Деньги не пахнут

Глава 5

— "Мой вице-президент свяжется с вами позже", — бросил Пирс и, словно крупная рыба, сделав взмах хвостом, уплыл прочь, оставляя за собой волну шёпота и удивлённых взглядов.

Я проводил его глазами, но внимание зацепилось за фигуру, неспешно идущую следом. Лицо показалось смутно знакомым, и через мгновение понял — это же инструктор из учебного центра! Тот самый, что ещё недавно восхищался моими знаниями по Excel, будто открыл перед ним тайные врата в мир формул и макросов.

"Неужели… он меня сдал?" — мысль, как холодная капля, скатилась по затылку.

Сложив кусочки мозаики, получил единственное логичное объяснение: инструктор навёл Пирса на меня, рассказал о своём "звёздном ученике". И теперь управляющий директор, этот прожжённый волк из верхушки, явился лично, чтобы заполучить себе проворного раба из Экселя.

Но… нет. Всё равно чушь. Зачем кому-то вроде Пирса опускаться до таких мелочей? У него под началом целая армия, а он пришёл ради меня? Смешно.

Вопросы роились в голове, как осиное гнездо, но взял и просто прогнал их. Сейчас не время. Есть дела поважнее, чем копаться в чужих мотивах.

Вокруг уже снова ожил гул. Кто-то из парней, накачанный адреналином после ставок, вскинул руку:

— Вот это я понимаю — работа с огоньком!

— Крис, держись, завтра твой звёздный час!

— А вообще странно…, — шёпотом долетело из-за спины. — Что Пирс тут делал? С какой радости он пожаловал?

И знаете, тоже хотел бы знать.

Старшие сотрудники буквально кипели, как чайник на плите.

— Шон, ну ты же вытащишь нас, а? — один с хитрым прищуром хлопнул другого по плечу.

— Пятьсот баксов ставлю на тебя! — гаркнул кто-то с края стола, и почти услышал, как звякнули воображаемые монетки.

— Эй, а у тебя с Пирсом что за тёплые отношения? — шёпотом, но так, чтобы слышали все.

Брента уже и след простыл, а все взгляды словно прожектора переключились на меня.

— Я… только сегодня его впервые увидел. Он что, знаменитость?

— Шутник! Это же легенда «Голдмана»! — в голосе парня была смесь удивления и восторга.

— Ты что, про него не слышал, когда стажёром был?

Знал, конечно, знал. Слухи о нём ходили жирными, блестящими кусками — как наваристый бульон. Но подробностей хотелось больше. Особенно — список его клиентов. Если все эти акулы были на его крючке, сменить лодку было бы не такой уж дурной идеей.

Нет смысла топтаться на месте. Кто упрямо держится за старый маршрут, тот тонет. На Уолл-стрит главное — текучесть, как у воды. Появился новый поток? Лови в нём новые возможности. А для этого нужны факты, голые и честные. Из них — прогноз, из прогноза — решение.

— Да ты, похоже, ничего не знаешь! — раздалось из-за спины. — Когда Пирс был ещё вице-президентом, он с другим банком облигации выпускал. Так вот, те струсили, отступили!

— Банк поднял лапки и отказался от комиссии? — переспросил кто-то сдавленным голосом.

— Ага! Настоящее чудо Уолл-стрит. «Голдман» тогда один всю сделку дотащил, комиссионные сорвали — миллион сверху! Вот так Пирс и рванул наверх.

Естественно хмыкнул. Логично ли это? С натяжкой.

— Его кличка — Король-лич, понял? Как ни бейся, от него не отвяжешься.

— Это потому, что ни одна его сделка не дохнет, — вмешался третий.

— Серьёзно?

— Ни одного провала! Стопроцентная статистика. Ну, правда, там говорят, кризис подпортил рекорд.

— Вообще возможно такое? — уже начал сомневаться, кто здесь врет, а кто просто пьян.

— Мой зам рассказывал: Пирс даже пяти минут не отдыхает. Ему как-то снотворное подмешали, так он и бровью не повёл!

— А я слышал, ему вход в некоторые компании закрыт! — добавил ещё один, явно радуясь сенсации.

Голоса слились в гул, как рынок на рассвете: всё громче, быстрее, и от каждого слова пахло преувеличением и хмелем. Грустно вздохнул. Бар — не лучшее место для разведки. Эффективность — ноль, а время уходит. Нужен другой источник.

И тут взгляд зацепился за Лилиану. Она сидела у стойки, медленно крутила бокал, словно раздумывала — допить или уйти. В глазах играли блики ламп.

— Уходит? — промелькнуло в голове.

Она вдруг улыбнулась — тепло, едва заметно — и сняла сумку с крючка. Чёткий сигнал: вечер окончен. А мне здесь ловить нечего.

— Ну, пошёл я…, — пробормотал себе под нос и поднялся.

— Эй! Куда это ты?! — донеслось вслед.

— Да стой!

Но в тот момент уже был у дверей. Хлопок — и шум бара остался за спиной, будто кто-то выключил радио. Свежий воздух ударил в лицо прохладой и запахом мокрого асфальта. Втянул его глубоко, как глоток воды после марафона, и поспешил оглядеться.

Ушли ли эти крикуны из головы? Нет. А Лилиана?

Слава богу, ещё не ушла. Стояла чуть дальше, под жёлтым фонарём, роясь в сумочке. Сумка шуршала, цепочка позвякивала.

— Такое чувство, что она специально ждёт…, — ухмыльнулся про себя.

Подтверждение? Она ведь слышала мои шаги, но даже не обернулась. Обычно ночью человек реагирует на движение. А она — нет. В правой руке ключи, это заметил, они сверкнули под светом, как маленькие кинжалы. Если спрошу, что ищет, покажет их. Но вот незадача, не собираюсь подыгрывать. Пусть сама потеряет равновесие. Тогда потянется в мою сторону.

— Лилиана, ты просто так уйдёшь? — перехватил её за локоть. — Тебе придётся взять на себя ответственность.

— А? Что ты имеешь в виду под ответственностью?.. — она моргнула, нахмурилась.

— Ты ведь всё видела, да? — наклонился чуть ближе, понижая голос. — Похоже, это инструктор ему подсказал.

Лилиана вздрогнула при слове "инструктор" и закатила глаза. Вот значит как… знала.

— Ты ведь помнишь, что целюсь в отдел здравоохранения? Всё шло как по маслу, но ты всё испортила.

— Почему это моя вина? — в её голосе зазвенела сталь.

— Если бы вы меня не остановили, я бы не пошёл на то занятие, и ничего этого бы не случилось.

В тот момент наблюдал за ней, прищурившись. Правильно, возьми часть вины на себя. Ты тоже замешана.

— Я не знала, что всё так обернётся…, — пробормотала она, глядя в сторону.

— Даже если нет злого умысла, если ты сбиваешь кого-то машиной, это всё равно несчастный случай, — сказал нарочито спокойно.

— Что? — она вскинула брови.

— Я же не прошу многого. Просто дай мне данные о машине, которую "сбила". Почему Пирс за мной гонится?

— О, Господи…, — она закатила глаза, выдохнула с раздражением.

— Из-за тебя вляпался в эту историю, а ты теперь просто уходишь? Не взяв на себя ответственность? Сбила — и скрылась?

Лилиана рассмеялась коротко, с недоверием, но без злости. Смех, как звон тонкого стекла, без тепла. Естественно, улыбнулся в ответ, держал тон лёгким, почти шутливым.

Она прервала смех, прищурилась и вдруг спросила:

— Где вы живёте?

— Мюррей-Хилл.

— Мы соседи, — усмехнулась она.

Ну, не удивительно. Мюррей-Хилл ведь прозвали "общежитием банкира" — целый муравейник белых воротничков.

— Давай такси пополам. По дороге расскажу, что знаю.

Это про неё — та самая женщина, которая при нашей первой встрече заговорила про кредиты и долги. Если бы спросил напрямую, она бы снова попыталась свести счёты, поэтому заранее сыграл на чувстве вины. И сработало лучше, чем рассчитывал.

— Пирс набирает талантливых людей ещё с прошлого года, но даже не знаю, зачем, — начала она говорить, пока мы спускались к улице. — Сначала думала, что это из-за давления на показатели, но, похоже, не только в этом дело….

Такси мягко заурчало, отворилась дверь, и мы скользнули внутрь. За окном — вечерний Нью-Йорк: витрины, отражения в мокром асфальте, запах жареного каштана от уличного лотка, сырой ветер с Гудзона пробирает до костей.

— Слышали новости? — Лилиана приподняла брови. — В последнее время Goldman режет штат направо и налево. Говорят, число управляющих директоров сократят с шестисот до четырёхсот… Но Пирсу волноваться не о чем, он на высоте.

Она будто ожила: голос стал звонче, движения — живее. Ей хотелось говорить.

— Может, есть и другие причины, кроме KPI? Например, внутренняя политика, — заметил на это, следя за бегущими огнями снаружи.

— Возможно… На самом деле Пирс из Merrill Lynch, — сказала она вполголоса, словно сообщая секрет.

— Разве Goldman не сторонится аутсайдеров? — прищурился немного удивлённо.

— Есть исключения. Это только подчёркивает его силу.

— Или связи. Может, у него в руках крупные клиенты, — бросил наугад.

— Хм… Есть слухи, что он работает с пенсионными фондами или университетскими эндаументами. Думаете, это связано?

На это лишь едва заметно усмехнулся. Хорошая наводка. Очень даже.

Пенсионные фонды, университетские целевые капиталы — это жирные клиенты. Пара таких контрактов — и вот тебе пятьдесят миллиардов активов под управлением. Если это правда, то сменить лагерь… мысль заманчивая.

"Пока рано решать", — подумал, когда такси свернуло к знакомым кварталам.

Высотка передо мной — та самая, где жил десять лет назад. Стеклянные фасады сияют, консьерж улыбается натянутой улыбкой. Престижное место, но… после особняка во Вьетнаме и домике в Гринвиче с бассейном, теннисным кортом и домашним кинотеатром оно кажется кукольным.

И это не единственное, чего мне не хватает.

Коллекция часов, суперкары в ангаре, четыреста шестьдесят миллионов на счёте… Всё, что копил годами, исчезло за один миг.

Как теперь держать себя в тонусе?

— Эй, только приехал? — голос выдернул меня из мыслей.

Дверь хлопнула, и увидел соседа по комнате.

— Да, живу вовсе не один, — пробормотал, откидываясь на спинку стула. — Сосед по комнате есть.

В этом доме всего три квартиры, и снимать её в одиночку точно бы не потянул.

Парня зовут Карвер. Сухой, подтянутый тип, весь из цифр и графиков, работает в JP Morgan, а через пару лет собирается свалить в Кремниевую долину, покорять стартапы и собирать инвестиции.

Второй мой сосед крутится в Deutsche Bank.

Как и говорил — район этот не жилой квартал, а натуральное общежитие банкиров.

— Полуночный перекус? — раздалось из-за двери.

— Умираю с голоду, — отозвался в ответ.

Карвер молча прошёл на кухню, достал пару ломтей хлеба, швырнул их в тостер. Лёгкий запах жареной корки пополз по комнате, щёлкнули пружины — готово. Он положил тосты на тарелку, кивнул мне и, не сказав ни слова, растворился в своей комнате.

Вот так мы и живём. Минимум слов, максимум личного пространства.

Познакомились через знакомых, договорились, что год будем поддерживать порядок в гостиной и на кухне. И всё. Ни дружбы, ни тёплых посиделок с пивом.

И странное дело — от этого только легче дышится.

Вернулся в свою комнату. Встретили меня голые белые стены, бескаркасный матрас на полу и письменный стол, на котором валялся провод от зарядки.

И вот в такие моменты тоска накатывает особенно сильно.

" Где мои простыни из египетского хлопка… 1020 нитей на дюйм…"

Чуть не застонал от воспоминания. Но ладно. Просто жив — уже за это спасибо.

Собрался, заставил себя почувствовать хоть каплю мотивации, подошёл к столу. Вроде где-то тут был принтер.

Рывком открыл крышку ноутбука, включил, дождался загрузки и тут же полез в поисковик.

ClinicalTrials.gov

Сайт, где собирают данные обо всех текущих клинических испытаниях. Зачем это делаю? Да как зачем! Ищу шанс, золотую жилу, благодаря которой вытащу себя на поверхность.

В прошлой жизни поднялся именно на этом— находил лекарства, у которых были реальные шансы пройти одобрение FDA. Вот и сейчас…. Если перезагрузка забрала у меня этот дар, клянусь, завою….

Вррррррр

Принтер ожил, загудел, выплёвывая листы с таблицами и описаниями. Рассортировал бумаги, аккуратно сшил степлером и разложил перед собой. Есть у меня одно железное правило: возможность работает только тогда, когда соблюдено соотношение 80:20.

Порывшись в памяти, подогнал данные под этот баланс, кликнул "выключить".

— Ну же… пусть всё получится, — прошептал, закрывая глаза. Половина меня дрожала от страха, половина — от предвкушения.

Открыл глаза.

11:59

Дешёвые цифровые часы с Walmart мигали зелёными цифрами на столе.

А перед ними, залитые светом лампы, лежали два документа. Зелёный отблеск пластиковых папок казался символом надежды.

Значит, шанс всё ещё жив.

— Фух…, — выдохнул облегчённо.

Могу, значит, ещё выбрать правильную лошадку. Уже почти смирился с мыслью, что придётся готовиться к "Раунду 3", но, похоже, не всё так плохо.

И вдруг…

00:00

Цифры на часах щёлкнули, и прямо перед глазами всплыло нечто странное:

[Время смерти: 11 марта 2023 г.]

[Осталось времени: 3468 дней]

[Процент выживаемости: 0 %]

— Что за… чёрт? — выдохнул, вцепившись в край стола.

Тем временем в зале, где только что гремела приветственная вечеринка, новички уже вовсю праздновали отсутствие Сергея Платонова. До этого весь вечер внимание старших было приковано только к нему, и остальные тихо кипели от злости.

— Ну наконец-то он свалил! — радостно выдохнул кто-то.

— Пойдём попробуем поболтать со старшими! — оживились другие.

Один за другим они подходили к опытным коллегам, надеясь урвать своё: завести нужные связи, узнать секреты карьерного роста, выведать что-то личное.

Но разговоры пошли совсем не так, как они мечтали…

— Что оказалось самым тяжёлым в твой первый год? — спросил кто-то, лениво облокотившись на спинку кресла.

— О! Новенький! — оживился другой. — Ты хоть что-то знаешь про этого парня… как его там, Серёгу?

— Нет, мы с ним не особо пересекались, — пожал плечами тот, к кому обратились.

— И всё же должно быть хоть что-то! — не унимался первый. — Пирс не стал бы так выделять простого смертного….

— Он сдал финальный тест быстрее всех, — нехотя выдал собеседник.

— Да ладно, это же не единственная причина…, — протянул кто-то с усмешкой. — Может, он сын какого-нибудь олигарха?

— Не похоже. Живёт довольно скромно….

Каким бы ни был вопрос, разговор упорно возвращался к Сергею Платонову. После пары безуспешных попыток вытянуть что-то полезное, новички сдались, устроились в кружок на диванах и начали ворчать.

— Везёт ему, — пробурчал один. — Они даже наших имён не помнят….

— Счастливчик, — хмыкнул второй.

— Ну, выходит, он уже впереди нас?

— Неужели ему просто повезло?

Тишину разрезал голос одного из старших. Он стоял чуть поодаль, наблюдая за этой стайкой зелёной молодёжи, и вдруг решил подлить масла в огонь:

— Как думаете, чем закончится их пари?

— Ну, очевидно же…, — начал кто-то.

— Да, он проиграет, — подхватил другой. — Что толку опозориться на глазах у всех?

Большинство согласно кивнуло, но один парень замялся. Видно было, как он глотнул слюну, собираясь с духом, а потом выдал:

— А если вдруг он выиграет? Разве это не будет… ну, потрясающе?

— Пфф! — старший расхохотался. Смех у него был громкий, даже немного хрипловатый, как у человека, привыкшего брать слово.

— Конечно, это маловероятно…, — торопливо добавил новичок, будто оправдываясь. — Но он сказал, что уверен в себе. И… он же учился на медика! Может, видит то, чего не замечаем мы?

— В идеальном мире — возможно, — отмахнулся старший. — Но реальность устроена иначе.

Он жестом подозвал паренька в сторону, а сам опустился на диван в центре, словно на трон. На лице играла самодовольная улыбка. Остальные подтянулись поближе — чувствовалось, сейчас начнётся что-то вроде маленькой лекции.

— Слушайте сюда. Наука? Теория? Цифры? Всё это круто. Но в конце концов, компаниями управляют люди, — сказал он, постукивая пальцем по подлокотнику.

Новички переглянулись, а потом синхронно навострили уши.

— Люди нерациональны. Сколько раз вы видели, как начальство требует какую-то полную чушь? — старший окинул всех взглядом. — Компания должна гнаться за прибылью, но на деле — далеко не всегда так.

— А! Вот почему всё не как в учебниках! — воскликнул кто-то с облегчением, будто понял тайну мироздания.

— Точно. Брент два года в этой сфере, он понимает, чего хочет клиент. А этот новенький? Он упирается на цифры и теории. — Старший усмехнулся и откинулся на спинку дивана. — У него нет шансов.

Слова звучали уверенно, и они имели бы смысл… если бы этот болтун знал, что Сергей Платонов уже десять лет крутился в индустрии, прежде чем вернулся сюда.

— Да ему вообще будет тяжко, — продолжил старший, покачав головой. — Представьте: каждый шаг — под прицелом двух тысяч пар глаз. Сможете спокойно думать?

— Две тысячи?! — удивлённо переспросил кто-то. В зале сейчас было от силы человек пятьдесят, да и то в основном пожилые дядьки.

— Ага, и это только начало. Завтра весь «Голдман» будет следить за этим парнем, — сказал старший с такой уверенностью, словно у него был кристальный шар.

Новички переглянулись. Кто-то фыркнул, не веря. Старший заметил сомнение, ухмыльнулся, вытащил из кармана кожаный бумажник, который хрустнул от плотности купюр, и хлопнул им по ладони:

— Не верите? Спорим! Пятьсот баксов на то, что к завтрашнему дню все будут знать, кто такой этот Сергей!

В комнате повисла тягучая пауза. Пахло крепким мужским парфюмом, перемешанным с ароматом дорогого виски, который старший прихлёбывал из тонкого стакана. За окнами гудел вечерний город, а внутри — назревал свой маленький шторм.

На следующий день. Как и предсказывал старший, весь офис "Голдмана" гудел, словно пчелиный улей. Слухи о Сергее Платонове, словно пожар в сухой степи, расползались по этажам.

Источником этих разговоров стала торговая площадка — святая святых для брокеров. Обычно первыми приходят торговцы: в четыре тридцать утра там уже слышны щелчки клавиш, скрип кресел и едва уловимый аромат свежезаваренного кофе. Но сегодня всё было иначе. Даже после пяти утра зал оставался пустым, будто вымер.

— Говорю вам, его уволили, — хрипловато бросил кто-то, лениво постукивая ручкой по столу. — Его P\&L падает уже несколько дней.

Слово "P\&L" — прибыль и убытки — в их мире звучало почти сакрально. Вечером цифры обнажают правду, не оставляя места догадкам. А у "плюшевого мишки" — так за глаза прозвали упомянутого неудачника — всё шло из рук вон плохо.

— Фух… Что же нам теперь делать с нашим мишкой? — кто-то усмехнулся, и звук его смеха прозвучал в тишине, как удар колокола.

В воздухе висела странная смесь запахов: остатки ночного кофе, холодного пластика клавиатур и лёгкий привкус тревоги. Слышался редкий скрип стула да негромкий шелест бумаг — словно всё помещение замерло в ожидании.

"Он ведь не припрячет себе эту подушку?" — в скупо освещённом зале торговли шуршали купюры и хрустел целлофан от вчерашних батончиков. "Хотя гарнитура у него была какая-то другая…"

Пока нетерпеливые коллеги делили воображаемую добычу, в дверях возник Тедди — тот самый "Медвежонок". С помятым лицом, в мятой сорочке, пахнущий дешёвым виски и ночным такси. Он нахмурился, швырнул на стол ключи, прижал пальцами виски.

— Чёрт, я ещё не умер.

Столы вокруг мигом стихли: "добычу" вернули на место, как нашкодившие дети прячут конфеты в шкаф. В воздухе висел горячий запах кофемашины, металлический привкус кондиционера, где-то позвякивали кружки, звали к смене.

— Что, чёрт побери, ты пил? — не удержался кто-то слева.

— Этот идиот вчера тоже там был, да? На приветственной вечеринке.

— Пфф! И правда приперся? В ЭТО место? — в голосах хлестали смешки.

Goldman, конечно, "просил всех прийти", но кто из трейдеров, влезающих в систему в 4:30 утра, реально способен на вечеринки? Тедди пришёл по одной причине: его P\&L валился, а вместе с ним и самоуважение.

— Видишь, говорил же, держи себя в руках, — зудели наставники без портфелей. — Встал — держись. Упал — встань.

— Но чтобы ПРАВДА туда идти?.. тск-тск….

Тедди не повёл и бровью. Тянул шею, словно выныривал из ледяной воды, и лениво выдавил:

— Ха. Дело не в этом…. Вчера пришёл Пирс.

— Пирс? Да ну на…

— Не говори, Король-лич? — шёпот распахнул глаза даже циникам у окна.

Подмигнуть чужой славой — древней как мир привычке. Но имя Пирса заставляло даже прожжённых делать глоток потише.

— С чего бы Королю-личу тащиться на тусовку для новичков?

— Его обвели вокруг пальца?

— Глюк! Какие таблетки? — смех пересекался короткими пингами биржевого терминала.

— Не знаю, — пожал плечами Тедди. — Сегодня мне нужно отыграться. Может, закину Пирсу пятьсот.

— Ты что, поспорил?! — у многих загорелись глаза.

Ставки — любимая мышца трейдера. Если ею не качать, начнёт дёргаться глаз. Темы, правда, быстро иссякают: прошлой весной спорили, сколько отжиманий сделает аналитик на Рамадан. Теперь — вот она, свежая кровь.

— Чёрт! Надо было остаться! Пирс, серьёзно?!

— Как я это проспал? Можно ещё вписаться?

— Поздняк. Окно закрыто.

Но разве это остановка? На Уолл-стрит всегда найдётся форвард на форвард. Пошли производные:

— Тогда сотку, что Тедди сольётся в ноль!

— Двести, что сольётся, а Пирс даже имени не вспомнит!

— Триста — что даже если Тедди затащит, Пирс его всё равно не вспомнит!

Шуршание банкнот, сухое щёлканье степлера — кто-то уже сколачивал список ставок. В этот момент дверь откинулась:

— Из-за чего шум? — вкатился их босс, вице-президент, кличка «Сенатор». Шёл, будто по мраморным ступеням — чуть важнее, чем нужно.

— Тедди тут…, — начали пояснять.

Сенатор выслушал, скривил губы, вытащил кошелёк:

— Я в деле. Тысячу.

— О-о-о, наш Сенатор! — подухарились ряды. — Столько же, сколько и Пирс!

Сенатор в последнее время сам плыл по дну P\&L и чуял сквозняк увольнений. Команда это чуяла тоже — и грациозно не замечала его. Но если поставить как Пирс, можно пригреться в отблеске легенды. Он кивнул, довольный, и ушёл — готовиться к понедельничному междепартаментскому.

Утренние совещания всегда пахнут бумагой, маркером и страхом. Сенатор вышел к микрофону, прокашлялся:

— Ну, видите ли…. Пирс….

Этого хватило. Слух, как лиса по дворам, перескочил из торгового зала в другие отделы. Особенно чутко дернулись те, кто сидел на уровне Пирса — управляющие директора.

— У этого новичка что-то есть? — буркнул один, разминая костяшки пальцев.

Если лучший из конкурентов — Пирс — ставит тысячу на новичка, значит, в новичке либо порода, либо покровитель. И началась миграция кресел.

— Срочно, — один MD поднялся посреди митинга и, шумно отодвинув стул, двинул в отдел. — Тот парень со вчерашней вечеринки! Как его… русский новичок… из какого он департамента?

— Не уверен насчёт департамента, но…, — замялся стажёр.

— Он из развивающихся рынков! — подсуетился толковый младший.

— Отлично, — MD уже доставал телефон. — HR, это я. Нужен перевод новичка из EM… Да, того самого. Имя: Сергей Платонов.

Это был не вопрос, а уведомление.

[Принято.]

[Где я в очереди?]

[Пятый. Очередь закрывается.]

MD выругался беззвучно. В приёмной пахло новой краской и кофе, а в коридоре уже шуршало ещё четыре таких же запроса. Компания проснулась — и теперь вся она, от подвала до последнего этажа, шептала одно имя: Сергей Платонов.

Даже если работать с новичками с утра до ночи, всё равно есть пределы. В сутках — всего двадцать четыре часа. Один человек физически не может тащить больше, чем способен.

Этот доктор медицины еле-еле прошёл отбор. Чудо, что его вообще приняли.

— Вы серьёзно хотите притащить этого русского к нам в отдел? — недоверчиво протянул один из менеджеров, откинувшись на спинку кресла.

— Посмотрим, — коротко бросил собеседник.

— Тогда почему?.. — начал было тот, но осёкся.

— Узнаем, как только достаточно надавим на него, — в голосе проскользнула хищная усмешка.

Никто до конца не понимал, зачем Пирс так заинтересовался этим новичком. Но одно было ясно: если бы им удалось поработать с ним напрямую, ответы всплыли бы очень быстро.

Полезен ли он? Его можно было бы просто… забрать. Переманить. А если окажется, что пользы мало? Всё равно найдётся, что выжать. Даже тень внимания управляющего директора стоила своего веса в золоте. В крайнем случае можно сыграть на обмене: "Мы не тронем его, если вы нам…" — и вставить любую нужную услугу. Проигрыша тут не было. Совсем.

"В любом случае, потерь не будет", — пробормотал Пирс себе под нос и, уходя, насвистывал какую-то бодрую мелодию. Гулкий коридор подхватил и растянул эти ноты, будто издевался.

А тем временем тот, кто только что отправил ему письмо, вспотел так, что под мышками уже темнели пятна. Это была Лилиана. Именно на ней сейчас висел Сергей Платонов, его график и все вопросы, пока отдел перевода окончательно не сформируют.

— Лилиана! Уже готово? — донёсся откуда-то сзади голос.

— Извините! Продолжайте без меня…, — выдохнула она, лихорадочно печатая на клавиатуре.

Запросы сыпались с самого утра, как град, и у неё не было ни секунды, чтобы перевести дух. На экране мигал черновик письма:

"Извините, но Сергей Платонов больше не может продолжать работу в качестве штатного сотрудника…"

Она печатала и краем уха слышала шёпот за спиной. Голоса старших.

— Это уже слишком, правда?

— Сколько отделов его ищут?

— Когда-нибудь такое бывало?

— Ни за что! Большинство новичков даже по имени не помнят.

Новички — это тень. Пыль. Обычно они растворяются в общем потоке, но сейчас… сейчас каждый чёртов управляющий директор этой компании искал одного-единственного человека.

Впервые за всю историю Goldman.

Сегодня — мой первый рабочий день.

Хотя к восьми утра прийти было бы достаточно, выскочил из дома на рассвете. Ветер гнал по улицам редкие бумажки, воздух пах мокрым асфальтом и кофе из круглосуточной забегаловки. Лифт в здании гудел сонно, а на этажах стояла тишина. И пока брёл по пустым коридорам, будто в музее, — тёплый свет ламп и шёпот кондиционеров сопровождали каждый шаг.

"Думал, смена обстановки поможет", — успокаивал себя. Но в голове по-прежнему был хаос.

И как тут не быть? Перед глазами всплыл вчерашний полупрозрачный экран.

[Дата смерти: 11 марта 2023 г.]

[Осталось времени: 3468 дней]

[Процент выживаемости: 0 %]

Сначала просто остолбенел. А потом… странно, но принял это как факт. Будто всегда знал. Оказывается, был ещё и таймер, но в прошлый раз даже не подозревал про него. Это что, такой "День сурка" что ли, пока не добуду лекарства или шанс дан только ещё один раз….

В конце концов, если возможно повернуть время вспять, почему бы не появиться и голографическому экрану? Сейчас важнее другое — проверить, как он работает.

Попробовал коснуться экрана. Пальцы встретили только прохладный воздух. Никакой тактильной отдачи. Тогда начал шептать и выкрикивать ключевые слова, как в фильмах: "Меню", "Функции", "Помощь"… но он оставался безразличным к моему голосу.

Ни звука. Ни вспышки. Только молчание и цифры, от которых мороз ползёт по спине. Что бы ни делал — всё оставалось по-прежнему.

"Я думал, что хоть что-то изменится…"

Но нет. На самом деле — ничего. Полупрозрачный экран, вспыхнувший перед глазами, исчез минуту спустя, будто и не существовал. Всё как всегда, до боли привычно. Каждую ночь одно и то же. Каждый, мать его, день. Какой вывод? Ровно в полночь получаю уведомление о собственной смерти. И всё.

Вздохнув так глубоко, будто собирался выдохнуть вместе с лёгкими, уставился в монитор. Google. Мой единственный собеседник в этой бессонной ночи.

Реально перелопатил десятки форумов, блогов, новостных лент, надеясь хоть где-то найти упоминание о подобном. Но — пусто. И всё же… кое-что любопытное всплыло.

"А вы слышали о "Часах смерти"?"

Колесо мышки жужжало, пока прокручивал страницу.

"Помни, что умрёшь".

Короткая фраза, а звучала как приговор, выцарапанный на камне.

"Это самый полезный инструмент, помогающий принимать трудные решения", — гласила статья.

"Смерть — лучший катализатор перемен. Ключ к успеху, о котором говорил сам Стив Джобс".

Звучит красиво, если не забывать, что за этим стоит холодная неизбежность.

На сайте перечисляли преимущества этих "часов".

— Расставляй приоритеты.

— Действуй без промедлений.

— Используй время осмысленно.

Внизу красовалась кнопка: Скачать приложение.

Цинично усмехнулся.

"Ну да. У меня и так встроенная версия", — пробормотал, чувствуя, как уголки губ криво ползут вверх.

Мои «часы» даже показывают процент выживаемости. Сейчас там гордо светится 0 %, но я надеюсь — когда-нибудь появится лекарство, и эта цифра вырастет.

Стараюсь держаться, думать позитивно, и вдруг –

— Шон?

Поднял голову. Передо мной стоял Фыонг — мой друг из Вьетнама.

— Почему ты такой? Будто не спал всю ночь.

Молча уставился на него. Как могу спать, когда у меня перед глазами собственный срок оставшейся жизни?

Он не стала ждать ответа. Напротив — замер, нервно поводя глазами по пустому залу, словно сурикат на страже.

— Здесь никого нет?

— Садись уже.

— И как я узнаю, куда?

— Видишь стул с конвертом? Вот туда.

На каждом кресле лежал белый конверт с визиткой внутри. Я кивнул в сторону его места, но Фыонг всё равно продолжала вертеть головой, будто боялся, что из-за угла выскочит палач с приказом об увольнении.

— Нас ведь снова не выкинут, да?

— Новичков не тронут.

— С чего ты взял?

— Если бы хотели убрать, сделали бы это сразу. А не растягивали на куски.

Мои слова его явно не успокоили.

— Тогда почему тут пусто….

В отделе развивающихся рынков и правда было глухо, как в морге. Ни души. Весь народ разъехался по командировкам — шла крупная конференция. Новичками по идее должен был заниматься один старший, но его вчера показательно вышвырнули. Казнь на площади, только корпоративная. Без крови, но с той же холодной демонстрацией: смотрите, что будет с вами, если оступитесь.

Goldman в те дни резал штат без жалости, вычищая нижние 10 % по всем отделам.

Не стал ему рассказывать — всё равно через пару дней узнает сам.

— Смотри с другой стороны, — сказал спокойно, — тишина, свобода. Прямо рай для интроверта.

Подключившись к терминалу, проверил у ИТ-шников, активировали ли мой аккаунт, и сразу залез в системы: Bloomberg, FactSet, S\&P Capital IQ — золотая тройка финансовых аналитиков.

Тонкий аромат пластика и нагретого железа, приглушенный гул системных блоков, холодные клавиши под пальцами. Щёлк-щёлк-щёлк — пальцы бегут по клавиатуре, открывая окна с графиками и отчётами.

В этот момент динь! — короткий звонок пронзил тишину.

Мой BlackBerry завибрировал на столе. Да, BlackBerry. Это проклятое чёрное кирпичное чудо, за которое финансовая отрасль держалась до последнего, даже когда в 2013 весь мир уже похоронил его.

На экране:

Персонал: Розничная группа / Слияния и поглощения

Пришло электронное письмо.

Подбор персонала.

Значит, меня назначили на проект по слиянию и поглощению для Retail Group.

— Персонал? — пробормотал мой друг вслух.

— Ага, — кивнул я.

— Повезло тебе…, — в голосе Фыонг сначала прозвучала искренняя зависть, но тут же что-то изменилось, словно облако закрыло солнце.

— Подожди… это значит, что тех, у кого не будет назначений, уволят?

— Нет, конечно, не так.

— Тогда почему… почему я до сих пор ничего не получил?.. — тревога в его голосе стала почти осязаемой.

— Сегодня понедельник, — напомнил ему, чуть пожав плечами. — Они, наверное, на еженедельном совещании.

— Логично…, — выдохнул он, словно пытаясь успокоиться.

— Может, придётся подождать пару дней. Это нормально.

В первый же день почти никого не назначают. Обычно на это уходит день-два. В прошлой жизни получил свой первый проект только через три дня. А сейчас — в первый же день? Почему? В голову приходит только одно объяснение. Ставка Пирса. Возможно, Пирс упомянул обо мне какому-то другу, и тот, движимый любопытством, предложил проверить меня. Но… всё равно что-то не сходится.

Подпер подбородок ладонью, глядя в экран, пока мысли бегали кругами, как загнанные лошади, когда вдруг –

Дин! Дин! Дин! Дин!

Звонкие уведомления одно за другим запрыгали по экрану.

Телефон завибрировал на столе, дрожа, будто от холода.

— Дополнительный персонал? — пробормотал растерянно.

— Ага…, — ответил сам себе и потянулся за телефоном.

— Ну, хоть кому-то повезло, да? — голос Фыонг прозвучал ледяным, будто в него подмешали осколки льда.

Повернул голову и едва не вздрогнул. Его лицо изменилось. Исчезла доброжелательная мягкость, которой она сияла ещё пять минут назад. Вместо этого — хищная ухмылка, приподнятая с одной стороны, и взгляд острый, как лезвие скальпеля.

Фыонг потемнел. В буквальном смысле. Казалось, свет вокруг него стал гуще, тяжелее. Вот оно как всё устроено. Стоит кому-то вырваться на шаг вперёд — остальные скалят зубы и целятся в спину.

— Молодец, правда? — он растянул губы в улыбке, в которой не было тепла.

Сделал вид, что не услышал, и открыл электронку. И едва не выругался вслух. На экране мелькали письма:

Персонал: Промышленная группа / Слияния и поглощения

Персонал: Технологии, Медиа, Телекоммуникации / Слияния и поглощения

Персонал: Группа инфраструктуры / Питчинг

Персонал: Группа слияний и поглощений / Презентации

Четыре письма. Четыре проекта. Медленно выдохнул. Нет. Это не просто много. Это… безумие. Обычно новичкам дают максимум два проекта. Два. Чтобы они не сломались. А мне? Четыре. Как будто хотят стереть меня в порошок.

Хотя… нет. Это не случайно. Это явно чья-то рука. Пирс. Его ставка. Его игра. И тут поймал себя на том, что улыбаюсь.

Сначала думал, что влип во что-то неприятное…. Но эта ставка может обернуться моей главной возможностью. Если использовать всё с умом — смогу пройти путь за месяцы, а не за годы. Главное не лезть на рожон. Не принимать поспешных решений. Сначала нужно проверить догадку.

— Господин Платонов? — раздался знакомый женский голос за спиной.

Поднял глаза. Это была Лилиана. В любом случае собирался к ней. А тут она сама пришла. Что ж, отлично. Пора выяснить, действительно ли всё это шанс… или ловушка.