Демон против демона Том 1

Глава 3

Чем дальше мы уходили вглубь рынка, тем глубже я уходил в свои фантазии по созданию своего культа.

Если я бог, то у меня должно быть двенадцать последователей. Вот они будут женщинами. Точно! Божественный гарем!

Не, двенадцать слишком много. Надо шесть.

Хотя, не, число некрасивое. Несчастливое какое-то. Путь будет семь. Точно. Семь главных жриц! По одной на каждый день недели. Тут нет недель, но я могу их ввести. Я же бог!

Стоп! Это я что, буду трудиться на сексуальной ниве без выходных и праздников? Да у меня там сотрётся всё! Была у меня когда-то одна такая ненасытная в прошлой жизни, я с ней даже двух недель не выдержал. Потом бегал, прятался месяц, пока она себе следующего наивного не нашла.

Решено! Я буду богом, рядом будет одна главная жрица.

Нет, пусть будет две. Как говориться, «Если в семье одна жена, она вырастает эгоисткой». Точно. Две жрицы, которые будут делать за меня всю работу. Одна Криста, другая Сенила. Точно так.

— Если так уж хочется, можешь сделать несколько уровней посвящения. — Словно сжалилась надо мной Наталина, видя, что я весь в раздумьях. — Придумай несколько ступеней. — Ха, да я уже придумал. — Хотя, на начальных этапах это не очень приветствуется.

— Почему? — Выплыл я из построенного в мечтах идеального культа «имени меня».

— Создаёт конкуренцию внутри культа. Посвященные начинают борьбу со своими за твоё внимание и переход на уровень повыше. Когда их мало, это может погубить начинающий культ, и создать неправильную тенденцию. Выжившие всех новеньких будут уничтожать заранее, опасаясь за своё место. — Она подумала, потом добавила. — Правда, это плохо только в том случае, если ты не планируешь на их смертях быстро набрать силу. Я в свое время так и сделала, перед тем как переселиться в это тело. Торопилась. Но тебе такое не советую. Тебе наоборот, нужно набрать силу поклонения от живых, жертвоприношения пока что противопоказаны. Когда очистишь средоточение, тогда можно разрешить верующим умирать и убивать друг друга во имя тебя. Сам никого не убивай.

— Почему? — Впечатлился я таким монологом. — Богу нельзя замараться убийством?

— Можно, но прямое убийство не принесёт тебе энергии веры. Во имя себя вообще что-то делать бесполезно. Лишние смерти.

Вот в её рациональности даже не сомневаюсь. Полезно — убей. Бесполезно — пусть живёт. Вот и вся божественная политика.

— Да, лишние смерти не нужны. — Меня даже увлекла вся это игра в будущего бога. — Быстрый набор энергии мне тоже не нужен. Я лично переселяться ни в кого не планирую. — Хмыкнул в ответ. — Меня это тело полностью устраивает.

Особенно, когда оно наконец-то стало расти!

Дальше мне были куплены наряды для трапезы. «Затрапезные», так сказать. Криста сама любит утром питаться в пижаме, но когда я об этом упомянул, девица ничуть не смущаясь тут же заявила, что для меня это не подходит. Ей можно, она меня соблазняет, а я такое делать не имею права. Она и так с трудом сдерживается, когда на меня смотрит.

На вопрос, почему такая дискриминация по половому признаку, после долгой задумчивой паузы мне сказали, что в её доме я имею право соблазнять только её. Вот для этого и нужна одежда, которую она и выберет для меня. И что она сейчас твёрдо решила: мне нужна отдельная одежда на все приемы пищи. Отдельно на завтрак, отдельно на обед, отдельно на ужин.

И что стол в столовой нужно поменять. А то он хлипкий слишком.

Спорить не стал. Даже выругался не вслух, хотя и представил, как переодеваюсь шесть раз в день минимум.

— Слушай, мне же будет нужно место, где принимать клятвы. — Вспомнил я ещё один вопрос, когда мы с Наталиной снова остались вдвоём. — Свою церковь придётся строить, или чего там нужно?

Задать этот вопрос удалось достаточно скоро. Криста решила сменить и свою затрапезную одежду, потому что её старая не подходит по цвету к той, которую она выбрала для меня. Про завтраки в пижаме для моего соблазнения было тут же забыто.

— Хочешь себе свой храм? — Сразу поняла мою озабоченность бывшая богиня.

Я коротко кивнул. Нет, мне-то храм не нужен, понимаю, что это лишняя головная боль. Но раз уж мы всерьёз собрались играть в эту игру в ближайшие тысячу лет, то нужно сделать всё по правилам.

— Знаешь. Я тут подумал. Боюсь, мне не дадут его построить. — Высказал возникшие сомнения. — Не только другие боги, но и власти.

— Для создания культа храм не нужен. — Наталина легко отмахнулась. — В самом начале главное — назначить какие-то предметы своими символами. Отдельное здание или место не столь обязательно.

— Символ? — Задумался я. Серп и молот вот придумаю. Ага, а к нему ещё бы девиз. «Коси и Забивай». — Для чего символ, если храмов не будет? Не могу же я его вместо своего герба носить.

Местные меня не поймут.

— Когда я была Серебряным Лотосом, моими символами были мои дети, дающие нить. — Спокойно продолжила объяснения бывшая богиня. — Знак моего дитя носили все посвящённые. Знаки содержали часть моей силы. Этого было достаточно, чтобы мана веры уходила ко мне, даже когда молились далеко от мест поклонения. Ты будешь сам раздавать такие знаки, а не продавать через храм, как делала я. Заодно и денег заработаешь.

Точно. У неё были пауки. А у меня кто будет?

Я не очень люблю животных. Вот женщин я люблю. Но не выбирать же в качестве символа женщину. Бог — мужик, а символ у него женщина? Я бы сам такому богу не доверял!

И вообще, все боги — покровители кого-то или чего-то. Лотос защищала ткачих и швей. Мне придётся кого-то защищать? Да я вообще не хочу за кого-то там отвечать. Это же куча ответственности.

Тут ещё до кучи возможная драка за место моих главных жриц. Оно мне надо? Интриги, зависть, убийства конкурентов. Как говорил мой отец, который отказался стать мастером участка на своём заводе: «Чем выше сидишь, тем грязнее твоя душа».

— Знаешь, что-то мне не хочется быть богом. Вообще. — Решительно заявил я. — Понимаю, что от средоточения так просто не избавиться, но надо придумать что-то другое.

Прямо посмотрел в глаза бывшей богини. Да, лицо у неё оставалось таким же равнодушным, но глаза показывали даже не злость, а ярость. Мой категоричный отказ её точно разозлил. С улыбкой потрепал её за щёку, после чего отвернулся.

К этой теме до конца похода по магазинам мы больше не возвращались.

После тканевых рядов, пошли дальше, к кожевникам. Там я выбрал себе неплохие ножны на кинжалы, а то деревянные реально раздражали. Посетили и мастеров, которые шили одежду из кожи. Там Кристе ничего из представленных моделей не понравилось, а я спорить с ней не рискнул.

Дошли до алхимиков. В столице было всего три лавки, но стояли они почему-то совсем рядом друг с другом, на других рынках алхимиков не было.

— Надо зайти. — Сказал я уверенно. Девушки со мной спорить не стали.

Лавка оказалась стандартной. Полки, стол возле двери внутренних помещений. Такое ощущение, что по всем ближайшим землям, включая и Нермилию, все они устраиваются по одному образцу.

— Есть снотворное? — Это была первая мысль, которая пришла мне в голову.

Моя задача — не дать сынку графа станцевать с моей Литой Танец Выбора. Если он уснёт, например, в том же туалете, то ни на какой танец не пойдёт. Литу тогда приглашу я.

— Есть, сеньор, конечно есть. — Это была вторая лавка, в которую мы зашли. В первой был мужик, который уж очень напоминал того «аксакала», который вытянул меня в этот мир, и я не рискнул задать свой вопрос. — Есть одна доза. Одна серебряная монета. — Он достал с полки и поставил на столик малюсенький флакончик. — Есть пять. Три серебром. — Доставить с полки не стал, только мотнул головой в сторону. — Вам для себя? Бессонница?

И он с улыбкой перевёл взгляд на моих женщин, которые сейчас смотрели на меня с явным удивлением.

— Да, для себя. — Кивнул уверенно. Потом решил спросить, а то проверять действительно придётся на себе. — Лечебный амулет действие не аннулирует?

На балу разрешены только лечебные амулеты, и у сына графа он точно будет.

— Сеньор одарённый? — Уточнил он, а когда я вопросительно нахмурился, быстро уточнил. — На одарённых этот эликсир вообще не подействует, нужен другой, из магических ингредиентов. Вот его даже амулет лечения второго уровня нейтрализует не сразу, успеете уснуть. Учтите, оба эликсира легко определяются амулетами проверки на яды. — Добавил он с едва уловимой иронией.

Да, алхимик совсем не дурак. Не поверил, что мне нужен эликсир для себя. Ничего, вряд ли среди алхимиков есть болтуны. Они тут вместо врачей.

А вот то, что он сказал, не очень хорошо. Нет, амулеты проверки на яд на бал никто не пронесёт, это как раз не важно. Но, если на мага действуют только магические эликсиры, то придуманный план не сработает. Я отлично помню, как светились в магическом зрении такие бутыльки. Ничего магического на бал не пронести, нас точно будут досматривать. Там только лечебные амулеты дозволены. Во всяком случае, для обычных людей, вроде меня.

— Есть что-то, что гарантировано подействует на одарённого? — Решил не стесняться я. — Снотворное, слабительное, что-то вызывающее жар или слабость. Только без магической составляющей.

Алхимик честно задумался. Девушки же, прямо затаили дыхание, все трое. Чувствую, вечер вопросов мне обеспечен.

— Есть зелье, что вызывает икоту. — Несмело предложил он. — Так-то оно от жара в груди, но такой побочный эффект. — Видя, как я скривился, развёл руками. — Ничем помочь не могу. На одарённых мало что действует без магии. Я скромный алхимик, не хочу встревать в дела благородных.

Скромный и умный. Хорошие качества, но мне сейчас это мешает.

— А есть зелье импотенции? — Вдруг пришла ко мне шальная мысль. — Можно и заряженное, не важно.

Как напоить, придумаю. Если подлить его до того, как сынок графа пройдёт сканеры у входа, никто не заметит. После этого зелья пусть он тащит Литу на диван. Всё равно ничего сделать не сможет. Ещё и подговорю Литу опозорить его. Весь этот ритуал с диванчиками до замужества как раз и придуман, чтобы выявлять заранее импотентов и челов с маленькими писюнами.

— Это не ко мне, это к ведьмам. — Улыбнулся алхимик снисходительной улыбкой. — Привороты, отвороты, проклятья. Всё, что связано с этой темой делают только они, да тёмные маги. У меня только честный товар.

— Спасибо за информацию. — Выложил я на стол серебряную монету, и забрал дозу снотворного. Пригодится. — Всего доброго.

Конечно же, вопросы мне пытались задавать сразу, как только мы вышли из лавки. Но я отрезал, что расскажу позже, дома.

Правда, никак не ожидал, что наш шопинг тут же закончится. Криста, при поддержке других девушек, сразу засобиралась домой. Ещё и лица у двоих из них стали вдруг сильно озабоченными.

До дома добирались с непонятной спешкой на карете леди Таиселы, которая нас сюда и привезла. Поесть сели только по моей настойчивой просьбе, я полдня шатался с ними по городу, и только пару раз попил водички за это время. Сенила привычно заняла место за моим стулом, хотя я ей предлагал сесть с нами, благо, ещё три стула было.

Она несмело отказалась, к удовлетворённому взгляду Кристы.

Поесть мне дали, что радует. Задавать вопросы начали, когда я выпил молоко. Очень обрадовался, что его доставили по приказу Кристы.

— В общем. — От девушек решил ничего не скрывать. Без их помощи всё равно ничего не получится. — Мне нужно как-то нейтрализовать сына графа де Контона прямо на балу. — Скривился на жест Наталины, которая показала, как перерезает горло. Судя по движению сзади, Сенила уверенно кивала, поддерживая эту идею. — Нет, нужен именно мягкий вариант нейтрализации.

Пока ехали домой, много думал. Уже понял, что ситуация с графёнышем — точно план герцога де Аэри. Мне его план невыгоден с любой стороны, значит, надо придумать свой.

— Почему ты не хочешь его просто заранее убить? — Всё же задала вопрос вслух бывшая богиня. — Я так поняла, что он хочет забрать у тебя твою женщину. За такое боги всегда убивают.

Тут даже Криста закивала!

— Я тоже сначала планировал прибить сына графа до бала. — Сознался я, вздохнув. — Но это не решит проблему, понимаете? — Вижу, что не понимают. — На балу я его убить не смогу, согласны? — Получил два кивка, как там Сенила отреагировала, не знаю, она сзади, но уверен, что тоже согласна. — Если убить его до бала, это ничего не даст. Точнее, я проиграю заранее.

— Почему? — Этот вопрос выдохнули все трое почти одновременно.

— Потому что меня сразу же арестуют. Скорее всего, наказующие. На месте герцога же Аэри я так бы и поступил. Ни на какой бал я тогда не попаду. Ему нужен только повод для этого.

— Сделаем так, что никаких доказательств не будет. — Возбуждённо заметила Сенила.

Вот неудобно, что она сзади стоит. Говорил же, пусть садится за стол!

— Литессия пойдёт на бал без сына графа, ей ничего не будет угрожать. — Подхватила Криста. — Выйдешь из темницы, и сделаешь все свои дела попозже.

Если бы было всё так просто. Стоит умереть жениху Литы, меня схватят в любом случае. Толку, что отпустят с извинениями после бала?

— Вы уверены, что на балу, на котором меня, кстати, не будет. — Заметил я поучительно. — К ней не подкатит кто-то другой? Стоп. — Перебил я Кристу, которая собралась что-то возражать. — Послушайте и не перебивайте. Я уверен, что вариант с убийством жениха Литы герцогом просчитан. Лита на бал всё равно пойдёт. Пойдёт не одна, а с другим сопровождающим. Уверен, что так и будет. Я под замком, дочь герцога очень лакомый кусочек. Очень многие захотят рискнуть.

У отца Литы там целый список и очередь, это точно знаю, Лита ещё год назад об этом рассказывала. Кто даст гарантию, что без меня другой сопровождающий не получит своего? А я даже не буду знать, кто это. Полный проигрыш по всем статьям.

— Если герцог даст даже негласное согласие, то без тебя её точно могут обидеть. — Согласилась Криста, которая в таких закулисных вещах разбиралась очень хорошо. — Могут и обманом на диван увести, как хотели со мной. Что там будет под пологом, никто не увидит. Могут и силой принудить, если их будет двое или больше. Она потом ничего не докажет. Особенно, если герцог будет не на её стороне. Её слово против слов других благородных. Благородных без их разрешения нельзя проверять амулетом правды. С благородными в таких случаях может вопрос решить только дуэль.

Чего герцог де Аэри и добивается. Или император, что тоже вероятность имеет не малую.

— Вот! — Выставил я палец на неё. — Мне нельзя подставляться до бала. Вообще никак.

Вижу задумались. Сам я тоже чуть не пошёл по пути силы, хорошо, вовремя сообразил, что не должно быть всё так просто.

— Поймите. Силовой метод действует далеко не всегда. Мне об этом и раньше говорил один умный человек, но я, дурак, совсем не сразу это понял.

— Кто тебе такое говорил? — Заинтересовалась Криста, любительница разных историй и сплетен. — Твой отец, да?

Сдержал ругательства, ведь она не знает, кто был моим отцом тут.

— Нет, это не он. Вообще, это было давно. — Не удержался и уточнил. — Можно сказать, в прошлой жизни.

— Это там, где ты год попадал? — Теперь загорелись любопытством и Наталина с Сенилой. Охранница даже навалилась сзади на меня слегка, показывая свой интерес.

— Можно сказать и так. — Решил не развеивать это заблуждение. Вспомнились времена в качалке. Молодой был, наивный. Считал себя самым умным. — Так вот, в те времена я был самым сильным… — Хотел сказать «во дворе», но осознал, что такого понятия тут нет. — На своей улице. Я тогда занимался развитием личной силы в одном специальном месте.

— Магию отрабатывал. — Авторитетно уточнила Сенила. — В специальной школе.

— Ага, в очень специальной. — По местным понятиям, строительство тела и есть магия. — Сначала мы с парнями занимались без тренера. Без наставника, — быстро поправил себя сам, а то слова «тренер» в имперском не было. — Но потом немного поднялись по связям, прикупили железа, и к нам стал захаживать один… Специалист.

— Сильный маг. — Это удовлетворённо кивнула Криста.

— Да, как минимум первый уровень, если не архимаг. — Вспомнил я Анатолия Васильевича. Вот уж кто мог всегда вправить мозги зарвавшимся. — Вот он всегда говорил, что став очень сильным, есть большая опасность совершить ошибку, которая тебя впоследствии может погубить.

— Что это за ошибка? — Заинтересовалась Сенила.

Вот бесит, что она сзади. Даже не посмотреть на выражение лица.

— Опасность называется «соблазн не вникать». — Обвел глазами слушателей, видя, что они не понимают. Как тогда не поняли и мы. — Когда появляется какая-то проблема, у сильного возникает соблазн решить всё силой. Не вникнуть в суть, а просто продавить. Проще говоря «сила есть — ума не надо». Только вот этот способ приводит к нужному результату только с теми, кто тоже считает, что главное — это сила. Умные учитывают твою силу, и с ними этот способ может не пройти. Да и то, с сильными всегда есть опасность нарваться на более сильного, что тоже многие забывают.

— Сын графа слабее тебя. — Заметила Наталина. — Если хочешь, его могу убить я.

Тяжело вздохнул. Этот мир имеет культ личной силы, объяснить важность мозгов будет очень сложно. Я сам-то до этого дошёл далеко не сразу.

— Так вот. — Махнул Наталине, чтобы не перебивала. — Слова наставника я понял далеко не сразу. Но зато понял, почему не приветствуется герцог-маг или маг-император. Не только из-за долгожительства. Силой в данном случае ничего не решить. Нужно что-то простое, но… Хитрое.

На какое-то время возникла тишина.

— Всё равно я не поняла, почему нельзя просто убить и другого сопровождающего. — Задумчиво заметила Сенила. — Можно придумать, как убить прямо на балу, уверена. Ты же и первого не сам убивать будешь. То, что ты в тюрьме, не помешает.

Тяжело вздохнул. То, до чего я сам доходил столько лет, другие тоже не смогут понять вот так сразу. Нельзя на них злиться. Васильевич в таких случая отправлял отжиматься, но судя по мне, это не сильно помогало вправлять мозги.

— Сенила, а почему ты решила, что на балу опасность будет только от одного? — Запрокинул я голову, чтобы поймать взгляд своей рабыни.

Та задумалась, пожала плечами.

— Дар говорит, что если его не будет на балу, не сможет контролировать Литу. Если её обидят, даже не будет знать, кто виноват. — Пояснила Криста так, как она поняла проблему.

— Сенила… Да сядь ты уже за стол, мне надоело выворачивать голову! — На мой рявк Криста втянула голову, а рабыня быстренько села на пустой стул. — Вот так. — Выдохнул, успокаиваясь. Что-то действительно с моими нервами в последнее время. — Список желающих породниться с герцогом очень немаленький. Их что, всех убивать? Нельзя бороться с симптомами. Точнее, это бесполезно. Нужно убрать причину.

Все трое задумались.

— Но ведь… Ты же не собираешься убивать дочь герцога? — Несмело спросила Сенила.

— Что у тебя только одни убийства на уме? — Искренне поражаюсь, как изменилось её мировоззрение за этот год. — Я же в самом начале сказал, что вопрос надо решить мягко!

— Мягко, это набить морду Шелдону? — Неуверенно предположила Криста.

Глубоко вздохнул, удержавшись, чтобы не вскинуть глаза к потолку.

— Надо как-то разделить сына графа и Литу во время бала. — Выдал я результат своих умствований. — Не убивая, не вступая в открытый конфликт. После того, как я уведу Литу на диван, помолвку герцог и так разорвёт. Он её придумал только для того, чтобы я нарушил своё слово. Хотя, тут мог действовать и сам император в отместку за сына.

— Бесполезно их разделять. Я помню, была похожая ситуация. Шелдон на балу будет не один. — Уверенно заявила Криста. — В любой гвардии много неженатых, и благородные среди них есть. Литу никто тебе не даст пригласить на танец, даже если Шелдона рядом не будет.

Началось в колхозе утро! А если этот маг притащит на бал взвод своих людей? Как их всех нейтрализовать?

— Почему на прошлом балу я никаких гвардейцев не видел? — На Балу Невест этих самых невест всегда в разы больше.

Если в гвардии куча холостяков, то логично было бы пригласить на этот бал всех неженатых благородных. Не все в гвардии благородные, но там их точно немало. Причём, гвардия есть у каждого герцога. А их, стоит помнить, аж пятеро. Плюс гвардия самого императора.

Да там вообще можно устроить вечеринку гвардейцев!

— Вообще-то, военные на Балу Невест не приветствуются. — Протянула Криста задумчиво. — После прихода императора, их выгонят во взрослый зал. Даже если они вообще смогут пройти, приглашения им обычно не дают. Они и сами давно не посещают балы императора. Во взрослом зале не ходят на диванчики, взрослых детей у гвардейцев, понятно, нет. Не интересно. Военные все в салоны ходят, там на них есть спрос. К фавориткам заходят часто, но те тоже не любят рядовых военных. Среди них нет богатых или перспективных.

— А почему на Балу Невест спроса на гвардейцев нет?

Хочешь быть красивым — иди в гусары. Козьма Прутков знал, что говорил. Военные всегда привлекали девушек.

— Все родители знают, что жениться гвардейцы не любят.

— Ха! — Хмыкнул я, насмешливо. — Молодые девушки доверчивы. Наплети им с три короба, пообещай жениться. И вот она уже в твоей постели. В смысле, ты с ней на диване.

— В салонах такое и может сработать. — Не стала отрицать Криста. — Да и то, если не с благородными девушками. Родители на Балу Невест такого не допустят.

— Каким образом? — Хмыкнул я недоверчиво. — Их там не будет. Уйдут в другой зал вслед за императором.

— До бала скажут, с кем можно, а с кем нельзя. — Как что-то и так понятное, объяснила она. — Ошибётся какая-то — потеряет возможность самой выбрать себе жениха. Выдадут замуж по решению родителей.

Тут и я припомнил, как меня сначала водили «знакомиться».

Девушке дали рекомендации, и пустили в свободное плаванье. Вроде как, мы тебя не контролируем, ты уже взрослая. Не послушалась родителей, дала на диванчике неперспективному — сама дура. Опять же, у каждой есть несколько попыток, Танцев Выбора за ночь несколько. Зато, все помнят, кто кому в первый раз. Это ещё в прошлом году мне Криста рассказывала.

Вот почему среди благородных тут нет излюбленной в моём мире темы «выдали замуж не по любви». Большинство девиц вполне легально реально пробует своих будущих супругов. Да ещё и с другими погулять успевают, «чтобы сравнить». Ещё и система сопровождающих придумана. Вот его навязывают родители, но это не мешает кого-то «попробовать». Не зря Криста говорила, что «сопровождающей платок достаётся всегда, пусть и не всегда первый».

Про повязки на оружии вообще молчу. Повязала кому-то — сама себя отдала. Тут столько нюансов, что посторонний голову сломает, но для местных всё просто.

Если родители не уверены в благоразумии своих чад — их уводят в другой зал, даже если возраст подходящий, сам такое наблюдал. На первый взгляд, для чего тогда вообще привели? А тут очень тонкий намёк парню или девице. Вроде как, «Видишь, чего ты лишаешься, раз не умеешь вести себя, как взрослая»?

Процесс селекционного отбора отлажен столетиями. Не зря среди благородных девушек я не наблюдал дурнушек, хотя процент одарённых среди них не такой и большой.

— Гвардейцы ещё и безземельные все, никакой перспективы с такими. — Продолжала Криста. — Развлечься на ночь-другую ещё подходят, но кормить мужа всю жизнь? Нет смысла. На детей магов ещё есть спрос, но за этим тоже ходят в салоны. Обычно вдовы, или из затухающих родов женщины. У тех муж часто не против иметь наследника из одарённых, пусть ему и не кровного. Особенно, если жена родовитее.

То, что одарённые бастарды тут приветствуются и не осуждаются, уже знаю. Этим она не удивила.

— Почему тогда ты уверена, что сын графа будет не один? Разве его друзей не выгонят во Взрослый Зал?

— Многие военные давно потеряли доверие, как женихи. Нет доверия — нет приглашения. Но если один из них будет помолвлен, да ещё и с невестой придёт, то ни ему, ни его друзьям ничего не смогут сказать. Уверена, Шелдон обязательно кого-то пригласит в своё сопровождение.

— Сколько максимально их будет? — Принял новую вводную.

То, что кого-то можно «выгнать», раньше не знал. Интересно, кто этим занимается? Думаю, старые матроны, кто-то, вроде леди Таиселлы. Вон она как лихо вытурила маркиза Балонку с его кузеном.

То, что детишек оставляют вообще без присмотра, и раньше не верилось. Даже я могу сварганить такой следящий артефакт, который вообще не будет виден никому. Никакие детекторы не обнаружат. А тут вообще очень распространено заклинание, при котором стенка становится прозрачной с одной стороны. «Пронзающий взор» называется.

Уже знаю, что многие местные ставят их не только на двери и стены карет, но и на стены домов. Окна тут не любят, зато такое магическое обозрение достаточно распространено, особенно в столице.

В общем, на балу ничего незаконного или подозрительного делать нельзя. Всё только в рамках правил. Или очень осторожно, помня о возможной слежке.

— Думаю, не больше одного. — Уверенно доложила наш знаток. — Больше, по негласным правилам, нельзя. За все действия будет отвечать тот, кто привёл.

— Если они подготовятся заранее, то ещё кто-то может прийти со своей официальной невестой. — Добавила головной боли Наталина. — Если придёт с женой, то выгонят в другой зал. Этот тоже может провести ещё одного. — Пояснила она свою мысль на мой вопросительный взгляд.

— Значит, от одного до трёх. — Кивнул, принимая и это. — Нас тоже будет трое. Или нет, если считать и самого сына графа, то их четверо против нас троих. За оставшееся время ещё пару девушек мне не найти. А так бы, увлекли всех мужиков танцем, а я в это время забрал Литу.

Вспомнил о нескольких предложениях, особенно от жены барона де Далио, но тут же отбросил эту мысль. Попадать в должники к таким людям точно нельзя. «Племянница» не решится прервать Танец Выбора, если попрошу её станцевать с сыном графа, пока я сам приглашу Литу.

Этот «гусар» девочку на диван сводит, а отвечать за неё потом мне. Без вариантов. Вот если я сам её свожу на диван, то могу и «разочароваться», тут моё право. Девица тогда отправится домой, но это уже будут не мои проблемы.

— Я могу взять кого-то. Но только из мужчин, конечно. — Возбуждённо замахала руками Криста. — Ты пойдёшь с Наталиночкой. У меня отдельное приглашение.

— Нужен исключительно верный человек. — Мысль взять с собой ещё одного единомышленника, была хорошей. На танец он, конечно, никто не пригласит, но вот подкинуть что-то в питьё или еду, стоя рядом, вполне сможет. Главное, чтобы его не узнали сами гвардейцы. — Сенила, среди моих новых людей есть благородные? — Перевёл взгляд на рабыню.

Конечно, сопровождающий не обязательно должен быть благородным, но желательно. Точнее, девушку неблагородную можно провести, а вот с неблагородным парнем могут и выгнать во взрослый зал. Селекция во всей красе.

— Кажется, нет. — С сомнением пожала она плечами. — Спрошу, но сомневаюсь.

— Печалька. — Чуть поморщился я. — Тогда этот вариант пока отложим.

Дальше трапеза шла почти в тишине. Я-то давно есть закончил, а вот женщины решили, что хотят ещё и десерт. Я отказываться не стал, заказав себе чай.

Криста, понятно дело, не молчала, но её словарный поток я уже давно научился воспринимать, как фон, думать мне это не мешало. Как дома у родителей работал телевизор, который никто не смотрел, но который нельзя было выключать. Тут же наступали санкции от мамы.

Даже если найдётся надёжный человек, вариант с подбрасыванием зелья в питьё тоже не подходит. Слишком много возможностей для случайности. Не зря во многих фильмах питьё выпивали те, кому оно не предназначалось. Я буду рассчитывать, что графёныш выпил, а он, оказывается, поменялся бокалом с другом. Случайно или специально. Или вообще, решил быть трезвенником.

Можно попробовать поцарапать или уколоть, но опять же, амулет лечения тут же сработает. Да и нет нужного зелья, которое сработает на маге. Точнее, нужные есть, но их обнаружат при входе.

— Наталина, ты можешь сделать такое зелье, которое не будет фонить магией? — Мы уже поели, и сейчас сидели, пили чай.

Точнее, пил чай я, а девушки (все трое) тянули какое-то вино, закусывая чем-то сладким.

— Насколько я помню, сканеры на божественную ману есть при входе. — Спокойно ответила бывшая богиня. — Даже если я сделаю такое зелья уже внутри, думаю, в самом здании они тоже есть, пусть об этом ничего и не известно. На проклятья при входе тоже точно есть, к ведьмам и тёмным магам ходить бесполезно.

— Слабительное — это не проклятье. — Задумался я. — Но оно нам тоже не поможет. Большую дозу не подкинуть, слишком заметно, а слабая будет бесполезна.

Графёныш — военный. Причем, военный он давно. У них вообще лужёные желудки, уж мне ли не знать. Мы в армии чего только не ели, и ничего, переваривалось. А тут одарённый, которые по умолчанию выносливее. Ему килограмм пургена придётся в рот запихать!

— Ганнидар. — Неуверенно подала голос Сенила. Сидя за столом, она явно чувствовала себя неудобно, но я уже два раза одёрнул её, когда она порывалась «на своё место» сзади моего стула. — Нам нужно встретиться с Учителем.

— Да? — Перевёл я на неё задумчивый взгляд.

— В квартале ремесленников… — Она бросила извиняющийся взгляд на Кристу. — Там ко мне уже подходили. Нужно сегодня.

— Надо, так надо. — Ответил я. — Одеваемся и выходим. Криста, извини, но тебя не берём.

Девушка расстроилась, но возражать даже не пыталась. Просто золотой человек! Точно сделаю своей последовательницей.