Дегустатор Душ

Глава 50

Двенадцатый и тринадцатый этаж опишу вскользь, так как там не было ничего примечательного: в одной комнате меня ждал высокий подъём вверх по наклонной стене при помощи длинного шеста по горизонтальным выступам-креплениям. Ничего сложного, одновременная проверка моей «взрывной» силы мышц и выносливости. Единственная сложность заключалась в том, что во время восхождения нельзя было долго задерживаться во время отдыха — крепления под шест пропадали, предварительно мерцая.

В следующем испытании ИИ просто решил меня загонять до потери сознания: в комнате с безобидными ловушками (в виде проваливающегося пола или внезапного удара в челюсть из стены) разбросал связку из тяжеленных рычагов-триггеров, которые надо было мало того нажать в правильно порядке, так ещё и сделать это максимально быстро. К примеру, если промедлить, то первый нажатый рычаг деактивировался, перекрывал мне путь дальше — тупо вырастала непреодолимая стена, приходилось начинать заново. Долго, муторно, с кучей проб и ошибок — так я могу описать тринадцатый этаж.

Самое «сладкое» мне оставили на десерт, так сказать. Вот уж где ИИ развлекался и отыгрывался на мне, так это на предпоследнем испытании.

— Поздравляю, Люцифер! — радостно объявил ИИ, когда я зашёл в четырнадцатую комнату. — Вы прошли долгий путь — не желаете сдаться?

Этот внезапный невинный вопрос заставил меня дёрнуться от возмущения. Я корячился бессчётное количество времени и попыток, чтобы осилить башню испытаний, а это чучело говорит мне сдаться?!

— Нет! Ещё чего удумал?! — вырвалось у меня.

— Один мудрый воин когда-то сказал: лучшая схватка та, которую удалось избежать! — во как. ИИ начал цитировать книги. — Нет ничего зазорного в том, чтобы вовремя сдаться!

— Ага, а потерять треть учебных баллов, когда можешь аналогичное число получить за преодоление себя — это как называется? Кого процитируешь? — с издёвкой спросил я.

— Моё дело предложить и посоветовать, — всё так же радостно ответил ИИ. — То есть, ваш ответ — продолжить?

— Да, всё правильно, — уверенно заявил я.

— Да будет так, — с пугающим безразличием сказал ИИ.

В ту же секунду пол под моими ногами исчез, будто его никогда не было — я полетел вниз в тёмную бездну, где не видно ни конца, ни края!

Приземление оказалось настолько скорым, что я не успел вскрикнуть от неожиданности, когда плюхнулся в странную жидкость на дне ямы. В темноте было толком ничего не видно даже с моим зрением, потому я зачерпнул немного странной субстанции ладонью и поднёс к лицу. Понюхал, к удивлению, обнаружил, что пахнет эта жидкость как апельсиновое эфирное масло. На ощупь тоже похоже на него.

На потолке что-то скрипнуло — открылся то ли люк, то ли задвижка, после чего в яме стало светлее. Я смог разглядеть этот бассейн из масла, а в его центре огромную круглую колонну со специальными выступами под обувь и пальцы. Но странно было не это! Вся колонна от и до была покрыта МАСЛОМ! Оно текло прямо по колонне вниз в бассейн.

— Люцифер, вам была дана возможность отказаться, но вы её отклонили. С этого момента, время будет течь как обычно. Выполняется протокол отключения временного поля в комнате номер четырнадцать... Выполнено. Что касается испытания: ваша задача выбраться наверх по колонне, используя только руки и ноги. Никакой магии или крыльев. За попытку обмана вы будете сброшены в самое начало. И ещё один момент...

ИИ замолк, а возле меня из стены вылезла роботизированная рука, на которой установлена дыхательная маска. Рука кинулась мне в лицо, грубо задела на меня намордник, застегнула замок сзади. Я попытался глубоко вдохнуть, но вдруг понял — маска сильно ограничивает моё дыхание!

— Мастер Альвара просил напомнить каждому самонадеянному студенту: дыхание — основа всего. С дыхания начинается физическая сила.

— Ты там совсем из своего кибер-ума выжил?! — проревел я сквозь маску, тщетно пытаясь её содрать.

— Такова воля башни, — ИИ будто бы послал меня в вежливой форме. — Сказал бы, что время на прохождение не ограничено, но советую на этом испытании поторопиться и не расходовать силы понапрасну! Высота башни — двадцать пять метров!

— Стой! Я же не выберусь отсюда самостоятельно! — возмущался я в пустоту.

К моему несчастью, ИИ больше не ответил. Оставил меня одного против нечестного испытания.

Первым делом я ухватился за понравившийся уступ в колонне, попытался удержать вес своего тела на кончиках пальцев — закономерно сорвался. Окинул скользкую колонну взглядом: она казалась бесконечно высокой и невозможной к подъёму. Те самые специальные уступы для лазания казались насмешкой, так как воспользоваться ими не представлялось возможности.

А ещё моё измученное физическими трудами тело начало ныть, мышцы заломило, вдохнуть получалось чуть свободнее, чем ранее в камере с распылённым серебром. Буквально всё кричало о том, что нужно сдаться. Проклятый ИИ оказался злопамятным, подкинул мне невыполнимую задачу! Не верю, что каждого студента подвергали такому испытанию, это нелогично! Например, Герк — точно сюда не залезет и за тысячу лет! Или Ним... она ведь тоже сейчас в башне. Интересно, как она?

Не о том думаю. Меня поставили перед фактом — сдавайся или... умри? Отсюда нет выхода! Но почему, в таком случае, ИИ сказал мне, что звать на помощь поздно, да ещё и бессмысленно? Выглядит как очевидная провокация, чтобы я назвал стоп-слово и призвал Альваро — хотя бы для проверки слов ИИ. Хитрый сукин сын... Не на того напал!

В лоб действовать, определённо, не вариант — я не могу ухватиться за выступы. Те же когти, которые, в теории, могли помочь — не дают должного сцепления с поверхностью. Будь у меня возможность хоть немного помогать себе крыльями...

Хм... а что, если ИИ соврал в очередной раз? Поставил мне такую же ловушку, как с командой выхода из башни?

Грех не попробовать, если честно.

Я расправил крылья, взмахнул ими, воспарил над бассейном с маслом — пока ничего не произошло. Поднялся выше — никто меня не сбивал, как грозился ИИ. Так вот в чём был секрет? Просто взлететь вверх? Это даже на словах звучит слишком просто...

Не успел закончить мысль, когда на отметке в десять метров откуда-то из стены меня окатило мощной струёй масла, сбивая на самое дно. Я лежал в вязкой луже, пытаясь опомниться.

— Теперь, уже можно паниковать? — спросил я сам себя.

Плохо... дело очень плохо! Если брать в расчёт то, что ИИ ВООБЩЕ не лгал мне, то ситуация моя хуже некуда! Или... этот коварный ублюдок снова подстроил мне ловушку, чтобы я сдался? Мог ли ИИ так поступить? Ещё как! Продолжаем!

Поскольку я уже разозлил программу башни, то мне остаётся последнее средство — гнуть свою линию до конца! Сказано «никакой магии и крыльев»? А вот жирного такого питона тебе на кибер-воротник! Если магия реально ограничена устройством подавления (я это прекрасно чувствую), то крылья всегда при мне!

Не буду изобретать велосипед, воспользуюсь простой логикой: стены скрывают в себе отверстия, которые польют меня маслом при достижении определённой высоты. Логично предположить, что по мере восхождения этих отверстий с маслом будет только больше. Моя задача проста — выучить все места, где выстреливает масло, а потом тупо вылететь из ловушки.

Первая масло-пушка поджидает на высоте десяти метров, следовательно, таких должно быть, минимум, четыре на каждую сторону колонны. Перед тем, как меня спустили «с небес на землю» я успел заметить важную деталь — струя масла била не целенаправленно, а по прямой. Что ж, попробую.

Я взмыл в воздух, долетел до того места, где был сбит в прошлый раз: ловким манёвром проскользнул под хлынувшим потоком и возвысился над первым препятствием.

Моя теория работает! Никаких пушек с прицельными выстрелами!

Осторожно взлетел ещё выше, шестым чувством среагировал от сразу двух выстрелов маслом: теперь струи били под углом, сразу с двух направлений. Надо запомнить, что на высоте пятнадцати метров стрельба по мне ведётся слегка под углом.

Поднялся выше к отметке двадцать метров — даже понять не успел, как оказался на дне ямы. Поток масла вдруг вырвался не из стен, как я того ожидал, а из самой колонны. Я поднялся на ноги, взглянул вверх — по колонне стекала большая порция масла, что наталкивало на конкретные мысли. Первая и самая логичная — масло выстреливает на двадцати метрах со всех сторон разом. Это объясняет, почему я не смог среагировать и почему так лихо оказался на дне.

Поскольку для меня этот подлый трюк больше не являлся неожиданностью, я попробовал взлететь снова: обогнул обнаруженные отверстия в стене так, что они даже не активировались, добрался до уровня в девятнадцать метров, завис в воздухе, рассматривая неприятную картину — вся колонна от и до имела отверстия по кругу. Вспоминая силу выпускаемого потока, создаётся впечатление, что слепых зон у этой ловушки нет и быть не может.

Я провёл эксперимент: кое-как прицепился к стене на выступы, но теперь страховался крыльями для уверенности. Осторожно отцепил левую руку, поднял палец вверх к ловушке над головой...

Результат не заставил себя долго ждать — колонная выстрелила мощными струями до самой стены. Меня, в свою очередь, прилично так обдало маслом и чуть не оторвало палец, но в полёт до днища не отправило.

На самом деле, это какая-то злая ирония. Чувствую себя тем самым первым Люцифером, которого изгнали из рая и навсегда закрыли туда доступ. Думаю, он так же, как я сейчас, ощущал беспомощность и чувство предательства, глядя на далёкий свет в небе. Сидел без возможности подняться, буквально всё было против него. Никогда ещё не ощущал в себе связь с моим прямым наследием. Мне эти родственные узы всегда казались чем-то метафоричным и само собой разумеющимся. Вся родословная от первого Люцифера до меня включительно воспринималась как красивая легенда, ничего толком не значащая. Скорее, как работа по наследству, не более. Потому и отношение у меня сложилось весьма однобокое. Но вот я прицепился к противной склизкой колонне внутри огромной ямы, как жук на дереве, не иначе... и как всегда в этот миг задумываюсь о всяком.

Отчего-то, захотелось снова посмотреть на свет, исходящий с потолка: я задрал голову, уставился в одну точку. По неясным для меня причинам, я вдруг подумал о матери. Она у меня точно была, так как всякие непорочные зачатия — прерогатива небожителей. И демоницей мама не была — это исключено! Чтобы суккуб или любая другая представительница рода демонов забеременели — надо не просто постараться, а найти «ту самую» одну на миллион, которая способна принести потомство, а потом, с помощью сложного ритуала, поддерживать жизнь будущего ребёнка весь путь от зачатия до рождения.

Откуда я уверен, что не был явлен на свет таким образом? Да всё просто: абсолютно все, без исключения, демоны, рождённые от демонов — обладали врождённым талантом к управлению огнём. К тому же, рождались довольно крупными (не волнуйтесь, свою мать во время родов они не разрывали, просто росли быстро, а потом довольно рано обретали могуче формы тела) — все мои братья и сёстры выше меня, минимум, на три головы. А вот отец или я... мы на их фоне такие мелкие, щуплые... Даже не вериться, что мы двое и все остальные — одной крови! Уверен, мой отче не фанат усыновления или удочерения, потому и выводы такие делаю.

Хм...

Я ещё раз взглянул вверх и вспомнил про падение с небес первого Люцифера:

— Да чтоб мне на месте провалиться! Первый же был АНГЕЛОМ! — от неожиданного «открытия», я инстинктивно хлопнул себя по лбу и сорвался вниз.

Благо вовремя взмахнул крыльями, чтобы не шлёпнуться об масло на дне бассейна.