Держите себя в руках, леди! или Ходящая по мирам

Глава 20. Тайный ход

– Да не своди ты глаза в кучу! – в который раз рявкнул на меня артефакт. – Кому говорю, Софи? Так ты ничего не увидишь. Рассей внимание, расфокусируй взгляд, смотри как бы прямо перед собой, но в то же время тебе нужно видеть все помещение в целом, понятно? Ну, ничего сложного же. Давай, еще раз.

– Не-е-ет, – обреченно застонала, потерла уставшие глаза и откинулась спиной на кровать, слегка подпружинив на мягкой постели. – Хватит! Ну, не получается у меня. Не получается. Может, достаточно на сегодня? А вдруг ты вообще ошибся, и никакой магии у меня нет, и только зря пучусь, пытаясь увидеть какие-то там мифические мирские потоки.

– Чепуха, – отмахнулся Блайд. – Есть у тебя магия, иначе бы ты не увидела защитные нити.

Вскинула руку, чтобы видеть жемчужный, сейчас бледно-красный от раздражения майн и заинтересованно уточнила:

– Это те серебристо-белые блестящие штуки?

– Пф-ф-ф, «блестящие штуки»! Неприкосновенные артефакты, с кем только приходится работать. Невозможная, вредная девчонка. Давай, поднимайся, сказал.

Скривившись, зажмурилась, засунула руку с помощником под подушку, делая вид, что ничегошеньки не слышу.

– К-ха! Вот хитропопая нахалка. Со-о-о-офи, не дури. Дети с двух лет начинают учиться видеть мир магическим зрением, а уже к трем – они это прекрасно умеют, а ты давно не ребенок. Давай, не ленись, стыдобище, не ленись. Иной взгляд – самая простейшая магическая манипуляция.

Ага. Простейшая. Как же.

Тяжело вздохнула, посмотрев в потолок. Уже несколько часов, как мы оказались в этой спальне-убежище, Блайд пытался обучить меня тому самому «иному зрению». И если это действительно самое простейшее из магических прибамбасов, то я безнадежна. Но все-таки помощник прав, пробовать еще раз стоит. Знания хоть каких-то заклятий в магическом мире обязательно пригодятся, тем более, если во мне взаправду имеется та самая магия.

Приподнявшись на локте, наморщила лоб, вновь попыталась расфокусировать взгляд, внимательно оглядывая спальню на предмет потоков, но понятно, что ничего такого не увидела. Комната как комната. По обстановке похожая чем-то на дорогой номер в пятизвездочном отеле.

Огромная двуспальная кровать на деревянном каркасе без всяких там балдахинов и рюшей, застеленная телесным мягким покрывалом. Две низкие тумбы с каждой стороны. Небольшой пушистый круглый коврик. Полупустой двустворчатый шкаф, в котором имелось два чистых комплекта постельного белья, – ага, да, я успела провести ревизию, – туалетный столик с шуфлядками и стул с высокой спинкой. Большое, во всю стену, окно с тяжелыми плотными гардинами, кстати, там же обнаружилась дверца на лоджию, но выходить на нее я не рискнула. И ладно, что теоретически для всех, кроме короля и помощника, я невидима, мало ли. Лишние приключения мне не нужны. А еще как бонус здесь имелась личная и вполне себе ничего такая ванная комната с уборной.

В общем, убежище мы с помощником отыскали шикарное. Жаль только, что помыться я сейчас не могла, да и не ощущала себя грязной, голодной или на самом деле уставшей, хотя ела в последний раз в другом мире и то, лишь на завтраке.

Но оно и понятно, тело-то у меня отсутствует.

– Так ты ничего не увидишь. Слишком напряжена.

Закатив глаза, села ровнее и попыталась расслабиться, а затем вновь посмотрела прямо перед собой широко распахнутыми глазами, стараясь как можно спокойней и свободней дышать.

Спустя какое-то время, а может, даже мгновенье, голова закружилась, перед глазами замелькали разноцветные маленькие искорки. Как бывает, когда резко встанешь, меня слегка повело в сторону. Рвано вздохнув, тихо застонала, прикасаясь к остро заболевшему виску.

– Спокойно, – моментально отреагировал артефакт. – Все, все. Приляг.

Сделав, как сказал Блайд, сглотнула тошнотворный ком в горле, прохрипев:

– Что-то мне стало нехорошо. Давление, что ли, подскочило?

– Не давление, сейчас пройдет. Твое состояние в принципе даже нормально. Чаще всего так бывает с магами, которые долгое время не пользовались своими силами.

Ничего не ответив, хотя он мог предупредить о том, что мне вдруг может стать плохо, просто дожидалась, пока станет легче, и тут Блайд не соврал, полегчало буквально через несколько минут. А уже через десять я подтянула подушку к изголовью кровати, облокотившись на нее, категорично заявила помощнику:

– На сегодня точно хватит.

– Да-да, к тому же у тебя получилось. Видишь, я хороший учитель, а ты еще сомневалась, – только что не лопался он от гордости. – Да я за пару часов обучил тебя тому, чему учатся несколько лет. Дети, ну как дети, подростки, да. Но все же!

– Ах ты! Обманщик, вот ты кто.

– Мотиватор!

– Есть у меня одно слово в рифму, – фыркнула в ответ, – но я слишком культурная, чтобы сказать его вслух, сам догадаешься.

– Нахалка!

– Хам!

– Ой, все.

– Вот и все.

Мы оба обиженно надулись, как дети малые, и через несколько секунд одновременно разразились громким хохотом. И хорошо, что в тот момент я была всего лишь, эм, духом, и нас мог услышать только теоретически король, очень надеюсь, что он далеко, а то точно переполошили весь дворец своим ржачем.

– Все, довольно. Посмеялись и хватит. Что мы будем целую ночь делать? Спать совсем не хочется.

– А ты и не уснешь. Это телу и мозгу нужен сон, а так как у тебя нет ни того ни другого… Не смотри на меня так, я не поджигаюсь.

– Жаль, – оскалилась. – Вот очень жаль.

– Тебе меня лишь бы сломать или поджечь, неблагодарная, – притворно возмутился Блайд. – Что бы ты без меня вообще делала?

– Уж нашла бы выход, как прожить без тебя, не переживай.

– Ну да, конечно. Так, ладно. Эмоциональный тонус наши перепалки, несомненно, повышают, но перегибать не стоит. Как насчет теоретической ладанарии? Искусства понимать, осязать и интерпретировать запахи чар?

Заинтересованно взглянула на артефакт, задумавшись. Было бы, конечно, неплохо владеть таким знанием, но сейчас никаких уроков не хотелось. Честно признаться, я вообще не очень любила учиться, лоботряской не была, но и не хорошисткой. Слава богу, мой ген не закинул меня в какую-нибудь магическую академию. Тьфу-тьфу.

– Не, спасибо, давай не сегодня.

– Лентяйка.

– Даже спорить не буду.

– Ну, в таком случае могу предложить прогулку по дворцу. Может, что интересное услышим, или еще лучше – увидим.

– А как же его величество и угроза моей поимки? – вкрадчиво уточнила, хоть в груди всколыхнулась надежда. Погулять по дворцу, правда, хотелось. Не сидеть же в комнате фиг знает сколько времени в ожидании, пока притопает оболочка.

– А ты его так боишься?

– Кто бы говорил, – хмыкнула в ответ. – Не боюсь, но и проблем бы мне не хотелось, знаешь ли. Кто его знает, что в голове у величества. Кстати, а сколько ему лет?

Помощник окрасился в мягкий зеленоватый цвет и, немного помедлив, не слишком уверенно ответил:

– Восемьдесят три, но это не точно.

Я от изумления чуть не свалилась с кровати.

– Сколько?!

– Около восьмидесяти с хвостиком.

– Ничего себе, он хорошо… сохранился. А сколько вообще люди живут в этом мире? Ну, или связке, если так правильней.

– По-разному. Примерно сто пятьдесят, плюс-минус.

– М-да, – пораженно крякнула. – Ладно, идем, что ли. А то всю ночь проговорим. Но я сражена наповал. Он мне в дедушки годится.

– Главное, чтобы ты по итогу ему в бабушки не годилась, – тихо буркнул помощник, но я услышала! Намек поняла и возмущенно промолчала.

И правда. Надеюсь, годиться не буду. Тьфу, как двусмысленно прозвучало.

Молчаливо блуждая на пару с артефактом по хорошо освещенному даже в ночное время дворцу, по широкой дуге огибая редко попадающихся навстречу людей, я могла признать. Он был самым красивым, выполненным со вкусом, без лишней вычурности и аляповатости. Он был… уютным, да.

По крайней мере, то, что я успела увидеть, оставило в душе только лишь приятные впечатления. И не было ощущения, что я гуляю по музею, что немаловажно.

«Слушай, если сейчас проходит отбор невест, то интересно, где все леди? Леди, надеюсь, а не какие-нибудь – грейди. Сегодня вроде бы никого из них не замечала, по парку гуляли лишь парочки, вряд ли невесты короля будут разгуливать в компании других мужчин», – тихонько задала пришедший на ум вопрос.

«Без понятия, но могу попробовать почувствовать», – откликнулся Блайд.

Кивнула, скользя кончиками пальцев по стене. Застыла перед очередной попавшейся на глаза картиной с изображением группы мужчин, закованных в доспехи, на черногривых конях, с острыми копьями. Наверняка давно минувшие события. Погладив раму, хмыкнула. Было странно одновременно и вроде бы ощущать под рукой гладкость, и вроде бы не ощущать. Так же, как и ощущать-не-ощущать ту же самую кровать. Но в моем положении вообще имелось много странностей.

Ухмыльнувшись, поплелась дальше.

«Я их не обнаружил. Но крыло, параллельное тому, где схоронились мы, прикрыто отличной защитой. Через нее мне не пробиться. Но, вероятно, они там».

«Интересно».

Дойдя до конца коридора, повернула назад, все так же бездумно скользя ладонью по гладкой поверхности. Эта сторона стены была неравномерно пустая, за исключением нескольких светильников, сделанных на манер старинных канделябров. Подойдя к ним ближе, остановилась, разглядывая завитки на ножках, прикоснулась и в следующий момент испуганно отскочила назад. Поскольку канделябр вдруг наклонился, и передо мной бесшумно возник узкий проем.

Вот всего секунду назад не было, а вот есть.

«Ого», – восхитился в голове артефакт.

– Еще какое ого, потайной ход.

– В принципе логично. Дворец как-никак. В каждом дворце просто обязаны иметься вот такие ходы на случай нападения врагов.

– Какая банальность.

«Необходимость. Ну? Чего стоим? Идем, раз нашли».

С сомнением покосилась в темноту зева. Что-то вот не очень, если честно, хотелось. Мало ли, чего там может быть.

«Не бойся. Тебе ничего не угрожает. Кроме Файрара, разумеется».

«Разумеется», – хмыкнула и, вздохнув, храбро шагнула вперед.

Действительно, раз представилась такая возможность, то почему бы и не да.

Только мы забыли один маленький момент. Я хоть и сущность, но в темноте, как и человек, ничего не вижу! Однако вспомнила я об этой детали поздно, стенка за нами так же плавно, как и открылась, встала обратно. Но паниковать было рано: как только стена встала на место, возник пускай и тусклый, но все же свет, исходящий от висящих над головой круглых, словно огненных шаров.

– Это магический огонь. Опасности нет, – подтвердил мои догадки помощник. – Вперед.

Пожав плечами, потопала по не слишком чистому каменному полу, радуясь, что грязь к ногам не прилипает.

– И зачем мы сюда пошли? – хмуро пробурчала через некоторое время. – Все равно ничего интересного здесь нет. И как нам вернуться обратно?

– Вернемся, здесь нет защиты, можно будет пролезть сквозь стену.

Меня передернуло.

– Не хотелось бы. А здесь не мешало бы прибраться. Паутина вокруг висит, а на полу мусор и песок.

– Ты думаешь, кто-то действительно будет прибираться в тайных переходах? – насмешливо уточнил артефакт. – Так, тише! Я, кажется, что-то слышу.

Понятливо заткнувшись, тоже прислушалась, действительно начиная разбирать глухие мужские голоса.

– Ваше величество… необходимо… Ица… Я… справляюсь с этими демонес…

Знакомый голос. Чудище Дарри! И он, несомненно, разговаривает с королем.

Стоило это понять, как сердце ускорило ритм, вместе с моим шагом, а ладошки бы точно повлажнели, если бы я была полностью материальной.

«О чем они?» – взволнованно спросила.

«Вроде бы о том, что советнику зачем-то требуется помощница».

А, так чудище у нас советник.

Осуждающе качнула головой. Нашел Солайр кого поставить на эту должность. М-да.

С каждым шагом слышимость была все лучше, кажется, мы совсем близко подобрались к помещению, за которым скрывался король.

– А я считаю, что ты вполне справляешься. Смею тебе напомнить, мой друг, что инициатива с отбором принадлежала непосредственно тебе.

– Но, Солайр, они мне уже все нервы выпили! Ты просто не представляешь, как тяжело выслушивать день ото дня их недовольные замечания о том, что их недостаточно качественно обслуживают горничные, о том, что волосы в стенах дворца тускнеют, а ноготки ломаются, и уж особенно о том, что ты всего лишь раз удостоил их чести отужинать в их компании!

– Поверь, этого ужина мне было вполне достаточно.

– Верю! Но, ваше величество! Женщина с капризами леди справилась бы не в пример лучше, и вам бы не приходилось прятаться в лаборатории.

– Кто тебе сказал, что я прячусь?

– Прячешься-прячешься, а то я не знаю, – вдруг перешел на ты советник, обвиняюще восклицая: – Прикрываешься тем, что тебе то требуется разработать парочку новых очистительных артефактов, хотя на это имеется придворный артефактор, пополнить запасы нежитевых талисманов, хотя опять-таки на это имеется некромант. Между прочим, высшей категории. И тем, что требуется доработка арканира, дабы наконец изловить и таки вздернуть шпиона! Я все понимаю, честно, но, Солайр, мне требуется помощница! Вот позарез.

Повисло молчание. Я стояла ни жива ни мертва, прижавшись ухом к стене, пытаясь услышать как можно больше ценной информации. А все, что касалось короля, имело для меня повышенную ценность.

– Ладно, – спустя несколько минут ровно отозвался Солайр. – У тебя есть мое согласие. Подбери кандидатуры, завтра утром жду документы у себя на столе. А теперь сгинь с моих глаз.

– Как прикажете, ваше величество, – не скрывая радости, ответил чудище.

На этом всякие звуки стихли. Вздохнув с сожалением, отлипла от стены, прикасаясь к ней обеими ладонями и на миг представляя, что с той стороны, как в романтических фильмах, прикоснулся король, и каково же было мое непомерное изумление, когда я услышала властное, негромкое и вполне отчетливое:

– Я слышу тебя.

У меня округлились глаза, наверняка сейчас напоминая два огромных прифигевших блюдца. Сердце, кажется, совсем перестало биться от пронзившего каждую клеточку страха. Дыхание сбилось, меня кинуло в жар.

Что?..

– Я слышу тебя, – словно услышав мой невысказанный вслух вопрос, спокойно повторил Солайр. – Найди в себе смелость прийти самому, иначе вскоре я сам найду тебя и… мы поговорим. Обстоятельно поговорим.

Последнее прозвучало настолько зловеще, что не осталось сомнений: разговор мне точно не понравится. А то, что король Фарийской страны обращался именно ко мне, было вне всяких сомнений. Я чувствовала это нутром.

Ешки-матрешки.