Дегустатор Душ

Глава 66

Ух... кажется, я превзошёл сам себя. Потратил оставшиеся силы как идиот, вероятнее всего, прихлопнул Дегустатора Душ, нанёс ущерба академии Хронос на добрые пару миллионов кредитов, но в принципе... в принципе! Исходом остался доволен. Как любит говорить мой отец: «Цель не всегда оправдывает средства». Сейчас явно не тот случай...

В воздухе повисло стойкое зловонье горелой плоти и жжёных волос. Общая комната жилого этажа наполнилась едким непроглядным дымом, стало невыносимо трудно дышать. Я раскашлялся как больной хроническим бронхитом, едва не выплёвывая собственные лёгкие. Даже не верится, что всё — конец! Мы справились! Точка в этой истории поставлена ни кем-то, а мной!

— Активировать аварийную фильтрацию воздуха! — мои мысли прервал строгий голос Альсины. Пришла, наконец... когда веселье закончилось. Настоящая леди не может приходить слишком рано или опаздывать... забавно...

ИИ академии снова заработал, так как голосовой помощник вежливо отозвался на приказ Альсины, послушно включил откачку едкой гари из помещения. Дышать стало чуть проще.

— Люци! — Ним нетерпеливо выбежала из-за спины Альсины и бросилась ко мне сквозь оставшуюся пелену дыма по осколкам пола.

Син де Ним из рода Лазурного Дерева едва успела подхватить меня, чтобы обессиленный я не приложился об пол. Сумку врачевателя ей вежливо принёс, шатающийся от усталости, Матиас:

— Ты обронила.

Девушка благодарно кивнула тёмному эльфу, быстро осмотрела меня, а потом с ужасом перевела взгляд на руки. Вернее, то, что сейчас было на их месте.

— Это царапина, — с усталой улыбкой ответил я. Когда я говорил, что руки немного задело, то это лишь мне так показалось. Правда в том, что пользоваться ими я ближайшую неделю вряд ли смогу. Помимо адской боли от ожогов, все тело болело от полученных синяков и ссадин, но по сравнению с болью от ожога собственной молнии... — Я рад, что ты в порядке. Твоё присутствие придаёт мне сил...

Ним не смогла удержать моё ослабевшее тело, лишь помогла мне не отбить самое важное во время падения.

— Удивительно, как он продержался так долго, — покачал головой подоспевший Матиас.

— Люци, ты слышишь нас?! Не отключайся! — потребовала Ним, перекладывая мою голову себе на колени.

— Напомни мне, чтобы я с тобой не ругался, — неловко пошутил Матиас.

В ответ я только улыбнулся уголками губ.

— Хватит приставать к нему! Лучше помоги мне! Найди в сумке коагулянт с зелёной этикеткой и чистые бинты! — обеспокоенно заверещала девушка.

— Будет сделано, — кивнул дроу, хватаясь за рёбра. Тёмный эльф не подавал вида, хотя сам был бы не прочь рухнуть на пол рядом со мной.

Дроу порылся в отделениях сумки врачевателя, позвякивая склянками. Долго щурился, высматривая нужную, но в итоге всё равно протянул Ним не то, что требовалось. За исключением бинтов — он их отыскал довольно быстро.

— Не в обиду, господин Матиас, — поджала губы девушка. — Лучше я сама.

— Я понимаю, — угрюмо согласился дроу.

*****

В эти мгновения Ним про себя сокрушалась — какая же она глупая! Окружающим жутко повезло, что никто больше не умер. А ведь могли с высокой долей вероятности. Впервые за все прожитые годы, Ним со всей отчетливостью поняла — как скоротечна жизнь, как легко она может оборваться. Насколько важно ценить момент под названием «здесь и сейчас». Проживая долгий срок жизни легко забыться, откладывать что угодно на потом, ведь время для тебя не ограничено. Но вот наступает момент, когда перед тобой страшная картина действительности — моментально отрезвляет, заставляет задуматься. Хочешь ты того или нет.

Пока смерть была где-то на горизонте, пускай и довольно близко, гнетущее чувство так сильно не давило. Даже кучка пепла, оставшаяся от первой жертвы Дегустатора, не так впечатлила Ним, как то, что девушка наблюдала прямо сейчас:

Пронзенный ледяной глыбой Альваро...

Покалеченный костяными дротиками Александр...

Матиас, оставшийся с двумя тенезверями, едва стоящий на ногах...

И, наконец — едва дышащий Люцифер лежал на её коленях. Он ведь мог погибнуть... Или не мог? В эльфийском народе ходит молва, что повелители Ада бессмертны, но кто знает — на что был способен Дегустатор Душ?

Так хотелось вернуться в то беззаботное время, когда они ходили с Люцифером на уроки, собирались вместе за столом огромной весёлой компанией... Отмотать время назад, на момент, когда Люци утешал девушку в её комнате в первый день, не дать ему уйти, признаться в новых чувствах, что все эти годы никогда и ни к кому не испытывала Ним. Не отпускать его, остановить...

А теперь Люцифер лежит едва живой, борется за свою жизнь прямо у неё на коленях. Тут не до сожалений или откровенностей. Казалось, время бесконечно, ещё будет время признаться и объясниться...

Именно такие мысли одолевали девушку, мучали её изнутри.

Ним выдала Матиасу обезболивающее и велела отдыхать — всё равно от него мало проку в качестве помощника.

*****

Вокруг меня что-то происходило: уцелевшие суетились, Ним вцепилась в меня мёртвой хваткой, будто я смертельно раненый на последнем издыхании. Вливала мне в рот горькие настойки. Альсина с несколькими кристальными стражами бродила по месту недавнего сражения и, судя по недовольному лицу, подсчитывала ущерб, пока составляла в голове отчёт о произошедшем. Ведь только в красивых историях после победы над врагом наступает счастливый конец и далее следуют титры. Никто не расскажет вам, как потом народ восстанавливался от кошмарных событий, какие за этим стояли последствия.

Почему я думаю о бюрократии в такой момент?

Где мои титры?

Наверное, вместо них я вижу лицо обеспокоенной Ним, колени которой я использую как подушку. Своеобразные, но очень приятные титры.

— Месье Бранд! Что вы ищите? — неподалёку раздался голос Константина де Марэ. Вампир бегал за мрачным гномом, который внимательно осматривал место схватки. Сам при этом держал один из обгоревших амулетов, которые мы так тщательно сбивали с Маргариты.

— Тихо! Я думаю, — буркнул в ответ Бранд, поднимая с пола ещё один амулет.

Гном задумчиво вертел в руках найденные предметы. С каждой секундой, что он их изучал, становился всё угрюмее.

— Я узнаю этот стиль, — наконец ответил Бранд. — Единственный гном, способный выковать артефакты такой формы и силы — мой брат Варт.

— Мне очень жаль, — с сочувствием сказал де Марэ.

— Получается, эта тварь убила Варта, а я об этом ни словом, ни духом... — по суровому лицу гнома прокатилась скупая мужская слеза. — Беззаботно поступил в Хронос, ни секунды не скорбел по брату, которого искренне уважал.

— Тут ещё один медальон, месье Бранд! — Константин принёс гному очередной сломанный амулет.

— Два, три... пять... на выходе ещё десяток лежал, — вслух считал гном. — Матерь Земля! Да что за монстр догадался использовать силу сразу стольких колдовских амулетов единовременно?! Каким отчаянным ублюдком надо быть, чтобы придумать подобное?!

— Мои люди нашли ещё три артефакта, — участливо сказала Альсина, случайно подслушавшая их разговор. — Мне тоже искренне жаль вашего брата. Это большая потеря...

— Оставь эти слова для кого-то другого! — отмахнулся Бранд, утирая слезу.

— Постой! — Матиас дёрнулся как при болевом спазме, резко поднялся с положения сидя и подошёл к Бранду. — Сколько ты сказал вы нашли амулетов?!

*щёлк*

От невнятной кучи обгоревшей плоти, раздался неистовый дьявольский смех. С обгоревшего тела Дегустатора отвалился последний защитный амулет. Изуродованная Маргарита сделала резкий вдох: остатки её обгоревшего тела раскрылись как бутон цветка, демонстрируя нам всё ещё живую женщину. Обнажённую, местами, без значительных частей плоти, с искажённой многочисленными мутациями головой. Ниже пояса она вообще соединялась с общей биомассой снизу при помощи мышечного отростка.

— Самодовольные выродки! Уже празднуете победу?

Гигантское щупальце вырвалось из торчащих рёбер Маргариты: с невероятной скоростью и ловкостью пронеслось мимо всех в мою сторону. На конце отростка виднелось что-то блестящее. Всё произошло настолько быстро, что я не успел опомниться. Смог только вовремя оттолкнуть Ним, которая стояла на пути отростка, когда острие ритуального кинжала впилось мне в одно из сердец. Часть щупальца Дегустатора сразу же отсохла, оставляя во мне торчать рукоятку кинжала с блестящими агатами.

Боль, которую я испытывал когда-либо до этого момента, ничто, по сравнению с тем, что я ощутил, когда кинжал вонзился в мою плоть. Ни душевные, ни телесные муки не могли сравниться с теми, что окутали меня сейчас. Все пытки Ада вряд ли могли причинить такую боль. Пытки — всего лишь истязают тело. Но ритуальный клинок вонзался не только в тело — он ранил саму душу! Кинжал должен был мгновенно отделять её от тела благодаря пентаграмме, что мы имели честь наблюдать ранее.

На самом деле, я понятия не имею, как сумел сдержать крик. Почему смог удержать боль, рвущуюся наружу. Я должен был мгновенно умереть, но, видимо, Дегустатор не успел набрать нужной силы, потому будет вынужден довольствовался постепенным поглощением моей души. Вот только без пентаграммы всего лишь запущен процесс отделения её от тела. И смею вас заверить — это не те ощущения, которые вы хотите испытать.

Тем временем, Маргарита почуяла, что резко нуждается в свежей крови, когда увидела отсохшую конечность из-за потери сил. Женщина бросила взгляд в сторону коридора, откуда на шум прибежали уцелевшие студенты. Они наивно полагали, что опасность миновала, решили поглазеть на тело виновника всех бед.

Всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Я бы успел, но с кинжалом в груди, полностью опустошённый в плане сил, лишь с ужасом мог наблюдать, как мерзкая куча плоти с ненавистью и звериным голодом налетела на ничего не подозревающих студентов. Маргарита начала пожирать всех подряд без разбора. Тело Дегустатора принялось спешно восстанавливать повреждения, из него вырывались всё новые отростки с зубастыми пастями и высшим заклинанием высасывания крови наготове. Ошмётки несчастных, что не успели вовремя сбежать, разлетались по комнате алыми брызгами.

— Оно живое! — округлила глаза Альсина, машинально соединяя руки для заклинания стазиса, коим ранее сковывала меня и Матиаса.

Но Дегустатор, почему-то, не реагировала на магию высшей эльфийки. Маргариту и человеком-то больше нельзя было назвать: гротескная масса из частей различных существ, которая доедала студентов, не успевших сбежать из-под удара. Безумные глаза Маргариты, раскиданные по всей деформированной плоти, дергались в конвульсиях, многочисленные челюсти жадно поглощали плоть, всё новые и новые отростки возникали на её теле. Если это можно назвать телом.

— Ты мой, Люцифер! Теперь вас ничто не спасёт! — прошипела тварь, а после создала на себе ещё одну конечность в форме огромной человеческой руки. Ею Маргарита хлопнула о грязный пол, тем самым заставила кровь прийти в движение: потоки красной жидкости потекли в мою сторону, вырисовывая зловещую пентаграмму захвата души.

Бранд довольно быстро пришёл в себя от увиденного. Глядя ненавистными глазами на выжившую учительницу, издал яростный крик, полностью покрыл свою кожу мифрилом и кинулся на Дегустатора. Отважный гном влетел в самое средоточие мерзкого существа, голыми руками принялся рвать её плоть на куски. Дегустатор взвыл, попытался достать юркого противника, но лишь терял огромные части себя. Монстру пришлось временно отложить сотворение пентаграммы, чтобы избавиться от назойливого гнома.

Альсина не стала стоять в стороне без дела, решила поддержать Бранда: сколдовала ветряные серпы для поддержки гнома: острые лезвия воздуха пронеслись по телу Дегустатора, отсекая вездесущие отростки с хищными челюстями. Вот только на месте отрубленных возникали новые. Плоть поглощённых студентов позволила монстру регенерировать со страшной скоростью.

В это время, Маргарита создала на своём теле ещё одну копию того костяного меча с шипами, каким махала ранее, а потом яростно ткнула им в Бранда. Жуткое оружие застряло в ключице гнома, по могучей броне пошли трещины, но он не прекратил рвать плоть Дегустатора ни на секунду. Жуткая конечность с мечом на конце угрожающе втянула в себя воздух — во все стороны под большим давлением выстрелили костяные шипы. Два досталось Бранду в живот, один пронзил Альсине предплечье руки, которой она колдовала. А меня и Ним не задело лишь потому что Матиас решил пожертвовать ради нас своей верной пантерой.

— Матиас! — воскликнула Ним, глядя на дроу у которого в лопатке торчал костяной дротик.

Кашлянув кровью, темный эльф со слабой улыбкой произнёс:

— Спасайся... в кабинете директора должно быть устройство экстренного выхода из временной аномалии...

Ним в панике оглядела место сражения: Бранд из последних сил сражался, пронзённый костяным мечом. Константин отбивался от бесконечных отростков, спасая гнома. Альсина не могла колдовать из-за повреждённой руки, я лежал полностью беспомощный, Матиас сильно раненый, а Дегустатор принялся хватать кристальных стражей и высасывать их прямо из доспеха. Крики, кровь, безысходность.

Ним сковал ужас. Благодаря древнему дару рода Лазурного Древа, эльфийка первая смогла заметить среди творящегося хаоса странные энергетические потоки, исходящие от ритуального кинжала: Ним видела, как артефакт начал питаться моей душой, оттягивая энергию к незавершённой пентаграмме.

На несколько секунд девушка выпала из реальности. Те мрачные мысли, которые одолевали её, до внезапно восставшего Дегустатора Душ, нахлынули с новой силой. Надежды и планы на счастливое будущее, где она научиться ценить настоящее и станет смелее — окончательно рухнули. Всё время, что у неё было впереди... его теперь не было... Вокруг неё и Люцифера медленно вырисовывалась пентаграмма, где пустовали лишь два почётных места. Раненый Бранд более не сдерживал этот процесс, сам едва отбивался, боролся за жизнь как раненый зверь.

Девушка была готова разреветься и убежать, но вдруг посмотрела на меня странными глазами.

Сперва, она вытащила кинжал из моей груди и выбросила от греха подальше.

Что ж.. это остановило процесс захвата моей души. Боль сменилась на некоторую опустошенность и отстранённость, словно это не я с трудом держал глаза открытыми, а кто-то другой смотрел на происходящую жуткую сцену.

Из образовавшейся раны сильным потоком хлынула кровь. В отчаянии, девушка быстро подняла с пола обломок костяного шипа Дегустатора, поднесла ко мне, закатала рукав мантии.

— Что... ты... делаешь?.. — медленно, с болью в голосе спросил я. Какой бы ни был у неё план, я этому помешать не смогу при всём желании.

Ним тяжело дышала, глядя на меня своими яркими изумрудными глазками. В ее глазах была безысходность. Она как никто могла оценить степень угрозы, исходящий от монстра, с хрустом пожирающего студентов.

— Люци... прости меня за это! Я столько всего хотела тебе сказать... Прости! Это единственный выход!

Девушка сжала обломок шипа, начала чертить на тыльной стороне правой ладони знакомый для всех демонов символ — пентаграмму контракта.

— Не смей... Только не ты... — с надеждой взмолился я.

— Так надо... — безутешно продолжала девушка.

Для Ним всё оказалось довольно просто: если не убить чудовище сейчас, оно потом сожрёт всех, до кого дотянется. Одна её душа — в обмен на бесчисленные.

Ним болезненно корчилась, пока вырезала на себе символ. Когда закончила вырезать заветный круг с тремя шестёркам в центре, отбросила осколок, коснулась цифр тремя пальцами левой руки и чётко произнесла:

— Я, Син де Ним из рода Лазурного Древа! — голос звучал торжественно, как на важной церемонии, но от и до пропитан грустью.

— Остановись, прошу тебя... — я понял, что она хочет сделать, едва увидел до боли знакомую пентаграмму. В сложившейся ситуации никак не мог остановить её, не придумал альтернативного решения. Сам был жив лишь потому что Дегустатор отвлекся.

— Взываю к демону Люциферу Деннице Пятнадцатому!

— Пожалуйста... — я не мог смотреть на это, слёзы сами выступили из глаз.

— Вверяю свою душу! Исполни моё сокровенное желание!

Моё тело, подобно марионеточной кукле, само поднялось, невзирая на смертельную усталость и раны. Кажется, волшебный стимулятор Матиаса давно перестал действовать. Я воспарил пред эльфийкой со слезами на глазах, губы сами говорили за меня против воли, такова сила контракта:

— Люцифер Деница Пятнадцатый явился на твой зов. Уверена ли ты в своём желании? Является ли оно искренним, не последует ли за ним сожаления?

— Да, — сквозь силу ответила девушка.

— Каким будет твоё желание, Син де Ним из рода Лазурного Древа? — я говорил чётко и беспристрастно, в то время как внутри меня царила буря эмоций. Понимаю, что своими руками забираю душу Ним, отправляю на новое перерождение, новую жизнь. И хоть я понимаю её волевой поступок... здесь, в Аду, я буду обречен на очень долгое одиночество... После неё останется глубокая рана на сердце.

Если б только я мог... поменяться с ней местами — сделал бы это без раздумий!

— Желаю, чтобы Люцифер Деница Пятнадцатый получил силу, способную уничтожить Дегустатора Душ, взамен моей бессмертной души, — решительно ответила девушка.

Я протянул ей обгоревшую конечность для рукопожатия, на которой загорелась копия пентаграммы Ним:

— Так скрепим же сделку, — объявил я.

Последний раз я взял её за руку. Понимал, что больше с ней не увижусь. Не в этом мире. Не в этом времени. Это прикосновение... в нём ощущалась безграничная забота и любовь. Так тепло и приятно, что я позабыл о нестерпимой боли.

— Твоё желание исполнено.

Последние слова прозвучали как приговор. Ним радостно улыбнулась на прощание, свет её глаз померк навсегда. Тело девушки мягко упало наземь.

Шесть глаз на моём лице мгновенно открылись, за спиной выросло ещё четыре крыла, а кожа приобрела ярко-алый цвет, будто светилась изнутри. Контракт был исполнен, его узы отпустили меня.

Я издал жуткий вопль, в котором смешалась боль потери, ярость, ненависть, жажда крови и моё личное горе.

— ЛЮЦИФЕР! — Маргарита увидела мою трансформацию, поняла, что души принца ада ей не видать, бросила играть с полумёртвыми противниками и двинула в мою сторону.

Жуткая окровавленная масса ползла ко мне с тянущимися отростками, безуспешно пытающимися высосать из меня кровь.

*щёлк*

Я сделал звучный щелчок пальцами, рассыпая дегустатора Душ на атомы. Мерзкая масса продолжала движение, несмотря на полную дезинтеграцию. На, искажённом уродливыми мутациями, лице Маргариты застыл первобытный ужас. В этот миг она успела понять, что я уничтожаю её душу — полностью вычёркиваю из всех планов бытия. Она больше никогда не сможет ни воскреснуть, ни переродиться. Смерть в исконном её значение, в какую она и верила до последнего со своими убеждениями.

— Твоё желание исполнено, — дрожащими губами сказал я, возвращаясь в прежнюю форму. Я более не мог держаться на ногах, свалился рядом с телом Ним, протянул руку к её лицу и моё сознание поглотила тьма.