Демон против демона Том 1

Интерлюдия

Впереди показалась застава. Прошлую они миновали, границу тоже, а это была уже имперская. Можно праздновать начало миссии. Почти.

— Только ты оплати салон, мне хочется поспать после перехода. — Самуту напарника навязал его начальник.

Данная миссия обещала быть неопасной, им всего лишь нужно найти человека. При этом, ни с кем не ввязываясь в конфликт, и даже к этому человеку не подходя. Вот потому рядышком с ним пылит на дороге не умелец и надёжный товарищ из Гильдии Информаторов, а это недоразумение.

— Мы не полетим на дирижабле. — Внешне равнодушно ответил Самут. Внутри же его переполняло злорадство. — Постараемся наняться в другой караван, с этим нам не по пути, нам нужен тот, что двигается по направлению к нашей цели.

Которая, кстати, не очень ясно где. Известна только точка отсчёта, которая устарела давно.

— Как не полетим? — Потолот от возмущения даже остановился на виду вышедших имперских таможенников. Это их сразу же напрягло. Да, этот родственничек ещё задаст проблем. — Мы что, пойдём через всю империю пешком?

— Если будет нужно, то пойдём. — Стараясь не улыбнуться торжествующе, ответил ему Самут. — Пока заткнись, иначе нас вообще в страну не пустят.

— Стоим, ждём. — Возглас старшего среди таможенников заставил их остановиться. — Кто такие?

Говорили таможенники на имперском, который сам Самут выучил ещё в детстве. Учил его один маг, который и помог простому помощнику ремесленника открыть в себе магический дар. Он же научил читать да обоих языках, что, по сути, дало молодому парню путёвку в жизнь.

— Мы два путника, идём в сторону Вен-Таля. — Этот торговый путь действительно через пять переходов разветвлялся, и одна из дорог шла в герцогство Аэри.

— Баридарцы? — Тут же узнал говор таможенник. — Воины?

Опытный. Баридария с Империей не граничит, и торговцы с их горной и нищей страны очень редкие гости в Империи Меноран.

— Чего везём? — Видя, что с двух путников взять нечего, вопросы таможенник выдавал фразы лениво, без явной заинтересованности. Но Самут ничуть не верил в эту маску.

— Мы не торговцы. — Заверил таможенника Саут, но тот словно его не слышал.

— При торговле магическими товарами на территории Империи обязательная регистрация и отчисления в императорскую канцелярию. При попытке даже единичный продажи без разрешения, идёт штраф, если сумма сделки не превышает сотни золотых. При повторном нарушении или большей сумме — на усмотрение судьи. — Эту тираду воин поговаривали монотонно и без эмоций, как что-то привычное и не такое и важное. — Магия смерти в Империи Меноран для иностранцев запрещена. Если кто-то из вас является тёмным магом, то должен заявить об этом сейчас, чтобы получить соответствующую метку.

— Какие тёмные маги, что Вы! — Замахал в театральном ужасе Самут, являясь магом воды шестого уровня, если считать по классификации, принятой в Империи. — Мы простые люди, хотим наняться в услужение какому-нибудь благородному сеньору.

— А чего решили в Империю идти? — Задал очередной ленивый вопрос второй таможенник, но Самут заметил, как тот напрягся. Вот теперь осторожно. — В вашей Баридарии закончились кланы воинов? Вы же нанимаетесь только кланами.

Могло бы показаться, что воякам просто скучно, вот и задают глупые вопросы. Только вот остальные признаки были против этой видимой картины. Самут даже слегка пожалел, что выбрал для пересечения границы этот удалённый пост, и то, что поспешил вперёд каравана.

С толпой их бы проверили и пропустили гораздо проще. Но дороже. А денег и так осталось мало, благодаря некоторым.

— Да какие из нас воины клана! Зато для других стран мы что-то умеем. Прошёл слух, там барон Далмо нанимает людей. — Формальную причину их перехода на территорию Империи подготавливал не Самут, а его «напарник». Так что сейчас предстояло проверить, как он сделал свою работу. — Зарегистрируемся в авантюристах, мне сказали, что он их охотно нанимает.

— Так тож было в позапрошлом годе. — Удивился таможенник, показав, что всегда всё лучше делась самому. — Он со своим соседом собирался воевать, но так и не собрался, помер от чего-то. А сын евойный помирился, да распустил войско.

— Так снова поссорятся, у благородных это быстро. — Парировал Самут, стараясь даже не смотреть на своего горе-напарника, который не смог сделать даже такую малую вещь. — Начнёт искать людей, а мы уже тут.

— Это да. — Почесал своё запястье в задумчивости старший таможенник. — Благородные они такие. Если не лень тащиться в таку даль, то это ваши дела, это да.

И он переложил алебарду из левой руки в правую, заставив Самута напрячься. Этот условный знак, принятый у стражников империи, он знал.

— Откуда я знал, что они помирились! — Вдруг резко подал возмущённый голос Потолот. Завопил он на барадарском, хотя имперский понимал, и даже говорить мог, выучив с помощью мага. Но мозгов на то, чтобы не влезать в разговор на своём языке, у него не хватило. — Ты что, на самом деле собрался к кому-то наниматься? Я не буду ни с кем воевать, я хочу в столицу, в Кельден! Дядя обещал, ты меня туда проводишь!

Несмотря на то, что этот придурок влез неожиданно, глядя, как расслабились таможенники, Самут понял, что несвоевременный вопль буквально спас ситуацию. Опасность не миновала, но накал снизился. Его «напарник» был тем, кем и выглядел — молодым, неопасным и бестолковым. Это и таможенникам стало ясно.

— Твой дядя дал мне слишком мало денег, чтобы хватило отдохнуть в столице. — Театрально скривился он, повернувшись к Потолоту, и ответив на имперском. — Или у тебя есть ещё деньги? — Он ехидно улыбнулся.

Дело в том, что этот недросль, едва вырвавшись из-под опеки своего родственника, просадил все выданные ему средства в первом же городе. Чтобы потом, в течение всех десяти дней, пока они добирались до границы, не переставать нудеть, что ему скучно, и что Самут обязан оплатить ему выпивку и шлюх, иначе он пожалуется дяде.

То, что дядя действительно выдал немаленькую сумму на содержание племянника, недоросль догадался, не знал он только о размере суммы. Сумма была приличная, сам Самут такую не потратил бы и за год.

— Так зачем вы в Империю-то направляетесь? — Как бы невзначай поинтересовался таможенник. Копьё он вернул в левую руку, успокоив и своего напарника, и Самута. — Не похожи вы на авантюристов.

— В основном, чтобы от этого типа, — он кивнул на нытика, — отдохнул его дядя. — И скривился для полной правдоподобности. — Авантюристы бывают разные, не все вояки. Нужны в Гильдии и те, кто всё делает головой, а не руками.

— Больше ничего не планируете? — Упорствовал воин в своём любопытстве.

Эта настойчивость тут же забила набатом в голове у Самута.

Амулеты правды. Вот почему главный патруля занервничал и подал сигнал об опасности, переложив алебарду. Хорошо что Самут с самого начала по привычке не говорил ничего, что можно однозначно квалифицировать, как враньё. Так, недоговаривал немного.

В Баридарии эти амулеты неофициально, мягко говоря, не приветствовались. Вот он и забыл про их существование. Считалось, что воины и так должны доверять друг другу. В Си-Шени так вообще амулеты правды были официально запрещены. Обнаружат такой, и потеряешься в подвалах первого же аристократа. В стране, где врёт каждый первый, знать правду запрещено.

Вот в Империи амулетами пользовались широко. И хотя, разрешены они были только официальным представителям императора, но у тех же местных благородных таких цацок полные сокровищницы. Старые рода вообще очень мало обращали на законы. Что-то он совсем расслабился, забыл, что уже давно не дома.

— Ещё меня знакомый просил узнать об одном человеке. — Играя словами, ответил он таможенникам. Всё же лучше бы они прошли вместе с караваном. — Но это если получится, о нём почти ничего не известно. Просто узнать, ничего противозаконного.

— Понятно. — Окончательно успокоился вредный таможенник. Точно амулет задействовал, который показал правдивость его слов. — Идите уже, не задерживайте других. — Таможенник кивнул им за спину.

Самут обернулся и увидел, что к таможне приближается караван, с которым они и добирались до границы от последней стоянки дирижаблей. Караван застрял на таможенном посту Си-шени, а Потолот не захотел ждать. Самут его зачем-то послушался, решив миновать имперскую таможню не с караваном, и не платить налог, который обязательно брали со всех, кто шёл по торговым делам.

Сейчас они двинулись по дороге, спокойно миновали здание укреплённого поста, мимо которого и шла дорога, решив не мешать таможне империи трясти караван.

— А чего это имперские такие наглые? — Когда они отошли на достаточное расстояние, Самут обернулся, и ему в спину прилетел неожиданный вопрос от «напарника». — Если все войска у них такие же, как эти двое, непонятно, почему до сих пор их не захватили?

— Потому что некому захватывать, перевелись дураки. — Старательно сдерживая ехидность, ответил он этому глупышу. — Чтобы пройти даже этот пост, нужно человек пятьдесят простых воинов при поддержке минимум пяти магов среднего уровня. А этих застав тут натыкано очень много после последнего конфликта.

— Чего ты говоришь! — Тут же возмутился Потолот. — Да этих двоих даже я бы легко убил амулетом огня. Пепел этих заплывших жиром вояк только ветер бы развеял.

— Во-первых, забудь, что у тебя есть этот амулет. — Самут про амулет услышал только что, иначе бы настоял на том, чтобы не нести в Империю такую вещь. Тут очень строгий учёт всего магического, а во многих городах ещё и детекторы на воротах. — А во-вторых… Насчёт внешней беспечности этой пары таможенников не обольщайся. У обоих точно есть амулеты против физурона, а в бойницах заставы наверняка скрывается ещё минимум десяток бойцов, увешанных амулетами по макушку. Да и маг там должен быть не ниже пятёрки. Амулеты им заряжает, и сам, если что, раскатает напавших.

— Откуда ты знаешь?

— Такая система очень в духе имперцев. — Пожал плечами Самут. — Они показывают внешнюю слабость, но стоит кому-то захотеть ею воспользоваться, как ему тут же что-то прилетает из-за угла. Даже если это чистое поле, а не укреплённый пост. Об такую заставу отряд из тридцати клановых воинов убьётся с гарантией, даже не нанеся сильного ущерба. Проверено не один раз наивными и жадными идиотами. Нашими, в том числе.

— Против моего амулета никакие антистрелы не помогут! — Тут же гордо задрал нос Потолот.

Самут же только тяжело вздохнул.

— Маг, что сидит в домике, на твой амулет даже не обратит внимания. Огненный или водяной убьют тебя за пару капель, а если там земляной или ветряк, то просто защитят всех, пока тебя убивают эти двое, что вышли к нам.

— Убить этих двоих, и на прорыв! — Хорохорился глупый человек. — Лошадей тока надо.

Самут же ещё раз тяжело вздохнул.

— Ты видел на земле вокруг старшего этих двоих ровный круг в пыли дороги? — Он всё же решил направить в землю сильно заданный нос «напарника». — И то, что он двигался, крутился, перекладывал своё оружие, но с места не сходил?

Самут прищурился, ожидая ответа.

— И что это значит? — Не дождавшись продолжения, всё же переспросил Потолот.

Круг он явно не увидел, что было немыслимо для любого другого члена Гильдии Информаторов. Наблюдательность им развивали в первую очередь после развития памяти.

— Это значит, что стражник активировал амулет типа «Бочка». — Скорее всего, на основе ветра. «Бочки» чаще бывают на основе воды, но тогда она бы немного блестела на солнце для Самута.

— Что за «Бочка»? — Показал свою необразованность Потолот.

Как хорошо быть таким глупым! Можно ничего не бояться. И умереть смелым.

— Это защита неподвижной цели, круговой магический щит. — Самут глупым не был, потому боялся много чего. — Маны надо на него много, это да. Думаю, местный маг его заряжает после каждой активации. Зато амулет с гарантией останавливает вообще любой урон, и физический, и магический. Ты ему ни мечом, ни своим амулетом, ничего сделать не сможешь. «Бочка», говорят, даже стрелы, которые игнорируют магический щит, замедляет так, что они кожаные доспехи не пробивают. Полная защита от физурона и всех типов магии на пять-десять минут. А второй стражник всегда, — и Самут глянул на Потолота со значением, — стоял так, чтобы между нами был стражник, прикрытый активированным амулетом. Ничего бы им твой огненный амулет сделать не смог. — Закончил Самут разъяснения.

Этим монологом он восстановил чувство уверенности, пропавшее после ошибки, когда поздно догадался об амулете правды. Элементарное же дело, а он так опростоволосился.

— А что за последний конфликт? — Потолот был очень самовлюблён, и явно решил не переспрашивать про амулет и про таможенников, даже если ничего из объяснений не понял.

Самота это устраивало. Он не любил кому-то что-то объяснять. Особенно, если для него всё это было слишком очевидно. Нет интереса разъяснять очевидные вещи.

— Ты ещё тогда не родился. — Да и сам Самот в те времена был совсем пацаном, едва тридцать исполнилось. — Говорят, больше двадцати лет назад Империя Меноран начала нападать на ближайшие деревни Си-Шени. Но конфликт быстро закончился, когда генерал Силти Ки прислал свои войска. Войны не случилось, но Меноранцы тогда увеличили количество постов вдоль этой границы.

— Ты откуда знаешь? — Удивился «племянник». — Это же так далеко от Баридарии, и было аж двадцать лет назад!

— Даже больше. — Снисходительно улыбнулся Самот, окончательно останавливаясь в тени деревьев. Он решил, что им стоит всё же продолжить путь до развилки вместе с караваном. — Случайно узнал. Разве тебя не учили, что информация никогда не бывает лишней?

Именно за отличную память, наблюдательность и способность запоминать множество различной информации, Самота привлекла к себе Гильдия Информаторов Баридарии. Про магический дар гильдия тогда не знала, но потом даже дала наставника, пусть расплачиваться Самуту за это пришлось ещё пять лет, раньше собрать такую сумму не получилось.

Наставник и подтянул его знания до настоящего мага, дальше он уже сам поднялся на одну ступень, усиленно тренируясь.

Знание имперского тоже оказалось не лишним, в Империю Меноран его отправляют уже в третий раз. Он проверялся у мага, его мозг сможет вместить ещё один язык, выученный магией, и это место он решил приберечь, Решив изучать языки обычным способом.

— А зачем нам в баронство Далмо? — Потолоту очень быстро надоело просто стоять и ждать, но на самостоятельном движении он уже не настаивал. Видимо, лень было идти пешком, а в караване всегда есть, с кем проехаться.

— Ты же слышал. — Ехидно усмехнулся Самот в ответ. — Зарегистрируемся в авантюристах.

— Я не хочу никого охранять. — Тут же выпятил обиженно губу «племянник».

— Не хочешь — не охраняй. — Самот слегка улыбнулся. Ему не хотелось сильно злить родственника своего начальника, всё же им теперь терпеть общество друг друга очень долго. Но почему бы чуть-чуть не пошутить? — Можешь делать, что хочешь. Но денег на это я тебе не дам. Сам заработай.

— Я заработаю. Буду охранять рынок. — Тут же уверенно выбрал себе будущее место Потолот. — В Кальдене, в столице. — Ох и наивный парень.

— Охраняй там, разве я против. — Сдержался и от смеха, и от ехидности Самот.

Уж он-то отлично знал, какая всегда идёт борьба среди официальных и неофициальных группировок за контроль таких мест, как рынки. А уж в столице такой большой империи… Там наверняка основные контролирующие охрану и воров — аристократы. Или вообще благородные.

— А ты чем будешь занят? — Будущее «денежное» место работы его явно успокоило.

— Найдётся и мне работа. — Тут же испортилось настроение у Самона.

За это задание ему пообещали очень большую сумму. А так как Самон давно не был наивным юнцом, то знал: где большие деньги — там или смерть, или политика.

А где политика — там не заработок, а тоже смерть.

Даже если он и сможет выполнить странное задание «найти человека, у которого известно только примерное описание и имя», шансов получить награду крайне мало. Потому он сильно и не возражал против навязанного напарника, собираясь отправить именно его «за наградой». Прибьют Потолота вместо расплаты — он лично сильно горевать не будет. Главное потом оправдаться перед его дядей. Тот точно пришлёт людей расследовать дело смерти своего племянника.

— Правильно, работай. — С нисхождением и удовлетворённо кивнул Потолот. — Учти, я тебе денег не буду давать, мне самому мало.

До конца выполнения работы, пока Самон не найдёт нужного человека, этого «умника» как-то надо пристроить. Его дядя просил научить парня жизни, а как это сделать одновременно с поиском, не сказал. А Самон не спросил, никак не ожидая, что взрослый двадцатилетний мужчина окажется таким неприспособленным к реальной жизни.

На поиск им обоим отвели год. Именно год поиска был проплачен в Гильдии Информаторов неизвестным заказчиком. Времени много, но это если бы у Самона был нормальный напарник, а не тот, кого в первом же городе надо пьяного отбирать у каких-то мутных типов.

Именно поэтому они и пересекли Си-Шень дирижаблями. Это не благословенная Баридария. В стране узкоглазых другие люди, другая система отношений, нормальным людям не понять.

В своей стране за то, что Потолот пьяным полез под юбку какой-то горожанке, Самон дал в морду её тщедушному мужу, и отсыпал десяток серебром прибежавшей страже. На этом конфликт был исчерпан.

В Си-Шени такое бы точно не прошло. Хотя бы потому, что оба баридарца сишеньского не знают. Плюс, в империи ещё есть такие люди, как благородные. Они могут убить любого только за косой взгляд, и максимум заплатят штаф.

— Думаю, нам действительно пора расстаться. — Принял он решение. — Ты отправишься в столицу, а я пойду к авантюристам. — Посмотрев на обрадованного Потолота, добавил. — Я даже тебе дирижабль до столицы оплачу.

Нет, он, конечно, приложит все силы, чтобы найти того, кого нужно. Но если не найдёт, возвращаться не будет, постарается устроиться в империи. Говорят, что человеку с мозгами тут всегда найдётся тёплое место.

Это не Баридария, где хорошо живут только воины кланов.