Демон против демона Том 1

Глава 7

Народ задёргался от звучного голоса повара, но расходиться не спешил. Потому я не сразу заметил, что около ворот кто-то лежит прямо на мостовой двора.

— Кто это? — Остановил я одну из женщин.

Она обернулась с сердитым лицом, но увидев, кто её дергает, охнула и низко поклонилась, открыв рот. Поняв, что от этой точно ничего толкового не добьюсь, прошёл к валяющемуся сам.

Так-то, тут сердобольный народ. К своим. Потому меня удивило, что к лежащему никто не спешил на помощь.

Валяющийся на мостовой точно был жив. Он дёргался, прикрыв своё лицо руками. Из-за этого я никак не мог его узнать, пришлось подойти ещё ближе, чтобы рассмотреть лицо.

Да, отделали этого типа серьезно. Судя по ссадинам и следами на одежде, пинали ногами.

— За что это его? — Повернул я голову к Ксифону. Повар, разгоняя толпу, от меня далеко не удалялся.

Тот от чего-то смутился.

— Так это… — Он замялся. — Лабухи приезжали тока шо, значит. Кейю забрали. Охрана-то Фрелей намедни съехала вся, сказали, что не будут боле опекать, значит. Вот Решето и решил, значит, получить её, как хотел давно. А этот вступился, значит, за управляющую-то. Дурак он. Кто ж поперёк батьки лезет. Надо было вашего благородия дождаться, значит. Но кто ж знал!

— Ага. — Сделал вид, что что-то понимаю. — Управляющую, значит.

Тьфу ты, привязалось слово паразит!

— Так да, управляющую. — Поддакнул мне повар.

— Что за управляющая-то? — Мне про неё говорил Селикант, но стоит расспросить и других, а то алхимик плохо разбирается в местных делах.

— Так сказали, что ваше благородие её тут поставили. — Удивился повар. — Почитай, год она тут управляла. А тут налог подошёл. Который новый, живой. Она послала защитников к лабухам, что тут Фрели оставили, а они возьми, да и брось её после ентого, тьма их пожри.

Парочка женщин во главе с поваром начала мне рассказывать новости, перебивая друг друга. По их рассказу, именно я и поставил нынешнюю управляющую, и они все это решении всячески поддерживают. Значит.

Не, я точно никого не ставил. Думаю, мачеха померла, барон назначил управляющую, но сказал, что это я. После смены руководства через повешенье, управляющая потеряла своего защитника, сменив на другого, на герцога. Не везёт ей на покровителей. Барона повесили, а люди герцога её бросили, как узнали о моём возвращении. Или даже раньше, тут я не очень понял.

Управляющая без силы за спиной ничего сделать не смогла. Точнее, налоги-то собрали, но сохранить их не смогли. Кто ж будет слушаться любовницу повешенного барона? Лабухи как проведали, что защиты у замка нет, так за своим и прикатили, значит.

Вот зараза, это «значит», уже и в мысли пробралось!

Лабухи обобрали замок, да и саму управляющую тоже решили прихватить.

Непорядок! Жадность до добра не доводит, проучить обязательно. На управляющую наплевать, а вот своё добро вернуть надо, чай не чужое.

— Говорите, этот решил помешать. — Кивнул я на пострадавшего. — Неужели за моё добро дрался? — Переспросил скептически.

В этот момент пострадавший убрал руки от разбитого лица, и, несмотря на раны, я его узнал. Нет, этот за меня точно бы драться не стал.

— Так нет ему дел до добра, ему управляющую подавай. — Озвучил мои мысли повар. — Любовь у них тут была, значит. — Между тем продолжал пояснять мне Ксифон.

— Какая ещё любовь? — Сбил он меня с мысли. — С кем?

— Так с этой, с управляющей вашей. С Кейей, что со слепышей ваше благородие привели.

— Че-го? — Вот тут он меня очень удивил.

Сразу же вспомнил молчаливую пигалицу, которую почти год назад оставил тут вместе с братом. Молчаливое дитё малое четырнадцати лет. Поговорить нам толком тогда не удалось, помешал один темный маг, плюс вредный божок не вовремя припёрся.

Так это её барон сделал управляющей? Он перед смертью случайно грибов не наелся? Или его впечатлили постельные подвиги этой тощей мыши?

— Кейа была тут управляющей? — На всякий случай переспросил, вдруг послышалось. — Та… девочка. Которой четырнадцать лет?

— Так то да. — Кивнул повар. — Но хорошо управляла, ваше благородие правильно её поставили. Отец-то у неё по торговым делам был, видно, что соображает девка.

Вот уж чудны дела завернулись, пока меня не было.

— А брат её где, Ситочек? — Он бы её точно не отдал лабухам.

Вспомнилось, как мы познакомились. И как лабухи пинали парня, когда он вступился за двоюродную сестру.

Кстати, вот этот парень, что сейчас лежит в пыли. Я помню, что именно его буквально сняли с девочки. Без штанов прыгал. Неужели он всё же успел тогда сделать из девочки женщину?

Нет, тогда он ничего не успел, уверен. Но получается, всё равно умудрился понравиться малолетке, раз у них тут «така любофф». Против такого папашки, как Решето, не каждый рискнёт выступить, а этот попытался. Прямо, герой-любовник. Может, добавить ему? А то что-то кулаки так и чешутся, а вдарить некому.

— Так его ж Фрели в гвардию себе забрали. — Удивился Ксифон, но потом до него дошло, что я этого знать никак не мог. — Так они, значит, сказали, что он им подходит. Он и поехал, даже ваше благородие не стал ждать, значит. Кто ж от такого отказываетси?

Брат далеко, мужчина оказался не в состоянии защитить. Действительно, не повезло девочке.

Так, что-то я туплю. Стою тут и рассуждаю, а вообще-то это у меня управляющую увезли. Она не моя женщина, но, получается, это мой человек. Это действительно я её сюда притащил. А своё я не отдам, кому бы оно не принадлежало! Точно так.

Кстати, лабухи же ещё какие-то там налоги у меня отжали. Вообще беспредел!

— Давно они уехали? — Переспросил я, внутреннее подбираясь. Ужин отменяется, хорошо, что перекусил у Селиканта.

— Фрели-то? Так почитай третий день прошёл, значит.

Я что, раненый три дня провалялся? Не может такого быть! Получается, Фрели заранее свалили. Вообще запутался. Впрочем, это всё потом. Надо спасать своего человека и добро.

— Не Фрели, на них наплевать. — Чем тут занимался хитрый жук Васян, разбираться буду потом. — Лабухи давно выехали? — Судя по побитому, времени вряд-ли прошло много. Он бы уже оклемался, или его к алхимику уже бы отправили, если раны сильные.

— Да аккурат за час до того, как ваше благополучие свалилось к нам с неба.

Сколько я провалялся без сознания, не знаю, но вряд ли больше чем полчаса. Плюс время, что провел у алхимика. Два-два с половиной часа. Максимум три.

— Они же на телегах? — Выковыривать лабухов из их домов будет гораздо сложнее, чем разобраться среди леса.

Где медведь прокурор, а местный барон — это я сам.

Правда, баронство мне ещё не утвердили, своевольничать сильно не стоит. В том смысле, открыто своевольничать. Учту.

— Так да, нагрузили полные, ещё и две наши забрали, значит. Хотели баб наших забрать, но те хай подняли, чо жалиться будуть. Не рискнул Решето с ними связываться, значит. Плюнул, да поехали оне.

Я со значением глянул на трёх молодых стражников, под носом которых меня натурально ограбили, вздохнул, но ничего не сказал. Чего уж теперь. Надо людей набирать, эти пацаны меня даже от кулаков лабухов не защитили бы. Пришлось бы всех убивать самому, а это не конструктивно. Потому как свидетелей много.

— Надо бы нам набрать стражу. — Заметил я задумчиво вслух, рассматривая побитого.

— Так припасов же почти не осталось, кормить их нечем будет. — Тут же возразил повар. — Говорю же, налог лабухи весь забрали, деньги, чо нашли, тож. Хорошо хоть Фрели ремонт сделали. Но как старого барина казнили, так совсем с припасами худо. Лабухи тока за монеты возют, а управляющая грила, чо нет монет боле, надо налог собрать. Собрали, а эво лабухи забрали в зад весь.

— Это я решу. — Хлопнул я повара по плечу. — Пошли, кого можешь, к слепышам. Помогут припасы тащить.

Не самому же мне обратно эти налоги возвращать. Тем более, там не одна телега, а три. Две из которых вообще мои.

— Оно, конечно. — Растерянно согласился Ксифон. — Тока нету мужиков, бабы одне. Они не пойдуть. Телеги надоть.

— Пусть будут бабы. — Согласился я, дорисовывая в теле печать скорости. — Управлять телегами много силы не надо, но туда пусть своим ходом направятся. — Прикинул всё возможные варианты развития событий, уточнил. — Не сейчас, завтра с утра.

Оставив повара обдумывать мои слова, решительно двинулся к воротам. Бежать пока не стал, активирую печать, как скроюсь из виду. Прямой путь до деревни я отлично помню.

Следопыт из меня не очень хороший, решил задачу методом от противного. То есть добежал до деревни, чтобы убедиться, что лабухи ещё в дороге. Периодически подпитываемая печать помогла дойти быстрым шагом минут за тридцать. Даже не устал, плюс никаких признаков мано-истощения. Как хорошо пользоваться своими способностями вне аномалии!

Обратно тоже спешил, пусть двигался просто быстрым шагом, уже без подпитки. Надо встретить лабухов в дороге около леса. Очень не хочется устраивать разборки на виду у деревенских, те вполне могли повстречаться рядом с поселением.

Я заранее предполагал, что мирного разговора с лабухами не получится. Надо помнить, что нельзя использовать массовые атаки. Хотя бы потому, что стоит сохранить вещи, которые везут в телегах. Это же мои вещи!

Лабухов услышал заранее, но нападать сразу не спешил. Прикинул оставшийся путь, выбрав место для засады, побежал туда.

Поиграть в вызов демона, или тупо перебить их всех? Оба варианта имеют свои плюсы и минусы.

Самый очевидный минус — это свидетели, которые останутся. К слову, минимум свою внезапную домоуправляющую придется оставить в живых. Маленькие девочки не умеют держать язык за зубами. Например, своему любимому, оставшемуся в моем замке, она точно расскажет, не зря говорят, что в постели нет тайн.

Что предпримет тот парень, когда услышит, что барон перебил его семью? Никто не знает, но доброты ко мне ему это не прибавит. Я же гарантировано всю его семью отправлю на перерождение, оставлять в живых таких внутренних врагов никак нельзя.

Что будет дальше, спрогнозировать не сложно. Сомневаюсь, что парень примет такой расклад, как должное, скорее мстить начнёт, либо пакостить по мелочам. Через ту же Кайю. А уж держать язык за зубами не будет при любом раскладе, деревенские и тайна — вещи из разных миров.

В общем, по любому, чревато. Думаю, его тоже надо прибить. Во избежание, так сказать. Устрою несчастный случай.

Что-то долго едут, я уже устал ждать! Неужели сложно поехать несчастные три сотни метров?

Включил невидимость и двинулся к каравану.

Да-а-а.

Все телеги были доверху набиты различным барахлом, и ползут еле-еле. О! А вон те вещи — обстановка в зале на первом этаже, отлично помню. Это что, они вообще всю мою мебель умудрились увезти? Это не просто наглость, это же сверхоскорбление моего благородия!

В прошлый раз старший лабухов и его сын ехали на телегах, но в этот раз даже им места не нашлось. Девочку тоже не стали сажать на телегу, она обнаружилась в самом конце вереницы грабителей моего замка.

А выросла девочка за это время на должности управляющей. Кушала хорошо, да и возраст как раз такой. Оформилась не до конца, но видно, что уже не девочка, а маленькая женщина. Уже не тот заморыш, что я видел в прошлый раз.

Побили её не сильно, на лице только несколько ссадин, да руки слегка поцарапаны. Руки связаны спереди, веревка закреплена к последней телеге. Скорость движения небольшая, девочка легко успевала за транспортом, брела без напряжения. Одежда на ней добротная, куда и делась бывшая замухрашка. Правда, босиком идёт почему-то. В дороге босиком ходят только дети, взрослые всегда в обуви, а она по статусу точно к взрослым относится.

Сам факт того, что её сейчас ведут, как какую-то скотину на убой, меня взбесил. Как они могли вообще решиться на такое? Они что, не понимали, что с ними будет, когда я вернусь? Или не рассчитывали на моё возвращение? Так другой барон тоже бы не оставил такое происшествие без последствий.

Семь простых крестьян для меня не противники. Максимум на минутку-другую боя. Но проблема свидетелей никуда не делась, пришлось придавить злость, и начать думать. Я же уже решил, что решать проблемы с помощью кулаков буду в самом крайнем случае.

Пока же… Нужно их задержать. Лучше всего, до ночи. Ночью устроить несколько нечастных случаев. Или один, когда эти типы подерутся между собой, и все умрут. Совершенно случайно.

Сейчас надо лишить их лошадей, без них жадные типы никуда не поедут. Бросить повозки с непосильно нажитым добром? Не, эти хапуги точно будут цепляться за вещи до самой смерти, встречал я таких куркулей и в прошлой жизни.

Рисовать печати под невидимостью я теперь умею. Для этого нужно, чтобы инструмент был, во-первых, двойным. А во-вторых, дальняя часть в моих руках касалась других предметов или людей за пределами моей ауры, тогда моя невидимость не пропадает. Правда, дальняя часть предмета тогда становится видимой, что не очень удобно. Одноразовые инструменты получаются.

С другой стороны, можно сделать себе наконец-то нормальный арбалет, а что стрела в чужом теле становится видимой, как прилетит в цель, не страшно. Потому как, поздно.

Достал кинжал, ткнул себе в руку, делая небольшой надрез. Рисовать надо сразу кровью. Мана в теле часть меня, ею пользоваться нельзя, тут же стану видимым.

Кинжал сейчас моя кисть, а порезанная рука — палитра. Надо только кинжал держать не рукой, а двумя палочками, как японскую еду суси. Или как там она правильно называется, уже и не помню. Помню только, что так рыба называется по си-шеньски.

Тьфу, запутался. Си-шень, это местные. Да и ладно, не суть.

Выдать ману в рисунок, используя невидимость, нельзя. Однако, это не мешает мне использовать свою кровь, рисуя ею печати. Пугалка подойдет в самый раз. Рисовать лучше всего на самих телегах, лошади после этого к ним не подойдут минимум до ночи.

Только собирался изобразить первый рисунок, как понял, что снова туплю. Как только печать активируется, лошадь сразу понесет! Вместе с телегой. Эдак, она даже быстрее до дома домчит. Оно мне надо?

Эх, придётся вернуться к первоначальному плану, и рисовать печать на дороге, перекрыв путь. Вот нет, чтобы сразу об этом подумать!

Вернулся в лесок, припустил бегом вперёд. Невидимость отключил уже на бегу. Следующий более-менее удобный поворот примерно через километр. Увидеть меня могут даже раньше, а ведь нужно будет ещё время для напитки самой печати, это тоже занимает время.

Я успел. И нарисовать печать, и напитать её маной.

И заскучать. Жду уже полчаса, а мои противники всё никак не появляются.

Плюнул, снова пошел навстречу, посмотреть, что там у них случилось. Улитка и то бы быстрее приползла!

Оказалось, зря на них ругался, не виноваты они, случилось небольшое ДТП. Одна из телег потеряла колесо. Перегрузили их порядочно, вот и не выдержало средневековое деревянное устройство такого издевательства, развалилось.

Подойдя под невидимостью, смотрел на то, как эти куркули, ругаясь друг на друга, снимают треснутое колесо, чтобы починить. Телегу даже разгружать не стали, решили, что смогут все сделать и так.

Починить не удалось, колесо вообще распалось на составные части. Запасного колеса, как я понял из ругани, с собой у них не было. Точнее, изначально оно было, но его бросили во дворе моего замка, чтобы побольше загрузить сворованного добра. Теперь выясняют, кто виноват в принятом решении. Точнее, Решето никак не может назначить виноватого, ведь принимал решение он сам.

Ещё они никак не могли решить, куда идти за целым колесом, в замок или до дома. Наконец решили, что в замок ближе, пусть и опаснее, а до дома дальше, могут потом до ночи не успеть доехать.

— Тепок и Валик, вернитесь в замок, принесите колесо. — Наконец озвучил решение главный лабух. — До него ближе.

Так, этот вариант мне не подходит. В замке им колесо не отдадут, это понятно, но и про вернувшегося хозяина, то бишь меня, точно расскажут. И что он вслед за ними пошёл, непременно упомянут. Насторожившиеся враги — это не расслабившиеся.

Да, эти два парня мне лично ничего не сделали, согласен. Они только выполняли указания своего отца. Но в данный момент это точно мои враги. Так что, по закону военного времени…

Эти двое не спешили, догнал быстро. Показываться и зачитывать прегрешения не стал, это просто солдаты врага. Они не виноваты, что им отдали приказ, но жалеть их тоже глупо.

Два коротких укола тростью, и плюс два трупа в лесу. Невидимость после первого не спала, трость же держу в перчатке, она и выступает посредником. А вот лезвие трости стало видимым. Пока пережидал онемение руки, второй парень даже не вскрикнул, хотя именно этого я опасался больше всего. Лабух замер, словно ягнёнок перед мясником, позволив мне завершить своё кровавое дело.

— Уж извините, парни, но вам не повезло родиться в вашей семье. — Не смог я удержаться от эпитафии, пока чертил контур Печати Распада. На живых она не действовала, а вот для утилизации трупов — в самый раз. Копать могилы мне было лень, пусть сейчас у меня и было на это время. — Как говорится, ничего личного, просто ваш папаша — идиот, который решил ограбить благородного. Он всё равно обречён.

Магия не подвела и на этот раз. За минуту узор на основе маны смерти разложил оба тела на какие-то лёгкие элементы, которые унесло ветром. После чего на оставшуюся одежду кинул заклинание гниения. Синтетики в этом мире нет, через полчаса от шмоток ничего не останется.

Вот и пришло время вспоминать те заклинания, что учил ещё подростком. В те времена именно так я собирался прятать будущие трупы своих врагов, коих было достаточно. Сейчас некоторые враги умерли сами, но количество их ничуть не сократилось почему-то. В молодости эти заклинания не пригодились, зато сейчас минус два врага. Время возвращаться, заняться остальными.

Только собирался двигаться обратно, как почудился какой-то посторонний звук. Запустил невидимость, и пока она активировалась, присел возле дерева, прислушиваясь.

Вот, снова что-то звякнуло. Это впереди, там как раз дорога метрах в ста. Эти двое пошли, как и я, по прямой тропинке, которая периодически пересекала саму дорогу.

Невидимый дошёл до дороги, и слегка охренел!

По дороге двигался боевой отряд. Не меньше тридцати пеших воинов, из которых десяток лучников. Двигаются походным строем, как по своей территории. Но это моя земля! Интересно, кто это такой наглый? Идут от моего замка, они не могли пройти мимо, тут только одна дорога через болото.

Пешие были не одни. Впереди колонны увидел несколько всадников, к которым и подбежал. А догнав, чуть не сплюнул на дорогу, но сдержался. Вовремя вспомнил, что это может привести к потере невидимости.

Всадников было шестеро. Сейчас, приблизившись, в свете заката разглядел, что пятеро из них имеют на руках цвета Фрелей. Пусть именно этих людей я раньше не встречал, но хорошего всё равно мало.

Шестым оказался старый знакомый, которого совершенно не ожидал тут увидеть. Не ожидал, да и не желал. Именно этот тип когда-то обвинил меня в убийстве принца. Уверен, он снова повторит это обвинение, а это ненужные проблемы. Сомневаюсь, что такое преступление имеет срок давности.

Тридцать шесть человек даже для слабого мага, но который их обнаружил загодя — пустяки. Например, могу их поймать в печать огня, поставив сразу за ней барьер. Уткнутся в него, соберутся в самой печати толпой, а после только пепел останется. От такого спасутся только маги, имеющие личный барьер, но на тех у меня другой способ имеется.

С другой стороны, очень не хочется ссориться с герцогом, а этот тип — его зять. К тому же, откуда я знаю, что тут только простые бойцы? Вдруг среди бойцов реально есть высокоранговые маги? Например, те же воздушники могут защитить отряд специальным заклинанием. Пусть, в конечном счёте, я и пересилю за счёт силы из Чаши, но следы битвы останутся. Мне оно точно не нужно.

Мало данных. Я обещал себе не принимать поспешных решений, а то они почти всегда оказываются ошибочными.

Так, идут они от замка. Скорость пешего, как ни странно, больше, чем скорость телеги. По времени, вполне могли застать меня, но почему-то мы разминулись. Подозрительно всё это, точно так.

Присмотрелся к отряду, на этот раз отмечая мелочи. Такое ощущение, что они долгое время были в походе, об этом говорит множество мелочей. Однако усталость на лицах не чувствуется. Получается, хорошо отдохнули перед этим маршем.

Просто передвигались из герцогства, делая привалы? Или сидели в засаде, ждали, а когда я появился, отправились следом? Тогда, сия толпа по мою душу. Точно так.

Всадники негромко переговаривались, но начал прислушиваться я не сразу.

— Не упустим? — От чего-то заёрзал в седле зять герцога, оглядываясь на пеший строй. — Может, стоит прибавить? Стемнеет вот-вот. Уйдёт же.

Опасения, что эти люди преследуют именно меня, начали крепнуть.

— Слышали, что говорили замковые? Он должен будет задержаться в деревне минимум до утра, там и встретимся. — Уверенно заявил один из сопровождающих всадников.

Судя по нашивкам — командир отряда. Что-то на уровне лейтенанта, если на наши реалии. Эти пятеро — гвардейцы герцога, но из внешников. Так сказать, низший уровень гвардии. У тех, кто допущен к внутреннему кругу, цвета герцога не только на рукавах. Остальной отряд больше походит на наёмников. Наёмников мне не жалко, прибью — жалеть не стану. А вот что делать с гвардейцами, не ясно пока.

— Ты уверен, что баронет убьёт тех крестьян? — Последовал следующий вопрос от зятя де Фреля, не ставив сомнений, что речь точно идёт обо мне. — Надо поймать его на месте убийства! Вот тогда ему уже не отвертеться.

— Баронет благородный, может карать своих крестьян, как ему вздумается. — Покачал головой спокойный гвардеец. — Они украли его вещи, угнали его управляющую. За такое я бы вообще всю деревню на кол посадил. Чтобы неповадно было.

— Сделать такое может только хозяин земель. Он не барон, император пока не утвердил. — Как-то нервно возразил парень. — Получается, он самовольничает. Казнь чужих крестьян не допустима.

— Заплатит штраф. — Познал плечами гвардеец. — Он благородный, даже если и не барон этих земель. За убийство смердов отвечает только перед их хозяином.

— Кому заплатит?

— Владельцу земель, кому же ещё? — Удивился капитан гвардейцев.

— Так ведь после смерти барона эти земли, скорее всего, ему и достанутся в наследство. Он никто, только пока его величество не назначил нового барона или не утвердил баронета. Если бы он не был благородным, то да, наследовать бы не мог без утверждения императором, а так он наследник в любом случае. Иначе другие благородные императора не поймут.

— Вот именно. — Теперь ухмылка командира отряда стала уж совсем снисходительной. — Заплатит сам себе. Мы на его землях, даже если они ещё не его.

— Неужели ничего нельзя сделать? — Воскликнул зять герцога.

— Ну почему, можно. — Гвардеец обернулся на свой отряд. — Но только, если он их уже не казнил.

— Что мы можем предпринять? — Воспрянул зять герцога.

— Например… Можем помочь наточить колья для казни воров. — Уже не скрывая ехидности, заметил гвардеец. — Ни один смерд не имеет права даже подумать, чтобы обокрасть благородного! — Тут его голос становился все более жёстким. — Прошлый барон был из жалких торгашей, и посмотрите, к чему это привело? — Гвардеец махнул головой куда-то в сторону леса. — Продал своих людей в рабство, попытался убить благородного, сына своей жены, ещё и рассердил какого-то бога. — В конце, вообще как отрезал. — Мои предки меня не поймут, если я помешаю справедливому возмездию. Да если бы не приказ герцога, я бы ни за что не дал этим убогим обокрасть замок, а тем более забрать человека, который поставлен в управление благородным. Ничего кроме смерти такой поступок не заслуживает. Баронет в своём праве.

Так. Этого гвардейца в засаду на меня поставил сюда сам герцог. Но для чего я нужен, так сразу не понять. Речи «лейтенант» ведёт умные, но это ничего не значит. Ясно только, что эти люди мне не враги. Но и не друзья.

Надо всё обдумать.