Дегустатор Душ

Глава 65

Первыми к нам добрались феи сёстры под предводительством пантеры. Едва они выглянули из коридора, встали как вкопанные при виде изменившейся Маргариты.

— Ни шагу дальше! — крикнул им я.

— Ещё чего! — Фелиция, как обычно, первой взяла себя в руки. — Это ведь оно? Ну, тот самый дегустатор... как его там...

— Да, это наш враг, — за меня ответил Матиас. — Люци, сейчас не время спорить! Мы и так ценой здоровья учителя Альваро выяснили, что с ней что-то не так, нам любая помощь пригодится!

— Вы оскорбляете меня одним только заявлением, что жалкие крылатые мошки могут мне навредить! — Маргарита расхохоталась нашим потугам.

— Сладенький-рогатенький! — покачала указательным пальцем Фелиция. — Ты забыл, что абы каких фей не берут в Хронос? А тебе, химера, вообще слова не давали! — последнее уже полетело в адрес Дегустатора.

Маргарита резко перестала хохотать, повернулась в сторону троицы фей и жутко оскалилась наполовину превращённым ртом, полным звериных клыков:

— Умри.

До сегодняшнего дня я редко видел высокоуровневую магию земли, особенно той силы, которой владела Маргарита. Женщина плашмя хлопнула звериной рукой по каменному полу: в точке приземления кирпичная кладка разлетелась в крошево с густым облаком пыли, а в сторону Фелиции устремилась быстро растущая трещина разлома.

— Врассыпную! — бодро скомандовала фея. Я рад, что за время нашей разлуки им заметно полегчало. В нашу прошлую встречу на Фелицию и Азалию было больно смотреть.

Девчата как «одним местом» чуяли, когда ушли с траектории разверзающейся трещины — Дегустатор поразил не только довольно крепкий пол, но и пространство над ним, словно под землёй пронёсся гигантский меч на манер акульего плавника.

— А куда делись две феи? Только что были перед моими глазами, — вдруг заметил я, когда перед глазами маячила лишь одна Розалия.

Так сложилось, что вопросом озадачился не только я — Дегустатор снова открылся для атаки. На сей раз, Матиас решил действовать наверняка: метнул теневую саблю вверх в сторону Маргариты, а сам пронёсся едва заметным чёрным пятном в лобовую атаку. Выставив оставшийся клинок впереди себя, дроу ожидаемо наткнулся на препятствие в виде мутировавшей левой руки бывшего преподавателя человековедения.

— И это всё, на что способен легендарный Ищущий? — разочарованно спросила женщина, даже не глядя на Матиаса. Она настолько не воспринимала его как угрозу, что даже блокировать атаку не стала.

— Нет, — дроу мстительно расплылся в улыбке, затем подпрыгнул, в полёте словил вторую саблю, обернулся с ней в воздухе несколько раз, и со всей силы всадил тёмное лезвие в ключицу Маргариты.

Раздался звон. Это не было похоже на лязг железа об железо, скорее, тот самый звук, с которым лопается высокопрочный металл оружия. Падая в лапы к врагу, полностью беспомощный, дроу только сейчас понял, что фраза про способности Ищущего включала в себя и вторую сокрытую атаку с воздуха. Маргарита уже обнажила припрятанный в мантии ритуальный кинжал, завела правую руку для смертельного удара по телу дроу.

По-хорошему, мне бы тоже вступить в бой, но я не знал, как атаковать. Первый раз в жизни даже приблизительно не понимал, что мне делать. Мне же всегда так легко давались драки (хоть я и предпочитал пользоваться хорошо подвешенным языком, прежде чем на других кидаться с магией в кулаке), а сейчас... Чувство тревоги (не страха) глубоко закралось внутрь сердца.

А ещё под моей защитой находился Альваро. Я быстро прижёг неопасные раны магией молнии аккурат на кончиках пальцев, чтобы он перестал терять кровь в промышленных масштабах. Касаться крупных травм возле жизненно важных органов побоялся — это вам не магия огня, которая только обожжёт при соприкосновении. Молния — это чистейшая энергия, коей управлять очень непросто. Одна ошибка и раненого тряхнёт разрядом в пару тысяч вольт. По-хорошему, надо убрать Альваро с поля боя в безопасное место, однако, где теперь безопасно? Я кинул взгляд на внушительную борозду на полу, обнажавшую повреждённые трубы вместе с искрящимися силовыми кабелями.

— Аргх! Проклятая мошкара! — вдруг взвыла Маргарита.

Я сначала не понял, что с ней приключилось, а потом заметил пропажу Матиаса. Его разбитый теневой клинок всё так же валялся возле ног Дегустатора, но самого дроу нигде не было. Отвлёкся на размышления всего на секунду, а случилось непонятно что.

А случилось следующее: Азалия, в момент уклонения, оперативно спряталась в невидимость, а потом ринулась на помощь тёмному эльфу. Она спасла его от смертельной атаки в самый последний момент. Пыжась от веса Матиаса, она сбросила его поближе к сестре, которая отвлекала внимание Дегустатора на себя. В это время, Фелиция, тоже сокрытая невидимостью, незаметно впилась острыми зубами в мутировавшую руку Маргариты. Глаза феи загорелись красным пламенем и более походили на вампирские. Медленно, но верно Фелиция вытягивала жизнь из бывшего преподавателя. До меня только сейчас дошло, почему у троицы фей оказались такие странные глаза - они гибриды двух видов.

Мантия Дегустатора спала на пол от полученных повреждений, обнажая внушительный арсенал брони, оберегов и амулетов. Маргарита была ими просто увешана с ног до головы.

— Удивлены? — оскалилась Маргарита, полностью игнорируя присосавшуюся фею. — До сих пор удивляюсь недальновидности адских тварей, которые используют лишь один комплект магических артефактов за раз. Своевременно поглотить того мелкого мастера-ювелира и зазнавшегося зеленокожего воина сыграло мне хорошую службу.

— Фелиция! Убегай! — только и успел крикнуть Матиас.

— Нахальная мошка... — Дегустатор махнула огромной звериной рукой, отбрасывая фею от себя подальше. Женщина пригляделась к Фелиции и недовольно фыркнула: — Ещё и кровососка... Теперь понятно, почему меня воротило от одного только вида тебя и твоих сестёр. Как насчёт того, чтобы увидеть истинное заклятие вытягивание крови, коим обладает каждый высокородный вампир?

Маргарита выставила вперёд уродливую лапищу с открытой ладонью на фею: на поверхности грубой звериной кожи раскрылся страшный клыкастый рот, оснащённый жучиными хелицерами, жадно стрекочущими при виде Фелиции. Вокруг этой мерзости образовался магический круг багряного цвета, а потом нечто невидимое выстрелило из поганого рта на ладони чем-то наподобие едва заметной иглы. Снаряд быстро достиг Фелицию, силовое поле воронкой вытянулось в сторону жертвы. Заклятье даже не касалось феи напрямую, однако...

Из уголков глаз, носа, ушей и рта Фелиции вырвались тонкие струйки крови, и полетели в сторону жуткой пасти на звериной руке Дегустора. Бедняжку скрутило по рукам и ногам, пока высшее вампирское заклинание вытягивало из неё жизненные соки.

Наконец, жизни Альваро больше ничего не угрожало, я переборол свои сомнения и влетел в схватку: выученным новым приёмом, подсмотренным у полёта ангелов, сократил дистанцию до Дегустатора. В обеих руках подготовил наисильнейшее заклинание шаровой молнии. Левой рукой со всего маха влетел в самодовольное лицо Маргариты, а правой — поразил грудь.

— Обед отменяется, — решительно заявил я.

Раздался треск молний, больше похожий на раскат грома в непосредственной близости. Маргариту дёрнуло разрядом, подбросив в воздух на пару метров. С её тела со звоном об разрушенный каменный пол отскочило сразу пять защитных амулетов. Мне доводилось видеть подобные, их в народе называют «вторая жизнь». Работают по принципу поглощения прямой смертельной атаки по носителю. Вещицы одноразовые, дорогие, но страшно эффективные. Учитывая, что моя атака сломала сразу несколько, Маргарите должно быть ощутимо больно. Я не верю, что такой разряд хоть кто-то, кроме отца или высшего лорда демонов способен пережить.

Вытягивающее заклинание высшего вампира грубо прервалось с моей успешной атакой, Фелиция обессиленно рухнула на пол.

— Всем перегруппироваться! — скомандовал Матиас, подразумевая меня и сестёр фей. — Азалия — хватай Фелицию! Розалия — на тебе Альваро! Уносите раненых как можно дальше отсюда!

— Как ты понял, что я не умерла? — злобно прошипела Маргарита, попыталась ухватить звериной рукой пролетающую Азалию, но промахнулась.

— Болтать про количество амулетов надо было меньше, — мрачно ответил Матиас. — Едва мантия покинула твоё тело, я их все посчитал, пока ты валялась в грязи, подобно мусорной крысе после атаки Люцифера!

— Остроухое исчадие... — заскрипела женщина и бодро вскочила на ноги. — Ну, ничего... Можете уносить своих раненых, я их потом добью.

Маргарита издала животный рёв, зачарованная орочья броня на её спине, вдруг надулась, а потом с характерным лязгом лопнула, высвобождая длинную мускулистую руку с шестью суставами, на конце которой образовался острый костяной клинок очень похожий на великий клеймор легендарных ханов орков. Но и это оказалось не полным превращением: помимо основного острия, по бокам выросли мышечные наросты с острыми шипами на конце.

— Узрите силу самого сильного меча преисподней! — с безумными глазами объявила Маргарита, демонстрируя нам своё новое оружие, поднятое вверх.

— Феи унесли раненых, — констатировал Матиас, поглядывая на меня одним глазом.

— Ага, — кивнул я. — Ещё можешь сражаться?

— У меня осталось два тенезверя и один клинок — сам как думаешь? — улыбнулся дроу.

— Годится. До прихода подмоги, по крайней мере, — я улыбнулся в ответ.

Заметно преобразившаяся Маргарита издала жуткий инфернальный, явно недовольный, звук. Она всё пыталась выцепить взглядом надоедливого дроу, но никак не могла сфокусировать на нём свой взгляд, а потом сказала:

— В эту игру можно играть вдвоём...

И без того жуткая форма женщины довольно быстро покрылась толстым слоем тёмного непроглядного тумана. Я рефлекторно отвёл взгляд и едва не пропустил резкий выпад костяного клинка, нацеленный мне в лицо. Маргарита использовала то же самое теневое облачение, как у Матиаса.

— Проклятье! — крикнул Матиас, хватаясь за глаза. Если я успел вовремя отвести взгляд, то мой друг поздно спохватился, испытал на себе тяжкое последствие собственного колдовства.

— Вот ты где! — рявкнула Маргарита, кидаясь в сторону дроу.

Очень странное зрелище, когда сражаются сразу два обладателя теневого облачения: никто не смотрит на своего противника, атаки и уклонения проходят вслепую. Неуместно прозвучит, однако телодвижения этих двух больше напоминают драку слепых котят, пускай и вооружённых опасным оружием.

Мне стало тяжко вдвойне — я теперь не мог взглянуть ни на союзника, ни на противника. Могу полагаться только на слух, но есть загвоздка: эти двое скачут по комнате на довольно близкой дистанции, я не могу окликнуть Матиаса (выдам его точное местоположение Дегустатору), никак не атакую Маргариту (обязательно задену товарища, так как в моём арсенале мало точечных атак).

— Какая мерзость, — бой остановился, когда на полуразрушенный пол приземлился грифон, машинально чиркающий бензиновой зажигалкой.

В повисшей тишине послышалось, как Александр громко сделал первую затяжку и звонко захлопнул крышку зажигалки. Он смотрел напрямую на Маргариту, взгляд не отводил. Лишь спустя пару секунд я понял, что его глаза всё это время пребывали в закрытом состоянии.

— Сразу два обладателя теневого облачения — вот так сюрприз, — грифон выпустил из себя крупное облако дыма, полностью в нём скрываясь.

— Это ты зря! — Маргарита почуяла знакомый дым и яростно кинулась на шефа. — Говорила я тебе — твоя вредная привычка будет стоить жизни!

Костяной клинок рассёк клубы дыма, но Александра в них не оказалось. Ещё секунду назад там стоял грифон, а вот он уже крутящей подсечкой бьёт по ногам Маргариты. Мерзкая туша Дегустатора шлёпнулась на пол от неожиданности, а потом получила вдогонку добивающий удар ногой сверху по голове. Грифон совершил три мощные атаки в голову, с тела женщины как монетки посыпались защитные обереги.

— Она так просто не сдохнет, верно? — меланхолично сказал Александр, отскакивая от дегустатора с закрытыми глазами.

— На ней ещё полно оберегов, — ответил я, прикрываясь рукой, чтобы ненароком не взглянуть на теневое облачение.

— Сколько? — спросил Александр, пока Дегустатор поднимался на ноги.

— Общее число защитных амулетов — девятнадцать, — крикнул Матиас. — Люци уже уничтожил пять. Один сломал Альваро.

— Судя по звуку, я сбил с неё ещё семь, — удовлетворённо сказал грифон, делая очередную затяжку. Сигарета истлела до фильтра, шеф её выбросил, поправил воротник рубашки и сказал: — Продолжим.

Маргарита решила больше не наступать на одни и те же грабли: отрастила себе ещё одну пару ног, пока мы переговаривались. Стала похоже на кентавра, у которого вместо копыт человеческие ноги. Тем самым, она защитила свою устойчивость перед Александром, который перед нанесением сокрушительного удара обязательно оглушает противника. Да и в целом — Дегустатор значительно вырос в размерах.

Маргарите хватило времени определить местоположение дроу по голосу: она выставила жуткую звериную лапу с высшим вампирским заклятьем наготове, а сама совершала опасные выпады костяным мечом в сторону Александра.

Я тоже закрыл глаза, подобно учителю. Никогда специально не тренировался сражаться вслепую, видимо, настал час. Прислушался к окружению. Для себя отметил странное — в стрессовой ситуации чувства и правда обострились. По едва слышимым движениям ботинок с мягкой подошвой я различил Матиаса — он стоял возле коридора, ведущего к лестнице. Нос мне подсказал, где находится учитель — Александр занял позицию в центре комнаты, пока не двигался, выжидал. Яростный свист от взмахов клинка и прерывистый злобный рык выдали мне Маргариту, которая оказалась чуть левее Александра. Можно бить.

В прошлом, я довольно часто экспериментировал со своей редкой (для демонов) стихией молнии. Что я только с ней не делал... «Дыхание бури», которым я аннигилировал голема в башне испытаний, не самое странное моё изобретение. В арсенале имелось кое-что покруче, вот только есть одна проблема — никогда не применял своё секретное оружие в закрытом помещении, да ещё и на живую цель. Проблема магии молнии каждый раз одна и та же — её практически невозможно контролировать. Только вот... какой сейчас выбор? На Маргарите осталось шесть защитных амулетов и остатки орочьей брони. Пока не собьём артефакты, бессмысленно пытаться убить Дегустатора.

— Парни! Выиграйте мне время! — крикнул я, сосредотачиваясь.

— Легко! — бодро отозвался Матиас, крепко сжимающий последний клинок.

— Не заставляй нас ждать, — ответил Александр, чиркая зажигалкой.

— Не позволю! — зарычал Дегустатор, но напал не на меня, а на шефа.

Кажется, я начал понимать, зачем Александр постоянно теребит зажигалку и не прекращает дымить: дело не во вредной привычке (по крайней мере, сейчас). Он хорошо понимает, что такое теневое облачение, явно знает, как важно ориентироваться на что-то знакомое с закрытыми глазами. Грифон оставляет подсказки не Дегустатору, а нам! Уверен, Матиас вперёд меня разгадал эту тактическую хитрость.

Грифон взмыл в воздух, уклоняясь от наскока туши монстра. От приземления раздался внушительный грохот — видимо, мне не показалось, что Дегустатор значительно увеличился в размерах.

Маргарите явно не понравилось, что ненавистный грифон оказался вне зоны досягаемости. Раздался звук, похожий на работу насоса: Дегустатор собирал в себя воздух, а потом со свистом выпустил что-то из своего тела в сторону Александра.

Сначала был крик боли, а затем последовал глухой удар падения грифона на пол. По всей видимости, костяные шипы в основании клинка Дегустатора оказались не просто ужасающим декором. Маргарита использовала часть своего тела в качестве снаряда.

Не было времени убедиться в состоянии Александра, я был полностью сосредоточен на ультимативном заклинании. Выигранное время позволило мне начать: шесть крупных шаровых молний плавно облетели Дегустатора, образуя форму шестиугольника. Непреодолимая цепь молний окружила Маргариту со всех сторон, змейки бушующей энергии больно жалили тело монстра.

— Что ты сделал?! — поздно спохватилась женщина, безуспешно пытающаяся вырваться из клетки.

— Седьмой грозовой фронт! — выкрикнул я.

— Седьмой? Так сфер всего шесть... — даже с закрытыми глазами я почувствовал животный ужас Дегустатора, когда она увидела над своей головой последнюю сферу молний — самую крупную.

— Давай, Люци! Александр у меня! — крикнул дроу.

Какое облегчение... Я уже не мог сдерживать накопившуюся энергию, отпустил «поводок»: верхняя сфера прорвалась вниз на Дегустатора, поджаривая до хрустящей корочки. Остальные шаровые молнии лопнули от перегрузки и добавили в моё электрическое шоу ослепительную вспышку. Стены академии вздрогнули, меня самого откинуло взрывом и немного обожгло руки, которые я вытянул во время активации заклятья.