Демон против демона Том 1

Глава 11

На бал мы приехали, как простые люди. Точнее, как обычные благородные.

Карету Криста, как и ожидалось, взяла у леди Таиселы, но без родственницы императора никто бы нас через императорский вход не пустил. Пришлось стоять в общей очереди. Я не нервничал. До выхода императора, и начала собственно самого бала, времени достаточно.

В очереди ждали около часа, медленно приближаясь к воротам в образовавшейся пробке. На этот раз простыми просвечиваниями кареты охрана не ограничилась, для досмотра нам пришлось выйти. Во двор кареты не пускали, все проходили внутрь через сканирующие рамки. Такую до этого видел всего один раз, в секретном коридоре дворца.

После проверки двинулись по аллее. Перед зданием был организован небольшой парк, в котором уже было достаточно много людей. Смотрю, не все рвутся зайти внутрь сразу. Несмотря на вечернюю прохладную погоду, некоторые из гостей прохаживались тут, среди кустов и редких деревьев. Скамеек не вижу, но возможно они есть, но за кустами.

Скорее всего, гуляющие защищены чем-то магическим, иначе непонятно, как им не холодно во всех этих открытых нарядах. Амулеты запрещены, но ведь магам никто не запретит обогревать себя и своих женщин, так ведь?

Мои девушки одеты слишком легко для таких прогулок. Сам я не мёрз, а просить Наталину обогреть Кристу было лень, так что повёл своих сразу внутрь. Миновав входную дверь, мы разошлись по сторонам, чтобы встретиться после туалетов.

— Криста, от меня не отходишь ни на шаг. — Тихо выдал я инструкции перед самым входом в зал. — Наталина, ты тоже будь в пределах моего взгляда. Чтобы мне не искать, когда понадобишься.

— До императора никто ничего предпринимать не будет. — Заметила Криста, только заходя, как сразу кивая каким-то знакомым. — Слишком много взрослых, которые могут вмешаться.

Неожиданно, знакомых у неё оказалось порядочно. Когда она вышла из режима игнора, который ей организовал почивший «виконт Балонка», девушка тут же начала набирать популярность среди благородных семей. Ещё и интерес к моей персоне подогрел интерес к самой девушке. Та почти не появлялась дома днём, пропадая в разных салонах. Меня тоже пыталась несколько раз туда затянуть, но я успешно отмазался.

В прошлый раз нас по залу таскала леди Таиселла, а сейчас мы находились тут «без взрослых», в свободном поиске, так сказать. Криста заявила, что в этом случае предписывалось не шататься по залу, а стоять или сидеть на одном месте. Все заинтересованные взрослые должны подходить к нам, представляя своих отпрысков.

Когда мы определились с местом возле одного столика, так и потянулись алчущие нашего общества.

Этих заинтересованных оказалось столько, что выстроилась своеобразная очередь. Нет, это не было похоже на очереди, что я помнил из своей прошлой жизни. Каждый подходил как бы невзначай, но каждый раз так получалось, что прошлая семья только что отошла.

Часть из подходивших вспомнил по прошлому году, часть была новенькие. В это время, пока не начался сам бал, без старших одиночки подходить не могли, это было против правил. Наверное, только поэтому возле нашей тройки не образовалась толпа.

Примерно на третьей паре до меня дошло, что подходящим не интересен я сам, как личность или завидный жених. Буквально на второй-третьей фразе неизменно следовал вопрос: В каких я отношениях с наследницей Фреей?

Дальше разговор вертелся только около этой темы. Если ко мне подводили парня, то на полном серьёзе просили научить их отпрыска тому, как заинтересовывать принцесс. На это я в первый раз даже не знал, что ответить, обещал подумать. После такого ответа получил приглашение «заезжать в гости на сугубо мужской разговор без своих женщин».

После такого уже был более осторожен в своих ответах, и прибеднялся, говоря, что это не я выбираю, это меня выбирают. Не виноват я, в общем, в том, что такой красивый. Ответ воспринимался как шутка, и от меня отставали. Скорее всего, думали, что и сами не раскрыли бы такой секрет посторонним.

Если младшая из подошедшей компании была девушкой, то её «ставили в очередь». Кивая на Кристу с Наталиной, утверждали что-то вроде «где две, там и третья». С прямым намёком: после того, как принцесса выйдет замуж, мне всё равно будет скучно. А тут у меня уже под боком уже готовая жена, которая будет не против других женщин в моей постели. Может даже присоединится, если у меня будет такое желание.

Всё это не говорилось напрямую, только намёками и экивоками, но имеющий уши, да услышит.

Чем ниже статус у семьи, тем больше авансов предлагали. Нет, не денег или других материальных благ, что Вы! В основном шли торги за свадьбу, либо, за официальную помолвку. Абсолютно все утверждали, что мои отношения с принцессой помехой не являются, члены правящей семьи вне конкуренции и правил.

Некоторые впрямую намекали, что Танец Выбора я просто обязан станцевать с их девицей. Она точно будет не против попробовать то, что понравилось принцессе.

Старшие с гордостью вспоминали, что император, будучи моложе, вообще мог на любую ткнуть пальцем, и она уже вечером была в его постели. Причём, не важно, замужем там она, или нет. Это сейчас, к сожалению, он уже отказался от такого, возраст даёт знать. А вот в своё время…

Если пообещаю познакомить девушку с принцессой, можно вообще сразу жениться. Девушка будет гордиться тем, что у её мужа отношения с принцессой, ничуть не вмешиваясь и не мешая. Правда же, доченька?

И та с готовностью кивала, независимо от того, каким взглядом смотрела на всё это действо. Никакого вожделения или искреннего интереса как к мужчине в свою сторону я не наблюдал ни у одной.

Некоторые смотрели на меня с натуральным испугом, но большинству было просто любопытна сама ситуация. Смотрели на меня, как на какую-то загадочную зверюшку, и перспектива с этой зверушкой сходить на диванчик их ничуть не пугала. Как и не впечатляла, кстати. Что станцевать, что на диванчик сходить. Равнозначно.

Взрослые женщины, подходящие без мужей, (а некоторые и в их присутствии), те часто делали либо намёки, либо прямые предложения, не стесняясь своих чад, которых, вроде как, пророчили мне в жёны.

От таких мамаш были варианты ещё проще и конкретнее: ты, мальчик, доченьку пристрой к принцессе во фрейлины, а я отработаю за неё, как и сколько ты хочешь. Дочка тоже отработает, ты не подумай, куда она денется, когда разденется. Жениться не надо, она сама себе потом мужа найдёт, если император её на время своей фавориткой сделает.

Тут в перерыве мне разъяснила политику Криста. Оказывается, после императора подбирать женщин очень престижно. Даже хвастаются, что моя, мол, в своё время под императором лежала, а вот я её смог в жёны заграбастать. Теперь пользуюсь тем, что и императору не зазорно было.

То, что «верхние» фрейлины — это, по сути, официальные любовницы императора, я знал. Не знал, что ему подкладывают таких молодых, всё же, мужику под шесть десятков.

Хотя женские измены не приветствовались и тут, призывать к морали, как я понял, бесполезно. Точнее, тут совсем другая мораль. Мораль власти и денег.

Наконец появился император со своей речью (во время которой не произнёс ни слова). Стоящая возле отца Фриста вертела головой, с любопытством всё тут осматривая. Её в зале, понятно, не оставят, возрастом не вышла, вот и старается увидеть всё сейчас.

В какой-то момент мы с ней встретились глазами, и девочка расплылась в улыбке. Во время речи она ещё сдерживалась, а вот когда вся императорская чета развернулась, чтобы уйти, принцесса, прежде чем повернуться, помахала мне рукой, ещё и послала воздушный поцелуй.

— Если кто-то и сомневался в вашей с принцессой связи, то теперь и у них все сомнения отпали. — Заметила вслух Наталина. — Криста, одного его оставлять нельзя ни на каплю. Уведут сразу!

— Может это она не мне махала? — Заметил я, но в ответ услышал только два ироничных фырка.

— Чего тут удивительного? — Вот кто был счастлив, так это Криста. Она ещё сильнее вцепилась в мой локоть. — Наточка, ты посмотри вокруг. Он единственный достойный мужчина. Не понимаю, почему ты до сих пор не хочешь стать сетеней, а всё ещё мейла.

Криста вообще не выпускала мой левый локоть ни на секунду, всем показывая свои права на меня. В туалет они меня провожали до самых дверей, и пусть и не порывались пойти внутрь, на выходе схватили тут же.

Перед тем, как мы отправились на бал, я хотел повязать ленту Кристы на шпагу, но они, на пару с Наталиной, меня отговорили.

— Ты не сможешь пригласить на Танец Выбора Литессию, если у тебя на шпаге чужая лента. — Спокойно объяснила ситуацию Наталина. — Это будет оскорбление той девушки, чья лента у тебя на шпаге. Ты же не хочешь, чтобы про Кристу пошли нехорошие слухи?

— Почему это? — Удивился я. — В прошлом году у меня точно так же висела лента Кристы, и мы спокойно станцевали этот танец. Криста, ты посчитала, что это оскорбление?

Вот почему эти нюансы мне не разъяснили заранее? Понимаю, что местные это с первым бокалом вина всосали, но я-то не местный. Представляю, как тут вляпываются другие провинциалы.

— В прошлом году Литессия сама тебя пригласила. Я была рядом, и не выразила запрета, это допускается. — Пояснила Криста, которая при том приглашении присутствовала пьяная и испуганная, потому и не протестующая. — Сейчас же ты сам собираешься приглашать девушку, которая твоей дамой сердца не является. Если у тебя будет моя лента, Литессия по правилам приличия обязана будет тебе отказать, или общество её осудит.

— Бел ленты на моей шпаге, ты останешься без моей защиты. — Вспомнил я обстоятельства, при которых Криста повязала мне свою ленту. — Ты же помнишь, что было в прошлом году?

— Не бойся, никто меня обидеть не рискнёт. — Широко улыбнулась Криста. Кажется, её эта мысль даже развеселила. — Не важно сколько времени прошло. Пока я не повязала ленту другому, всё равно буду твоей женщиной, это всем известно.

— Не знаю. — Покачал я головой. — Мне вот лично наплевать. Даже если у того сыночка графа повязана лента Литы, я её всё равно у него заберу.

— Так это ты! — Криста наклонила голову, прижалась щекой к моему плечу. — Ты просто не понимаешь, какая у тебя в столице репутация. Все знают, что посягнувший на твоё, погибает, так или иначе. Меня никто не тронет, жить хотят. Это сынок графа за баронский титул решил рискнуть с тобой поссориться, надеясь на свою магическую силу и заступничество герцога. Я тебе сразу сказала, что он глупый и похотливый.

Литу обнаружил не я, а Наталина. Она толкнула меня радужным щупом, потом вытянула его в нужной направлении. Вот тогда я и посмотрел в нужную сторону.

Когда эта компания пришла в зал, мы пропустили. Как и в прошлом году, герцога с ними не было. Мама Литы, её старшая сестра с подругой виконтонессой Деториан, да Лита с женихом и его друзьями.

К ним уже успела подойти «группа поддержки жениха». Друзей у женишка оказалось двое, что неплохо. Всё же, я думал, что надо будет пробиваться через троих, а тут на одного противника меньше.

Кстати, Деториант, подруга сестры Литы, вообще не собиралась приходить на бал. Оказывается, у неё есть жених, с которым уже назначена дата свадьбы. Помолвке уже несколько лет, но свадьбу несколько раз откладывали. Всё же сестра Литы собиралась выйти замуж за принца, и Деториан не хотела устраивать праздник раньше подруги. Всё это она мне рассказала в ту ночь, когда мы договорились о сотрудничестве. Точнее, я её «убедил» сотрудничать со мной.

Когда Деториан провела по моей щеке рукой, я уже был готов. Поймал её руку, поцарапав запястье кольцом на мизинце, перед этим бросив обезболивание на участок. По моей мысленной команде синенькая клякса, так и не сменившая свой вид малюсенького аморфного животного с хвостом, исполнительно перескочила на затылок девушки.

— Это предложение? — Царапину я тут же залечил, но руку не отпускал. — К чему такая честь?

Клякса переползла почти на макушку, начала ввинчивать свой «хвост» в ауру. Однако случился облом! Сил у неё оказалось недостаточно, и зверюшка переползла чуть дальше, где снова повторила попытку проникновения.

— Хотелось узнать, что ты из себя представляешь. — Честно ответила виконтонесса, даже не пытаясь выдернуть руку. — Много о тебе слышала.

— Хорошего? — Секунду назад она ко мне на «вы» обращалась, и вот уже «тыкает».

Клякса никак не могла справиться с её аурой. Надо бы расспросить Наталину, как такие заклинания можно сделать сильнее. Скорее всего, как я до этого развивал Ромашку, вливая ману под конкретные приказы.

— Разного. — Девица насмешливо прищурила один глаз, не веряще покачала головой. — Не понимаю, чего они в тебе нашли?

— Мы уже перешли на доверительное обращение? — Поднял я правую бровь. — Вы не слишком спешите, виконтонесса Деториан де Верт-Сари?

Наши лица были в опасной близости. Стоило чуть наклониться или мне, или ей, как мы бы столкнулись носами. Или губами.

— Если ещё не перешли, стоит уже это сделать. — Девушка решительно закинула свободную руку мне на шею.

Её попытку пригнуть мою голову для поцелуя я пресёк силой. Благо, попытка для меня неожиданной не стала.

Девица слегка прищурила глазки. Понял, что она начинает злиться. Меня это устраивало. Физически я сильнее, она не маг. Получить смертельную бяку не рискую, остальное переживу. Тем более, кольцо против Деториан не подействовало. Печально.

— Для перехода на дружеское общение нам нужно выпить. — Улыбнулся я в ответ на её злость. Попробуем другой вариант.

Умное заклинание только что с грустью просигналило, что пробить защиту виконтонессы не может. Я уже понял, что защита ауры шла от одного из артефактных колец,

Подумав, решил пойти другим путём, и убрал расстроенную голубенькую кляксу снова в кольцо. Такая эмоциональность от кусочка была неожиданностью, решил потом заняться артефактом посерьёзнее.

Несколько секунд мы с Деториан боролись взглядами. Я всё сильнее расплывался в улыбке, а виконтонесса всё больше начинала злиться. Наконец до неё дошло, что она проигрывает в молчаливом споре.

— Ты такой злой. — Заявила она осуждающе, состроив обиженную моську.

Ага. Я улыбаюсь, а она глазки щурит. А злой почему-то я!

— Когда препятствие нашему общению будет пробито с помощью вина, тогда взаимное доверие между нами повысится до такой степени, что мы сможем друг друга называть на «ты».

— Хорошо, барон, давайте сначала выпьем. — Сделала она вид, что отступила. — Только найдите нормальное вино.

Ссадил её со своих колен, вставая. Прошёл до шкафа, просмотрел его содержимое. Видов бутылок и кувшинов тут нашлось десятка три. Вспомнил, что самые лучшие вина — в каменных бутылках с магическими печатями. Таких обнаружилось две. Достал обе, показал девушке.

— Лизанское слишком сладкое на мой взгляд. — Чуть скривилась она. — А Ревенское слишком терпкое. Ничего получше нет?

Нет, ты посмотри какая привереда! Так как больше ничего достойного в шкафу не было, прихватил одну из бутылок. Какое это я принёс, Лизанское иди Ревенское, пусть сама выбирает.

— Больше ничего более достойного нет. — Ответил я честно.

— А кубки чего не прихватил?

Точно! Наливать в одну и ту же посуду разные виды вина — моветон.

Сходил и за кубками. Открыл бутылку, разлил вино.

— Стоит убрать кувшины, мы из них пить не будем. — Заметила девушка, когда я вручил ей один из кубков. — Если ты хотел меня споить, но у тебя ничего не получилось. Лизанского я могу выпить всю бутылку сама, и ничего не почувствую.

Мысленно напомнил себе, что у того, кто готовит пакость другому, должна быть бездна терпения. Взял оба лишние кувшина, унёс в шкаф.

— За что пьём? — Взял я свой кубок.

Чокаться тут не привыкли, но культура тостов была. Даже были умельцы, что говорили несколько минут, когда поздравляли кого-то.

— За любовь! — Подняла Деториан свой кубок. — Все приходяще, только любовь вечна.

Я бы поспорил, но зачем? В данный момент я размышлял, что с ней делать, раз вариант со спаиванием не прошёл. Всё же, нападение на меня спускать не собирался.

Я же не злопамятный. Зла не помню, предпочитаю мстить сразу!

— Согласен, хороший тост. — Кивнул, с улыбкой наблюдая, как радужная нитка из перчатки ныряет в мой кубок.

Пока относил бутылки, эта хитрая бестия умудрилась что-то подбросить мне в питьё. То, что я был спиной, ничуть не помещало мне смотреть энергетическим зрением, да и амулет принцессы не дремал.

Амулет показал, что вещество не смертельное, а, скорее, психотропное. Во всяком случае, такое создалось ощущение от той информации, которая ко мне пришла. Невольно захотел от такого «подарка» избавиться, и перчатка моё желание приняла за приказ.

Мы оба выпили. Девушка, пока пила, старалась не отрывать от меня своего взгляда, и когда я поставил кубок, даже заглянула в него, проверяя, осталось ли там что-то.

Недоверчивая какая!

— Странный вкус у этого вина. — Проговорил я задумчиво, при этом изображая заторможенность.

Вариант сонного зелья я отбросил, раз амулет показал другие. Но на меня же должно было зелье как-то подействовать.

— Это вкус твоей любви. — Улыбнулась она торжествующей улыбкой. — Твоей любви ко мне.

Угадал, химия должна была на меня подействовать расслабляюще. Продолжаем притворяться, но по своему сценарию.

Закрыл глаза, вызвал энергетическое Зрение. Открыв, с удовольствием увидел, как она отпрянула.

— Я… Люблю? — Протянул эту фразу, после замер. — Да, я люблю. Тебя?

Не зная, как должно было действовать зелье, на всякий случай решил изображать дауна. Моя заторможенность успокоила девицу, которая, увидев мои глаза, уже начала паниковать.

Но тут явно решила продолжать партию.

— Ганнидар, разве ты не помнишь? Да, ты любишь меня. — Уверенно, и с большой настойчивостью в голосе заявила Деториан. Она наклонилась ко мне, между нашими глазами было сантиметров десять. — Больше жизни любишь!

— Разве тебя? — Изобразил некоторое сомнение. Демонстративно просмотрел её с головы до ног. Дотянулся до неё рукой, пожамкал за грудь. Девица вздрогнула, но не отстранилась. — Ты кто?

— Я — твоя любовь! — В её голосе появились ласковые нотки, наряду со злостью и раздражением. — Любовь всей твоей жизни.