Демон против демона Том 1

Глава 2

Когда вдали показался Замок Ордена Отрицающих, в голове у меня была одна мысль: спать! Гоф семенил на расстоянии одного прыжка, показывая своим видом, что жить мне до того момента, когда сон окончательно свалит меня.

— Что б тебе твоя хозяйка во сне пришла! — Все обычные ругательства у меня уже давно кончились, приходилось придумывать новые, чтобы хоть как-то занять мозг. — И мешала тебе спать, как ты сейчас мне. Потом бы мозг высосала через твой длинный зубастый нос!

Аномалию я покинул несколько дней назад, но от преследующего зверя меня это не спасло. Да, теперь мана из ядра не убегала так быстро, я не рисковал внезапно остаться с пустым ядром, но канал на браслет почему-то всё равно приходилось держать постоянно. Стоило только на пару минут отпустить, как Малыш тут же начинал принюхиваться ко мне с плотоядным видом, после чего неизменно атаковал.

Проверив один раз, и едва не проиграв очередную схватку, больше не рисковал.

То, что мана закончится, можно теперь не бояться. Воду тоже успел найти, что в плюс. Есть не хотелось, да и проблем с питанием не было, осталось ещё прилично.

Но от потребности спать ничего не защищало. Я пытался закрыться в прошлом городе в той башне, но носатая сволочь не дала мне спрятаться от него в надёжное укрытие, буквально следуя за мной по пятам. Сейчас бы бункер какой-нибудь, а то зверюга в любое помещение без дверей проникает легко.

Обычная дверь его тоже задерживает ненадолго, уже проверил. С одного удара лапой сломал дверь из досок, которую сделали искатели в одном из убежищ. Один плюс: никто на меня не нападал, все скрывались, завидев рядом гофа.

Здание Ордена всё так же выглядело игрушечным замком, заключённым в прозрачную смолу. Оглядел его мутным взглядом, запрещая себе останавливаться на одном месте. Стоило мне только замереть, как ноги подкашивались, а веки становились тяжёлыми и неподъёмными.

Глянул на гофа. Нет, новую драку точно не выдержу. Амулеты лечения на плече почти пустые, на ходу их подзаряжать очень неудобно. Изредка на время не больше минуты кидал канал на тот, что на локте, но за это время подпитывать получалось совсем понемногу.

Когда до стены оставалось метров десять, гоф остановился и рыкнул. Что он хотел сказать этим рыком, я не понял. То, что ему что-то тут не нравится, ясно было ещё в прошлое наше посещение этого места. Я потому и шёл сюда, рассчитывая, что местная аура наконец-то отпугнём монстра. Не зря же тут нет вообще никаких животных, если верить другим искателям.

Пусть он уже свалит! А я посплю.

— Что, не нравится тебе тут? — Злорадно заметил вслух, бросив взгляд на канал маны. Всё было как обычно: пока есть мана в узоре, я в безопасности. — Вот и вали отсюда.

Только вот в этот раз что-то пошло не так. Носатик широко расставил лапы, выгнул спину и зашипел! Впервые видел, чтобы он не рычал, а именно шипел, как рассерженный кот.

А затем внезапно эта сволочь начала ко мне медленно приближаться!

Когда он приблизился на критическое расстояние даже не одного прыжка, а одного удара, я не выдержал и сделал шаг в сторону. Потом ещё один. Я отклонялся от прямого пути, шатаясь, спасаясь от этого бронированного «кота», понимая, что проигрываю. Моё предположение, что Орден как-то отпугнёт зверя, оказалось неправильным.

Увеличил интенсивность закачки маны, опустошая внутренний резерв. На какое время помогло, Малыш даже остановился, перестал шипеть и выгибаться. Но вернуться на тропинку, ведущую в обход Храма я не успел, уже через минуту гоф привычно рыкнул и сделал ещё шаг ко мне.

Бросив взгляд на браслет, я с тоской отметил, что маны в нём ещё достаточно. Судя по всему, монстр окончательно принял решение напасть, несмотря на защиту браслета и здания Ордена. Канал всестихиной маны от меня шёл, узор в браслете работал, но сейчас гоф словно прозрел! Такое ощущение, что с этого момента защита браслета утратила свою силу, либо серьёзно снизилась.

Стоп. От недосыпа плохо соображаю. Это же обитель борцов с магией, так? А не могло ли излучение как-то окончательно разрушить привязку в данном девайсе? Тогда я однозначно и окончательно попал.

Получается, защита браслета перестала действовать, и я сам загнал себя в ловушку. Надо было не задерживаться, идти дальше, а теперь дорога перекрыта.

Боясь поворачиваться спиной к зверю, отступал спиной к каменной стене маленькими шажками. Краем глаза следил, чтобы не вляпаться в защиту замка окончательно, потому остановился, когда до стены оставалось не меньше двух метров, а до гофа больше десяти. Зверь наступал всё быстрее, словно с каждым шагом ко мне обретал уверенность в своих действиях.

Я же, по сути, упёрся в тупик.

Мелькнула мысль о возможном спасении. Если гоф, как в первый раз, прыгнет, уберусь с его пути, а он застрянет в защите. Застрянет там, как та палка, которой я проверял прозрачную защиту. Вот это уже похоже на план!

Малыш остановился, словно прочитал мои мысли, рыкнул и сделал шаг навстречу, вызвав своим действием не опасение, а раздражение. За это время я устал бояться, а то, что моя надежда выспаться у стены, не осуществится, бесило.

— Малыш, вали отсюда. — Со злой усталостью отмахнулся от гофа, который с рыком снова сделал ещё один шаг в мою сторону.

Теперь между нами было восемь шагов. Меньше одного прыжка. Настойчивость зверя в моём преследовании поражала. Точнее, раздражала, потому что злиться или восхищаться сил не было от слова совсем.

Новый рык и ещё два шага ко мне вызвали небольшую волну беспокойства. Ещё раз глянул на браслет, но канал всё ещё был на месте. Всё же слетела привязка, тут уже без вариантов.

Может, он просто голодный? Он же вместе со мной бегает уже несколько дней.

Сунул руку в сумку, достал и кинул кусок сушёного мяса. Гоф проводил его носом, остановился. Во! Теперь надо кинуть остатки мяса не прямо за гофа, а чуть в сторону. Зверюга ринется за угощением, а я рвану в противоположную сторону.

Тогда нужно…

Именно в этот момент, когда я опустил взгляд на свою руку, которую вынул из сумки, гоф и прыгнул, порушив все мои коварные планы в отношении него.

Подняв взгляд и увидев, как на меня летит эта туша, я только и успел, что поднять руки, чтобы защитить лицо. А потом отлетел назад, чтобы впечататься спиной в призрачную защиту стены.

Дернувшись, понял, что влип. В прямом смысле этого слова. Рюкзак в защиту провалился полностью. Кроме этого спина и затылок оказались тоже захвачены. Удерживая равновесие, одной ногой неудачно шагнул назад, ещё и эта нога оказалась во власти прозрачной смолы.

Только руки и одна нога остались свободны.

В правой я уже держал меч, а в левой — кинжал, достал на рефлексах буквально в полёте. После толчка, зверь отскочил от меня, только кончиком меча и смог его достать, но этот носатый урод, кажется, даже не обратил внимания на это. Раньше я уже три раза его бил этим мечом, но всё никак не мог попасть по носу, единственному уязвимому месту, до которого можно дотянуться во время прямой атаки.

Вот это я попал. Как говорится, «Правильно зафиксированная девушка в предварительных ласках не нуждается». Сейчас этот самец полюбит меня по самое не могу!

Ну уж нет, так просто не сдамся!

Рванул вперёд, что есть силы, но держало крепко. Я всё равно не сдавался, не верил, что это всё, конец. Пока коварная зверюга ходила туда-обратно метрах в пяти от меня, яростно боролся за свою свободу.

Попытался скинуть обувь, чтобы освободить хотя бы ногу, но защита, оказывается, проникала сквозь нее, тело тоже оказалось захваченным. Когда я всё же смог сдвинуть ногу, адреналин в крови подскочил на пару порядков.

— Да! — Закричал я от избытка чувств. — Врёшь, не возьмёшь!

Дёрнул ногу ещё раз, но она снова не сдвинулось с места. И только тогда до меня дошло, что в прошлый раз я сдвинулся не от стены, а параллельно неё.

Тем временем гоф подошёл ближе, вертя своей слепой головой, словно не веря, что его добыча, которую он гнал столько дней, теперь никуда не денется. Я угрожающе взмахнул мечом, но зверь на это даже не обратил внимания, словно возле его носа пролетело не оружие, а муха. Он встал ровно на том расстоянии, где я его точно не достану, хоть весь тут умахаюсь. Вычислил расстояние до сантиметра!

У меня опустились руки. Пока что в прямом смысле, но чувствую, что скоро и в переносном меня ждёт та же участь.

Гоф рыкнул и сделал шаг вперёд. Сейчас я уже мог достать его мечом, но смысла в этом не видел. Что толку колотить его непробиваемую шкуру? Нос порезать смогу, но это только разозлит зверя. Надо бить наверняка, в голову, в районе уха. Мечом точно не попасть, двигаться могу только из стороны в сторону, да и то, по сравнению со скоростью гофа, очень медленно.

Зверь рыкнул, и, осмелев от моего бездействия, сделал ещё один шаг. Сейчас между нами было метра полтора. От отчаянья расширил канал маны, что шёл в браслет, до максимума, но это не помогло. Зря думал, что Орден отпугнет моего преследователя, очень зря. Наоборот, он оставил без защиты меня самого.

Гоф сделал следующий шаг. Всё, сейчас до носа зверя рукой смогу дотянуться, только смысла нет. Видя, как я барахтаюсь, прыгать гоф не стал, собираясь расправиться со мной с максимальной осторожностью. Издевается!

И вот гоф совсем рядом. Стоит, принюхивается. Я ожидал удара, но меч не поднимал, понимая его бесполезность в этой ситуации. Вся надежда на кинжал, а для него было пока далеко. Руки у меня коротки!

Он снова меня перехитрил. Внезапно он не стал бить лапой или бросаться в лицо, как делал раньше. Гоф присел, и вцепился своим тонким рылом в мою ногу, разом прокусив обувь. Мой затылок был захвачен защитой, наклониться я не мог, и кинжалом не доставал. Он точно издевался!

Боль была адской, но она не помешала мне нанести удар мечом сверху.

Попал удачно. Не такой и тяжёлый меч, попав по вытянутой морде, сбил хватку с моей ноги. Если бы зверь имел большую пасть, сейчас я бы точно остался без конечности, но гоф только и смог вырвать небольшой кусок сбоку стопы, вызвав обильное кровотечение. Рыкнув, зверь отскочил от меня метра на три, и там остановился. Казалось, что он с презрением смотрит на меня, его слепая башка замерла, а длинный язык облизнул кровь с вытянутой морды.

Пока передышка, запустил лечение амулетом на локте. Амулет на плече не запустить, точки активации захвачены защитой, если я суну туда свободную руку, то спеленаю сам себя. Да и пустой он, маны не хватит даже на активацию.

Пришлось запустить тот, что хоть немного наполнен. Нога тут же перестала гореть болью, а словно заморозилась. Чувствительность вернулась через минуту, когда гоф решил повторить атаку. Его прыжок был плавным, с места, но я ждал, потому среагировать успел.

Почти. Инстинктивно выставил меч, но тонкая морда вцепилась мне в руку с мечом, заставив выронить оружие.

Зато удар кинжалом я смог нанести точно туда, куда и примерялся! Тонкое лезвие воткнулась в голову зверю, пробив в нужном месте, именно там, где выходили локаторы этой твари. Оружие вошло по самую рукоять, вызвав у меня чувство эйфории, несмотря на боль в прокушенной руке!

Тонко завизжав, гоф отскочил, унося кинжал в своей голове. Он мотал головой, пытаясь избавится от помехи, а я, с ехидным удовлетворением, наблюдал за этим.

Да, боль в руке была просто адской, но её приглушил адреналин. Перекинул канал подпитки с браслета на локоть. Раз браслет не помогает, то нужно наполнить лечилки, а то лечиться уже нечем. Заодно, пытался подхватить ногой упавший меч так, чтобы достать другой рукой. С первого раза не получилось, со второго тоже, но я не сдавался.

Мы ещё повоюем! Думаю, раз гоф так осторожничал, раньше его локаторам мешала защита замка, в которую я вляпался. Сейчас он оглох наполовину, просто обязан вообще свалить!

Если не свалит, то дело плохо. То, что гоф «ослеп» на одно ухо, мне поможет, но не сильно. Я весь покрыт собственной кровью, унюхать меня сможет любой зверь, а уж тем более, эта зверюга.

Всем известно, что гофы используют не только геолокацию, так что безоружного меня он добить вполне сможет, невзирая на кинжал в голове. От которого он, сейчас катаясь по земле, интенсивно пытался избавиться. Вот же живучая тварь! Другому зверю я таким ударом мозг бы насквозь пробил! А этот, по ходу, мозг в заднице хранит.

Пару минут мы соревновались, кто быстрее: я подниму меч, или гоф вытащит кинжал. Гонку выиграл я, с облегчением почувствовав в руках рукоять оружия, а потом ещё пару минут наблюдая, как смышленая тварюга пытается избавиться от помехи в голове.

Зачем мне меч, если он против этого противника не помогает, сразу не сообразил, но когда эта мысль меня отрезвила, следующая была ещё умнее.

Раз лечебный браслет заполнится не раньше чем через десять минут, можно же убрать канал и использовать ускорение! Вот тогда мы и посмотрим, кто тут самый крутой перец на грядке.

Перестав повизгивать, гоф замер. Понимая, что он прислушиваться и старается понять, как с одним ухом ориентироваться, я тоже замер, начав формирование печати скорости. Был шанс, что гоф убежит, оставляя поле боя до тех пор, пока не вытащит кинжал и не залечит рану. Это было бы идеально. Успею вылечиться и понять, как выползти из ловушки. Не верю я, что из неё нельзя выбраться.

Рык, в котором были слышны обиженный нотки, и шаг гофа в мою сторону показали, что наше противостояние продолжается. Оставалось только с чувством выругаться в полный голос.

— Упрямый урод! — Сейчас я вопить в голос уже не боялся. Чего уж тут лечить подорожником отрубленную голову. Да и умная мысль у меня появилась. Ещё одна. Просто поражаюсь нашествию умных мыслей в моей голове. — Надо было прибить тебя раньше, были же возможности! Без тебя и ритуал бы не провели.

После крика запустил ускорение и рывком сдвинулся в сторону, чиркнув для верности мечом по земле там, где стоял до этого. Моя ловушка сработала. Гоф ринулся на голос и шум, но рана помешала ему точно определить моё местоположение и расстояние до стены. Пусть зверь и пытался отпрянуть, но было поздно: он уже влетел своим тонким носом в защиту!

Малыш тут же замер, перестав дёргаться, соображая и прислушиваясь. Его неповреждённое ухо от меня оказалось с противоположной стороны, иначе бы сейчас был очень удобный случай лишить гофа ориентации окончательно. Появился соблазн рубануть по носу, но я его задавил.

Есть шанс, что попаду. Попаду и перерублю этой твари нос, который у него снова потом отрастёт. Нет уж, освобождать зверя было не в моих планах.

Теперь, пока гоф не сообразил сам оторвать себе нос, ходу! Раз могу двигаться параллельно стене, то и зверь сможет. Лапы у него остались такими же большими, мне до сих пор не хочется с ними встречаться.

Дальше был марафон. Гоф меня всё же услышал, (а может и унюхал, кто его знает), и боком, приставными шагами, начал двигаться за мной. Вот же умная тварь! С силой переставляя захваченную защитой ногу, я следил, чтобы окончательно не провалиться внутрь защиты весь. После угла стены, в поле зрения показались входные ворота, и у меня появилась надежда, что в том районе возможны манёвры.

Не повезло. Когда добрался, понял, что защита на уровне ворот точно такая же, какая идёт вдоль стен каменного забора. Разве что, в результате моих дерганий при проверке манёвренности, я всё же ещё глубже погрузился в эту прозрачную смолу. Бежать дальше вокруг здания было бесполезно, потому принял решение. Или даже Решение. Такое, с большой буквы.

Когда гоф всё же добрался до проёма в стене, я резко отступил назад, и вывалился во дворе замка. Как-то учуяв мой манёвр, зверь дернулся следом, окончательно утопив свою голову и передние лапы.

— Эй, ты чего это удумал? — Мой облегчённый вздох совпал с очередным рывком зверя. Теперь его тонкий нос уже вышел из защиты с этой стороны и принюхивался, разыскивая скромного меня! — Кто к нам с зубами придёт, по ним же и получит!

Теперь, когда у меня была вся свобода манёвра, оббежал зверя, и когда он следующим рывком окончательно просунул внутрь голову, воткнул меч во второе ухо гофа. Моё оружие далеко не прошло, застряло, показывая, что слуховое отверстие не предназначено для таких вот широких ушных палочек.

Срочно пришлось шевелиться и корректировать план. Правая рука всё ещё болела, пришлось действовать левой, со звоном бросив меч на камни двора. Ускорение позволило безопасно выдернуть кинжал, который «вернул» в голову зверю, но уже с другой стороны.

Только вот даже это не убило живучую зверюгу!

— А-а-а! Да когда же ты сдохнешь, наконец! — Окончательно разозлившись, подхватил меч левой, и начал со злостью рубить голову гофа так, словно у меня в руках был не меч, а топор для колки дров! Выступившая кровь на повреждённом носу зверя показала, что всё делаю правильно, нужно только поднажать.

Под ускорением время воспринимается немного не так, как обычно. Сколько я рубил гофа, не знаю, но в конце его голова была похожа на деревянную колоду, на которой разделывали мясо.

А сам я устало шлёпнулся на брусчатку. Гоф расслабил лапы, и плавно опускался вниз вдоль призрачной защиты, позволяя думать, что я наконец-то его убил. Возможно, мои последние трепыхания были вообще не нужны, и он издох от двух ударов в локаторы. Даже не знаю.

Голова закружилась, и я начал отползать, боясь отключиться рядом со зверем. Он вызывал у меня какой-то животный ужас своей неубиваемостью. Глаза мои сами закрылись, но страх гнал меня всё дальше, и я усиленно отползал задом.

В какой-то момент всё тело свело судорогой, а потом что-то взорвалось у меня в голове. Всё тело стало лёгким, и я, наконец, отключился.

Просыпался тяжело. Глаза не хотели открываться, но мозг считал, что я всё ещё нахожусь в опасности, и надо просыпаться. Иначе будет поздно.

Открыл глаза, и кусок окровавленного мяса, обнаруженный почти около моей головы, не заставил меня даже вздрогнуть. Возможность чего-то пугаться я растерял окончательно.

Приглядевшись, узнал разбитую голову гофа. Когда я начал отползать, помнится, зверь был наполовину внутри защиты, а сейчас она сдерживает только задние лапы.

Значит, умер зверюга уже после того, как я отключился, но слава Галактике, до меня он добраться не успел. Снова повезло, рано мне умирать. Спасибо за это Галактике, пусть возьмёт пирожок с полки.

Или нет, пирожок мне отдай! Жутко хочу жрать.

Интересно, а гофы съедобны? Никогда не слышал, чтобы их ели. Не, фу! Воняет этот медведь-муравьед просто отвратно.

Кое-как преодолев головокружение, тяжело поднялся с плит внешнего двора, обернулся на здание Ордена.

Изнутри мерцающей защиты оно мне уже не казалось таким загадочным, но размеры все равно внушительны. Крыша, от которой в небо выходит тонкий шпиль, примерно на высоте этажа десятого, что внушает. Ряды бойниц, что натыканы по всей стене хаотично, не могли подсказать, сколько реально в здании этажей, но по прикидкам, около пяти.

Через пару секунд понял, что ко мне вернулось моё круговое энергетическое зрение. Пожелал снова смотреть обычным взором, получилось. Попробовал включить энергетическое, тоже получилось легко. Ладно, потом потренируюсь, пока лучше все смотреть именно так, видя энергетику.

Дворец императора в столице Менорании был трехэтажным, и точно ниже этой махины. Правда, это если не считать нескольких этажей вниз. Думаю, у этого тоже есть подземелье. У всех уважающих себя замков есть подземелье. Нужно же место, где хранят продукты. Есть хочу!

Отставить рефлексию! Еды у меня теперь нет, только воды немного, засиживаться некогда. Надо действовать.

Подумав, гофа я из прозрачной защиты всё же вытащил, после чего снял с него ошейник. Стильная вещица, но пока что бесполезная. В нём оставалась божественная мана, но очень мало. Перелил её в браслет, так камни даже цвет не поменяли. Надо искать божественную ману. Наполню ею последний камень, вырвусь из ловушки. Куда попаду, не знаю, но знаю, что рискну.

Ну что, меня ждёт неизвестный замок непонятного Ордена Орицающих.

Вход в здание нашёлся не прямо напротив ворот, а сбоку. К тому времени, когда я его обнаружил, обошёл здание почти по полному кругу, по закону всемирной подлости начав осмотр не с той стороны.

Странно, но дверь была в наличии. Если подумать, это вообще первая древняя дверь, которую увидел в зоне пустошей. Если верить слухам, пять тысяч лет прошло, остальные дверки до этого времени не сохранились, несмотря на магию.

Хотя нет, в центре аномалии в домах были двери, сейчас вспоминается. Жаль, конечно, что не удалось пошарить по тем домам, торопился. Впрочем, гоф мне все равно не дал бы это сделать.

Подошёл, дёрнул литую ручку в виде каких-то завитушек.

Открыто, надо же. Гостей ждут. Интересно, как часто находятся такие, кого ловит защита? Почему-то мне кажется, что довольно часто. Люди вообще любопытные создания. А вот животных защита отпугивает, рассчитывать на бесплатные поставки мяса не стоит. Плохо.

Открылся вид на большой холл, тускло освещенный узкими бойницами и светом от двери. Я помню, что местные любят встраивать защиту в дверные проёмы, но тут не видел вообще ни одной нитки магии. И защита, под которой пряталась здание, тоже как будто магии не имела, получается, моё магическое зрение не показатель.

Ткнул в дверной проём сначала мечом, а потом и тростью, прислушиваясь. Ничего, тишина, как в склепе. Похоже, все умерли. Или спят летаргическим сном, как в сказке про спящую красотку. Точно так.

Поднявшись по двум ступенькам небольшого крыльца, осторожно заглянул, в любую секунду ожидая подвоха. Никого. И тишина.

Стоп. А почему тишина? Глянул под ноги, сделал шаг. На крыльце ни пылинки. И главное, своих шагов я не слышу!

— Эй, хозяева. — Негромко крикнул в глубину холла, всё ещё не решаясь зайти. Понимаю, что это глупо, но мне вдруг просто захотелось услышать собственный голос. — Есть кто-нибудь дома?

Мой голос звучал глухо, словно в подушку разговариваю. Ответом была всё та же тишина, и эха не было. Странно всё это. Особенно то, что магии до сих пор не вижу.

Ладно, чего стоять-то? У меня нет еды, если не найду, то тут и помру. Как и прошлые узники этой магической ловушки. Правда, там тело гофа валяется, если совсем припрёт, съем его. Только найду из чего костёр соорудить, не сырым же его употреблять.

Кстати, насчёт тишины. Вспоминается, дверь открылась легко и совершенно беззвучно. Словно её смазали буквально перед моим приходом. А ведь и на ней ни капли магии. Или моё магическое зрение сбоит, что тоже возможно. Амулеты подсвечивает, но больше рядом магии словно нет. Может, это с недосыпа. Чувствуется, как голова побаливает.

— Хозяева, я захожу! — Шагнул внутрь.

Неожиданно, здание внутри оказалось не таким и большим. Обошёл весь первый этаж минут за двадцать, да и то, только потому, что слишком осторожничал. Нигде ничего и никого. Пустые залы без мебели, украшений на стенах. Глухая тишина и стерильность.

Был вариант, что меня могут встретить те, кто попал сюда раньше, но пока что я не увидел ни одного живого человека или скелета. Здание словно поглотило всех, кто посмел нарушить его многовековой сон. Сюжет для завязки фильма ужасов.

Пока бродил, нашёл две лестницы вверх. Точнее, они были совсем недалеко от входа, но подняться по ним решился только, когда на первом этаже ничего не обнаружил. Подумав, выбрал правую. Поднимался осторожно, боялся, что лестница после пяти тысяч лет могла не выдержать, а падать тут высоко. Потолки везде метров шесть.

Вот когда ступил на второй этаж, услышал, как моя нога стукнулась об пол. Звукооператор наконец-то перестал спать, и включил звуковое сопровождение к немому фильму.

Второй этаж принципиально отличался от первого. Он встретил меня не только звуками и эхом, но и всеобщей разрухой. Кругом полуразрушенная мебель, в виде почти истлевших диванов и кресел. На стенах висели гобелены, состояние которых тоже было близко к периоду полураспада. Слой пыли словно намекал, что она вся сбежала с первого этажа и устроилась тут. Похоже, на вещах стояла защита от действия времени, но не так и давно она пропала, и вещи стали приходить в негодность.

Кстати, тут я и обнаружил первые следы прошлых посетителей. А потом и их трупы. Сначала в одной из комнат мне повстречалась высохшая мумия в изрубленных доспехах. Не знаю, сколько она тут пролежала, но тело было словно деревянным, а сухие мышцы, обтянутые кожей, почему-то не начали разлагаться.

Осторожно обшмонал труп. Судя по экипировке, это был довольно опытный искатель, а значит, имел какие-то амулеты. Должен был иметь.

Да, кое-какие непонятные вещички обнаружил, однако ни одна вещь не светилась магическим линиями. Скорее всего, защита храма не распространяется на защиту от волн, а незащищённые аурой, амулеты разряжаются тут же. Я всё равно снял подвеску и два кольца, решив, что буду разбираться с ними после. Странно, но другие посетители его не обобрали, не может же быть, что он был последним?

Следующие мертвецы встретили меня в достаточно мирной обстановке. Двое устроили себе в одной из комнат стоянку, и их трупы были моложе. Всерьёз задумался, можно ли говорить о молодости трупов, но потом понял, что просто туплю с недосыпа. Мало поспал, надо было ещё часиков тридцать. Не знаю, чем руководствовались эти двое, но посреди комнаты второго этажа эти умники развели костёр, возле которого и сидели.

Судя по всему, смерть их была неожиданной и внезапной. Так как подготовленные дрова лишь слегка обгорели, вангую, что смерть этим двум подарила местная защита. Я бы тоже на месте местных товарищей сделал какую-нибудь противопожаную защиту. Правда, не такую смертельную для невольных поджигателей.

Двое поджигателей одарили меня ещё одной горстью пустых амулетов, а один был так добр, что подарил мне сапоги. А то один из моих почти развалился, когда гоф во время одной из атак чуть не откусил мне ногу. Топнув, проверяя, как сидит обнова, решил, что останавливаться нельзя. Нужно искать дальше.

У этих двух оказалась с собой еда в виде вяленых и сухих кусков мяса, которые твёрдостью могли поспорить с подошвой моих сапог. Плюс сухари, тоже каменные. Ещё порадовали различные крупы, которые они и собирались сварить на костре. Вода у них тоже имелась, что не могло не радовать, а то мои запасы теперь не казались достаточными.

Рассердив невидимых хозяев здания, эти двое умерли раньше, чем истратили стратегический запас, за что им большое человеческое спасибо.

Кстати, странно, что они не обобрали тот «деревянный» труп. Или отложили на потом, пока не поедят?

Не удержавшись, припал к фляжке и сделал три больших глотка, наконец-то почувствовав, что жить можно. Вода была разбавлена вином, что тоже прибавило настроения. Всё же, простая вода могла и протухнуть.

Надо бы вынести трупы, да похоронить нормально, но как это сделать, мыслей нет. Обходя здание, не видел тут могил. Странно, это же храм. По канону, должно быть кладбище рядом. Ладно, это потом. Сейчас нужно закончить разведку, да подняться выше. Тут есть ещё несколько этажей.

Второй этаж больше ничего интересного не принёс. Он показался, по ощущениям, даже меньше первого. Решил подняться выше. Кстати, лестницы выше третьего не было, хотя здание по высоте не трехэтажное, а пятиэтажное. Если судить по внешним бойницам, то выше должны быть помещения для стрелков. И как эти стрелки туда попадали? Может, на этаже спрятан лифт?

Лестница заканчивалась дверным проёмом, а не выходила на большую площадку, как этажом ниже. Что характерно, для незваных гостей тут был приготовлен сюрприз. На пороге валялся ещё один труп, который умер относительно недавно, примерно в то же время, что и два поджигателя. Он тоже не успел высохнуть до состояния деревяшки. На его одежде были видны небольшие разводы тёмной высохшей крови, словно этого искателя кто-то расстрелял. Расстрелял из огнестрела, так как никаких стрел в теле видно не было.

Интересно-то как.

Кольцо защиты от стрел разрядилось ещё в городе, вариант только один. Подумав, глянул на амулет принцессы. В нём почти не было маны, только в камнях те крохи, что я перелил из ошейника гофа. Нет, я не дурак просто так соваться в ловушку. Сел на скамейках лестница, запустил запитку камня, в который запихнул кольцо принцессы. Так и просидел, тихонечко кусая найденное мясо.

Всё, надоело ждать. Маны в ядре восстановилось мало, перелил всю. На пару выстрелов хватит, не больше. До этого я несколько раз вытягивал всё, что можно, чтобы подзарядить лечебный браслет после горячих встреч с гофом. Защита отразит первые выстрелы, давая мне уйти от нападения. Если, конечно, пули не будут антимагическими.

Для начала, как обычно, помахал над трупом мечом, потом посохом. Затем оттащил от прохода неудачника на лестницу, в любую секунду ожидая, что вот-вот раздаётся очередь из автомата. Понимал, что глупо, но все равно ловил себя на мысли, что жду именно огнестрела. Как я буду уворачиваться от пуль, непонятно, надежда только на амулет.

Ну что, попробуем зайти.

И всё же я дурак. Надежда на магический девайс не оправдалась, когда на уровне груди с боков дверного проёма выскочило несколько узких шипов. Двойной удар был так силён, что чуть не взболтал мне все внутренности. От неминуемой смерти меня спас даже костюм, мгновенно ставший твёрдым на большом участке груди. Шипы пробили самыми кончиками, костюм только частично смягчил атаку. Меня спасло непробиваемое бельё, хотя синяки точно будут.

Шипы, ударив, снова скрылись в дверном косяке, а я со стоном свалился в том месте, где раньше был труп.

Огнестрел, ага. Димон, если бы не бронебойный костюмчик, тебя бы сейчас насадили на штырек, как бабочку на булавку. Нет в этом мире никаких огнестрелов, давно уже надо понять! И принять.

Тяжело вздыхая и кряхтя, как старый дед (рядом никого нет, выделываться не перед кем), переполз через коварный порог, попав на третий этаж. Так и стоя на четвереньках, огляделся, не решаясь подняться на ноги. Может, тут как в древней Японии, надо на коленках по дому передвигаться, сняв обувь, иначе харакири с сепукой. Кто знает этих ненормальных орденцов.

Судя по тому, что вижу, третий этаж сохранился получше второго. Видимо тут защита на вещах пропала позже. Недалеко от меня стоял диванчик, так вот на нём даже обивка была. Точнее, её остатки. Кто-то варварски срезал ткань с сидушки, оставив спинку не тронутой. И это уверило меня, что штырьковая защита работает только на входе, раз этот вандал не лежит рядом с раскуроченной мебелью.

Или его труп убрали прошлые посетители? Совсем запутался. Нет, точно надо ещё поспать. Как только закончу осмотр этого этажа!

Осторожно поднялся на ноги… И ничего не произошло. Теперь знаю, что тут не Япония.

Сперва опасался всех дверных проёмов, но после осторожных проверок понял, что защита только на входе с лестницы. После этого, обход третьего этажа пошёл быстрее, и закончился в большом кабинете местного директора. Или, скорее, в небольшом зале.

Тут стоял массивный стол. В смысле раньше стоял. Теперь он почти разрушился, столешница проломилась сразу в нескольких местах. Или её проломили, теперь уже не сказать точно.

Покрутившись у входа, внимательно осмотрел весь антураж, чтобы понять: передо мной точно кабинет главного. Скорее всего, тут ещё были стулья, но их или унесли попадавшие сюда искатели, или местные предпочитали перед своим начальством стоять по стойке смирно. А что, это же Орден! Фанатики способны и не на такое извращение.

Осторожно обходя обломки стола, обошёл кабинет по кругу. Заинтересовало сооружение позади начальствующего места. Подойдя ближе, понял, что это камин, устроенный в небольшом закутке.

Вход в закуток был таким маленьким, что в голову тут же начали лезть варианты, когда Санта Клаус лезет через трубу, застревая толстым пузом, когда хочет войти в главную комнату. Решительно не понимаю, зачем так прятать камин! Разве он не делается для обогрева помещения? Тут комнатка два на два, из которой выход, в который я едва протиснулся. Эти орденцы точно были не совсем здоровыми на голову.

Вот тут мне и пришла в голову мысль, что защита, накрывшая орден, на крыше вполне может отсутствовать. А попасть туда, кроме как через трубу, никак. Нет, понятно, что где-то есть скрытая лестница на два невидимых этажа, но вряд ли я её отыщу вот так сразу. Зато прямо сейчас смогу использовать трубу камина, чтобы забраться туда. И уже с тех этажей поискать эти спрятанные лестницы. Да я гений!

Осмотрев, понял, что последний раз камин использовали никак не пять тысяч лет назад. И что-то мне подсказывает, что большинство стульев, если тут были, сгинуло как раз в нём. Очень логично, что противопожарная защита в этом случае промолчала. Итак, пробуем поиграть в Санта Клауса!

Но тут меня поджидала очередная неудача. Возможно, тут никто не ждал на Новый Год бородатого мужика, потому труба оказалась такой узкой, что голова моя влезла, но не плечи. Застрять в трубе ничуть не улыбалось, нужно всё же искать лестницу.

Ладно, утро вечера мудренее. Надо поспать, а то с ног валюсь. Короткое забытье на улице не дало отдохнуть в полной мере.