Демон против демона Том 1

Глава 4

— Ты вообще знаешь, как кто-то становится богом? — Призрак, которого звали Кретон, усмехнулся, а я напрягся.

Не нравится мне, когда надо мной смеются.

Мы сидели с ним уже второй день, за который я успел облазить все помещения относительно небольшой «летающей тарелки», которая оказалась буквально вплавленной в камень. По началу интересного тут было много. Оказывается, Орден Отрицающих основала какая-то инопланетная цивилизация, у которой отсутствовал навык управления магической энергией.

Точнее, от рождения этот навык у них отсутствовал полностью. Зато они смогли создать различные технические системы, использующие магию. Поначалу я думал, что они из технического мира, вроде моего. Но потом разобрался, что инопланетяне тоже использовали ману, и я её видел. Она была белого, даже молочного цвета, и не имела привязки к стихии.

Вот на этой молочной мане всё тут и работало. Откуда они эту ману брали, призрак не ответил, только хмыкнул так загадочно.

Меня, как артефактора, (пусть не доучившегося) это всё очень заинтересовало. Линии силы от источника энергии в приборах я видел, но… Дальше всё. Чистая механика. Точнее, электроника. В ней я разобраться не смог, хотя и понимал, что вряд ли принципы электроники инопланетян сильно отличаются от земной. Думаю, те же полупроводники, транзисторы и конденсаторы, только вместо тока используется мана.

Когда я попросил помощи у призрака, выяснилось, что тот тоже в этом не разбирается, а сам тут на положении «оператора».

Призрак, отвечая на мои вопросы, поведал, что это не один, а два корабля. Плюс множество помещений, вырезанных в скале. «Десантный» и «транспортный» боты, сплавленные вместе, а не полноценный космический корабль. Было грустно осознавать, что эта груда инопланетного железа уже никогда не взлетит. Межпланетные двигатели сняли, когда было принято решение оставить планету.

Те помещения, которые я видел в длинном коридоре — это были склады, которые улетевшие полностью опустошили. Дверные проёмы закрывались силовыми полями, потому и нет следов дверей.

Роботы инопланетян настроили в камне кучу помещений вокруг бота с транспортником, явно устраиваясь надолго. Почему инопланетяне всё-таки улетели, призрак не знал, но твёрдо верил, что они вернуться. У оставшихся рыцарей Ордена были инструкции, по которым «надо набрать необходимое количество силы, и послать сигнал».

Энергию накопители набрали, но посылать сигнал некому. Призрак не имел возможности физически воздействовать на мир. Странно, но ко мне он не обратился за помощью, а я сам решил, что чужакам на планете действительно делать нечего. Лишний вектор энтропии, со своими бы справиться.

Бот имел аварийный выход на поверхность, так что я теперь не был заперт в замке. Но как только опасность остаться вечным узником пропала, я решил повременить с уходом. Задержался по двум причинам.

Первая — тут был синтезатор пищи и воды. Выдавал питательные брикеты, которыми вполне можно питаться. Брикеты можно было заказать разного цвета или вкуса, но в сущности по составу они не отличались. Только красители и вкусовые добавки. Суровая еда суровых инопланетян.

Откуда синтезатор берёт белок, сначала не понял. Кретон сказал, что «есть чаны с биомассой, которые сейчас полны». Сказал, что специально для меня вывел их из стазиса.

Потом я узнал, что снаружи стоят ловушки. Они автоматически ловят животных, после разбирая тела на питательные элементы и полезные вещи, вроде костей и зубов. Прошлые трофеи все вывезли, сейчас склад трофеев пустой.

В ловушках стоят анализаторы, попутно идёт изучение полученных тушек. Для профилактики этих ловушек и был сделан вертикальный лаз. Я до него дошёл, прикинул высоту, и решил, что ради простого любопытства туда-сюда лазить мне лень.

Изучил данные анализатора, призрак почти сразу показал, как получить доступ к настройкам. Система была переведена на один из языков бывшего королевства, и я, с горем пополам, но понимал, что там написано. Пробежался по списку попавшейся дичи: список поражал. Каждая жертва классифицировалась, указывались её боевые и калорийные характеристики. Так что, голод и жажда мне не грозили.

Вторая же причина была в знаниях. Кроме списков животных, тут оказался неплохой бестиарий по демонам, их видам и классификациям. Оказалось, что миров, в которых живут демоны, несколько. Есть даже те, где раньше жили люди, но демоны их извели. Глупости, что демоны живут за счёт людей, питание демонов с людьми не связано. Развивались они за счёт поглощения энергии друг друга.

Эта же энергия содержалась и в душах людей, причём сразу в большом количестве, вот потому-то демоны их и любят.

В бестиарии рассказывалось, как отличать демонов по внешнему виду, по их силе и спецификации этой силы. Рассказывалось, как их пленить, как заставить работать на себя, как правильно убивать в открытом бою, либо с помощью ловушек. Была подробная институция по пыткам демонов, что вообще меня очень удивило. Оказывается, энергетически е тела демонов могут испытывать боль.

Тут даже были фонические языки демонов! Правда, человеческая гортань к такому предрасположенности не имела, зато существовал автоматический переводчик. Без него понимать человек и демон могли друг друга только в Аркане.

Аппарат работал на той самой нейтральной мане, что не удивило. Удивило то, что прибор был универсален, язык изучения, в принципе, мог быть любым. Даже незнакомый язык анализатор умел разбирать на базовые понятия.

Прибор имел функцию подсознательного обучения, но отличается ли принцип от того, который применяют наши маги, я не понял. Знаю, что у мозга человека есть ограничения на количество изученных магией языков, но влияет ли на эти ограничения способ изучения, уточнения нигде не нашёл.

С разрешения призрака, парочку приборчиков я прихватил, так, на всякий случай. Правда, не знаю, как буду заряжать, с процессом получения нейтральной маны я пока не разобрался, но разберусь. Моё тело может вырабатывать ману любого стихийного направления, но как выдать нейтральную, пока непонятно.

Сами между мирами демоны в своём истинном энергетическом обличии путешествовать не могли, автоматически рассеивались. Зато демонов можно было выдернуть снаружи. В процессе вызова и формировались те тела, в которых мы их видим.

Демоны перемещались по призыву, заключая свою энергетическую структуру в особый камень, единственный из всего тела демона имеющий материальную основу нашего мира. Это и было Сердце Демона. Стоило его изъять или лишить энергии, остальное тело тут же разрушалось.

Вид камня обуславливал, как демон будет выглядеть в материальном мире, что-то вроде записанных шаблонов. По мере роста личной силы демоны могли перейти из одного класса в другой, более сильный. Тогда и сердце у них менялось. Встретил тут знакомых обезьян, у которых сердца в одной из лап, на которой глаз, посмотрел характеристики демона-поводыря. Это такой меховой шарик, который нужно уничтожать огнём. Прямо, ностальгия!

Некоторые демоны хранили свою структуру сразу в нескольких камнях, у них было два и более сердец. Им был посвящён отдельный раздел, и я внимательно просмотрел все изображения.

Ещё Крентон заинтересовал меня случайно оброненной фразой. Мы зашли в одно помещение, в котором рядком стояли странные приспособления. Состояло каждое из рамки, у которой рукоятки для того, чтобы их удерживать руками. Эта рамка с помощью шланга была прикреплена к квадратному рюкзаку.

— Это рассеиватели, с помощью которых мы и уничтожали всяких магов и других энергетов. — Заметил призрак, указывая на непонятые рамки с рюкзаками.

Да, бандура серьёзная, такую в кармане не потаскаешь, но технология интересная, надо бы узнать принцип. Пригодится, уверен.

Сейчас я поинтересовался, можно ли убить бога, и если можно, то как. Вот Крентон и начал мне читать лекцию про то, что есть бог.

— Как стать богом я догадываюсь. — Усмехнулся в ответ, делая лицо а-ля «и мы не лаптем окрошку хлебаем». — Надо набрать верующих и вознестись. — Показал пальцем в потолок.

— Да, тут ты прав. — Показал Кретон зубы в улыбке. — Примерно так и бывает. Но скажи: сколько надо набрать верующих? Цифру хотя бы примерную назови.

— Много надо. — Вспомнил, как Наталина плакалась, что и за тыщу лет нужное количество не соберёт. Потому только и мог, что развести руками. — Точную цифру не знаю.

— Тоже верно. — Кивнул призрак уже удовлетворённо, без насмешки. — Точное количество тебе никто и не скажет. Потому что не оно важно.

Снова улыбка с отеческим взглядом, которой он меня одаривает уже второй день. Я себя как на экзамене по нелюбимому предмету чувствую.

— А что по твоему важно? — Понимаю, что призраку скучно сидеть в этой железке столько тысячелетий без собеседников, вот он и тянет разговор, не отвечает на прямой вопрос.

Мне его проблемы отсутствия общения до лампочки, мне нужна информация. Призрак, кстати, так и не сказал, как преодолеть внешнее силовое поле здания, я до сих пор не знаю, как выбраться из самого замка, а не через лаз наверх.

Узнаю, конечно, но потом. Сначала хочу понять, как уничтожить конкретного архидемона. Не простого, а который когда-то воплощение завалил, отобрав у будущего бога средоточение. У меня к нему теперь ещё и личные счёты.

А этот нудный призрак меня поучениями и многозначительными паузами кормит. Бесит.

— Важно, что разные верующие верят по-разному. Кто-то слабо, кто-то неистово. Никто не может заранее сказать, сколько они помогут тебе набрать энергии веры. Только она помогает создать средоточение. Только через средоточение можно перейти в верхние слои, сменив земное существование на эфирное. Как только будущий бог теряет тело, через средоточение идёт дальнейшее прямое накопление силы путём молитв, позволяющее стать богом. Тут всё, как у людей. Сначала ты простой крестьянин, потом адепт. И только потом, набравшись умений, становишься полноценным братом Ордена Отрицающих.

Да тут полноценный квест, получается. Еще и не на одну тыщу лет.

— Если сломать средоточение, то бог лишится подпитки верой, и умрёт от голода, правильно понимаю? — Вспомнил я про Чашу, лежащую в рюкзаке.

С этим «богом» у меня теперь точно война. В которой хотелось бы если не победить, то хотя бы выжить.

Наталина говорила, что основные знания боги получают от умершего верующего. Я лично отправил к архидемону несколько сущностей, он теперь точно в курсе, у кого Чаша. Тут сотню раз подумаешь, а стоит ли терять время, сидя у призрака в гостях? Может, надо быстренько найти дорогу домой, и спрятаться там? В пустошах скоро будут бродить толпы, добивая живность, что всё равно умрёт без волн. Найти меня труда не составит.

— Возможно, что да. — Кивнул он удовлетворённо, словно учитель, ученик которого правильно ответил на вопрос билета. — А может, и нет. Тут возможны разные варианты. Всё зависит от верующих. Сила умерших верующих тоже в состоянии подпитывать бога, пока сущность не отправилась на перерождение. Этот путь дольше, чем собирать силу веры, но тоже возможен. Пока будущий бог имеет верующих, он жив. Пусть без средоточения он очень слаб и лишён многих возможностей влияния на живых, но у его верующих нет никаких ограничений.

— А как убить слабого бога? — Тут же встрепенулся я.

— Наш Орден захватил несколько богов. Мастера Силы ослабляли бога, после чего прятали его сущность в специальную ловушку. Один из этих богов до сих пор жив, хотя прошло много времени. Видимо, на земле остались его последователи и средоточение, и он до сих пор получает энергию веры.

— Получается, боги практически неубиваемы?

— Почему? — Удивился призрак. — Я же сказал, другие пойманные боги всё, умерли. Достаточно убить всех последователей, уничтожить память о культе, бог сам развеется постепенно.

— Есть специальные заклинания или приборы? — Если я «Мастер Силы», то есть тот, кто может вытянуть силу у бога, то шансы на победу вырастают. — Смогу я, например, захватить ослабленного бога?

— Ха-ха! — Начал призрак веселиться от моей наивности. — Слаб он по сравнению с другими богами. Любого из обычных людей он сильнее в разы! Только основатели нашего Ордена Отрицающих могли биться с богами на равных. Остальные, разве что архимаги могут потягаться с эфирными существами, коими боги и полубоги являются. Так ты же не архимаг, я полагаю.

Но его насмешки меня уже не трогали, у меня сейчас голова другим занята.

— Ещё что-то, кроме как умереть для своего бога, верующие могут? — То, что сломать Чашку — недостаточно для смерти архидемона, который собрался стать богом, было информацией не очень приятной. — Например, сделать другое средоточение сами верующие могут? Без помощи своего бога.

— И это возможно. — Кивнул призрак, улыбаясь. — Точнее, создать не могут, а вот захватить у другого бога и переподчинить — вполне. Для создания средоточения нужен сам будущий бог, тут нет других вариантов. Зато для захвата и перенастройки средоточения на другую божественную сущность, достаточно добровольных жертв.

— Много надо жертв?

— Минимум две жертвы на основную привязку, плюс несколько каналов управления. Там от силы средоточения зависит. От шести до восемнадцати каналов.

— Что за две жертвы привязки? — Что-то не сходится. Я был один, остальные жертвами не были.

— Одну жертву посвящают богу, она должна быть истинно верующей, другую привязывают к средоточению. Там достаточно согласия на ритуал. Из сущности второй жертвы создают энергетический мост из мира живых в мир эфира. Ритуал сложный, с кучей условностей, но провести его могут и простые люди, имеющие минимальные магические силы. Правда, все они потом должны умереть, став каналами управления сущности, привязанной к средоточению. Как раз их количество и определяет, сколько будет каналов.

— Получается, если первая жертва будет не истинно верующей, то ритуал не получится?

Призрак ответил далеко не сразу. Он тяжело вздохнул, явно вспомнив что-то грустное.

— Если первая жертва предаст, тогда ритуал прервётся, кандидат станет максимум полубогом. — Теперь гримаса призрака была далёкой от веселья. — Полубога можно убить расщепителем… В смысле, специальным амулетом, который я тебе показывал. Полноценного бога им не убить, можно только захватить его сущность, сильно ослабив перед этим.

Он так скривился, словно у него словно зубы заболели.

— Чтобы ритуал сорвать, кто-то должен предать своего бога? — Удивился я вслух своим размышлениям от слов призрака, но тут же поправился. — Впрочем, раз есть сменившие покровителя, то такое вполне возможно.

Призрак неопределённо махнул рукой туда-сюда, давая понять, что там есть ещё нюансы, но углубляться в эту тему не стал, только кивнул.

— Ритуал настройки чужого средоточения достаточно серьёзное дело. — Продолжил он, никак не прокомментировал мои слова. — Обе жертвы должны обладать рядом свойств, их подготавливают и воспитывают заранее. Обычно это кто-то из потомков будущего бога. Или потомок другого бога, что тоже бывает. Сущности простых людей не смогут пропустить сквозь себя столько энергии. Их каналы просто сгорят, человек умрёт. Даже архимаги далеко не все выдержат такой концентрированный поток силы.

— Про специальные жертвы для настройки ритуала уже знаю. — Скривился я, вспоминая ритуал, в котором «добровольной жертвой» был сам. — А если вторая жертва, которую настроили на средоточение, осталась живой, ритуал считается невыполненным?

— Такого не бывает. — Снисходительно усмехнулся призрак. — Тело жертвы, став мостом к средоточению или эфиру, со своей сущностью разделяется. Сущность становится просто проводником, она даже память теряет почти всю, остаются только инстинкты подчинения воле бога. Ты разве не знаешь, что без сущности тело существовать не может? Оно умрёт после ритуала.

Я бы поспорил с «не бывает», только рассказывать про свой случай не хотелось. Что-то Кретон очень уж болезненно реагирует на эту тему.

— Во время ритуала будущий бог очень уязвим. — Тем временем продолжал призрак. — Этим воспользовался Астакот, когда отобрал средоточение у Коджы Вежливого, напав во время ритуала. Коджу предало сразу несколько последователей, к чему он оказался не готов. Мне кажется, Коджа зря устроил открытый ритуал, понадеявшись на свою армию. Армия напавшего на него Астакота оказалась не меньше.

Призрак сделал паузу, прищурившись. Ясно, что-то хотел этим сказать, но что — непонятно. Однако вновь всплывшее знакомое имя архидемона показало, что я на верном пути. Надо только продолжать расспросы.

— Значит, Астакот не создавал своё средоточение, а просто отобрал его у другого. — Увидев, что поощрительная улыбка призрака стала ещё шире, понял, что на верном пути. — После, уже на поле боя, он смог победить будущего бога, у которого средоточения не осталось. Или сначала победил, потом отобрал средоточение, тут не важно. — Вспомнил я рассказы Хореи и тело «бога-музыканта», которое нашёл в затопленном храме.

У Наталины тоже нет средоточения, я его случайно сломал. Потому она и уязвима, если её драгоценная энергия внезапно кончится. Например, если её высосет какой-нибудь энергетический вампир, типа меня. Или если её захватит кто-то, обладающий демонической силой, как чуть не случилось уже один раз. Воплощения вообще уязвимы даже против простеньких демонов-вампиров. Означает ли это, что я смогу высосать энергию у демона? Я же уже делал такое, когда мы дрались с теми обезьянами.

У меня всё же есть шанс на победу.