Дегустатор Душ

Глава 12

Валять дурака больше нельзя! На кону наше обучение в академии, а попытка только одна. Мы собрались перед хранителем, полные решимости пройти сквозь дверь с последним замком в виде одиноко сияющей руны по форме похожей на корабельный якорь в сочетании с верхней частью таракана (так мне оно виделось).

— Вижу... — скрипучим голосом протянул старец. — Полны решимости... молодые страждущие... Итак... Последняя загадка... самая трудная... правильный ответ могут знать лишь те, кто по-настоящему мудры... Внемлите...

Двое злоумышленников взяли в плен дорогих людей...

Сестрёнку...

Матерь...

Каждой угрожает расправой злодей...

У вас есть время для спасения лишь одной...

Кто это будет? Ответ жду простой...

Хранитель Рощи устало откинулся на крепкую ветку дуба и закрыл глаза, оставляя нас размышлять. Матиас махнул нам рукой, зазывая подальше от старца, собрал нас в круг и сказал:

— Скажу вам откровенно — у меня только пара соображений по поводу правильного ответа. Я уверен на девяносто семь процентов, что это может быть ловушка или вопрос с подвохом. Все же читали ту старую сказку, когда... — дроу стукнул себя по лбу, пытаясь вспомнить.

— Ты про благородную деву, которой дали выбрать кого-то одного из семьи, а она мудро остановилась на брате и всех спасла? — робко спросила Ним.

— Да, что-то такое имел ввиду! Спасибо, Ним, — благодарно кивнул Матиас.

— Не согласен. Категорически не согласен! — гном провёл пальцами по бороде и недовольно хмыкнул.

— И что опять не так у тебя, гном? — дроу уже откровенно ненавидел постоянное бурчание Бранда.

— Знаю, вас лесных балбесов воспитывали в поднебесных кущах, в райских садах, да и живёте вы больше нашего, но вот как я тебе скажу, сопляк — никакого брата-сестру мы выбирать не будем!

— Типичный коротышка... — усмехнулся дроу. — Не зная возраста своего собеседника, быстрее принижать спешит, ссылаясь на возраст. Это ты верно приметил про долгожителей среди эльфов: даже по меркам дроу, ваши самые древние старцы — всего лишь неразумные дети, мира не видавшие толком.

— Я покажу тебе, как старших не уважать! — Бранд с удивительной ловкостью бросился на обидчика, но тут же беспомощно повис в воздухе. — Отпусти, Люцифер! Пускай меня дисквалифицируют отсюда за драку! Я должен отстоять честь гномов!

— Мордобоем? — едко спросил Матиас. — Как тебя в учёные вообще взяли с таким взрывоопасным нравом...

Мой лёгкий удар в живот заткнул зарвавшегося дроу на половине предложения. Матиас сложился пополам от неожиданности и скривился от боли. Дроу поднял на нас полные ненависти глаза:

— Так вы будете вопрос решать? Я понял...

— Ты не осознал, за что я тебя ударил? — строго спросил я, отпуская Бранда. Гном больше не горел желанием дать в морду дроу.

— Довольно странно видеть зачатки благородства в исполнении демона... — Матиас наконец отдышался и поднялся на ноги.

— Которого тебе не хватает, — ответил ему я.

— Верно, — довольно резко согласился дроу и обратился к остальным: — Не надо смотреть на меня волком! Я уже догадался, что перегнул палку. Нервы, знаете ли, ни к чёрту от этих испытаний.

— Точно-точно! — закивала Ним, которой насилие в принципе не нравилось.

— Я даже готов выслушать аргументы Бранда по поводу загадки, — великодушно предложил Матиас. — Обещаю не перебивать и нелестно отзываться о гномах!

— Мне твоё разрешение без надобности, — грубо отозвался гном. — Я хотел сказать вам о главном принципе жизни гномов — беречь и почитать старших. В отличие от людей, в нашем обществе старые опытные и несомненно уважаемые граждане продолжают вести активную жизнь, никто не списывает их со счетов и не относится как к немощным или умалишённым. Старый от молодого отличается только опытом, а так у них всё тоже самое.

— И детей делают, господин Бранд?! — удивилась Ним.

— А то! — воодушевлённо ответил гном. — Потому, семейное древо каждого гномьего клана довольно длинное. У нас что в двадцать, что в сто двадцать — женщины рожают ого-го! Потому у нас и сложилось такое отношение к братьям и сёстрам — с годами их становится столько, что начинаешь забывать у некоторых числа дней появления на свет! Стыдоба... но чистая правда!

— Ты реально помнишь столько дат в голове? — искренне удивился я.

— Имена, даты, друзья, любовный интерес, в будущем их потомство и прочие мелочи, — кивнул Бранд.

— А я радовалась, когда песню выучила всего за неделю... — надула губки Ним, чем вызвала дружелюбный смех от окружающих.

— Теперь вы понимаете, почему мой ответ «матерь»?

— Допустим, — задумался Матиас. — Как одна из рабочих теорий — годится. Кто ещё хочет высказаться?

— Ну... — робко начала Ним. — Не хочу обижать господина Бранда, но... у меня прямо противоположная точка зрения!

— И почему же? — с любопытством спросил гном.

— Не подумайте, что эльфы неблагодарные сволочи какие-нибудь, однако мы стараемся как можно раньше вырваться из-под родительского гнезда, чтобы самим принимать решения и набираться опыта. Довольно часто, брат и сестра уходят из дома вместе, держатся друг друга до того момента, пока не устроят свою жизнь и жизнь сестры или брата. Наш кровный родственник становится для нас лучшим другом. Тем, кто разделит все невзгоды, будет вместе радоваться, никогда не предаст, всегда поймёт. Это как... как... — у девушки даже засияли глаза в этот момент. — Словно твоя половинка души материализовалась в другом сородиче! Эта связь... она слишком крепка и восхитительна, чтобы её предавать, пускай и ради мамочки... Мне стыдно, что я это сказала вслух! Прости меня, матушка!

— Тебе не кажется, что они ходят по очень тонкому льду в озере под названием «инцест»? — полушепотом спросил я Матиаса.

— У моих сородичей вообще Эдипов комплекс в запущенной стадии... лучше не углубляйся в эту тему, — с гаденькой улыбкой тихонечко ответил мне дроу.

— А ты, Люци? — вдруг обратилась ко мне Ним.

— Прошу прощения?

— Кого бы ты выбрал и почему? Раз уж мы решили выслушать каждую из сторон перед ответом, то вот она — твоя очередь! Матиас верит, что вопрос — это ловушка. Господин Бранд, в силу воспитания, отдаст голос за матушку. Я выберу сестричку, даже не задумываясь. А что для тебя важно, Люци?