Демон против демона Том 1

Глава 9

В городе Шинон я бывал всего пару раз, и все разы в глубоком детстве. Город был ремесленно-торговый, имел немаленький рынок, который весь в самом городе не поместился. Кроме периодических распродаж, два раза в год город устраивал ещё и ярмарки. Вот на парочке ярмарок я и побывал ещё мальцом.

В городе был свой телепорт, и я сначала размышлял, стоит ли им воспользоваться. С одной стороны, быстрее доберусь до столицы, где найду Наталину. Мне нужно узнать, что со мной успели сотворить, когда засунули в центр той шестиконечной неровной звезды. Уверен, бывшая богиня поможет в этом разобраться.

С другой стороны, время терпит, а при использовании телепорта, придётся назваться. Простые обыватели не имели право использовать телепорт, даже если имели на это средства. Мне бы не хотелось попасть в темницу за убийство наследника, вряд ли память об этом событии стёрлась, меньше года прошло.

Печально, что в городе не было стоянки дирижаблей.

Сейчас понимаю, что это из-за того, что город был последним перед когда-то враждебным королевством. Это сейчас герцогство Фрелей — часть империи Меноран. Раньше это были враги. Давать возможность мобильности врагам — верх глупости. Все дирижабли летали только внутри бывших королевств, не приближаясь близко к границам. Сами границы пересекались исключительно пешим ходом.

До ближайшей ярмарки, которую обязательно устраивали в межсезонье, было совсем скоро. Я вполне могу дождаться попутного каравана, в который устроиться охранником. До столицы империи добираться месяц-полтора, но я не спешу. В своём замке уже побывал, свою персону, как баронета де Летоно, перед кучей свидетелей обозначил. Если кто-то захочет признать меня умершим — не получится.

Остановился в таверне, кухня которой мне понравилась. До начала ярмарки пара дней, перекантуюсь тут.

Вещей у меня не было, все оставил у Селиканта в его каморке. Да и не подходят те вещи, которые носят в пустошах, а других у меня не было. Придётся закупаться. Посетил сначала лавки готового платья, подобрав себе парочку неплохих кожаных костюмов с тёплой подкладкой, дошёл до обувщиков. Тут ничего из готового мне не понравилось. Мастер долго расспрашивал, какие у меня предпочтения и пожелания, обещал сделать за три дня.

Еле удержал себя, чтобы не выдать аванс, привычки благородного так просто не забываются. Впрочем, в Свободных Городах около Пустоши тебе тоже никто без аванса ничего делать не станет. Там плевать, благородный ты или нет, денежки вперёд, и весь сказ.

Подумав, решил навестить ещё и оружейников. Трость всегда со мной, но она слишком приметная, а в пространственный карман не влезала. Меч Хореи я оставил в замке, да он и не подходил, слишком много будет привлекать внимания. Надо что-то традиционное приобрести. Можно даже шпагу, её не только благородные носят, а я ею лучше всего действовать могу. Спасибо одному наглому призрачному графу.

Надо бы к нему в гости зайти.

— Сколько? — Приглянулся набор метательных ножей, за них и решил поторговаться.

Но ответить продавец не успел. Сзади послышался хрип, на который я лениво обернулся, отлично представляя, что увижу.

Не ошибся. На земле возле прилавка валялся здоровенный мужичина. Скрючившись, он баюкал зажатую между ног правую руку. В этой руке он держал мой кошелёк.

— Господин имеет право использовать зачарованный кошель? — Скосил глаза на валяющегося воришку. — Ярмарка охраняется магами.

Вопрос показал, что продавец с ворами в доле. Обычный человек никогда не будет запугивать пострадавшего у его лавки.

— Господин сам маг. — Пнул я хрипящего. Сейчас его горло перекрыто, кричать он не может, но дышать носом заклинание ему не должно мешать. — Кошель верни.

В кошельке у меня было всего около десятка медных монет, одна из которых и содержала в себе заклинание. Все остальные монеты лежали в скрытом пространственном кармане, обнаруженном мной на непробиваемой курточке. Карман я переклеил на тело, и кусок зачарованной ткани тут же стал телесного цвета. Сам карман теперь походил на длинную тонкую царапину в районе аппендицита.

Куда приклеить карман так, чтобы он вообще не был заметен на теле, пока что не придумал. На вещи же клеить не хотел, боясь потерять карман вместе с вещью.

Вор ничего не ответил, пришлось силой разжимать его руку и возвращать кошель-ловушку самому. Если бы он сразу выпустил добычу, то пришёл бы в себя минуты через две, а тут заклинание его чуть не задушило. Жадность некоторых не знает границ!

Не собираясь покидать рынок без покупки, спокойно пошёл дальше. Приличных метательных ножей больше не нашёл, зато мне приглянулась неплохая прямая сабля. Её можно было назвать даже шпагой, если бы не широкое, сантиметра три, плоское лезвие, заточенное с обеих сторон.

Оружие оказалось потяжелее шпаги, и из-за ширины в дырки тяжёлых доспехов её тыкать будет сложнее, но мне всё равно понравилось. Вычурная гарда с несколькими зацепами хорошо защищала руку, и смотрелось очень эпично. В доспешных врагов буду совать тростью. Или заклинанием приголублю. Маг я, или погулять вышел?

Купив саблю, отправился в таверну, собираясь поспать. Всё же, прошлая ночь выдалась беспокойной.

— Сеньор баронет. — На выходе из зоны рынка меня остановили пятеро. Все без оружия, но движениями выдавали себя, как бойцов. — Вас просят на один конфиденциальный разговор.

Всё же, зря сразу не отправился дальше по тракту. Полдня тут, а местные уже знают, кто к ним пожаловал. Никакой конспирации.

— Кто просит? — Изображая скучающий вид, поудобнее перехватил трость.

Сабля так и осталась висеть на боку, придерживаемая моей левой рукой. Начал рисовать печать скорости, жалея, что основную броню оставил у алхимика, на мне только непробиваемое бельё. Пятерых я убить успею точно, но тут слишком много народу, в толпе могут скрываться сообщники. Опять же, рынок охраняется магами, а меня самого магом можно назвать только условно.

— Леди искренне просит прощения, но просила не называть её. — Поклонился один из остановивших меня. Если они и заметили мои приготовления, то ничем это не показали.

Меня хочет увидеть какая-то леди? Вот это была неожиданность. С мужчиной я бы точно уклонился от встречи, а вот бегать от женщин как-то не принято. Да и не привык.

— Хорошо, проводите. — Принял решение отложить вооружённое противостояние.

Ехали в карете, что сразу насторожило. То, что этих людей запустили в карете в сам город, говорило о том, что встреча будет с непростой леди. Даже благородных с лошадьми пускали далеко не всех. Город считался свободным, и местные купчики оплачивали уборку улиц от навоза из своего кармана. Коммерсанты всех миров умели считать деньги.

Граница баронства заканчивалась через пару километров после границ города, дальше шло графство другого прямого вассала, состоящее из пяти разных баронств. Да, раньше половина этих земель принадлежали моей фамилии, но с тех пор прошло уже лет двадцать, а то и больше. Как мы потеряли эти земли, мама не рассказывала, только и упомянула несколько раз о предательстве. Было это ещё до моего рождения.

По традиции, благородные, покупая недвижимость в городах, выбирали тот край, который был ближе к их землям. Или, это не традиции, а здравый смысл. Всяко проще, приехав в город на ярмарку, не тратить время на проезд через весь город, а как можно проще и быстрее очутиться дома.

Кто там у нас в том направлении сейчас граф? Мадино вроде бы. По документам считается родственником Летоно, но кровного родства между нами точно нет. Мама это особенно подчёркивала.

Дом, куда меня привезли, был солидным. Не самым крутым на той улице, на которую мы прибыли, но точно одним из. Дверь мне открывал уже местный мажордом, а не один их «пригласивших». У слуги на плече был вышит герб, но я его не узнал. Плохо у тебя с геральдикой, Димон! Учиться тебе надо. Зато понял, что это аристократы невысокого полёта. Серебряной окантовки в гербе нет, это аристо не из графов, а из их подчинённых баронств. А так как все баронства образовались лет двадцать-тридцать назад, то вряд ли там меня встретят благородные.

Меня вежливо, но настойчиво попросили расстаться с оружием, пришлось отдать им только что приобретённую саблю. После чего проводили на второй этаж в одну из гостиных.

— День добрый, баронет. — Тут меня встречали две женщины. Старшая и поздоровалась со мной, слегка кивнув головой.

Вторая же быстро встала, низко поклонилась, что сначала смутило. Потом понял, что вижу дальнюю родственницу старшей аристократки. Эта точно не благородная. Герб на плече девушки тоже не имел ни одной канвы. У старшей женщины же на одежде вообще не было герба. Такое допускалось для благородных леди, особенно на домашней одежде.

По одежде так сразу и не понять, благородная она, или нет. Что богатая — точно, но в нашем мире это не показатель.

— Добрый. — Кивнул в ответ, внешне беспечно осматриваясь. — С кем имею честь?

— Леди Медила, жена барона де Далио. — Представилась старшая, снова кивнув. — Это моя племянница, Василия. — Представила она младшую.

Барона де Далио я знал. Точнее, я знал, что это за баронство, с самим бароном знаком не был. Баронство образовалось, когда один из Летоно отрезал себе несколько деревень, став самостоятельным управляющим. Но после его смерти баронство унаследовал брат его жены. Раз новое образование было не Летоно, свою летопись они начали с нуля, но жену барон взял благородную из другого рода. Сейчас не помню, из которого, да это и не важно. Благородных девиц на том же Балу Межсезонья можно найти много. И раз эта женщина предпочла выйти за неблагородного барона и уехать в провинцию, то дела у её рода не очень.

Потому она и не представилась как-нибудь так: «Леди Медила, в девичестве такая-то».

Баронство уже несколько лет как входит в состав графства Мадино. Кстати, тоже чисто номинальное образование, не имеющее истории больше ста лет. Графством стало, когда отжало у меня достаточно баронств. Нынешний граф тоже мой бывший некровный родственник. Понятно, почему герб без канвы. Отпрыски баронства и графства не благородные. Вот если сохранят прямую линию ещё лет восемьдесят, их внуки или даже правнуки получат отметку о благородстве. Пока что это главные квакши на местном болоте, не больше.

Хотя, какие они главные? Я так точно их выше.

— Очень приятно познакомиться с Вами, леди Медила. — Короткий поклон в сторону жены барона. — И с Вами, леди Василия. — Ещё один поклон, но совсем короткий. Был бы не у них дома, вообще кланяться было бы не обязательно.

— Присаживайтесь, баронет. — Наконец-то проявила вежливость старшая из женщин. — Как Ваше здоровье?

Представления друг другу должны были начаться уже после того, как мне предложили сесть, но тут мне постарались показать моё место.

Впрочем, я первым начал задираться. Обычно приглашённый называет себя первым, а я начал с вопроса, «кто тут?».

— Спасибо, на здоровье не жалуюсь. — Я присел, придерживая трость так, чтобы можно было ею воспользоваться сразу. Печать скорости на всякий случай не отпускал. — Как здоровье Вашего мужа?

Далее пошёл светский трёп минут на десять. Постепенно я понял общий посыл. Меня хотели уверить, что барон и его жена вовсю учувствуют в светской жизни столицы, когда как я безнадёжно отстал от новостей. В нашем противостоянии увёрток и намёков младшая девушка участия не принимала, только сидела и улыбалась напряжённой улыбкой, украдкой меня рассматривая.

— Баронет, Вы уже решили, с кем пойдёте на Бал Межсезонья? — Словно между прочим, спросила жена барона. — Помнится, в прошлый раз Вы были с какой-то странной служительницей маленького божка, которая чуть не убила одного из гостей.

Какой большой камешек в огород Наталины. А мне намёк, что не стоит брать в сопровождающие таких нахальных. Так-то, я вообще не собирался посещать нынешний Бал Межсезонья. А если и решусь бросить такой вызов обществу, то пойду с Кристой и Наталиной, как в прошлом году. Если же Криста нашла себе кого-то, то Наталина точно никуда не делась. Очень сомневаюсь, чтобы бывшая богиня согласилась быть у кого-то сопровождающей. Сама она прийти на бал не может, считается неблагородной.

— Я ещё не принял решение по этому вопросу. — Небрежно отмахнулся, но тут же внутренне насторожился, видя, как непроизвольно переглянулись женщины. — Давно не был в столице, сначала надо разузнать все новости, потом рассылать приглашения в сопровождающие.

После некоторой паузы, мне начали по новому кругу рассказывать новости столицы, теперь напирая, что других новостей и нет вовсе. Что я вполне могу принять решение на основе полученных данных. Про мою вину в смерти принца Фарика не упоминалось вообще, словно это была запретная тема.

— Зачем Вам эти неизвестные и невоспитанные столичные замухрышки. — Подвела итог жена барона, вызвав у меня непроизвольную улыбку. Провинция всегда ненавидит столичных. — Вы вполне можете взять с собой сопровождающей мою племянницу. — Она показала на девушку, которая подобралась на своём стуле. — Она очень приличная девушка, будет в Вашем полном распоряжении. Мы можем прямо сейчас подписать соглашение. Вы получите не только наше согласие на любые действия в отношении моей племянницы. — Тут многозначительная пауза, чтобы я «прочувствовал» предложение. — Слышала, Ваше баронство испытывает некоторые финансовые трудности?

Младшая из женщин развернула плечи ещё шире, выпячивая вторичные половые признаки. Так сказать, «показывала товар лицом».

Ой, да ладно, я уже вижу, что выросло там немного. Это щедрые стяжки плятья образовали вид, что в декольте меня ожидает необычайно богатый внутренний мир. Мне, в общем-то, на такие ухищрения было откровенно наплевать. Ещё будучи на земле, никогда не понимал фетиша на размер груди. Так что сейчас ни эта невзрачная девица, ни её грудь меня вообще не заинтересовали.

Зато заинтересовала эдакая поспешность. Леди Медила явно торопилась пропихнуть девицу ко мне в сопровождающие. Она же прекрасно понимает, что чуть позже эти намёки на мою финансовую несостоятельность на меня не подействуют, стоит только подумать. То, что барон оставил кучу долгов, было известно и ранее, но кредиторы всё равно ничего не могут сделать с одной из старых семей. К тому же имеющей прямое подчинение императору. Пока император не сказал «фас», я могу занимать денег столько, сколько мне дадут. И никогда не отдавать.

Да, для этой женщины я мальчик, который пока что не разобрался в этих хитросплетениях, но и она понимает, что мне «политику партии» быстро объяснят. Вот ей и надо быстренько меня окучить, пока тёпленький.

Вообще-то, «Бал Невест» подразумевает, что там будут только благородные. Однако сопровождающие могут быть и из простых, пусть такое и не очень приветствуется. Взять хотя бы Наталину, которую я в прошлый раз привёл в качестве сопровождения. Никто не требовал, чтобы она была благородной, и имела приглашение. Даже то, что у меня в тот раз были две сопровождающие, тоже допускалось.

Сейчас мне натурально подкладывают родственницу, чтобы в столице я её вывел в люди. Готовы даже заплатить какую-то сумму за это. То, что девушку я могу пользовать, как пожелаю, вообще идёт по умолчанию.

Не зря год назад мне Криста пояснила, что по принятым столичным обычаям, сопровождающие девушки «получают платок» всегда, пусть не всегда первый. Они даже отказаться не могут, их никто не поймёт. Откажется девушка лечь под того, кто её вывел — отлучат от общества. Обществом столицы управляют традиции.

Мужчины ещё как-то могут попробовать что-то нарушить, особенно имеющие силу или влияние. А вот традиции женского поведения строго регламентированы. Их слишком много, вот и придумали жесткие правила поведения, чтобы не начался хаос. Нарушишь такие правила — тогда только уезжать обратно в свою Тьмутаракань. Высшее женское общество безжалостно к оступившимся.

Потому, кстати, обычно таких девушек выводят в общество близкие родственники, показывая будущему жениху, что девица неопытная. На таких девиц желающих в разы больше. Думаю, потому мне в самом начале и намекнули на наше «родство». Общество решит, что я представил родственницу, и не будет знать, как, и в каких позах, эта родственница со мной расплачивалась. Все довольны.

Точно так.

— Слухи о финансовой несостоятельности моего баронства сильно преувеличены. — Заметил с улыбкой, не отвечая на щедрое предложение.

Надо бы выяснить точный размер долгов. Вряд ли сумма меньше нескольких десятков тысяч, но и её можно будет как-то закрыть. Главное, придумать где достать деньги. Не в авантюристы же идти. За год я там сотню золотом заработал всего. Это для крестьянина сотня — небывалая сумма, а вот для благородного барона — копейки.

Женщины снова переглянулись, младшая немного сдулась, а её глаза перестали блестеть надеждой. Глаза старшей слегка прищурились, выдавая сильное раздражение.

— Баронет, Вы не торопитесь давать ответ. — Она пристально посмотрела на девушку, словно мысленно передавала ей какое-то сообщение. — Может быть, Вы сначала пообщаетесь с моей племянницей? Сможете составить непредвзятое мнение. — Новый взгляд в сторону младшей, голос становится строже. — Она очень хорошая и очень послушная, уверяю Вас. Давайте я Вас оставлю, чтобы Вы могли в этом убедиться.

Отказывать вот так сразу в среде благородных не принято. Мы с ней оба благородные, вот леди и пошла по пути традиций. Мой отказ от денег был принят, как приглашение к торгу. Обычно у благородных после отказа от деньг идут предложения услуг.

Для начала мне чуть ли не прямым текстом предложили «попробовать товар». Понравится — можно продолжать торговаться.

Что поразительно, при таком раскладе секс с этой девицей меня ни к чему не будет обязывать. Попробовал — не понравилось. Виноват не я, а девица, потому что плохо старалась. Такой вот местный менталитет.

Правда, на девушке, которую отверг благородный, можно тогда ставить крест. В столице ей делать нечего, там такое фиаско не простят. Да и в своей провинции за ровесника она уже точно не выйдет. Пристроят в любовницы кому-то из благородных соседей, либо замуж за того, кто старше лет на тридцать.

Была бы она сама благородной, были бы варианты, особенно в столице. Но она из детей «купивших титул». Попробовала взлететь повыше — не плачь, что обломала крылья. Или не рискуй, помни своё место, сиди в своей провинции, а не рыпайся своим личиком в Калашный Ряд.

— Сожалею, но дела не позволяют мне задержаться в Вашем приятном обществе. — Отверг я это «щедрое» предложение, вставая. — Буду рад увидеть на балу леди Василию в качестве сопровождающей… Кого-то другого. — Добавил прямо.

Жена барона приняла меня за наивного и неопытного пацана. Тут был и второй слой, который я уловил. Оставаться наедине с незамужней девушкой без статуса — всё равно, что использовать её. Никто не будет разбираться, было там у нас что-то или нет. В столице есть некоторые послабления: можно оставаться наедине, если открыты двери. Это для тех, кто если не подсматривает, то, как минимум, подслушивает.

В провинции же, остался наедине — всё равно, что переспал. Конечно, можно апеллировать, что мы «родственники», но тут, уверен, женщины решат сыграть в обратную. Заявят, что мы не кровные, что я обязан взять ответственность, и так далее.

Мне придётся либо тащить эти девицу с собой в столицу, либо прямо отказать, убив все надежды на «светлое столичное будущее». Мне оно надо, принимать такое судьбоносное решение для чужого мне человека? Пусть ищут другие варианты, раз уж выбрали её для проталкивания наверх, путём расшиперенных ног.

То, что меня подталкивают к такому решению — не важно. Я не упрямый подросток, если меня толкают в нужном мне направлении, то я спокойно туда и пойду. Дело в другом.

Была бы девушка в моём вкусе, я бы, может, и воспользовался. Попользовал, потом пристроил бы её с помощью Кристы, взяв ещё и денег с жены барона. Сопровождающей на Бал Межсезонья не взял бы, это понятно, но этих балов в столице, как грязи. Вывел разик в люди, и пусть крутится дальше сама.

Благо, деньги у неё точно будут. Родственники, готовые вкладываться в возможность просочиться в столицу, не поскупятся. Думаю, на это максимум они и рассчитывали. Но заниматься несимпатичной мне чужой девицей было откровенно лень. Даже за нужные мне сейчас деньги.

Обе женщины тоже встали, поклонились. В глазах младшей было огромное разочарование, но оно меня не тронуло. Как говорила одна моя подруга из прошлой жизни: «если каждому давать, поломается кровать».

Выйдя из «гостей», вновь неспешно двинулся в сторону места, где остановился. Мне нужно было подумать.

Телепорт в городе подразумевал, что новости из столицы сюда доходят быстро. Но всё равно, то, что меня вычислили буквально за несколько часов, говорит о том, что меня ждали. Но почему тогда сразу не арестовали за убийство принца Фарика? Дамы тоже не упомянули этот случай. Потому что, или нашлись доказательства, что это сделал не я, или…

Или император что-то крутит. Да нет, тут без всяких «или». Императору что-то от меня надо. Что именно, сейчас можно только гадать. Одно можно утверждать совершенно точно — даже если я отправлюсь в столицу телепортом, то это никого не взволнует.

Хорошая новость, что можно расслабиться. Обо мне и так все знают, даже провинциальная жена барона. Она успела первой ко мне подкатить, но что будет единственной, сомневаюсь.

— Баронет, добрый день. — Как и думал, пройти я успел не больше километра.

В этот раз ко мне обратился человек, в котором можно было опознать родового слугу.

— Добрый. — Посмотрел я на него вопросительно.

— Вы не уделите моему господину несколько своих драгоценных минут? — Герб на плече был с канвой, пусть и не серебряной. Слуга от благородного рода, но мне тоже неизвестен. Что раздражает. Чего местные хотя бы бейджики не придумают уже? — Он приглашает Вас вместе с ним отобедать.

Никаких военных рядом не наблюдалось. Тонкий такой намёк: не хочешь, не ходи.

— Как зовут твоего господина? — Со слугой можно было не расшаркиваться, даже с родовым.

— Граф де Трайн, сеньор баронет. — Слегка улыбнулся слуга, снова кланяясь. — Приглашение ни к чему Вас не обязывает, но граф настаивает на том, что встреча будет полезной Вам обоим.

Граф де Трайн очень известная фигура. Власть его практически безгранична, но… Не в этом городе, а в столице. С ним лично мы не ссорились, а вот его жена на меня зуб имеет точно.

Тут же вспомнил виконта де Элонки — виконта «Балонка», родственника жены графа. Этот тот, тело которого год назад растворила Наталина. Кстати, его убил мой Ромашка, а я что-то уже начал скучать по своему слуге. Интересно, куда он делся, пока меня не было почти год?

— Куда приглашает меня граф? — Вряд ли в моём баронстве у графа имеется своя резиденция, потому и решил уточнить.

— В городе есть неплохая ресторация под названием «Крыло Призрака». — В голосе слуги уже проскальзывали нотки снисходительности. У него даже мысли не проскакивало, что какой-то провинциальный баронет может отказаться от встречи с влиятельным и благородным графом. — Он ждёт Вас через полтора часа.

Точно. Не спросили, когда мне самому удобно, назначили аудиенцию и всё. С другой стороны, любопытно, чего нужно начальнику всей стражи столицы от скромного опального баронета.

— Непременно буду. — Ответил вежливо, но не кланяясь.

Приглашение сделано по всем правилам вежливости. Отклонить не могу, это будет откровенным неуважением. Правда, вполне могу только перенести встречу в связи с какими-то обстоятельствами, но не стоит.

Мне дали время на подготовку, встреча на нейтральной территории, а не у кого-то дома. Будут переговоры. Радует, что в этот раз меня уже не принимают за несмышлёныша, как жена барона де Далио. Та настояла на встрече слишком категорично, в столице так принято только с подчинёнными. Я точно выше её по статусу, а она с самого начала хотела меня прогнуть. Скорее всего, не начнись наше с ней общение с такой неприятной ноты, я бы даже постарался устроить жизнь её племянницы. Может быть.

Что ж, поговорю с графом, мне не сложно. Да и время, по сути, пока что некуда девать.