Держите себя в руках, леди! или Ходящая по мирам

Глава 25. Да здравствует княгиня!

Просочившись внутрь, внезапно столкнулась с препятствием, едва не уткнувшись носом в широкую грудную клетку, закованную в темно-серый китель с серебристыми крупными пуговицами и вензельными на них буквами «ф». Шагнув назад, подняла голову, встречаясь с прищуренным взглядом прозорливых темно-синих глаз.

– Какая приятная неожиданность, – услышала его едва различимый тихий шепот.

«Еще какая… неожиданность», – согласилась, однако вслух ничего не сказала, лишь невинно улыбнулась и отошла ближе к стене.

В глазах Солайра отразились смешинки. Подмигнув мне, он тут же состроил бесстрастную мину и показательно щелкнул замком на двери, хотя я знала, что он мог запереть ее, даже не прикасаясь, с помощью магии. А величество, оказывается, еще тот позер. Больше не смотря в мою сторону, он развернулся, чеканным шагом направился в сторону заметно нервничающих гостей.

Точнее сказать, нервничал Дарри, то и дело перекладывая папочку из руки в руку, стараясь незаметно вытирать свободную о штаны, а вот оболочка, как ни странно, оставалась невозмутимой. Невольно отметила, что галиум в последнюю очередь похожа на служанку, однако ее роль мне пока неизвестна, что, несомненно, заставляло волноваться.

– Присаживайтесь, лорд Дарри, леди, – проходя мимо них, приглашающе махнул им величество на кресла, сам уселся в свое, переплетая пальцы в замок.

Вздохнув, скрестила руки на груди, оперлась одним плечом на стену, ежеминутно настороженно поглядывая в сторону оболочки.

– Предполагаю, советник, вы нашли подходящую кандидатуру на должность своей помощницы на моем отборе невест.

– Вы проницательны, мой король, – льстиво улыбнулся мужчина, мягко подталкивая галиум к креслу.

Оболочка, как заведенная на ключик кукла, под пристальным вниманием короля сделала несколько деревянных шагов к креслу, с ровной спиной села в него.

– Именно так, ваше величество, – не обращая никакого внимания на странности «леди», закивал чудище, пододвигая к величеству чудом только не замусоленную папку. – Позвольте представить вам недавно овдовевшую княгиню леди Софию де Праймграйзен из провинции Прайм.

Услышав свое новое имя и роль, дернулась, растерянно посмотрев сначала на галиум, затем на отчего-то сурово нахмурившегося короля.

Помощник в голове подозрительно присвистнул, но комментировать ничего не стал.

Прайм. Что-то в этом названии было знакомое. Совсем недавно слышала.

У меня перед глазами тут же возникло воспоминание о лекции Блайда и его упоминании, что главу Ходящих именовали как-то похоже. И его облик мне показался тоже… знакомым.

От пришедшей в голову мысли на секунду сбилось дыхание.

Мотнув головой, нахмурилась.

Нет, такого быть не может. Не может, и все.

Совпадение, не более.

– Ваше величество, что-то не так? – еще больше занервничал от повисшей паузы Дарри. – Смею вас заверить, что, скрупулезно проанализировав данные всех подходящих кандидаток, пришел к выводу, что именно леди Софи более других, несомненно, достойных девушек подходит на данную должность. Заключительный отчет, как и вся текущая информация по этому делу, в папке, вы можете удостовериться.

Куснув губу, Дарри покосился на молчаливую оболочку и негромко заметил:

– К тому же леди сама изъявила желание прибыть во дворец, приглашение только успели отправить, и как вы сами видите, леди уже прибыла.

Закатила глаза. Просто капитан чудо-Очевидность.

К счастью, беспокоиться о нестыковках с галиумом больше не было нужды. Солайр в курсе, и сюрпризов, а также ненужных догадок и подозрений возникнуть не должно.

Радостно выдохнула. Нет, ну, как же все удачно сложилось.

– Если вы желаете, я могу разъяснить, чем обосновывался выбор и…

Быстрым движением стерев испарину со лба, чудище подался вперед, протягивая руки к папке, наверняка намереваясь лично сейчас начать, но был остановлен выставленной ладонью короля.

– Благодарю, не требуется. Я доверяю вашему мнению, советник.

Дарри облегченно выдохнул, пробормотал:

– О, а я уже решил, что не одобрите кандидатуру, и мне вновь предстоит бессонная ночь.

Солайр картинно изогнул бровь, с легкими язвительными нотками в голосе парируя:

– Нижайше прошу прощения, лорд Дарри, что ввел вас своей заминкой в заблуждение. Кандидатура леди де Праймграйзен меня более чем устраивает.

Хихикнула в ладошку. Подобные на грани фола разговоры короля и советника, если честно, отчего-то приводили меня в глубочайший восторг. И все же у меня почему-то возникло ощущение, что будь на моем место некто другой, а оболочка – реальным человеком, то Солайр не позволил бы ни себе, ни другу таких вольностей. И это знание навевало эйфорию.

– И слава пресветлым.

Этот выпад король проигнорировал, обратился к оболочке:

– Рад официальному знакомству, леди Софи.

– Взаимно, ваше величество, – неожиданно откликнулся галиум сухим, лишенным эмоций тоном. Невольно поежилась. Блин, надеюсь, я перемещусь в нее во сне. Однако от воспоминания о том, что пока я нахожусь в этом состоянии, поспать не получится, по коже пробежались мурашки, и стало не по себе. Все-таки, оно реально было жутким, но в то же время мне было любопытно, в какой момент это случится и как будет происходить.

Не думать об этом! Просто не думать!

«Правильно, лучше не думай», – вклинился в мои мысли Блайд.

Фыркнув, подобралась, вдруг ощутив на себе обжигающий кожу взгляд, повернула голову в сторону короля, но тот смотрел не на меня, а на оболочку, дружелюбно ей улыбаясь. Под ребра неприятно кольнула иррациональная ревность, однако со следующих слов величества, обращенных точно ко мне, расслабилась и немного смутилась, они показались мне несколько двусмысленными.

– Уверен, наше с вами сотрудничество, леди, выйдет весьма плодотворным.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы так и случилось, ваше величество.

– Что ж, предлагаю подписать стандартный договор найма на время прохождения отбора, а после отправить леди отдыхать. Дорога от провинции Прайм нелегкая.

– Благодарю за заботу, ваше величество, – с почтением склонил голову галиум. – Путь до столицы оказался вполне комфортным.

Ну да, кто бы сомневался.

– Рад этому, но все же отдохнуть вам не помешает, – вежливо улыбнулся Солайр, чуть наклонился и выдвинул одну из шуфлядей, вытащил из нее плотные листы белой бумаги и протянул галиуму. – Стандартный договор, прошу, ознакомьтесь и подпишите, леди.

– Благодарю, – кивнула оболочка, деревянными пальцами забирая и листы, и протянутое насыщенно-бирюзовое перо, что так сильно мне понравилось, когда я впервые оказалась в этом помещении.

– Дарри, ты можешь быть свободен.

– Ваше величество? Но как же, ваше величество, – растерялся советник, непонимающе захлопав ресницами. – Леди же нужно показать комнату, познакомить с подопечными.

– Согласно этому договору, уважаемый советник, исполнение моих обязанностей начнется не ранее следующего утра, а именно ровно в восемь ноль-ноль, – ровным тоном ответил за короля галиум.

Мы с Блайдом довольно усмехнулись. Да, детка! Даже оболочке не нравился чудище.

– Именно так, – кивнул величество.

– А комната? – с надеждой уточнил чудище.

– Я сам предоставлю покои княгине, займись своими обязанностями. И вот еще что. Извести главного мастер-повара, что сегодняшний ужин будет совместным с невестами.

– Как прикажете, мой король, – как-то нехотя отозвался советник. Поклонившись, он с недовольным лицом направился на выход.

Проследив за его уходом, задумчиво прикусила губу. Что-то мне не понравилось излишнее внимание чудища к пока не-моей персоне, надеюсь, губу он на меня не раскатал, иначе придется попросить Солайра состряпать губозакаточную машинку.

Помощник в голове гаденько захихикал, невольно привлекая внимание не только к злорадной окраске майна, но и уже едва заметным, но все-таки еще заметным арканным браслетам.

Кстати, и по поводу них нужно уточнить у величества, а то ввиду того, что украшения не ощущались, я о них совершенно позабыла. Не то чтобы они мне мешали, но нужны уж точно не были.

– Софи, – позвал меня величество, и мы одновременно с оболочкой вскинули головы, чем ввели в легкое замешательство мужчину. Улыбаясь глазами, он поманил меня рукой: – София, подходи ближе, более нет нужды стоять в стороне.

Кивнув, двинулась к столу, однако стоило сделать несколько шагов, как спину похолодило, а меня бросило в жар. Удивившись такому явлению, сбилась с шага, хватаясь за быстро и, надо сказать, болезненно забившееся сердце.

– Софи? – напрягся мужчина, мгновенно оказавшись возле меня, осторожно придержал за талию своими маго-перчатками.

Уже было открыла рот, чтобы выдавить благодарность, как в глазах потемнело, а сердце словно сильно сжали огненной рукой. Судорожно хватанув ртом воздух, вцепилась в его руку, как в якорь, однако в следующий момент меня сбило с ног, попросту вырывая из поддерживающих объятий мужчины, и понесло вперед, прямо к развернувшейся в мою сторону оболочке, с размаху впечатывая в нее.

В ушах противно зазвенело, во рту появился металлический привкус. Не говоря уже про кружившуюся, точно с перепоя, голову.

Тихо застонав, жмурясь, сжала виски.

На плечи опустились широкие ладони, возле уха, шевеля дыханием прядки волос, с заметной тревогой в тоне вкрадчиво поинтересовались:

– Как ты себя чувствуешь?

– Не очень, – честно призналась, осоловело моргая.

– Сейчас налью тебе воды.

Мужчина отошел, и прикосновения пропали, без них стало еще тошнотворней. И как-то холодно. Поежившись, ощутила, как ладонь что-то неприятно царапнуло. Переведя все еще шальной взгляд на руку, замерла, разглядывая зажатое в руке бирюзовое перо.

– Эм, – выдавила, перемещая глаза на листы договора, затем на одеяние, совершенно сбиваясь столку. Сейчас я была одета в длинную, бирюзово-мятного оттенка, красивую прямую, в пол, юбку и белоснежную, с рукавом три четверти, блузку.

Прикоснувшись к коричневому широкому поясу на талии, покосилась на запястье, обнаружила на нем свой помощнико-браслет и отсутствие бледно-серебристых арканных меток-браслетов.

– Ничего себе, – растеряно выдохнула. – Как это я так?

– Вероятно, при соединении энерго-сути и галиума ты неосознанно воссоздала более подходящую для тебя форму одежды, – протягивая хрустальный стакан с водой, пояснил Солайр.

– Понятно, – пробормотала и отпила из стакана сразу большой глоток. – Благодарю за помощь, ваше величество. И за воду.

– Не за что. Галиулиновая оболочка не успела подписать договор, и в принципе не имела на это права, поскольку не являлась личностью, советую тебе перечитать и подписать. Комнату, предполагаю, оставишь прежнюю?

– Да, хотелось бы, – смущенно кивнула, беря в руки листы. – Здесь прописаны обязанности?

– Разумеется, – ответил Солайр.

Слабо улыбнулась, все еще ощущая себя не в своей тарелке, да и Блайд молчал. С тревогой притронулась к майну, погладила, а получив ответную бледно-зеленую окраску, успокоилась и принялась читать.

В общем, не буду пересказывать все, что было описано в документе, однако сам договор взаправду был стандартный, в обязанностях же помощника ничего сложного не заметила. Неукоснительно выполнять поручения советника касательно отбора, разрешать мелкие конфликты между претендентками, если таковые будут иметь место, принимать непосредственное участие в их деятельности во дворце, то есть, неукоснительно следить за их поведением. Короче, этакая нянька для невест.

Пожав плечами, подумала, что если будет совсем что-то из ряда вон, пускай чудище решает, и не думает, что он полностью леди сможет спихнуть на меня, поставила размашистую подпись и подвинула листы к королю.

Он поставил подпись со стороны нанимателя и спрятал листы в шуфлядку, благодушно посмотрел на меня, однако от этого взгляда по коже пронеслась легкая дрожь.

– Ну, вот и все, Софи, теперь ты моя…

Внутри все похолодело, глаза недоверчиво распахнулись, а Солайр словно намерено сделал паузу, чтобы… жестоко обломать.

– Подчиненная, – дополнил он. – Да здравствует княгиня!

Стараясь не выказывать разочарования, шутливо склонила голову.

– Да здравствую я. Надо же, и даже не служанка. Только не знаю, радует меня это или расстраивает.

– Софи, кем бы ты ни оказалась, ты бы все равно была моей подчиненной.

– Ну да, – тихо ответила.

Что-то после подписания этого договора изменилось в короле, только что, я не могла вот так сразу понять, разве что в глазах мелькнули опасные огоньки. Или, может, меня смущала какая-то хищноватая улыбка, изогнувшая его губы. Но что-то определенно изменилось.

Поерзав на стуле, решила перевести разговор в более безопасное русло.

– Слушайте, ваше величество…

– Когда мы одни, может обращаться ко мне на ты.

– Хорошо, спасибо. Так вот, я хотела спросить по поводу провинции Прайм.

Мужчина отчего-то напрягся.

– Действительно, имеется такая провинция, и действительно, ей некогда управлял князь, вот только не Праймграйзен.

У меня на миг перехватило дыхание.

– А как же звучала родовая фамилия этого князя?

И вновь пауза. Густая.

Король откинулся на спинку кресла, ведя кончиками пальцев по губам, в следующую секунду удивил лукавой улыбкой. Он уже было собрался ответить, однако мой живот внезапно решил взбунтоваться, довольно громко заурчав.

– Простите, – сконфузилась.

– Тебе не за что извиняться. А о провинции я поведаю тебе на обеде. Ты разделишь со мной обед, моя княгиня Софи?

Разве я могла отказаться?