она чуть открылась, и в образовавшуюся щель влезла черноволосая голова молодого парня. По внешним признакам и похожим обсидиановым глазам, я сделала вывод, что он мог являться учеником лорда Дарка.

– Гарде? – удивился некрос. – Я тебя не вызывал.

– Простите за бесцеремонность, лорд, но я по поручению короля, – он посмотрел на меня, склоняя голову и буркая: «Леди», а после обратил внимание на советника: – Лорд Дарри, вам важное поручение от короля. Можно попросить вас выйти ко мне на несколько минут?

«Как выйти? А я?» – покосилась на по-прежнему улыбающегося Дарка, и на миг мне даже показалось, что он знает, о чем я подумала, уж очень зловещей стала его ухмылочка. – «Можно, не надо?»

«Не паникуй. Ничего Дарк тебе не сделает».

Ну да.

Чудище нахмурился, направляясь к выходу и вытаскивая из кармана брюк связной кристалл.

– Да, конечно. Странно, что он отправил тебя.

– Лорд Дарри, в подвалах не проходят маги-связи.

Лицо советника разгладилось.

– Точно. Что-то я начинаю многое подзабывать. В отпуск мне, что ли…

Дверь захлопнулась, и я медленно повернулась к некросу, внезапно столкнулась с ним нос к носу и от неожиданности испуганно отпрыгнула назад, хватаясь за сердце.

– Напугали!

– Как занятно, – промурлыкал Дарк, двигаясь вокруг меня, точно обманчиво ленивый гепард вокруг вкусной жертвы. – Энергоструктуры ментального тела еще не полностью закрепились в оболочке.

У меня перехватило дыхание. Растерянно наблюдая за лордом, не находила слов, чтобы хоть что-то ответить, лишь краем уха воспринимая тихую речь некроманта, что-то о лелях, нейронных цепях и циркуляциях крови и переплетениях магических каналов. Ну да, о таком варианте событий Солайр меня предупреждал, что некрос может знать, кто я такая. На то он и придворный некро-маг.

– Солайр знает? – вновь остановившись напротив, скучающе, но как-то притворно, поинтересовался Дарк. И что-то на дне его глаз отразилось, нечто опасное, фанатичное, что мне стало не по себе, и я быстро закивала.

– Разумеется, знает, лорд Дарк.

Уголок мужских губ дернулся, и мне показалось, что от Дарка повеяло разочарованием.

– Понятно. Жаль.

А, нет, не показалось.

– Простите?

– Не берите в голову, леди София, – отмахнулся некрос, присаживаясь обратно в кресло. – Хотя, впрочем, может, вы одолжите несколько пробирок вашей крови и, было бы совсем великолепно, маленький кусочек плоти на благо Тарри, совсем маленький, я буду вам весьма и весьма признателен.

Кажется, у меня отнялась речь. Возмущенно воззрилась на этого наглеца. А тело мое ему на опыты не пожертвовать?!

Наверняка мое негодование так явно отразилось на лице, что Дарк виновато улыбнулся, разводя руками:

– Ну, нет так нет. Но если вдруг решите, вы знаете, где меня найти.

Руки зачесались от желания больно дернуть хитрого некроманта за угольные волосы, чтобы мозг немного встряхнуть, дабы в него не лезли абсурдные идеи.

– Держите себя в руках, леди, – бархатно, гортанно рассмеялся он. – Ничего я вам без вашего согласия не сделаю. Благодарите за это его величество.

Фыркнув, отвернулась. И в эту же секунду вошел чем-то озадаченный Дарри.

– Прошу меня простить за задержку, леди. Рейм, мы, пожалуй, пойдем, много дел. Отличного дня.

– Да-да, конечно. Заглядывайте на чашечку чая.

Меня передернуло, каким тоном Дарк мяукнул про чай. Вот уже где некромант.

Выбравшись «на поверхность», глубоко вдохнула теплый воздух, поежилась, только сейчас понимая, что в подвале было очень даже прохладно.

– Леди, – тем временем обратился ко мне чудище, равняясь со мной, – у меня возникло несколько неотложных дел, однако я обязан представить вас ключевым фигурам двора, прошу за мной, времени у нас на знакомство немного.

Молча кивнула, последовав за заспешившим советником. Лично мне самой спешить было некуда.

Что ж, остальные знакомства с целителем и артефактором проходили действительно быстро и без всяких лишних расшаркиваний.

Целительская располагалась в западной части дворца, на всякий случай я запомнила ее месторасположение, заставила запомнить и Блайда, проигнорировав ворчание помощника о том, что на крыле с целительской сильная магическая защита. Ничего, главное, что общее представление, куда вдруг в случае чего бежать, он будет иметь. Мало ли, меня подведет память.

Сам целитель произвел на меня неизгладимое впечатление, не настолько, как некромант, но все же.

Если я думала, что придворный целитель – это этакий сухенький старец с седой длинной бородкой и выцветшими от старости добрыми глазами, я в корне ошиблась. Им оказался в общем-то молодой, выше меня на голову, подтянутый мужчина в слепяще белом кителе, на вид лет тридцати пяти, с белоснежными, торчащими во все стороны в художественном беспорядке волосами, цепкими нереально темно-фиолетовыми глазами на узком лице и неожиданно хмуро поджатыми губами. Увидев его в первый раз, я подумала, что, несмотря на ангельский внешний вид, у целителя был жесткий, тяжелый характер.

Наше знакомство вышло сухим и церемонным, так что точно так же, как и от некроманта, я была не прочь от лорда Явара Хеллана сбежать. Особенно после того, как советник нас друг другу представил, целитель пожелал провести вот прямо здесь и сейчас всякие магические и не магические исследования моего здоровья. Первым делом он стащил со стола некий предмет, напоминающий пыточные щипцы, и шагнул ко мне, рыкнув: «Откройте рот и покажите зубы». Неудивительно, что не только хотела сбежать, желательно вообще испариться куда-нибудь в другое измерение. Но благо, меня спас чудище, заявив деятельному мужчине, что у нас с ним мало времени.

Кивала я еще быстрее и чаще, чем у некроманта, подтверждая, что времени ну о-очень мало.

М-да, целитель и некромант оказались словно день и ночь во внешности, но характерами… ух.

К артефактору, по правде сказать, мне было страшно идти, но я мужественно держалась и боялась, как оказалось, зря.

Артефактор опять-таки оказался мужчиной, не знаю, с чего такая дискриминация, но в принципе адекватным и доброжелательным, как мне показалось, даже искренним. Внешность у него тоже не являлась обычной. Он был худощав, наверняка сказывалась частая работа за столом, и примерно с меня ростом, может, чуть-чуть выше. Ежик красных волос, теплые болотного оттенка с желтыми крапинками умные глаза, прямой нос и чуть пухлые губы.

Мир Тарри оказался полон красавчиков. Похоже, другие миры попросту обделили.

Мы вполне мило, но кратко из-за нехватки времени советника поговорили, напоследок лорд Дэал Алайр добродушно заверил, что если вдруг мне понадобится его помощь или он что-то сможет для меня сделать, или же и вовсе просто поболтать, стоит лишь связаться с ним по кристаллу. Проверил, есть ли его контакт в моем кристалле, и, убедившись, удовлетворенно кивнул. Распрощавшись с приятным собеседником, знакомство с которым сгладило первые не слишком приятные, мы с чудищем оставили его работать.

– Ну, вот и все, леди Софи, – довольно проговорил Дарри, поглядев на часы. – До окончания учебных часов у леди у вас в полном распоряжении чуть больше двадцати минут, думаю, стоит до обеда вас с ними познакомить, что думаете?

Пожала плечами.

– Как скажете, лорд.

– Отлично. В таком случае я вас ненадолго оставлю и через двадцать минут зайду за вами к вашим покоям.

– Хорошо.

– Замечательно, – улыбнулся чудище, вбивая пальцами что-то в кристалл, бормоча: – Совместный обед в два, после еще два занятия и свободные часы. Подумайте, чем занять леди до ужина. Ужин в половине восьмого.

– Совместный обед?

– Да. О, этой информации нет в договоре, и я вам не сказал, простите. С этого дня обеды и ужины у вас будут проходить совместно с леди. Завтрак по желанию.

Кисло улыбнулась. Просто шикарно, блин.

Кристалл Дарри пиликнул, и он, быстро со мной распрощавшись, напомнив про двадцать минут, почти бегом понесся по коридору, а я не без помощи помощника направилась к своей комнате. Неплохо было бы освежиться.

– Ну, что скажешь, – стоило оказаться у себя, пристал с разговором Блайд, – понравились тебе мужики? Ничего такие.

– Пф-ф, – фыркнула, ополаскивая лицо. – Знаешь, мне вот хочется пошутить на тему нетрадиционной любви, но, пожалуй, оставлю заезженную шутку при себе. Не знаю, адекватным из троих мне показался только Дэал. Но какая разница, я здесь все равно ненадолго.

Настроение резко упало.

При выходе из ванной взгляд упал на трюмо, где в маленькой хрустальной вазе, которую наверняка притащили заботливые служанки, стояли утренние цветы, и на губах вновь заиграла легкая нежная улыбка.

Дотронувшись до лепестков, грустно подумала, что так и не поблагодарила Солайра за чудесный сюрприз.

В голове лампочкой мигнула идея.

Покрутив в руках кристалл, обратилась к помощнику, присаживаясь на стул:

– Слушай, пока есть время, поможешь разобраться в настройках этого аппарата?

– А что мне за это будет?

– Не начинай, а.

Артефакт мигнул зеленым светом и тяжело вздохнул.

– Помогу, куда ж я денусь.

Радостно улыбнулась. Но улыбка тут же сменилась на гримасу непонимания и даже страха, поскольку мое запястье с браслетом внезапно окутало огненно-синее облачко, маленьким вихрем плеснувшись в сторону, и прямо в воздухе на моих глазах соткалась призрачно-голубоватая фигурка пацана, подростка лет двенадцати, и когда «он» скривил губы в язвительной усмешке, едва не свалилась со стула, понимая, что передо мной новая версия Блайда, так сказать, 2.0.

Недаром Солайр назвал свою модификацию изменчивый.