Держите себя в руках, леди! или Ходящая по мирам

Глава 24. Оболочка

Как оказалось, по поводу моего артефакта Солайр сказал правду, – в чем я, собственно, и не сомневалась. Не был этот мужчина похож на любителя приврать. Блайд на самом деле из-за дрючек, которыми под завязку были нашпигованы покои короля, впал в, можно сказать, этакую артефакторскую кому, заморозившую практически все процессы.

Хе-хе. Так ему и надо!

Однако слух функционировал нормально, не мешая прекрасно слышать каждое наше слово, а вот речь, да, попала под заморозку. И слава богу! А то, зная скверный характер помощника и неумение держать «язык» в майне, он бы точно что-то да ляпнул, а Солайр, несмотря на всю его доброту к ближнему, как мне кажется, вряд ли стал терпеть его словесный… эм… словесную вредность.

Представила, как Солайр с убийственно серьезным видом и пинцетом, зажатым между длинными пальцами, примеряется к майну, напрочь игнорируя вопли помощника о пощаде и предложения о выкупе себя любимого, а после окунает в кипящий котел, приговаривая: «Раз шурупчик, два шурупчик, вот и вышел майнов супчик». Не выдержав, зловеще расхохоталась, злорадно замечая, как Блайд пошел красными пятнами.

– Отвратительная у тебя фантазия, Софи, – обиженно буркнул он. – Злая ты! Вот уйду от тебя, и посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Ничего я не злая, а очень даже добрая, если не будить во мне зачастую спящее зло. И вообще-то, никто не заставлял тебя лезть в мою голову. А если действительно так хочешь уйти, так уходи, – равнодушно пожала плечами, – не держу.

Блайд возмущенно засопел, окрашиваясь в ровный рубиновый цвет.

– Посмотрите на нее, какая цаца. Не держит она меня, ага, конечно. Да куда я тебя, убогую, одну оставлю! Пропадешь без меня, точно говорю, ой, пропадешь.

Мстительно прищурилась, скрещивая руки на груди.

Нет, он вот точно когда-нибудь договорится!

– Раз шурупчик, два шурупчик, вот и вышел…

– Стой, все, хватит, ну. Мороз по майну от твоей импровизации. Лучше бы песенку из Фредди Крюгера спела, она и то добрее, ей-богу.

– Да пожалуйста, – фыркнула, показательно набирая воздух в легкие.

– Нет!!! Все, проехали, проехали. Я буду хорошим, только заканчивай со своими… песенками.

– Какой нервный ты у меня. Но так и знай, я словила тебя на слове.

– Невыносимая, вот чую, обелею с тобой или заражусь от тебя чокнутостью.

– Не хочу тебя разочаровывать, но ты и так зачастую белый.

– Значит, чокнутость ты не отрицаешь? – провокационно поинтересовался он.

Невозмутимо пожала плечами и потянулась на кровати. Может, и чокнутая. Главное, что для себя – нормальная. А так, чокнутость, как и странность вообще – вещь сугубо субъективно-относительная для каждого человека, за исключением действительно психических проблем.

– Знаешь, – задумчиво-серьезно протянул внезапно помощник, – я, кажется, на тебя плохо влияю: ты стала донельзя язвительной, равнодушной, чихающей на чужое мнение и вообще невозможной.

– Открыл Америку. Но, по правде сказать, я за время, скажем так, своего путешествия многое успела осознать. Начала понемногу принимать себя такой, какая я есть, и более не опасаюсь в свою сторону чужих мнений. Да, мне по-прежнему, разумеется, будет неприятно, если мне в лицо заявят какую-нибудь гадость, но разрушительной эта гадость для меня уже не будет.

– Даже если гадость будет исходить от Солайра Файрара? – схитрил вреднец.

Я задумалась.

Будет ли мне больно, если условно Солайр скажет мне что-то неприятное? Будет, еще как. Но для начала выясню, в чем причина изменившегося ко мне отношения. А уже после буду отталкиваться от результатов.

– Все будет зависеть от обстоятельств. Я как заметила, очень многое вообще зависит от ситуаций.

– Любопытно. А если вдруг он решит, ну не знаю, скажем, использовать тебя в неких своих целях?

– Благородных? – склонила голову набок.

– А есть разница?

– Наверное, есть. Опять-таки, мне будет неприятно, если он решит использовать меня втихую, но если попросит о некой услуге или помощи, пускай даже неприятной, болезненной, но сам, то я не обижусь. Потому что честно. Потому что нашел силы прийти ко мне, а не делать что-то за спиной. Жаль, что чаще всего люди как раз боятся реакции человека, делая что-то исподтишка. А потом с лицом невинной овечки, ну или, что вернее, барана, разводят руками, хлопая коровьими ресницами: дорогая, так получилось.

– Ну да.

– А ты к чему спрашиваешь? – насторожилась. – Тебе стало что-то известно по поводу планов Солайра на меня?

– Нет, ты что, – неискренне открестился Блайд. – Я бы тебе сразу сказал!

С сомнением глянула на помощника. Что-то не верилось мне в его честность.

– Уверен?

– Да на все сто!

– Ну ла-а-а-дно, поверю.

– Ишь ты, какая недоверчивая. Ну что, хорош лежать, бока отлеживать, раз хозяин этих стен дал нам карт-бланш. Выбирай: магия или прогулка?

– Прогулка! – быстрее, чем успела подумать, выпалила я. – Хотя урок магии был бы более кстати. Главное, чтобы не как тогда. И это… Давай что-нибудь попроще, ладно?

– Не вопрос, заодно совместим приятное с полезным.

– Это как?

– Увидишь.

Помните, я как-то упоминала о том, что раньше периодически читала фэнтезийные книжки? Может быть, вы тоже читали и в таком случае знаете, что такое полог тишины? Ага, да. Такое заклинание, позволяющее скрыть свое нахождение от других людей. Так вот к чему я. Блайд решил научить меня именно ему, а уж если припомнить урок виденья магическим зрением, то нетрудно догадаться, что у меня сразу не получилось. «Удивительно», не так ли?

– Неправильно делаешь, Софи, – со вздохом сказал помощник, когда у меня не получилось в третий раз выполнить жестовую манипуляцию и влить в нее каплю некой силы, которую я, между прочим, не ощущала. – Сдвинься влево, там лакей прямо по курсу.

Шагнула в сторону, дуя на уставшие и немного побаливающие от щелчков кончики пальцев, мельком покосившись на проходящего мимо молодого мужчину с черными длинными чехлами, манерно перекинутыми на сгиб правой руки.

– Так, не отвлекайся. Знаешь, для чего маги вообще используют такие атрибуты, как щелчки пальцев, взмахи руками и вообще жесты? Да потому что так проще с помощью жеста проводить силу, они помогают стабилизировать заклинание и выполнить его в правильном порядке. Так-то все эти зюки-крюки не нужны, само заклинание воспроизводится мысленно, новички – чаще всего устно, так им проще. А с жестами еще проще, ясно?

– Я понимаю, Блайд, – вяло откликнулась, припоминая фильм о Гарри Потере и волшебных палочках. Палочки наверняка тоже там являлись проводниками магии. – Но пойми и меня тоже, ты пытаешься научить меня тому, чему учатся наверняка в какой-нибудь магической школе в классе так четвертом, не меньше, а то и десятом, если переводить на мою систему образования, не важно. Я говорю о том, что вообще нужно было начинать с чего-то более простого. Например, почувствовать эту магию, а не как делаешь ты, кидая меня сразу в огне-воду.

– Ладно, – немного помолчав, согласился помощник. – Пойдем в парк, попробуем медитацию, что ли.

Скривившись, молча развернулась и по подсказкам артефакта поплелась в сторону выхода из дворца.

В течение нескольких последующих часов помощник пытался научить чувствовать магию, и вот тут дела обстояли куда легче. Сразу же, конечно, не получилось, но я старалась, слушала указания Блайда, старательно пытаясь нащупать в себе источник моей магии. Щупала, щупала и таки нащупала. Мой источник оказался в районе солнечного сплетения и представлялся мне песочными часами, наполненными густой искрящейся жидкостью, в которой плавала уменьшенная моя копия.

Однако после того как у меня получилось увидеть и осознать, что магия во мне все-таки есть, хоть и немного, – но и этого мне было достаточно с лихвой, – заклинание полога так и не вышло. Блайд немного расстроился, хоть и пытался не подавать виду, утешая меня, но как мне показалось, больше себя, с плохо скрываемой надеждой в тоне заметив, что после того как я обрету оболочку, все обязательно выйдет. Я не стала с ним по этому поводу соглашаться, лишь улыбнулась.

– Ну что, будем сидеть здесь или пойдем куда-нибудь? – откинувшись на спинку лавочки, поинтересовалась, открыто смотря на солнце и радуясь, что не ощущаю при этом ни малейшего дискомфорта.

– А пойдем. Только куда?

– Не знаю, можем навестить Солайра.

– Ага, порадуем его твоим светлым ликом, – язвительно хмыкнул Блайд.

Бросив на браслет предупреждающий взгляд, стараясь не идти слишком быстро, направилась во дворец. Однако там нас ждал очень большой… сюрприз.

Поднимаясь по лестнице на этаж, где, по отчету Блайда, располагался кабинет величества, отчетливо слышала гул звонких взволнованных, возмущенных и даже гневных разговоров, а шагнув в коридор, узрела в нем столпившихся разряженных девиц, которые что-то пылко пытались донести заметно оторопевшему и явно сейчас до крайности желающему куда-нибудь провалиться Дарри.

«Весело тут у них», – меланхолично прокомментировал Блайд, на что я согласно угумкнула.

Молодой мужчина держал в руке какие-то папки и пытался призвать девушек к спокойствию, но получалось у него откровенно плохо. И если поначалу я с интересом поглядывала на этот аншлаг, то стоило перевести взгляд на его спутницу, которую сразу не заметила, поглощенная открывшимся зрелищем, то когда наконец обратила внимание, обалдело вытаращила глаза, резко остановившись, словно натолкнулась на бетонную стену.

Поскольку рядом с чудищем, имеющим сейчас великолепный бледный вид, с безучастным видом в дорогом, судя по ткани, дорожном изумрудном платье стояла… я.

А точнее, моя оболочка.

«О, а вот та, кого мы все не так уж и долго ждали», – радостно воскликнул в голове артефакт.

Проигнорировав его, заворожено поплелась вперед, неотрывно смотря на «себя», не к месту отмечая, что выглядел галиум очень даже неплохо. Огненно-красные волосы были уложены в высокую изысканную прическу, кожа имела слегка бледный оттенок, так, будто «я» редко выходила на солнце.

Она стояла боком, и я в полной мере в тот момент не могла оценить ее внешний вид. На возраст галиуму было лет двадцать пять. Я даже на несколько секунд почувствовала себя неловко, такая идеальная она была. Истинная леди.

Галиум, словно ощутив приближение своей будущей шокированной хозяйки, механически сделал, ну или сделала, шаг назад, повернув ко мне голову, пугая взглядом пустых, без единой эмоции ярко-разноцветных глаз.

М-да, и к тому меня тоже не готовили.

Признаться, такая встреча с оболочкой была очень жуткой, и еще раз побывать в такой ситуации я бы вряд ли хотела. Она выглядела искусственной куклой, полностью оправдывая то, что всего лишь сосуд для меня.

Подойдя максимально близко, остановилась, тяжело приваливаясь к стене, и только тогда на меня словно обрушились звуки.

– Леди, я все понимаю, но в который раз пытаюсь до вас донести, что его величество Солайр не может в данный момент вас принять, поймите же это наконец.

– Не верим! Почему его величество так пренебрежителен к нам? – воинственно вздернула подбородок одна из претенденток. Юная девушка в лимонном платье, с каштановыми, гладкими, как шелк, распущенными волосами. – И представьте нам наконец свою леди, будьте добры.

– Да! Кто она вообще такая? – послышались шепотки.

Дарри обернулся к моей невозмутимой оболочке, состроив виноватую гримаску. Интересно, где чудище ее вообще выцепил.

– Леди София, на данный момент прибыла во дворец по распоряжению короля. Об остальном вы узнаете позже, а сейчас расходитесь, пожалуйста.

– Ну, уж нет! Мы требуем объяснений!!!

– Да!

– Объяснений!

«На мыло его», – полностью взяв себя в руки, чуть более расслабленно ухмыльнулась я.

И в это же время по другую сторону от них возникла арка, из которой с суровым видом вышагнул величество, хмуро оглядел мгновенно притихших леди, еще более побледневшего Дарри, задержал более долгий взгляд на оболочке, едва заметно вздергивая в удивлении бровь, тут же нашел меня. Мне показалось, что при этом его глаза как-то странно вспыхнули, но он тут же отвел их, возвращая внимание к леди.

– Девушки, доброго дня. У вас всех ко мне некое срочное дело?

– Нет, что вы, ваше величество, – заблеяли претендентки, приседая в глубоких реверансах, разом утратив всякое возмущение.

– Нет-нет…

– У нас имелись вопросы к советнику.

– Но мы их уже решили.

Дарри важно кивнул, угрожающе зыркнув на побледневших-покрасневших, а на некоторых – и пошедших разноцветными пятнами девиц.

– Так точно, ваше величество, все вопросы с леди улажены.

– А мы вообще… просто мимо проходили, – послышался тихий шепоток, кажется принадлежащий претендентке в кислотно розовом платье.

Проигнорировав последнее, Солайр размеренно ответил:

– Не сомневаюсь. Как и не сомневаюсь в том, что каждая из вас понимает: дела короны безотлагательны. Однако сегодня вечером нас ждет совместный ужин, где каждая из невест сможет обратиться ко мне с интересующим вопросом или просьбой, обещаю, выслушаю каждую. А сейчас прошу прощения: неотложная аудиенция. Советник Дарри, леди, пожалуйста, в мой кабинет.

Что говорили оставшиеся за дверью девушки, я, к сожалению, не слышала, шмыгнув за чудищем и «собой» в кабинет Солайра.