Демон против демона Том 1

Глава 11

Остаток дня меня никто не трогал. Переночевал всё же в той таверне, где раньше оплатил комнату. Граф настаивал на том, чтобы остаться ночевать в гостинице возле «Крыла Призрака», хотя сам тут же свалил в столицу телепортом.

Утром сидел в зале, попивал своё молоко, и думал, что делать дальше. Одежду мне ушьют к сегодняшнему обеду, а вот обувь будет готова только послезавтра. Можно плюнуть, всё же аванса я не заплатил, но в столице точно такие же сапоги обойдутся на порядок дороже. Проще подождать тут пару дней. Поживу, спокойно отдохну.

Возможно, даже высплюсь.

От этой мысли невольно у самого же вырвался смешок. Последнее маловероятно. Увидев у меня на боку саблю, местные «одноразовые» девушки устроили чуть ли не соревнование за мою благосклонность.

Оружие носили не только благородные или аристократы, но среди вооружённых крайне редко попадались бедные. Выделить не меньше сотни золотых на шпагу, это не нож из простого железа за несколько серебряных купить. Даже минимальная цена за ту же шпагу для любого крестьянина просто запредельна, слишком уж там дорогой металл, по сравнению с железом ножа. Тут нет технологий моего мира, без работы мага сделать тонкое, прочное лезвие невозможно. А работа магов стоит дорого.

Честно говоря, этот нюанс как-то не учитывал раньше. Мне девушка, которая меня «выиграла», бесхитростно поведала причину такого ажиотажа, когда спросил напрямую. В зале было немало различного народа, видно по одежде, что некоторые купцы точно побогаче меня. Оказалась, моя паранойя может, если не спать, то вздремнуть.

В общем, ночевать одному мне не пришлось. Сейчас та, которой и достался приз имени меня, (имя девушки совершенно вылетело из головы, хотя она его называла пару раз) весело подмигивала из угла помещения, намекая, что не прочь продолжить знакомство. Тут не столица, девушке хватило пяти серебряных монет, чтобы быть счастливой до небес.

И не дать мне нормально поспать.

Сбросить некоторое напряжение последних дней удалось, но не выспался. И это несмотря на то, что мне для этого нужно всего четыре часа. Эта неугомонная же сидит, улыбается, и совершенно не выглядит уставшей. Ещё и похвасталась, уверен, перед другими. Не зря остальные девушки за тем столом смотрят на меня такими глазами, словно примеряются.

Раньше думал, что такие девушки в таверны приходят вечером, но оказалось, что перед ярмаркой, и во время неё, они тут круглые сутки «дежурят». Народу в эти дни много весь день, все приехавшие на ярмарку при деньгах, упускать денежки «одноразовым» не хочется.

— Присяду? — Отвлёк меня знакомый голос.

Повернув голову, увидел лейтенанта гвардейцев де Фрелей. Это который хотел помочь мне насадить на кол воров. Оглядел зал, но зятя Васена не увидел. Решив, что ничего опасного при стольких свидетелях гвардеец сделать мне не посмеет, легко кивнул на лавку напротив.

Гвардейцев местные подавальщицы тоже уважали, и кувшин вина оказался на нашем столе, стоило лейтенанту только заинтересованно повертеть головой. С него даже денег вперёд не взяли, хотя обычно за выпивку все платят сразу.

Гвардеец, игнорируя поставленный жестяной бокал, присосался к горлышку кувшина, выдув сразу не меньше половины. Как он пьёт эту кислятину, что как-то предлагали и мне, непонятно. Мне сегодня нашли молоко, но всего кружку, и я её уже выпил.

— Хорошо пошла. — Ухнул гвардеец, и с шумом поставил кувшин. — Дерон де Ратен. — Кивнул он мне, представляясь.

Благородный, раз родовое имя назвал. По столичным обычаям, нельзя называть свой род, если ему меньше ста лет. Не аристократ, второй или третий сын. Хочет войти во внутреннюю гвардию вот и прогибается под зятя де Фреля.

Где этот самый «Ратен» находится, не знаю, думаю, в герцогстве Фрелей, раз это гвардеец герцога. Там только одних графов аж одиннадцать, а баронов и виконтов под сотню. Королевство не зря дольше всех сопротивлялось империи, территорию оно занимает немаленькую. Некоторые рода разорились после объединения с империей, но император не вычёркивает их из благородных, выдав разрешение не платить налоги с родовых земель без деревень. Взамен эти рода должны отработать по-другому, например, службой в армии империи, а не герцога.

По мне дак, очень правильное решение. Не имеющие дохода, не платят, но и пользу приносят. Это и породило моду на дробление больших родов на более мелкие баронства.

— Ганнидар де Летоно. — Кивнул я в ответ, слегка улыбаясь.

Возможно, кто-то другой мог купиться на такой спектакль от военного. Я так понимаю, этот тип хочет втереться в доверие, считая нас незнакомыми. Но я-то знаю, что этот человек с толпой наёмников несколько дней караулили мою тушку недалеко от замка. А когда дождался, отправился вслед.

Именно смешанность отряда меня больше всего напрягала. Уж слишком де Фрель продуманный человек, вполне мог придумать какую-то бяку.

Вот напали бы они на меня, и я в любом случае в проигрыше. Отбился бы от них, убив благородного гвардейца — отвечал перед герцогом. А не отбился — меня убили наёмники, гвардейцев там и близко не было. Васен снова на коне. Хорошо, что тогда разминулись.

Что сейчас нужно этому благородному, тоже не очень понятно. Но что это какая-то подстава, даже не сомневаюсь. Подождём.

— Эй, ещё кувшин неси. — Лейтенант решительно поймал проходящую мимо девушку за рукав. — И бокал ещё один. — Когда заказанное было доставлено, гвардеец разлил пойло, чуть толкнул мне один из бокалов, наполненный почти до краёв. — За знакомство?

— За знакомство. — Не стал спорить, сделав вид, что приложился.

В нос ударил сивушный запах, пришлось сдерживаться, и стараться не дышать, пока «пью».

— Ещё по одной. — Удовлетворённо кивнул лейтенант, попытался налить мне в бокал, но вино тут же начало выливаться по краям. — Ты не выпил! — Сузил он глаза. — Хочешь обидеть?

Да, день перестаёт быть томным. Так вот что он от меня хочет: вызвать на дуэль.

Или нет, скорее, устроить драку. На дуэли мы будем один на один, а в драке будет свалка. Тогда его дружки-гвардейцы где-то рядом, сидят в засаде, ждут начала развлечения.

Зачем-то меня хотят покалечить. Или вообще убить. Теперь я сомневаюсь, что это инициатива самого герцога, тот умный, работает тоньше. Скорее, его зятёк решил мне отомстить. А гвардеец поддержал, потому что при прошлом нападении на Наталину пять гвардейцев из его подразделения ногу потеряли. Вот интересы у них с виконтом и совпали. Или лейтенант окончательно прогнулся под наследника Васена.

Сломаем им сценарий. Надо помнить, что первым бить нельзя.

— Захотел бы обидеть, обидел. — Ответил я, нагло расплывшись в улыбке. Ещё и хмыкнул, откровенно нарываясь именно на дуэль. — Было бы кого.

Удар по столу кулака, одетого в кованую перчатку, и он привстаёт, нависая надо мной. Я же, продолжая нагло улыбаться, смотрю ему в глаза, с интересом ожидая, что будет дальше. Если он нанесёт удар первым, (точнее, попытается), вызову на дуэль, и сразу убью за оскорбление. Делов-то на пару капель.

Через тридцать секунд такого психологического давления, вижу по растерянному взгляду, что отсутствие реакции лейтенанта совсем запутало. Тут ещё и дверь открылась, впуская в зал остальных четверых гвардейцев. Так и думал.

Четвёрка вошедших тут же поспешила к нам за стол, нагло уселась на лавки. Судя по времени появления, удар по столу был своего рода сигналом, и к моменту их появления мы должны были, как минимум, драться.

Теперь же пришедшие бросали вопросительные взгляды на своего командира, который так и не сменил своей нависающей позы.

Вариантов развития событий сейчас было сразу несколько. Я не сомневался, что справлюсь со всеми пятерыми, это не читеры с пластинками скорости внутри тела. Тем более, печать скорости я держал нарисованной уже давно. Подозреваю, что один из гвардейцев — ряженый, и на самом деле маг. Пусть вряд ли такого уж высокого уровня. Только против моей вытяжки даже щит магистра не тянет. Развею и тоже прибью.

Уверен, им надо, чтобы виноват был обязательно я, вот и нарываются, но сами первыми не бьют. Мне же никакие драки после ночи любви затевать не хотелось.

Молча встал, бросил серебряную монету на стол, и двинулся к выходу. Попытку ухватить меня за плечо, которую предпринял один их гвардейцев, легко пресёк, увернувшись. Печать скорости я уже запустил, ожидая нападения в спину, и пока они соображали, я уже у выхода был.

Что же, пока что ничего такого уж страшного. Провокации, угрозы, кулаком по столу. Всё, как в детском саду. Ничего интересного.

Оп-па! А вот это уже серьёзнее калибр. Где-то я ошибся в своих выводах, этого человека я увидеть не ожидал.

— Утро доброе, герцог Васен. — Помахал я рукой министру иностранных дел империи Меноран, которого увидел, как только вышел. — Какие зигзаги судьбы привели Вас в моёбаронство?

Намек о том, что он у меня в гостях, старый пройдоха точно отметил.

Герцог легко улыбнулся, скептически глянул на своего зятя, который стоял рядом. Что у них там вышел за спор, не знаю, но зять явно проиграл. Сейчас молодой имел откровенно злой и слегка виноватый вид.

— Мне доложили, что тебе нужна помощь, но вижу, что мои подчинённые ошиблись. — Ага. Конфликт точно устроил зять, о чём герцогу тут же доложили. Наверняка кто-то из гвардейцев и стучит. — Я приехал поговорить с тобой, баронет Ганнидар. — Принял герцог предложенный мной вариант общения по именам, изображая усталый и даже немощный вид. — Всё же, за то время, пока ты где-то скрывался, многое произошло.

Намёк, что я был в бегах, мною был проигнорирован. Начну оправдываться — буду виноватым. И вообще, улица — не место для таких разговоров. Что со мной приехали поговорить, ясно и первокласснику.

— Васен, не хотите ли вместе со мной посидеть в одном уютном месте? — Выдал я предложение. Поговорить всё равно придётся. Это от разговора с графом я теоретически мог увильнуть, намекнув на обиду. А от герцогов не бегают. — Вижу, Вы на карете. В городе есть не так далеко прекрасная ресторация, уровня не ниже столичной. Там Вы сможете меня угостить завтраком, и задать все вопросы, какие хотите. Возможно, на некоторые даже получить ответ.

Герцог расплылся в улыбке, погрозил мне пальцем, поняв шутку.

— Какой наглый молодой человек. — Покачал он головой, словно удивляясь, после чего повернулся к своему зятю. — Учись, Катир, как нужно обеспечивать себе бесплатное питание. Что ж, молодой Ганнидар. — Обратился он уже ко мне. — Помогите мне забраться в это мучительное сооружение на колёсах, а я, так уж и быть, отплачу Вам по заслугам. Оплатив завтрак, конечно же. — Добавил он после намекающей паузы.

Ага, шутку он переиначил, как прямое предложение оплатить завтрак. Хитрец. Не хочет, чтобы я был приглашающей стороной, вот и поймал меня. Зря я с таким начал шутить, переиграет он меня только за счёт опыта.

Он — не какой-то граф, ему нельзя показывать слабость перед баронетом, даже если герцог и приехал в мой город. Мысленно вздохнул, принял проигрыш в словесной дуэли.

Конечно же, физическая помощь мною была оказана чисто символическая. Немолодой герцог достаточно легко вернулся в карету, из которой недавно вышел, только обозначив усилие на мою руку.

— Езжай в «Крыло Призрака». — Дал виконт команду кучеру, даже не спросив меня, куда я хотел отвести герцога.

Разведка у министра иностранных дел работала отлично. Когда меня срисовали, не знаю, но моя вчерашняя встреча с графом точно не прошла незамеченной, раз даже виконт знает, куда мы направляемся.

— Да не гони по своему обычаю. — Добавил сам герцог. — Не на похороны врага едем.

Виконт де Станико сел в карету с нами, умостившись на скамейку рядом с герцогом. Напротив меня.

Ехали минут десять, всё же, в центр города почти с окраины. Почти всё это время де Фрель не расспрашивал меня, а сам рассказывал новости столицы. Упомянул, как случайно раскрыл попытку моего убийства старым бароном. Сказал, что не мог смириться с таким нарушением законов империи, и приказал сразу же повесить преступника.

Правда, тут он точно зачем-то соврал. Селикант упомянул, что люди де Фреля захватили барона почти сразу после моего исчезновения, а казнили только через полгода после этого.

Я расслабился, делая вид, что внимательно слушаю, хотя эти новости уже знал. Часть от алхимика, часть от жены барона де Далио. Она даже больше информации мне дала, упомянув новости светских салонов, которые герцог не упомянул вообще.

— Казнь мои люди провели прямо на месте. Между делом и замок твой род Станико починил. — Словно это было не так и важно, заметил де Фрель, пристально отслеживая мою реакцию. — Ты же на них не в обиде? — Задал он неожиданно вопрос.

— На что именно? — Не дал я прямого ответа на расплывчатый вопрос.

Снова вспомнил о наличии амулетов правды, у таких, как сидящий напротив меня, политик. Отвечать «да» или «нет» будет неправильным. Что сделали ремонт, на то не обижаюсь. А вот что казнили барона без меня — вот это было реально обидно. Да и виконта я не простил за то, что напал на Кристу с Наталиной, пусть его род хоть новый замок мне построит.

— Ты не подумай, мы на это получили согласие его величества.

Повторять вопрос «на что именно», не стал. Просто неопределённо мотнул головой, показывая, что принимаю к сведенью. Тем более, мы как раз приехали.

То, что герцог предугадал наш разговор тут, подтвердило то, что нас троих проводили к столику на открытой террасе второго этажа вообще без уточняющих вопросов. Сотовых в этом мире нет, гвардейцы пешком нас обогнать не могли. Всё было заказано заранее.

С недавних пор я не люблю слишком умных противников. С ними нельзя действовать силой, что раздражает. С герцогом де Фрелем точно враждовать не стоит. Во всяком случае, пока он не оставит дела на своего зятя. Вот тот прямолинейный, как я в прошлой жизни. Такого обмануть будет гораздо проще. Иначе я бы точно устроил зятю Васена несчастный случай в ближайшее время.

Я не злопамятный, но мудрость своего друга графа впитал с кровью близких людей. Врагов живыми оставлять нельзя!

В плане кухни, сегодняшний завтрак почти не отличался от ужина, который я пробовал тут вчера. Вино было в такой же каменной бутылке, запечатанной магической печатью, но виконт разлил совсем по чуть-чуть. Не из жадности, а потому что утром напиваться — моветон.

Мы все трое молча пригубили, конечно же, проведя «ритуал» проверки на яды, после чего герцог задал знакомый вопрос:

— Что планируете делать в ближайшее время, баронет?

Отвечать я не торопился. Этому человеку вообще нельзя было говорить что-то конкретное. Всё, что скажешь, он сможет использовать против тебя. Точнее, обязательно использует.

— Есть предложения? — Решил я переадресовать вопрос на другую сторону поля.

Герцог с улыбкой хмыкнул, кинул взгляд на виконта. Но ничего ответить мне не успел.

— Мы можем тебе помочь. — Решительным голосом влез в наш диалог виконт. — Ты же не хочешь быть казнённым?

Ему я тем более ничего не ответил, не сводя взгляда с герцога. Потому и уловил, как тот мимолётно скривился, когда зять влез со своим «предложением». Скорее всего, зять сбил герцогу план разговора. Тут по плану должна быть многозначительная пауза.

— Неплохое вино. — Заметил я, наливая себе ещё на пару глотков.

Напиться мне не грозило, а показать свою независимость от психологического давления было нужно.

Де Фрель сделал знак своему зятю, чтобы тот помолчал.

— Вы уже знаете, что император не выдвинул обвинения в убийстве принца. — Нет, это был не вопрос от старого герцога, это было утверждение.

Ну вот, кое-то стало вырисовываться. Герцог понял, что пугать меня казнью за принца, бесполезно, но на всякий случай, всё равно проверил мою реакцию с помощью виконта. Это была инициатива именно герцога, а не самого виконта, как я думал.

Этот раунд выиграл я.

Моё спокойствие Васену не понравилось, вот от чего он скривился. Сейчас он явно обдумывает, что мне предложить. Точнее, наверняка выбирает из того, что приготовил заранее. Вот не верю, что у герцога нет уже подготовленных вариантов.

Зачем я ему нужен, интересно? Нужен сильно, раз такой домосед приехал в этот город. Ещё и ремонт замка с казнью бывшего барона. Точно на мой замок нацелился, или у меня паранойя?

— Вы не первые и даже не вторые, кто пригласил меня на приватный разговор за последние дни. — Ни «да», ни «нет». Пусть сам додумывает. — Рассказать про случай в салоне жены герцога Шаллиона? — Решил я пошутить. — Представляете, один благородный пытался приставать к самой жене герцога, но потом одумался, упав в фонтан в главном зале салона. Чуть случайно там не утонул. Правда, кто-то утверждал, что в этом виноват сын герцога, который держал голову того благородного под водой, но мы-то знаем, что это наветы.

— Да, я что-то такое слышал. — Растерянно пробормотал виконт де Станико. Смена темы для него оказалась неожиданной.

— Это ещё что. — Улыбнулся я широко виконту, потом перевёл взгляд на герцога. — А вот что в салоне верхних фавориток произошло буквально позавчера! Герцог, хотите узнать?

Заметил, что, не желая мне отвечать, Васен сделал знак, и нам принесли горячее. Некоторое время на обдумывание он выиграл. Заодно отменил разговор про новости столицы.

— Баронет, ты как-то говорил, что бывал в Нермилии. — Наконец задумчиво проговорил старый герцог, неожиданно перейдя на ты. — Не хочешь туда съездить? Выполнишь небольшое задание. Обещаю, будет необычно и интересно. Тебе нужны деньги, или твои крестьяне скоро начнут умирать. Поездку я оплачу авансом.

Вопрос был… Интересным. И, главное, неожиданно совпадал с моими мыслями. Деньги мне нужны, тут я согласен, хотя благодаря одному лабуху, нужны не так уж срочно. И мне действительно не хочется сидеть в своём замке, заниматься посевами, делами крестьян. Кайа отлично справлялась, её и оставлю вместо себя.

Должен сознаться самому себе, я скучал по тем временам, когда мы с Сенилой были авантюристами, сопровождая караван. Вот уж когда не приходилось скучать, а за свою жизнь я тогда толком и не переживал.

Ещё и с Литой тогда же познакомился, милой и наивной девочкой. Интересно, как она сейчас?

— Не знаете, как поживает Литессия де Аэри? — Задал я встречный вопрос.

Судя по удовлетворённой улыбке герцога, неожиданным мой вопрос для него не стал. Настроение пока не испортилось, но тревожность повысилась.

— У неё всё хорошо. — Кивнул он уверенно, придерживая мясо рукой, и разрезая его ножом. Для меня смотрелось это немного дико, но что поделать, если тут не приняты вилки для такого дела. Тут и едят мясо с ножа, либо руками. — Грейвен обещал, что помолвка будет объявлена на первом же приёме после Бала Межсезонья.

Вот оно! Подвох действительно есть, и я на него попался. Предстоящая помолвка с дочерью герцога однозначно должна быть самым обсуждаемым событием, но про неё мне до сих пор не рассказали. Ни жена барона де Далио, ни граф де Трайн. Они точно знали, но ни полслова.

— С кем будет помолвка? — Да, надо было показать, что такая новость о дочери одного из герцогов не могла пройти мимо меня, но не сдержался.

Хитрая улыбка герцога стала ещё шире. Он понял, что я подставился своей заинтересованностью судьбой Литы.

— Со средним сыном графа де Контона. — Надменно заявил виконт, хотя я смотрел на герцога.

Кто такой этот граф де Контон, вообще не в курсе. Тем более, не имею ни малейшего понятия, чем таким выдающимся отличается его средний сын.

Судя по лицу герцога и особенно виконта, который смотрел на мою реакцию с каким-то ожиданием, это какая-то ловушка. Но если это ловушка на меня, то странная.

Как я должен реагировать на это сообщение, чтобы не попасть в ловушку? Или я в неё уже попал?

— Он маг? — Бросил я самое вероятное предположение.

— Да, он тоже огненный маг, как и Литессия. — Охотно ответил мне виконт, под одобрительную улыбку герцога. — О том, что эту пару одобряет сам император, известно всей столице.

Насколько я знаю, герцог де Аэри не планировал выдавать Литу, пока её старшая сестра не выйдет замуж. Но тут попалась удачная партия, и он решил выдать дочь за мага.

Нет, тут что-то не так. Муж одной из сестёр герцога должен стать следующим герцогом, и мага на эту должность не пропустят остальные герцоги.

Хотелось спросить, вышла ли Тилена за кого-то, но ещё раз показывать свою неосведомлённость не хотелось. И так с вопросом про Литу поторопился. Если сестра ещё не замужем, то наоборот, всё стыкуется. Муж Тилены тогда и должен стать следующим герцогом. Но негласным правилам, им не может стать маг или женщина.

С другой стороны, маг — это логично, если желать оградить Литу от любого варианта правления герцогством, даже через мужа.

Дальнейший разговор увял сам собой. Я интенсивно думал, вяло отвечая на вопросы нейтральными ответами, взяв для подражания одну девочку, работающую у меня управляющей. Та вон вообще всегда молчала, а я хоть плечами пожимал и «наверное» говорил. Потом мне это надоело.

— Спасибо за приятную компанию. — Встал я, приняв решение. — Всего доброго.

— Если на балу у Вас возникнут неприятности, Вы всегда можете зайти ко мне. — Кольнул меня ехидной улыбкой герцог, словно ничуть не оскорбился моим поведением. — Продолжим разговор.

Новость, что Литу выдают замуж, меня не сильно поразила, чего-то такого стоило ждать от герцога де Аэри. Меня поразило то, как это подал Васен. Получается, что про наши отношения с Литой знает даже несчастный виконт.

Намёк на моё обещание Лите убить любого, кто потащит её в постель, был крупными буквами написан на ехидном лице герцога. Возможно, это моя паранойя, но будем исходить из этого. Что-то я не помню никого постороннего в том секретном коридоре, когда я давал своё обещание. Даже Фристы не было, человека, который реально мог всем разболтать.

Значит, разболтала сама Лита. Почему?

Потому что возникла ситуация, когда не разболтать было невозможно. Девочка упоминала, что папочка подогнал ей кучу сопровождающих, и каждый тащит её в постель. Моё слово — своеобразная защита от таких. Будут настаивать — я вызову их на дуэль. Простого воина я убью легко. Вывод: жених Литы не просто маг, он гарантированно сильнее меня.

Подстава против меня, а не против Литы. Но пострадает именно она, если я не поспешу в столицу. Теоретически этот неизвестный второй сын отказаться от дуэли со мной не может. И я не могу его не вызвать. Но есть вариант, что я просто не успею! Толку-то потом махать шпагой?

Какое-то время шёл, совершенно не понимаю, куда иду. Голова плохо соображала, мысли, одна дурнее другой, заскакивали в мою голову, но я мужественно от них отбивался. Хотелось куда-то бежать, но бежать было некуда. Еще и сидеть в городе, ждать, пока мне сапоги сделают.

Эта мысль мне показалась такой смешной и одновременно глупой. Надо же, какие-то сапоги держат меня тут, словно на привязи.

— Ганнидар! — Вдруг раздался негромкий вскрик совсем рядом. — Вот ты где. Я тебя уже полчаса ищу.